Для любви не названа цена
Лишь только жизнь одна
Жизнь одна, жизнь одна…
Ей хотелось кричать:
«Что же ты делаешь!? Ты же влюбляешь меня в себя…»
А когда увидела решимость в его глазах, почувствовала горячую жадную вспышку его чувств…
Она просто не смогла вернуться за стол.
В смятении поблагодарила его и попросила проводить к себе.
И вот теперь он вел ее, держа за руку, совсем как тогда, после поединка. Молчали оба. Но это было значимое молчание, важное, обволакивавшее обоих как кокон. Общая тайна.
У самой двери он остановился и, спрашивая разрешения взглядом, медленно склонился поцеловать ей руку. А у нее мурашки по всему телу, сладкая волна. Так же нельзя…!!!
«Так нельзя, ты же умрешь!» — кричали ее глаза.
«Если такова цена, я готов», — читалось в его взгляде.
«Но я не готова! Нет!»
Его глаза вспыхнули так ярко, как будто он получил желанный ответ. А Ника убежала к себе и привалилась спиной к двери спальни.
***
В этот раз она справилась со всем без посторонней помощи.
Наоборот, Ника немедленно выставила из комнаты обеих девушек. Старалась как могла быть вежливой, но уж как вышло. Стянула с себя платье и драгоценности, и сразу бегом к книге.
Потому что она не была готова!
Не было смысла отрицать, что механизм запущен, и этот мужчина больше ей не безразличен. И более чем! Бессмысленно отрицать, она влюбилась.
Но только не ценой его жизни! Не такой ценой.
А книга как всегда, лишь обожгла ее и не спешила отрывать свои тайны. Тогда Ника тряхнула ее, резко открыла, буквально разламывая пополам, и в ярости выкрикнула:
— Как мне спасти его, как?! Зачем ты мне нужна, если не можешь сказать главного?!
Побежали быстро-быстро перед глазами страницы, а с ее пальцев вдруг слетело что-то, похожее на серебристое облачко, упало на книгу, впиталось в листы. И они сами открылись на том самом месте, где она прочитала когда-то:
«Мужчина, которого полюбит серебряная ведьма, умрет».
Там дальше было:
«Избежать смерти сможет, только если…»
Раньше на этом месте текст обрывался, а теперь одна за другой стали возникать буквы:
«…если со смертью соединить любовь. Кто знает знаки, тот поймет».
Книга дала ответ?! Ника задохнулась от волнения, прижимая кулак к губам.
Боже милосердный… Как теперь расшифровать это?!
И вдруг поняла. Знаки. Знаки… Это ЗНАКИ. Те самые. Книга. Ей нужно в библиотеку.
Но она не знает знаки так хорошо, как… Дэймар! Он поймет.
В тот момент Ника от волнения не находила себе месте, но кое-как провертелась в постели до утра, под утро даже кажется заснула. И снился ей крохотный красный комочек, как будто живой зверек.
А утром, как проснулась, не стала тянуть, отправила к Дэймару девушку с белым платком и просьбой встретиться как можно скорее в библиотеке.
И пока та бегала, Ника мерила шагами комнату и все смотрела на стол. Там на подносе одиноко лежал красный платок. Потом отошла к окну и встала там, скрестив на груди руки. Уставилась невидящим взглядом на горы. Наконец спустя целую жизнь и еще сто часов, запыхавшаяся Лессаль вернулась. Поклонилась ей и проговорила:
— Миледи Беренис, король ждет.
Сердце громко стукнуло, подскочило к горлу.
— Хорошо, — проговорила Ника и пошла к дверям.
Быстрым движением зацепила с подноса красный платок и сжала его в кулаке.
Часть третья. Глава 51. Красный платок
Впервые Ника шла по коридорам замка впечатывая шаги в каменный пол. Спешила, кулаки сжимались. В левой руке маленький красный комок. Его надо было прятать, беречь, как будто он живой. Он слишком много значил.
Но еще больше, несоизмеримо больше значило то, что ей предстояло разгадать.
Вот она. Дверь библиотеки. Наконец-то.
Девушка-прислужница стукнула три раза металлическим молоточком, темная от времени резная дверь открылась, и Ника шагнула внутрь. Все, ее отрезало от внешнего мира. Первое, во что уперся взгляд, его фигура. Дэймар стоял посреди зала библиотеки, поза напряженная. Лицо хмурое, тревожный взгляд. Он качнул головой и спросил, шагнув к ней:
— Что-то случилось?
Случилось.
Ника шумно выдохнула и медленно приблизилась. Говорить трудно, дыхание сбивается.
— Не молчи! — рыкнул мужчина, подходя вплотную.
— Ты…
У него вспыхнули на миг глаза.
От волнения Ника даже не заметила, что перешла на ты. А осознав, подумала, что решается вопрос жизни и смерти, какое время церемонии разводить? Но ей надо было отдышаться. Выдохнуть напряжение, чтобы нормально мыслить. Мужчина ждал и все больше мрачнел. Наконец она смогла выговорить спокойно.
— Ты знаешь знаки?
— Знаки? — наморщился он.
— Да, знаки! Умеешь читать смысл?
Ника видела, что он не понимает, подбежала к полке, взяла оттуда книгу и стала объяснять торопливо:
— Вот. Вот здесь! — Она провела пальцами по корешку, высветилось название. — Тут знаки!
Дэймар подошел к ней и забрал из ее руки томик. Провел, легко касаясь кончиками пальцев, по блестящим застежкам. А потом повернул к себе корешок, на котором было выведено замысловатой вязью «Хождение по мирам. Искусство перемещений», и взглянул на Нику. И она вдруг поняла.
— Это ведь ты подложил мне эту книгу?
Он кивнул.
— Я заметил, что тебе интересно, — мужчина снова повел пальцами по застежкам, теперь нажим был чуть больше. — И решил, что это поможет тебе лучше понять нашу магию. Привыкнуть.
Значит, он позаботился о ней и в этом? Ника вдруг смутилась, однако сразу же собралась и спросила снова:
— Спасибо. Знаки. Ты знаешь знаки, умеешь их читать?
— Если ты об этом, то да, я умею читать знаки, — ответил Дэймар.
Хорошо. Это было хорошо.
— Тогда скажи, что может значить «со смертью соединить любовь»? Там было сказано, кто знает знаки, тот поймет.
Мужчина держал книгу в руках и смотрел на нее очень внимательно.
— Пожалуйста! — взмолилась Ника. — Это очень важно! Если ты знаешь знаки, скажи, что это может значить?
Потому что его молчание убивало!
— Пойдем, — сказал он наконец и направился к столу.
Отодвинул стул и указал ей:
— Садись.
А сам встал рядом, листая книгу. Когда нашел нужное, положил книгу перед Никой на стол.
— Смотри, — он ткнул пальцем в рисунок.
Эта была та самая руна. Символ орок — проклятие. И трактовка — конец, смерть, любовь, начало.
Она хорошо его помнила. Этот символ часто встречался среди татуировок Дэймара как завершающий фрагмент ответвлений. Ника вглядывалась в рисунок, не понимая, что он этим хотел сказать?
— На самом деле, — проговорил Дэймар. — Это самый сильный знак из всех. Он закрывает судьбу, ставит точку. То, что за этим знаком, изменить нельзя. Закреплено, завершено, закрыто.
Знак был похож на широкий коготь с коротким острием и глазом ближе к острому концу. Только вместо глаза там был разомкнутый трискель-норк, заключенный в кольцо. Широким концом этот знак прикреплялся к другим знакам и действительно служил завершением, закрывал их.
— Подожди, — пробормотала Ника. — А как соединить любовь со смертью?
Дэймар задумался на минуту, брови хмурились. Потом он взял карандаш и листок из тех, что она принесла, и нарисовал символ. А поверх медленно и аккуратно нанес такой же. Он совместил их, отзеркалив по вертикали таким образом, чтобы совпали «глаза». У Ники мороз пошел по коже.
Это был уже совсем другой знак, новый!
Что-то вроде инь и ян, только широкие концы расходились в стороны, как у двухвостой кометы. А символы в круге совместились так, что из двух разомкнутых частей получился знак перехода, правда, имелось незначительное отличие.
Звенящее молчание повисло. Наконец Дэймар прокашлялся и сказал:
— Теперь это означает конец — начало. Или бесконечность. Или жизнь. Только такой знак нельзя нанести в одиночку. Нужны двое. Одновременно.
Вот именно. Ника кивала головой, а пальцы левой руки только сильнее сжали красный комочек. Вот именно!
— Но зачем тебе это? — спросил он, по-прежнему хмурясь.
— А ты еще не понял?
Мужчина изменился в лице, как будто она его ударила. Отошел на шаг.
— Ты не обязана.
— Ты не понял?!
Он резко обернулся, огонь в серых глазах, казалось, сожжет.
— Я понял слишком хорошо, — жестко усмехнулся, а в голосе сквозила горечь. — Настолько хорошо, что боюсь, я ошибся.
Ника подумала, что все выскажет ему потом. И какой он идиот, и мерзкий заносчивый тип, и гад. И ВСЕ, что она о нем думает. Но потом. Сейчас главное было суметь снять проклятие. Иначе как ей потом одной жить без него?
Она встала из-за стола и подошла вплотную. Дэймар в тот момент казался уязвимым, смотрел на нее и хмурился. Опять ведь не понимает. Чееееерт. Взяла его руку, вложила в нее красный платок и крепко зажала пальцы. В первый момент он застыл, в глазах понимание и какая-то дикая жажда.
— Только пусть это будет не здесь. Здесь… — Ника поморщилась. — Все всё видят и знают. Я не хочу на виду.
Мужчина шумно сглотнул, подался к ней, забирая ее руку в свои, и проговорил:
— У меня есть убежище. Эйдэрал отнесет нас. Мы будем одни.
Низкий хрипловатый голос чуть срывался тяжелым дыханием и от этого казался еще ниже. Словно горячая обволакивающая волна. У нее вдруг прикрылись глаза и побежали сладкие мурашки. И стало страшно остаться наедине с этим мужчиной, страшно своих чувств и того, что неизбежно будет между ними. Надо было срочно сбежать, уйти, пока не растеряла все остатки решимости.
Когда Ника уже подходила к двери, Дэймар ее окликнул:
— Через час. Если ты не передумаешь.
глава 52
К тому моменту, когда Ника добралась до своих покоев, она могла думать только об одном — как перестать думать. Потому что стоило чуть-чуть ослабить вожжи, в душу лез страх, вдруг они ошиблись и ничего не выйдет, вдруг что-то пойдет не так, вдруг ей силы не хватит, вдруг…
И только войдя в комнату, она сообразила, что ее служанки, а так же Тирсия, ведь наверняка захаживала с утра, должны были уже успеть заметить отсутствие красного платка. Чеееееерт. Щеки мгновенно стали пунцовыми. Однако она постаралась сделать непроницаемое лицо и незаметно покосилась в сторону стола.
Поднос лежал на месте, два платочка там как и всегда. И девушки, ну прямо ни сном ни духом. Ни словом не обмолвились, только у обеих подозрительно горели глаза. Ника мысленно сосчитала до десяти, и потом нейтральным тоном проговорила:
— Мы сегодня собирались на… кх-кхммм, — все-таки пришлось прокашляться. — На пикник. Надо бы собрать корзинку еды и приготовить плед.
Она даже смогла выдавить улыбку. Ужасно глупо.
Ей не хотелось, чтобы все сразу догадались, но о таких вещах лучше позаботиться заранее. И вообще. Еще неизвестно, какое у него там убежище. Не хотелось бы спать на голой земле. Хотя она сама напросилась… Фууууух, как все это сложно!
Однако пока она мучилась этими мыслями и дурацкой неловкостью, девушки тут же вытащили откуда-то из-под стола две плетеные корзины. В одной была еда, в другой… Ника даже не рискнула смотреть, что там было в другой.
— Миледи, мы на всякий случай приготовили, вдруг вам захочется на прогулку, — блестя глазами сообщила Такар.
— И вам надо обязательно хорошенько поесть, а то, сами знаете, миледи, на свежем воздухе может сразу разыграться аппетит, а вы не ели с утра. — увещевала ее Лессаль.
Ника поняла, что сопротивление бесполезно. В конце концов, это их неотъемлемое право — холить и лелеять свою королеву. Наверное. Сейчас она была не в силах спорить. И да, ее под заботливое бормотание усадили за стол, навалили кучу еды в тарелку.
Но это все было еще ничего, гораздо страшнее стало, когда пришла Тирсия. Бабка сияла как начищенный медный таз, а Нике хотелось взвыть. Однако она принесла с собой бутыль вина и еще что-то, завернутое в белую салфетку. И со словами:
— Вот, это пригодится, — отдала девушкам, а те тут же упаковали все в корзины.
Потом, как только Ника доела, а она действительно от нервности не заметила и так и смела всю тарелку, ее всем хором переодевали. Надо сказать, Ника бы сама и не догадалась, слишком была голова забита другими мыслями. Это был удобный костюм из плотной светло-коричневой ткани, похожий на мужской, довольно теплый и легкий, только поверх брюк крепилась юбка до щиколоток. И к нему мягкие сапожки.
— Ну вот, — проговорила Тирсия, оглядев ее с удовольствием. — Теперь не замерзнешь, если вдруг заберетесь далеко в горы.
И Ника вдруг расчувствовалась, слезы навернулись, хотела поблагодарить за все.
Но она ничего не успела сказать, потому что стук раздался в двери. За ней пришел Дэймар, в этот раз без посыльного, король пришел звать на пикник свою супругу сам.
***
Король был мрачен. И по его хмурому, непроницаемому лицу невозможно было что-нибудь понять. Но Ника чувствовала, что он нервничает не меньше ее. Его пальцы подрагивали. И несколько раз, пока они шли коридорами замка к выходу, он странно дергал головой.
А когда они уже подошли к заворотам замка, Дэймар вдруг резко выдохнул, сжал свободную руку в кулак, а потом провел пятерней по волосам.
— Ты что? — тихонько спросила Ника.
Громко нельзя, сзади шли двое из ее сопровождения, несли тяжеленные корзины. Дэеймар, когда их увидел, сначала вытаращил глаза, но потом признал, что решение мудрое. Но сейчас она и без того дико нервничала, а тут еще эти его непонятные действия. Мужчина жестко усмехнулся и покачал головой, но все же сказал:
— Боялся, что ты передумаешь.
Слов не было, вернее были, но в основном нецензурные.
— Потом поговорим, — бросила она ему сквозь зубы.
И тут же забыла почти обо всем, потому что ворота они миновали, а на лужайке напротив уже нетерпеливо топтался Эйдэрал. Она и не подозревала, что так успела по нему соскучиться. Плевать, что весь замок будет смотреть, как королева бежит, подобрав юбку, это ведь был ее любимый дракон!
Подбежала, запыхалась, обняла его за лапу.
— Мммфффссссссшшшфсссс, — тихонько выдохнул дракон, опустив к ней огромную голову.
Скучал.
И тут же стал крыло для нее ковшиком сворачивать. Пока мрачный Дэймар занимался погрузкой корзин и крепил их за седлом, Эйдэрал успел подсадить ее на спину. А потом как-то разом все закончилось, и они остались один на один. Дэймар протянул ей руку, помогая усесться в седло, сам сел рядом. Эйдэрал взмахнул крыльями и оторвался от земли.
Нике показалось, что там внизу остается вся ее прошлая жизнь. И неизвестно, что впереди. Но рядом был Дэймар. Остальное неважно.
Это было волнующе и немного страшно. Впервые его близость воспринималась не враждебно, но… У Ники не было слов, чтобы это передать. Волнение, трепет, иногда надо было вспоминать, что надо дышать. А все потому что он рядом, и от него жар и томление. И нервы! Она не могла полностью отрешиться от внутренней тревоги, потому что это было очень страшно. Тихонько молилась про себя.
Пожалуйста. Пусть у них получится.
Пусть Господь услышит и не заберет у нее этого мужчину.
Разве она могла когда-нибудь подумать, что будет просить об этом?
***
Летели долго.
Тирсия как в воду глядела, место, куда Дэймар привез ее, действительно было далеко и высоко в горах. Добрались они туда, когда солнце уже склонялось к горизонту. Дикое место, острые скалистые пики, длинные тени от них.
Дракон приземлился в небольшой долине. Ближе к горе на южном склоне лепился небольшой домик, похоже было на альпийское шале. Идти до него было недалеко, но в горку.
Дэймар помог Нике спуститься. Пока он сгружал корзины, она прижалась щекой к теплой драконьей чешуе и застыла. Эйдэрал фыркнул, как будто хотел сказать, все будет хорошо. Потом, конечно, улетел, оставив их одних.
Совсем одни, кругом ни души. И близится ночь.