И тут она рассердилась, кончился лимит терпения.
— Я не верю тебе! Ты просто не хочешь меня отсюда выпускать! Хочешь запереть…
Дальше все произошло слишком быстро. Он просто плотно прижал к ее левому запястью свою ладонь. Мгновенная боль как от ожога. Когда он отнял ладонь. На ее запястье с внутренней стороны стоял сложный норкель. Знак перехода.
— Никогда не сомневайся во мне, слышишь? — сказал Дэймар строго.
А в глазах настоящий шторм эмоций.
— Дэй…
— Давай, призывай Эйдэрала, — мотнул он головой. — Повтори.
Пусть не с первого раза, но призывать дракона Ника научилась.
***
Весь остаток дня потом у нее не шел из головы тот разговор. А в Дэймаре чувствовалось это. Что он уже частично мыслями в другом месте. Уходил в себя, становился задумчивым, когда был уверен, что она его не видит.
Вечером ее все-таки прорвало:
— Зачем тебе вообще туда возвращаться? Вот объясни!
Он только улыбнулся, коснулся ее щеки ладонью и очень мягко и бережно прижал к себе. А ей хотелось закрыть глаза и забыть обо всем. Чееееерт! Эти мужчины с их делами!
— Я хочу пойти с тобой.
— Чшшшш. Тише, моя грозная серебряная ведьма.
Потом немного отстранил ее от себя и сказал, глядя в глаза:
— Дождись меня. Я вернусь во что бы то ни стало. Что бы ни случилось. Поняла? Дождись. Потом мы сходим туда вместе.
Объяснял как маленькой, как будто хотел эти слова выжечь в ее сознании.
Ника не знала, что чувствовать. Что это было сейчас, шутка? До какой степени все это шутка? Наконец он улыбнулся и мотнул головой в сторону стола:
— Садись, пиши своим родным. Я передам.
А сам разделся и улегся на кровать. Такой красивый, что у нее просто сердце заходилось. Смотрел на нее. Ждал.
***
Утром он умудрился уйти, когда Ника еще спала.
глава 58
В эти дни, пока Дэймар был в замке, девушки прислужницы Нику особо не донимали. Все-таки вторгаться в личные покои короля они стеснялись, а может быть, на этот счет им были даны соответствующие распоряжения, Ника не знала. Но стоило королю уехать, на нее тут же насели и начали холить, лелеять и всячески заботиться с удвоенной энергией.
Поначалу, конечно, хотелось взвыть, потому что ей было не до них. Она проснулась, а Дэймар уже успел уйти, и даже не попрощался. Ей было обидно, и чувство такое тянущее в груди. И пока ее намывали в ванне, одевали, причесывали, Ника сидела нахмурившись и думала, что могла бы проснуться и раньше. Ведь знала же, что этот непробиваемый тип собрался уходить. Сердилась на него, мог бы разбудить.
В конце концов, досада как-то утихла, и Ника успокоилась. Он сказал, несколько дней, на несколько дней Дэймар уже уезжал, она как-нибудь выдержит. Надо просто чем-то занять себя. Надо бы…
Стоило только подумать.
Как за завтраком к ней присоединилась Тирсия.
— Чем будешь заниматься сегодня, серебряная Беренис? — весело спросила старуха и выжидательно прищурилась.
— Я даже не знаю, — пожала плечами Ника.
Оглянулась вокруг. Она и раньше замечала, что Дэймар неприхотлив в обиходе. И его личные покои, в отличие от тех, в которые сначала поместили ее, были обставлены по-мужски и без излишней роскоши. Довольно скромно, притом что он был королем. Кое-где потерлась обивка, шторы можно было бы обновить. И это опять совсем не вязалось с тем мужчиной в дорогом авто, но сейчас Нике было не до анализа своих внутренних ощущений.
— Не хочешь устроить ему сюрприз?
А вот сюрприз в отместку за то, что он ушел, не разбудив ее, устроить хотелось. Что может быть лучше, чем «причинить» ему небольшой ремонт и обновить обстановку? Но только она об этом заговорила, как у Тирсии округлились глаза и чуть не отвалилась челюсть. Потом выдохнула, прикрывая рот рукой:
— Вот что значит молодая ведьма…
И тут же добавила с воодушевлением:
— Как насчет того, чтобы обновить обстановку во всем замке? Что скажешь, королева Беренис?
Судя по тому, каким азартом загорелись глаза у старой ведьмы, идея была хорошей. Да и Нике нравилось самой. Во-первых, она была занята, и у нее совершенно не осталось времени злиться на Дэймара. А во-вторых, это ведь очень увлекательно, устраивать по своему вкусу свой дом. Особенно, когда ты не стеснен в средствах, и каждое твое слово практически закон.
За день они со старухой облазили весь замок, раздавая по ходу ценные указания. Естественно, за ними тенью следовала целая толпа сопровождения, чтобы эти цу записывать. Нельзя сказать, чтобы в замке до этого было неубрано или пыльно, но сейчас целый отряд прислуги носился как наскипидаренный.
А вообще, это было интересно.
Нике хотелось добавить немного яркости, светлых тонов, веселья, жизни. Хотелось, чтобы этот старый замок был не таким мрачным. Она даже спросила у Тирсии, а нельзя ли его как-нибудь и снаружи освежить. Старуха слегка поперхнулась, потом прищурилась и выдала:
— Так. Вот этим мы и займемся завтра. А пока подумай, что ты хотела бы… — она сделала такой вольный жест, вращая кистью. — Освежить.
То есть, полный карт бланш?
О, она подумает, она такое придумает! Вот прямо сейчас и начнет придумывать. И конечно, Ника тихонько хихикала по себя, представляя, как у Дэймара вытаращатся глаза, когда все это увидит.
***
К вечеру замок сверкал чистотой изнутри.
Однако, как все ни устали от этой суеты, ужинала королева вместе со всеми в большом зале. И снова были танцы и смех.
Немного сиротливо было сидеть за столом без Дэймара, но королеву старались развлечь. Ника и сама понимала, что все они на нее смотрят, ждут ее улыбку, и ей нельзя грустить. И все же, за всем этим весельем толпы Ника почувствовала несколько неприятных взглядов, правда, так и не успела отследить.
Впрочем, она понимала, не все могут быть рады тому, что она появилась тут в замке. Наверняка у Дэймара ведь были женщины, и у этих женщин были свои амбиции. Она решила не зацикливаться на этом сейчас, а разобраться со всем постепенно.
Ужин королева конечно высидела, но все-таки она здорово устала за день.
И к себе в спальню мужа Ника доползла уже без задних ног. Девушек отправила и сразу забралась в постель. Пусто было без Дэймара и неуютно. Ника думала не заснет, однако очень быстро заснула.
Снилось ей опять как будто она в красном платье идет через зал к возвышению и что-то держит в руках. А вокруг люди, много, она не видела лиц, лица сливались в единое пятно. Шепот. Свист ветра в ушах.
И смех.
Видела Таньку, или как уж ее, Таналь. Места не различить, как Ника ни пыталась, окружающее смазывалось, словно в тумане. Танька в черном платье шла ей навстречу по коридору и смеялась.
Потом тоже что-то снилось, но утром Ника уже не могла вспомнить.
Однако сон осел в голове, и она решила расспросить обо все Тирсию. Ведь если Танька — Таналь была из ее придворных, старая королева должна была бы все о ней знать. И не только о ней, обо всех, кто побывал в его постели. Не зря же она тогда говорила:
…Чтобы ублажать его в постели, есть молодые влюбленные дурочки.
Но не сразу, конечно.
Нике не хотелось выглядеть ревнивой дурой, тем более что Дэймар ей повода сомневаться в нем не давал, а прошлое есть прошлое, его никто не в силах изменить. Этот разговор она решила отложить на потом.
Потому что с утра у нее было намечено было осмотреть замок снаружи и решить, где там что подкрасить, что побелить. Они с Тирсией стояли на стене у надвратной башни, Ника показывала рукой на арочные окна второго яруса.
— Вот тут наличники хорошо бы покрасить белым и выделить замковые камни. Так будет наряднее.
Хотела повернуться…
Ее буквально согнуло пополам.
Часть четвертая. Глава 59. Серебряная ведьма
Резкий рывок. Как будто кто-то хотел вырвать из нее всю ее сущность, и только некая непонятная внутренняя сила остановила это, понемногу подтягивая обратно, как ремень безопасности. Болью это назвать было нельзя, потому что боли не было как таковой, было жуткое ощущение… И страх.
Кажется, она вскрикнула. А может быть, это была Тирсия. Ника даже смогла распрямиться и сейчас невидящим взглядом смотрела, как бледнеют, теряют яркий черный цвет ее брачные татуировки. Она перевела взгляд на старуху, та застыла, прикусив кулак. И отчаяние в глазах.
Отчаяние?!
Ника яростно рванула ворот. Плевать на все! Ей надо было видеть!
Знак был на месте. Черно-серебристый, такой же яркий, как в ту ночь, когда они его поставили. А в следующую секунду Тирсия уже укутывала ее своей накидкой и шептала срывающимся голосом:
— Не показывай! Никто не должен видеть, никто не должен знать!
Развернулась, рявкнула на окружающих:
— Что вы встали, не видите, королеве плохо?!
Потом все смешалось.
Ее подхватили и бегом тащили в покои. Ника мало что соображала, успевала только ноги передвигать. Как только за ними закрылись двери спальни, старуха выгнала всех. В первый момент Ника обессиленно упала на кровать, отказываясь понимать, отказываясь верить. А Тирсия ходила из угла в угол, сжимая кулаки.
— Что это может значить? — спросила Ника наконец, показывая совсем бледные голубоватые брачные татуровки, сквозь которые проглядывало яркое серебро.
— А ты не догадываешься? — спросила старуха, всплескивая руками. — Ты теперь вдова!
— Нет! — выкрикнула Ника, прижимая руку к груди, где по-прежнему оставался их собственный брачный знак. — Вот! Смотри!
— Да, — проговорила старуха, бросаясь к ней и зажимая рот.
А потом зашептала, оглядываясь:
— Никто не должен узнать. Иначе завтра же сюда слетятся стервятники! А это, — она ткнула в знак на ее груди. — Это прячь. Его вообще никто не должен видеть. Пока он на тебе, твой муж жив. Поняла?
Тысячи мыслей. Дикий всплеск эмоций. Ника смотрела в ее горящие глаза, а кошмарная реальность наваливалась, придавливая ее. И тут в сознании начали вспыхивать его слова:
…Дождись меня. Я вернусь во что бы то ни стало, что бы ни случилось. Поняла? Дождись.
Чеееееерт…!!! Он знал. ЗНАЛ! Потому с собой ее не взял.
Ей хотелось рыдать и одновременно она лопалась от злости.
— Никто не узнает. Будешь носить платья с длинными рукавами, — Тирсия вновь ходила из угла в угол, отрывисто бросая фразы. — Из комнаты не выйдешь. Спрячем тебя…
И тут Ника словно очнулась.
— Я не буду прятаться. Если он в опасности, надо найти возможность помочь. Найди мне перчатки до локтя!
А сама схватила со столика небольшой столовый ножик. Сейчас и такой сойдет. И прочертила дорожку ниже сгиба локтя с внутренней стороны. Появились первые капли крови.
Старуха растерянно замерла посреди комнаты, слабо качнула головой и приложила пальцы к губам:
— Что ты делаешь, девочка…
И сразу вскинулась.
— Сейчас. Дверь никому не открывай.
Подошла к стене, нажала тусклую медную шляпку, торчавшую зачем-то среди шероховатых камней. Кусок стены медленно отъехал в сторону, открывая потайной ход.
— Жди, я сейчас, — проговорила и скрылась там.
Пару секунд Ника смотрела на это в недоумении, но быстро очнулась.
Призыв Эйдэрала надо было закончить. Еще один порез. Она зажмурилась, снова потекли крупные капли крови. И тут от него пришел встревоженный отклик. Дракон ведь тоже почувствовал, так же как и она.
— Ко мне, — позвала его Ника. — Срочно лети ко мне!
Теперь ей надо было переодеться. Быстро стащила с себя платье, нашла тот костюм, в котором они с Дэймаром летали в горы. Она уже успела его натянуть, как вернулась Тирсия. Дышала она шумно.
— Вот.
Протянула ей пару кожаных перчаток.
— Хорошо. Спасибо.
— Куда ты? — спросила, пока Ника натягивала перчатки.
— Надо попасть в одно место. Я быстро.
И оглянулась в окно, за которым уже слышался шум огромных крыльев.
— Все, мне пора, — проговорила Ника.
Теперь было самое сложное — скрыть все свои настоящие чувства от всех. Выйти из комнаты, натянув на лицо улыбку, и как ни в чем не бывало, отправиться на прогулку. Отвечать на вопросы, кивать.
Что с королевой было? Ничего особенного, просто неважно почувствовала себя.
Внезапное головокружение, может быть, отравилась?
Побольше легкомыслия. Пусть гадают.
Главное, чтобы истинного положения вещей никто не узнал.
***
Эйдэрал уже ждал ее и сам пошел навстречу, стоило ей сойти с подъемного моста.
— Шссссффф, — тревожно выдохнул дракон, когда она крепко прижалась к его лапе.
И уже привычно свернул крыло ковшиком и подсадил ее на спину. А Ника забралась в седло. Чеееееерт. Страх начал сдавливать грудь, хотелось стянуть все с себя и проверить, на месте ли знак.
Но надо было перебороть себя.
Она постаралась как можно точнее представить место, куда хотела попасть, и дорогу, как она помнила. Послала ему мыслеобраз, а потом они летели куда быстрее, чем в прошлый раз. Обоих подгоняла неуверенность и страх неизвестности.
Дракон принес ее в долину, на этот раз к самому разлому. Ника оглянулась на домик, где еще так недавно была счастлива. Не сейчас. Позже. Отвернулась, и прежде всего проверила знак. Он был на месте, и это странное ощущение натянутого в душе «ремня безопасности» никуда не делось. Хорошо.
А сейчас у нее были дела.
***
Кто сказал, что серебряная ведьма должна быть кротким агнцем?
Дракона Ника оставила снаружи, а сама влетела в этот чертов разлом. Взорванные оплавленные скалы, они теперь окружали ее кольцом, словно смеялись.
Ну что? Отняла его у смерти? Отняла?
Она слышала этот смех. Наверное, просто нервы расходились, галлюцинация. Но злость подступила к горлу горячей лавой.
— Ты не протянешь больше щупальца ни к кому! — выкрикнула она в пустоту, зная, что мертвый дух мертвой ведьмы слышит ее. — Тебя нет! Значит, нет и проклятия.
Что надо сделать, чтобы смерти не стало?
Жизнь. Эта мысль пришла в голову спонтанно.
Так же быстро, как и вошла, она покинула разлом. А потом хлестнула силой по земле, поднимая волну. Разлом схлопнулся на глазах, только пыль полетела. Трава мгновенно полезла из-под земли, закрывая собой все. Проклюнулись и начали тянуться вверх побеги, превращаясь в деревца.
Остановилась она, когда гору, вздрагивая листьями, покрыл лес.
И только потом обернулась. Эйдэрал ее ждал, озирался кругом и казался растерянным. Огромный сильный дракон, Ника подошла вплотную и прижалась к нему. Теперь надо быть сильной вдвойне.
…Я вернусь во что бы то ни стало, что бы ни случилось.
Усмехнулась мрачно, совсем как Дэймар.
Он сказал, несколько дней? Хорошо. Она даст ему несколько дней.
А потом пусть этот непробиваемый упрямый гад, ее муж, только попробует не вернуться, она его из-под земли достанет.
***
Вместе с выбросом силы выплеснулся страх, выжигавший ее изнутри, вернулась уверенность.
Ника огляделась, интересно, сколько времени прошло? Солнце еще высоко, значит, она была здесь совсем недолго. Надо возвращаться в замок, пока там не пронюхали и не началось черти что.
Но оно все равно началось.
глава 60
Обратно они неслись еще быстрее, Ника спешила как могла, а сердце, казалось, летело впереди дракона и тащило его вперед. Когда вернулись, вечерело, но солнце не успело закатиться за горизонт. И да, неприятности уже начались.
Она заметила это еще издали, а на поступах к замку было видно отчетливо.
Замок со стороны пологого склона был взят в кольцо. Враги.
А на стене люди. Ее люди. Ее дом!
У надвратной башни Ника виднелась фигурка Тирсии. Она стояла впереди, чуть сзади ряд воинов и придворные. Дракон на этот раз подлетел к самой стене и приземлился аккуратно на каменную опору подъемного моста и вытянул крыло так, чтобы Ника могла сойти прямо на стену.
Пока все это происходило, Тирсия успела услать большинство придворных под тем предлогом, что королеве надо дать место. На самом деле, чтобы успеть переговорить. Она не стала спрашивать Нику, где та была. Обе поняли друг друга без слов и просто молча замерли, глядя на шатры, выстроившиеся цепочкой вокруг замка.