- Я всё понял, отец.
- Есть ещё кое-что, - после небольшой паузы, продолжил разговор Рейнр Второй. – У эльфов что-то случилось в Лесном царстве, нечто такое серьёзное, из-за чего они свернули часть посольств и отозвали некоторых агентов из разных королевств и герцогств. Они порвали ряд договоров на поставку магических и алхимических ингредиентов, производимых лишь ими. Видимо, им самим их стало не хватать. Начали скупать магические кристаллы и небольшие осадные машины с магической начинкой, которые используются для обороны полевых лагерей или осады небольших крепостей или фортов.
- Думаешь, что это связано с Тэрским, отец?
- Скорее всего. Не знаю, что он сделал у эльфов, но эти последствия Дома расхлёбывают до сих пор и конца этому не видно. А ещё это наш шанс подрубить опору эльфийского влияния не только в нашем королевстве, но и во всех землях до самых гор и побережья. Будет преступлением не воспользоваться таким шансом, который сами боги вкладывают в наши руки. Через несколько дней я пошлю гонцов в другие королевства с предложением тайного союза против эльфов. А ты поедешь к Тэрскому.
- Но…- вскинулся, было, молодой человек, но быстро сник под тяжёлым взглядом короля. – Да, отец.
- Передашь ему моё письмо и кое-что расскажешь на словах. Если удастся, то постарайся его убедить приехать ко мне, тайно, разумеется.
- Откажется. Я бы на его месте был осторожным, опасался подвоха со стороны эльфов. У себя в графстве ему в сто раз безопаснее. Да и не поверил бы я, решил бы, что это хитрый способ выманить из безопасного места.
- Предложи себя в заложники. Мне очень надо с ним побеседовать с глазу на глаз и узнать правду о том, что произошло с ним в Лесном царстве. От этого очень многое зависит.
- Я сделаю всё, что от меня зависит, отец, - твёрдо сказал парень.
Глава 10
Глава 10
Вернувшись от Палыча на аванпост, я получил несколько важных новостей и небольшую сцену от Ани, которой не понравилась моя длительная и незапланированная отлучка. Одно дело потратить несколько часов на дорогу от посёлка до ритуальных площадок с алтарями. И совсем другое, когда я укатил за многие сотни километров, куда за день не успеть. Впрочем, когда женщины были всем довольны и долго обходились без, хотя бы, крошечной обиды и претензий? Наверное, если однажды на Земле японцы сумеют создать робоженщину, то она рано или поздно тоже станет изредка выносить своему хозяину мозг. А иначе, какая же она тогда женщина?
Что же до новостей, то на посёлок и его окрестности обрушилась сильнейшая метель. Последствия её были серьёзные: погибли несколько десятков человек, были потравлены две трети полей и все огороды, погибло много домашней скотины и птицы.
Тут особо даже и гадать не нужно было: кто-то ударил по мне мощнейшей магией. Эльфы? Или жрецы? Размах стихии был невообразим, поэтому я склонялся в сторону последних. Но патрульные не видели никого поблизости, что серьёзно рушило эту версию. Да и магию невозможно наслать за многие километры, потому-то архимаги идут на войну вместе с войском, а не сидят в своих башнях, попивая чаёк и насылая чары за сотни километров.
«А вдруг это кто-то из богов сделал мне намёк? – мелькнула мысль. – Это тогда будет полный п***ц».
От такой догадки мне стало не по себе. С богами драться – это не эльфов гнобить. Тут у нас совсем разные весовые категории. Правда, мне доводилось слышать о божественных карах лишь того порядка, которые насылались жрецами. Лично небожители не вмешивались в дела смертных. С другой стороны, ещё не наносился такой ущерб простым человеком, какой сделал я. Повторюсь – простым человеком. Культы между собой воевали с особой жестокостью, разрушая храмы и алтари противников в ещё большем количестве, чем это сделал я. Вот только осквернителей защищает другое божество от гнева своего собрата. А у меня таких защитников нет.
М-да, хочу я этого или нет, но придётся на время завязать с походом «за зипунами». Сиречь – алтарями. Или переключиться на кого-то другого, оставив Лораиниадинэ в покое. Даже если я перестраховываюсь и магия с божественным гневом не имеют никакого отношения к случившему, то есть, это просто чистая случайность и совпадение, обычный природный катаклизм, мне стоит взять паузу в деле мордования божественного культа.
Интересно, а у эльфов есть храмы с алтарями?
От этих мыслей меня отвлекло сообщение по радиостанции, весьма и весьма меня заинтересовавшее.
- Понял, сейчас буду, - бросил я в рацию. Через две минуты я расспрашивал радиста, который получил сообщение о странном неизвестном создании, появившемся в графстве. Никем другим четырёхрукий великан, похожий на голема из камня или глины, не мог быть, кроме как иллиром. Он появился на дороге в том самом месте, куда меня с Аней «высадил» портал. Когда именно это случилось - никто точно не знал. Лишь час назад патруль нашёл великана, стоящего на дороге, будто необычная статуя. При появлении дружинников, иллир зашевелился, показал пустые ладони и громогласно сообщил, что прибыл для разговора с Виктором Тэрским и Анной Тэрской, которые его хорошо знают. Информация попала к воеводе, который был в курсе моих приключений на той стороне далёкого горного хребта. И лишь после этого по его приказу радист связался с аванпостом, где я жил.
Ох, как же не вовремя решил кто-то из осколков древней эпохи выйти со мной на связь. Я только-только приступил к обработке кровью очередной модельки и тут на тебе. И замечу, что модель была не простая. В преддверии войны с эльфами и после - предположительно – намёка божественной сущности о недовольстве моими поступками, я решил обзавестись дубинкой помощнее, чтобы хватило всего одной её демонстрации для всех моих врагов. Полагаю, любой землянин уже понял бы, о чём идёт речь. Кто не слышал про «ядрён-батон» в моём мире? Думаю, таких нет.
Тесак, назначенный мной на должность главного поставщика заготовок для тяжёлых големов, принёс несколько моделек мобильных ракет «Тополь-М». Учитывая дальность поражения и площадь, попадающую под удар, я могу забросить через горы горячий подарок эльфам. Или навсегда уничтожить долину с перевалом, через который остроухие могут переправить подкрепления из Лесного царства на эту сторону, где живёт один или два Дома в тех лесах, которые узкой полосой проходят от гор через несколько королевств до самой Астанирии.
Представить сложно, что возможно создание настолько смертоносного оружия буквально на коленке. Но это только если не знать про мой Дар и энергию из божественного алтаря. Магия устраняет все проблемы с производственными цепочками, убирает необходимость в тысячах рабочих и учёных, которые нужны для производства мобильного комплекса с ядерным оружием.
«Ладно, хватит думать о «дубинке», не хватало ещё сглазить, - мысленно одёрнул я. – Может, вообще ничего у меня не выйдет».
Но подсознательно я не просто чувствовал, а точно знал: всё у меня получится.
Иллиром, что телепортировался ко мне в графство, оказался старый знакомый, с которым у нас в самом начале знакомства случилась молодецкая драка со счётом 0:0.
- Приветствую, иллир Раш О’Нойл, - поздоровался я с многоруким великаном.
- Приветствую, граф Тэрский.
- Не устал ждать?
- Нет. Моё тело обладает множеством достоинств, одно из них заключается в том, что я не имею мышц, которые могут затечь, устать, растянуться или порваться, - ответил тот.
- Ага, - хмыкнул я, - а ещё масса недостатков вроде того, что больше не можешь вкусно поесть и отдохнуть с красавицей.
У того лицо перекосилось от недовольной гримасы после моих слов.
- Положительных сторон, всё же больше, - буркнул он.
- По делу или просто решил в гости заскочить? – поинтересовался я и решил дальше не подкалывать иллира.
- По делу. Наш договор в силе? – он пристально посмотрел мне в глаза.
- Ты за кого меня принимаешь, иллир О’Нойл? Я своё слово держу всегда!
- Я рад этому, - коротко ответил тот. – Когда сможешь приступить к его исполнению?
«Млин, да вы сговорились что ли все? Когда я своими-то делами займусь, почему так срочно всем понадобился?», - мысленно заскрипел я зубами, а вслух сказал иллиру. – Завтра. Где объект?
Тот опять на меня посмотрел недовольно. Видать, не понравилось, что мёртвую тушку его собрата я назвал объектом.
- Объекты. Два расколотых тела иллира с духовными камнями.
- Мы договаривались…
Тот меня невежливо перебил:
- Я знаю, но мы заплатим сверх оговоренного, граф. Ты просто не представляешь нашу тоску и одиночество, нашу боль о погибшем доме.
- Ладно, ладно, - поморщился я, - хватит тут на жалость давить, Рош О’Нойл. Хорошо, я отложу все свои дела и займусь только твоими собратьями. Где они?
- Сейчас.
Его левая верхняя ладонь раскрылась, как бутон цветка. Из «бутона» выскользнул тёмно-красный шарик размером с куриное яйцо, который был подхвачен нижней рукой. Иллир стал, словно играться им, перекатывая между пальцев. В результате этих манипуляций спустя минуту шарик засветился светло-розовым цветом, а ещё через несколько секунд ровное свечение сменилось частой пульсацией.
«Всё понятно – маячок», - догадался я о предназначении этого предмета.
Ждать долго не пришлось. Прошло меньше десяти минут с момента, как я услышал чужое «сейчас», как рядом с О’Нойлом в воздухе появилось светящийся шар не меньше, чем в пять метров диаметром. Он почти коснулся моего собеседника. И если бы это случилось, то тому могло не поздоровиться, судя по тому, с какой поспешностью четырёхрукий граф отступил на несколько шагов в сторону.
Из шара вышел Маркиз Йорк Хром, который нёс на плечах два больших мешка, наполненных крупными угловатыми предметами. Догадываюсь, что там обломки тел иллиров.
- Приветствую вас, граф, миледи, - благожелательно произнёс первым он, бережно опустив свою ношу на землю. При этом он выбрал участок с травой, где не было грязи.
- Приветствую, иллир Йорк Хром, - ответил я ему.
- Здесь повреждённые тела наших товарищей, отдельно в шкатулке в каждом свёртке лежат разбитые духовные камни. Раш ответит на все твои вопросы, если они возникнут, а мне нужно уходить, - сказал тот и шагнул обратно в портал, кивнув напоследок.
Спустя полминуты после того, он исчез в магическом переходе, исчез и сам портал, не оставив после себя никаких следов.
- Ух-ё, круто! – с восторгом прошептал Тесак, стоящий рядом со мной. – Нам бы такой портальчик.
- Угу, было бы неплохо, - согласился я с ним.
Мешки с частями тел иллиров Раш водрузил себе на плечи, отказавшись от предложения положить те в машину. И в грузовик садиться отказался, заверив, что способен передвигаться очень быстро на своих двоих.
- Ну, как знаешь, - пожал я плечами, не став разубеждать древнее существо в том, что скорость лошади или химеры не идут ни в какое сравнение со скоростью движения автомобиля. Чтобы это понять, упрямому или осторожному Рашу потребовалось целых полчаса. Спустя тридцать минут он, грязный и мрачный забрался в кузов «камаза» и устроился прямо на полу сразу за кабиной, положив перед собой свой драгоценный груз.
Спустя несколько часов я привёз его на аванпост. В этом был особый резон: если иллиры решат однажды высадить десант на территории моего поселения, то особая энергетика Пустого королевства должна – как я рассчитываю – сбить настройки портала. Насчет того, что Раш О’Нойл увидит алтари и големов, подключённых к ним, я особо не переживал. Вряд ли ему есть какое-то дело до этого, если судить по его поведению и отношению к мешкам с разбитыми телами соратников.
Гостю пришлось быстро возводить шатёр, в котором он сумел бы без проблем уместиться. Мои подчинённые справились за несколько часов, установив разборный металлический каркас и обшив тот цветным профлистом. Пол был земляной, так как было невозможно быстро найти материал, который не сломался бы под каменной стопой и тяжеленным телом. Впрочем, для иллира всё это было мелочью, в чём он меня заверил, как мне показалось, вполне искренне. Важным для него было возрождение товарищей из кусков, что передал ему маркиз Хром.
Пока я готовился к нужному ритуалу, у меня появилась идея показать гостью тот странный кристалл, который я получил от Сан Палыча, когда инициировал нескольких его людей в качестве магов. Точнее показать не его, а лишь видеокартинку. Мало ли, что это вообще за вещь. Вдруг, нечто крайне ценное из древней империи, ради чего четырёхрукий граф решит порвать все наши договорённости и силой забрать себе?
- Я бы сказал, что это яйцо феникса, - неуверенно произнёс иллир, рассматривая с экрана планшета странный камень. - Внутри слабый или раненый феникс… видишь, как едва трепещет огонёк внутри?
- Феникс?!
- Что ты так всполошился, Виктор? – он посмотрел на меня с удивлением.
- Да так, ничего. Хм, феникс, значит, - произнёс я. – А насколько слабый?
Собеседник ненадолго задумался, потом неуверенно сказал:
- Не могу точно сказать. Я никогда с ними не встречался, но слышал рассказы о них. Сильный феникс может на равных сражаться с взрослым драконом. А этот… не знаю, на нас с тобой его силы точно хватит.
- А какая от них польза? Кто они такие?
- Фениксы разумны и чем-то похожи на драконов, так как имеют две формы существования – человеческую и магическую ипостась в виде гигантской птицы, состоящей из огня. Они умны, я бы даже сказал – мудры. И свои знания черпают в разных мирах. Они единственные из простых созданий, которые не являются богами, духами или демонами, но могут перемещаться между мирами. Убить их сложно, окончательно убить невозможно, - тут иллир пожал плечами. – Правда, особо в это верить не стоит, фениксы и сами могли подобное распространять, чтобы впечатлить другие расы и убедить в своей исключительности. На месте тяжелораненого феникса появляется вот такой кристалл – яйцо феникса. Но даже смертельно раненый феникс в камне горит куда как ярче, чем твой.
- Прям так уж и мой, - фыркнул я.
- Он может быть полезным. Лично я бы не отказался поговорить с ним, - с намёком произнёс иллир.
- Хватит с меня непонятных созданий, - я помотал отрицательно головой. – В ближайшее время уж точно. Но если он тебе так нужен, то можем договориться о цене.
- После того, как вдохнёшь жизнь в моих товарищей.
- Разумеется, Раш, как же по-другому.
За окном уже была ночь, но мой ритм жизни давно перестал обращать внимание на такие мелочи. Так что, я сразу же приступил к выполнению своих обязательств перед гостем. Заодно про себя порадовался, что не успел потратить свои силы на создание тяжёлого голема перед появлением Раша. Четырёх дней мне хватило, чтобы из горы обломков и пригоршни бриллиантовых осколков родились два иллира. Один из них на удивление был женщиной. И это с тем махровым шовинизмом, который процветал в древней империи! Впрочем, мне хватило часа общения с ней, чтобы понять: данная напористая и бескомпромиссная дамочка может добиться чего угодно. В том числе и того, чтобы перенести свою душу в искусственное тело.
«Ох, и не завидую я барону Гиронданту, когда эта леди появится в подземном городе, - покачал я про себя головой. – С другой стороны, вряд ли он не знал, кого хочет оживить. Правда, он мог что-то и забыть за время забвения».
После ухода в портал трёх иллиров, я стал богаче на двадцать пять килограмм мифрила. И, честно говоря, к этому отнёсся абсолютно безразлично. Мифрил и мифрил, что тут такого? Несколько месяцев назад я бы прыгал от счастья, заполучив такую гору бесценного металла. А сейчас совершенно равнодушно относился к тому факту, что в моей казне богатств больше, чем в сокровищницах нескольких королевств. И всё это я могу приумножить за несколько дней благодаря Ежову. К слову, хочу заметить, что его крови у меня отложено достаточно, чтобы на её основе сделать магическую эссенцию и кого-нибудь из помощников инициировать его Даром. Жаль, что пока на примете надёжных людей нет, а имеющиеся желают стать «боевиками». Вот у Палыча сразу двое желающих нашлись, но тут я сам воспротивился, отговорившись, что донор выматывается во время ритуалов, а запаса его крови у меня нет. Честно признаюсь, что покривил душой от нежелания, что Палыч меня в этом деле обставит. Такое вот чувство соперничества, здоровое или не очень...