Утром на кухне все собрались как обычно. Сандр пил чай, Тон — кофе, и все это с крайне беззаботными лицами.
— А что это вчера ночью было? — как можно безразличней спросила я, поджаривая гренки.
— Какой-то идиот пытался украсть главный приз Турнира, — ответил Сандр, отпивая из кружки.
— Зачем? — всем своим видом попыталась изобразить удивление. — Его поймали?!
— Нет, — все также вяло отвечал оборотень. — Расслабься. Там стоял небольшой маячок, и как только он просунул к нему руки, сработала сигнализация. Я подоспел первым, но этот гад успел сбежать, — вот теперь в его голосе проскользнуло сожаление.
— А почему ты вообще туда пошел? — насторожилась я.
— Вы разве не слышали сигнализацию? — удивился он.
— Нет, — хором ответили мы с Тоном.
— Странно, — отмахнулся Сандр и продолжил завтрак.
— Ну, что ты молчишь? — не выдержала я. — Расскажи, что там было! Почему ты ко мне заходил среди ночи?! — теперь уже насторожился Тон.
— Он ранен, — неохотно признался оборотень. — скорее всего, обжог руку или ещё какую-то часть тела.
— Ко мне тоже заходили, проверяли руки, — кивнул Тон.
— Не берите в голову, — поморщился Сандр.
И хотя он всем своим видом пытался показать, насколько незначительна для него эта ситуация, мне казалось все это очень странным. Почему Сандр оказался первым на месте моего преступления? Почему не охрана? Ни один другой участник туда не пришел, только он. Это очень странно…
Тем же вечером я поставила на подоконник зажженную свечу, как и просил меня Роб. Нам нужно поговорить, чтобы обсудить дальнейшие действия.
А тем временем днем началась очередная тренировка. Я всей душой надеялась, что мне удастся избежать этой экзекуции, но куда там! Настроение упало ниже плинтуса, а тут ещё это… После разминки Сандр активировал полигон, и я едва слышно ахнула.
Почти все было покрыто водой! Здесь образовалось небольшое озеро с кристально чистой голубой водой! Волшебно. Просто непередаваемо!
— Да вы издеваетесь?! — начал ныть Артур. Он, как и обещал Тон, полностью восстановился и присоединился к тренировке. Передо мной никто не извинился, и вообще этот хмырь меня полностью игнорировал. — Я ненавижу воду и не умею плавать! Да я утону! — он с досадой пнул песок на том островке суши, где все мы стояли.
— Ничего, с твоим характером быстро всплывешь, — пробормотала я себе под нос, и Артур услышал. Он двинулся на меня, намереваясь сказать много всего «хорошего», но Сандр схватил его за плечо и удержал на месте.
Мы с магом огня обменялись одинаково неприязненными взглядами и прекратили пререкаться.
Это была очень странная тренировка. Капитан команды сказал:
— Ну, водники, показывайте, что умеете.
Я растерялась от этой фразы, а вот Тон нисколько не смутился. От него повеяло какой-то силой непонятной природы, и я невольно сделала два шага назад. Водник взмахнул руками, и посреди озера, которое казалось мне тихой гаванью, возник водный вихрь. Он закручивался, набирая скорость и разбрасывая вокруг себя брызги. Было в этом что-то жуткое и в то же время прекрасное. Неуловимо изменилась и атмосфера вокруг нас: если раньше я чувствовала покой и умиротворение, то сейчас на нас надвигалась буря. Почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась: Сандр смотрел на меня, и в его глазах промелькнуло сочувствие. Когда он понял, что я смотрю на него, тут же отвел взгляд. Из-за поднявшегося ветра я не могла четко уловить его запах.
Наконец, Тон прекратил колдовать, и над озером вновь возникла атмосферы тишины, покоя и умиротворения.
— Отлично, молодец, — похвалил его Сандр. — Теперь Поля.
— Я не умею, — тут же сложила руки на груди я.
— И что мне с тобой делать? — с неудовольствием спросил оборотень.
— Не знаю, — буркнула я.
— Что «не знаю»?! — неожиданно строго спросил он, повысив голос. — У нас через неделю первый тур, а все, что ты умеешь — качаться на лианах!
Его слова задели меня за живое. Хотя, даже не сами слова, а интонация Сандра: недовольная, злая и раздражительная. Такое чувство, словно он ненавидит меня… Губы задрожали, в горле встал ком, и чтобы не опозориться и не злить его ещё больше, я отвернулась. Мой взгляд оказался обращен к озеру.
Я смотрела на эту идеально прозрачную водную поверхность и изо всех сил старалась не разреветься. Прошло всего несколько секунда, и от бережка, где мы стояли, по озеру начала расползаться ледяная кромка. Через минуту вода в нем застыла, как в самый лютый мороз.
— Я бы на твоем месте её не злил, — тихо сказал Тон. Я так поразилась произошедшему, что до меня даже не сразу дошло, что это сделала я!
Прохладный воздух коснулся кожи, и я обняла себя руками. Прозрачная водная гладь превратилась в самый настоящий каток. Его бы только подровнять чуток — и можно становиться на коньки.
Остаток тренировки оборотень молчал, как и его друг. Говорили только мы с водником, который вдруг вызвался мне помочь и обучить азам обращения с водой.
— Все живое состоит из воды, — начал он. — Все люди, животные, растения по большей части состоят из воды. И ты эту можешь чувствовать. Ты связана с ней, этого не отнять, ибо вода — часть твоей сути. Попытайся разморозить это озеро, — неожиданно попросил он.
— Я не умею, — развела руками. — Я не знаю, как так вышло!
— Мы не уйдем отсюда, пока ты не вернешь все в норму, — Тон не угрожал, а ставил перед фактом. — Расслабься, посмотри на воду.
Я послушалась и обратила взор к ледяному озеру.
— Расслабься, — настойчивее повторил он. — Все хорошо. Отпусти свои эмоции, злость, недовольство. Подумай о чем-то хорошем и приятном, о том, что доставляет тебе радость.
Радость? Не помню, чтобы я сильно веселилась в ближайшее время. На ум пришли годы жизни в доме Сэма, пока он был жив. То теплое, ни с чем не сравнимое ощущение дома и семьи, которым он окружил меня. И пусть Сэм был разбойником, преступником, но он любил меня больше, чем кто-либо за всю мою жизнь. Ни в приюте, ни позже не нашлось ни одного человека, который бы так искренне заботился обо мне. Я представила его улыбающееся лицо, вспомнила его шутки, его уроки и наущения, которые не забуду до конца жизни.
Когда я отрешилась от воспоминаний и посмотрела вокруг себя, озеро уже было заполнено жидкой водой. Снова повеяло покоем и умиротворением.
— Вот, а говоришь «не умею», — усмехнулся Тон, положив руку мне на плечо. — На сегодня хватит, а то переутомишься.
По дороге домой парни иногда перебрасывались ничего не значащими фразами, но я заметила, что Сандр шел в стороне, с угрюмым и даже поникшим видом. Мне все ещё было больно от его слов, но я упорно твердила себе, что он капитан команды и отвечает за нашу подготовку, вот и вызверился на меня, неумеху. Эх, а ведь я совсем не планировала всерьез участвовать в Турнире. Поскорее бы встретиться с Робом…
Теперь Сандр всерьез взялся за нашу подготовку, а Тон ежедневно занимался со мной и каждый раз отмечал, что я молодец и хорошо поработала. Безусловно, это не могло не радовать, я чувствовала себя уверенней и сильней, но наш капитан вел себя со мной странно: при встрече молчал, делал вид, что не замечает меня, даже на мои вопросы отвечал скупо и однозначно. Не понимаю, чем я ему так насолила? В его сногсшибательном запахе появилась горечь, которую я просто не знала, как трактовать, но она портила весь букет его личного аромата. Иногда во время тренировок я ловила на себе его взгляд, когда он думал, что я не вижу его. Чего он добивается? В какой-то момент у меня сдали нервы, и когда мы сидели на кухне одни, я прямо спросила его:
— Сандр, в чем дело?
— О чем ты? — безразлично спросил он.
— Почему ты меня игнорируешь? Я тебя чем-то обидела?
— Нет, — все также ответил он, но я уловила в его запахе напряжение. — Тебе кажется.
— Мне не кажется! Ты ведешь себя так, словно я просто пустое место! Скажи прямо, что не так!
— Почему ты не пахнешь?! — он подался вперед и впервые за долгое время показал мне свои эмоции: раздражение и непонимание происходящего.
— Говорю же, это способность у меня с рождения! — всплеснула руками я. — В этом причина?! Я не виновата в том, что ты что-то не способен учуять!
Психанула, вскочила и хотела уйти, но на выходе из кухни вдруг оказалась прижата к стене. Сандр настиг меня за секунду, схватил за плечи, а его лицо оказалось очень близко.
— Что в тебе такого? — прошептал оборотень, смотря мне в глаза. — Почему я все время думаю о тебе? Ты снишься мне каждую ночь! — почти зло прошипел он и прикрыл глаза. — А я даже не слышу, как ты пахнешь и не могу понять, что чувствуешь.
Он говорил, а я сходила с ума от его запаха. Впервые Сандр оказался так близко, его дыхание щекотало мне нос, а руки мягко сжимали плечи. Я смотрела в его глаза, он — в мои. Они у него такие красивые, карие, с желтыми вкрапинами. Цвет очень напоминал молочный шоколад, который я так люблю и который иногда приносил мне Сэм.
— Кто ты? — неожиданно проникновенно прошептал он, а потом резко склонился и нежно поцеловал меня в губы. Поддавшись эмоциям, я и не думала сопротивляться, а наоборот, подалась вперед и закрыла глаза. Его губы имели вкус сладкой выпечки и чая с лимоном. Я ответила, и руки оборотня переместились с моих плеч на талию, ещё сильнее вжимая меня в стену, но это было безумно приятно. Мой первый настоящий поцелуй.
Мы целовались несколько минут, и это были лучшие минуты моей жизни. Он гладил мои волосы, трогал лицо, а запах наполнился такой восхитительной пряной сладостью, что у меня помутился рассудок. Хотелось раствориться в этом мужчине, быть рядом с ним всегда, каждую минуту, каждую секунду, и при мысли, что все это закончится, сердце сжималось от боли. Поцелуи из нежных превратились в требовательные, сильные, от которых я плавилась как свеча.
— Кхе-кхе, — голос Артура прозвучал в гостиной, и Сандр тут же отстранился. Меня мгновенно затопило раздражение и негодование. Я хочу ещё! Однако, оборотень уже убрал от меня руки и смотрел со странным выражением, как будто пытался понять, что я чувствую.
Потребовалось несколько секунд, прежде, чем я поняла, ЧТО только что произошло. Запах Сандра притупился, и я смогла овладеть собой. Стыд — вот то чувство, которое я испытала в первую очередь. Не зная, куда девать глаза, взбежала вверх по лестнице и скрылась за дверью собственной комнаты.
Первым делом запустила пальцы в волосы и попыталась успокоиться. Получалось из рук вон плохо. Что я только что натворила?! Зачем целовалась с ним?! При воспоминании о том, что творили со мной его губы, бросило в жар, а внизу живота сладко заныло. Можно сколько угодно ругать себя, убеждать, что это аморально, но, черт возьми, как же это было приятно. Я закрыла глаза, закусила губу и ещё раз прокрутила в голове каждое мгновение этих чувственных поцелуев. Когда я успокоилась и обдумала эту ситуацию, то сделала вывод, что пусть это и неправильно, но мне понравилось, а все остальное пошло к черту. С каких это пор меня, воровку, волнуют правила приличия?! И вообще, этот оборотень сам виноват, не надо было меня провоцировать!
После таких мыслей мне значительно полегчало. И чего я так разволновалась? Подумаешь, поцелуй…
На следующий день был выходной, и нам разрешили выбраться в город. Ближе к обеду я впервые за все время пребывания на Турнире одела платье, обтягивающее талию и бедра, но скрывающее грудь и руки до плеч. Накрахмаленная юбка ниже колена добавляла изящества. На голове я сделала высокую прическу, соорудив пышный пучок с помощью валика, который Роб привез мне пару лет назад из очередного путешествия по просторам страны. Корзинка в руках дополняла образ милой девушки из небогатого, но и не нищего сословия. К сожалению, в моей комнате не было зеркала, поэтому пришлось идти в общую ванную в конце коридора.
Раньше не замечала, что у меня такая длинная и тонкая шея, почти осиная талия (мармеладок надо меньше кушать), высокие скулы и такие милые щиколотки. Я улыбнулась своему отражению в зеркале и подбадривающе подмигнула сама себе. Пора!
С многообещающей улыбкой на губах я вышла во двор, и уже на выходе из поселка столкнулась с входящим туда же Сандром. Мы практически налетели друг на друга, но благодаря нашим реакциям, смогли вовремя остановиться. По взгляду оборотня мне показалось, что в первые мгновения он даже не узнал меня, потому что на его лице проступило самое настоящее узнавание, а затем и удивление. Он осмотрел меня с головы до ног, сглотнул, облизнул губы и лишь потом задал вопрос:
— Куда ты?
— В город, — пожала плечами я и улыбнулась.
— Зачем? — прозвучало довольно резко.
— Закупиться, — уже не так уверенно отвечала я. Сандр вдруг стал каким-то недовольным. Опять. — Я пойду, — попыталась обойти его, но оборотень намеренно заступил мне дорогу. Ещё одна попытка закончилась ничем — он просто не давал мне выйти за ворота поселка. — В чем дело?!
— Я провожу тебя, — не предложил, а констатировал Сандр. Не успела я возразить, ка кон встал рядом, предложив свой локоть.
— Зачем? — не понимала я.
— Чтобы ты не во что не вляпалась, — уже мягче ответил он. — И вообще, женщине неприлично появляться в общественных местах без сопровождения. Идем, — этот наглец сам взял меня за руку, не став дожидаться моего согласия, и потащил в сторону портала, ведущего прямо в столицу.
Яркая вспышка, и вот, мы уже стоим на Главном рынке. Меня почти сразу оглушил страшный шум, который буквально ворвался в голову: топот проезжающих повозок, гомон из голосов людей, какие-то строительные звуки… После тишины лесного поселка это оказалось самым настоящим ударом по моим барабанным перепонкам.
Тем временем Сандр уверенно взял меня за руку и повел куда-то вглубь этой толпы, которая напоминала море из людей. В свое время я побывала на многих рынках, обчищая карманы состоятельных горожан, но на Главном не была никогда. Какой же он огромный! И пахучий. И сколько тут народу! Да я в жизни не видела столько людей в одном месте. Сандр тащил меня куда-то вглубь, крепко держа за руку. Чем дальше мы шли, тем больше свободного места образовывалось вокруг — видимо, так много людей было только на входе. Вскоре мы смогли нормально идти, как бы прогуливаясь. Наверное, одна я бы тут просто заблудилась… Это не рынок, это город в городе, со своими улицами и коммуникациями. Сама не заметила, как в процессе ходьбы моя рука оказалась на его локте и крепко сжимала его от страха потеряться в этой толпе.
Мы просто шли в молчании, пока Сандр, наконец, не спросил:
— Ты хотела что-то купить?
— Да, — рассеянно подтвердила я. И встретиться с Томасом и Робом, но ему об этом знать необязательно.
— Что? — допытывался оборотень, раздражаясь, что приходится все доставать из меня щипцами.
— Фрукты, сладости… — не успела закончить, как он резко поменял направление нашего движения и свернул на северную улочку. Мы быстрым шагом шли мимо лавочек с тканями, кухонной утварью, сеном и даже мимо торговцев лошадьми. У меня глаза разбегались! Сколько здесь всего!
Через несколько минут Сандр вывел меня в тот район рынка, где торговали едой. Сначала мы прошли улочку с мясом, но я сказала, что оно мне не нужно, и он повел меня дальше. Все время оборотень держался очень близко, а я все думала: как в таком оживленном месте Роб найдет меня? Наконец, мы с Сандром вышли в район сладостей. Я чуть не завизжала от восторга! Здесь было все: мармелад, шоколад, конфеты, пастила, рахат-лукум, пряники, пирожные, леденцы на палочке! Я хочу все это! Сладости были такими яркими, разноцветными, соблазнительными, что просто разбегались глаза.
— Поля, у тебя такой счастливый вид, что мне не по себе, — произнес оборотень и широко улыбнулся. — Что конкретно ты хотела?
— Шоколад, — ответила я. Его я люблю больше всего на свете. Обычно Роб приносил горький, но я обожаю молочный и готова лопать его килограммами.
Сандр допустил ошибку: он подвел меня к лавке со всеми возможными видами этого божественного десерта. Здесь был и горький, и темный, и молочный, и с орехами, и с вафельной крошкой, и даже с мармеладом. А как он пах…! Если бы не мое самообладание, я бы закапала слюной прилавок.