Все мы приняли боевую стойку. Я готовилась сражаться с Аллой, так как наши с ней силы примерно равно, хотя эта девушка старше и выше меня.
Внезапно Сандр тоже обернулся. Даже на тренировках он никогда не показывал нам своего зверя, а тут вдруг не стал церемониться. Только что рядом со мной стоял человек, и вот, я уже вижу огромного черного волка. Он был значительно выше меня, моя голова доставала ему до основания передней лапы. Какой же он красивый! Иссиня-черная шерсть блестела на солнце, длинные острые зубы обнажились, демонстрируя противнику готовность разорвать глотку. Восхитителен! Я залюбовалась этим сильным зверем, пропустив начало схватки.
Орк бросился на волка, и Сандр в одно мгновение отбросил меня в тень деревьев. Я пролетела метра три и упала на копчик. Когда поднялась, поняла, что схватка идет во всю! Оборотень с Дираком катались по земле, злобно рыча и пытаясь нанести друг другу серьезные раны, Тон взял в оборот хилого огневика, а Артур сражался с Аллой. Девушка отбивалась метательными ножами, но явно проигрывала.
Я ничего не понимала! Не было никаких указаний насчет того, что я не должна принимать участия в сражениях. Тогда зачем Сандр отбросил меня?! Ответ пришел очень быстро. Пока все заняты, я могу пробраться к сосне с кристаллом и выиграть тур!
Осторожно отползла подальше в тень и, поднявшись на ноги, бросилась бежать в сторону высоченной сосны. Ветки хвойных деревьев били в лицо, но я не останавливалась. Дыхание сбилось, в боку начало колоть, но тут я услышала недалеко от себя звуки бега. Подумала, что это кто-то из своих, но ветер донес до меня запах Дирак. Он был один! В его аромате присутствовали злость и желание отомстить.
Это только придало мне сил. Я ускорилась, но с роком мне не тягаться, и через минуту я уже оказалась повалена на землю его грузным телом. К счастью, он выглядел как обычно, а то бы точно раздавил меня.
— Привет, малышка, — недобро улыбнулся он, переворачивая меня на спину. — Чего же ты ушла и не осталась на ночь?
— Пусти! — закричала я, пытаясь высвободиться, но не смогла даже толком пошевелиться.
— Да ас! — рыкнул Дирак и вздернул меня, поставив на ноги. Не успела я опомниться, как он схватил мои волосы и отшвырнул меня, больно ударив о дерево. Правую руку и грудную клетку прострелила боль. Я вскрикнула от боли, и буквально через секунду орк оказался сметен огромным черным волком.
Я смогла сесть и опереться о дерево. Кажется, ушибла плечо…или сломала. Не знаю, но оно болело, а в области груди саднило. Ух, мне бы обернуться, и все пройдет, но при Сандре я этого ни за что не сделаю.
Дирак и оборотень катались по земле. Орк снова принял свою боевую форму, разбухну, как фасоль, замоченная в воде. Я не могла понять, кто из них одерживает победу. Сандр, казалось, вот-вот отгрызет что-нибудь противнику, но в последний момент орк с силой ударил его по лицу, и волк заскулил. Я испугалась за него, хотела как-то помочь, но не знала, что мне сделать. Если ринусь туда, то меня зашибут и даже не заметят этого.
Подумалось, что я снова могу сбежать и стать ещё ближе к кристаллу, тем более, что треть пути пройдена. Начала отползать подальше, не обращая внимание на боль в руке. Внезапно черный волк повернул ко мне голову и резко рыкнул, осаждая. Это заняло всего секунду, и он снова вернулся к схватке, а я так и замерла, прислонившись к дубу. Не знаю, как это возможно, но Сандр буквально приказал мне: «Сиди!», и я поняла этот рык. Так и сидела, не в силах ослушаться и встать. Как ему это удалось?!
Почувствовав странное щекотание в области кисти, я поначалу не обратила внимания. Лишь когда ощутила боль, смогла оторвать взгляд от схватки и посмотреть на здоровую руку.
Бездна!
Зеленые гладкие стебли словно змеи обвивали меня, от руки и продвигаясь все дальше. Я попыталась выпутаться, но тогда они усилили напор, и через полминуты мои руки уже были связаны, будто самыми крепкими веревками.
— Сандр! — испуганно закричала я, когда эти жуткие стебли начали тащить меня вглубь леса. Они сдавливали и без того раненую грудную клетку и пытались обвить бедра. — Помоги мне!
Я уже не видела оборотня и орка, поэтому, когда услышала сильный удар, словно уронили слона, затаила дыхание. В голове вертелся только один вопрос: кто из них…?! Вдруг из-за деревьев выпрыгнул волк, и я смогла облегченно выдохнуть, не смотря на то, что сама была в опасности. Одним прыжком он настиг меня и зубами вырвал из земли стебли. Давление тут же ослабло, и я смогла выпутаться из этого кошмара.
Сандр обернулся человеком и стремительным шагом подошел ко мне. Встал на колено и молча начал осматривать плечо. Надавил на какую-то точку, и я, не ожидая этого, вскрикнула от боли.
— Котенок, в лучшем случае у тебя трещина в кости, — задумчиво произнес оборотень. — В худшем — перелом. Может, покинешь арену?
— Нет! — горячо воскликнула я. — Мне не так уж и больно. Давай дальше двигаться.
Сандр прикрыл глаза и шумно выдохнул, словно пытался что-то для себя решить.
— Ладно, — решительно встал он, — поедешь у меня на спине.
— А где Тон и Артур?
— Остались отвлекать остальных, — отмахнулся оборотень и помог мне подняться. Секунда — и он обернулся огромным волком. С удовольствием вдохнув его запах, который заметно усилился в звериной форме, я с восхищением смотрела на этого удивительно зверя. Он, заметив мой взгляд, гордо вскинул голову, давая себя рассмотреть. Я протянула здоровую руку и попробовала погладить его морду. Сандр несколько секунд колебался, но потом плавно подался вперед, приближая свои желтые глаза. Я гладила его и улыбалась, а он явно получал удовольствие. Через минуту Сандр вдруг выпрямился и недовольно фыркнул, мол, пошевеливайся.
Я забралась на его спину и, держась за черную и мягкую шерсть, произнесла:
— Я готова!
Тотчас оборотень бросился вперед. Я едва не упала! Мы неслись по лесу с довольно высокой скоростью, перепрыгивая через преграды в виде поваленных деревьев и ручьев, окруженных зыбучими песками. Если бы я бежала одна, то очень долго преодолевала бы все это, а с Сандром мы неслись как на крыльях. Я с удовольствием сжимала в руках его шерсть, чувствуя под собой сильное и гибкое тело. Верхом на этом волке вдруг почувствовала такую эйфорию, такое счастье, что громко рассмеялась.
По запаху я поняла, что Сандр слегка удивился, но виду не подал. Мы очень быстро добрались до нужной нам сосны, и мне пришлось слезть со своего любимого волка. Несмотря на опасную и требующую сосредоточения ситуацию, мне было очень легко и спокойно, правда, рука побаливала, но ничего невыносимого я не испытывала.
Сандр обернулся человеком и начал осматривать сосну. Она была очень высокой, настолько, что снизу мы даже не могли разглядеть вершину.
— Давай ты полезешь первой, а я буду страховать тебя снизу, — предложил капитан.
— Давай, — без вопросов согласилась я.
Оборотень обворожительно улыбнулся и подсадил меня на дерево, не упустив возможности как бы невзначай потрогать мою пятую точку. Так мы и двигались — я первая, а он сразу за мной, ловко взбираясь с ветки на ветку.
— Малышка, только не смотри вниз, — мягко попросил он.
— Почему? — удивилась я, ища, куда бы поставить ногу, чтобы получше опереться.
— Потому, что ты испугаешься, — с загадочной улыбкой ответил Сандр. — У тебя отлично получается, ты молодец.
Мы залезли очень высоко, но до кристалла оставалось ещё примерно половина сосны. Рука болела сильнее, и даже, как мне показалось, немного опухла, поэтому я постаралась её не нагружать.
Неожиданно мы услышали копошение и шум справа от нас, на соседнем дереве. Несколько секунд внимательно всматривались, и вдруг из листвы на нашу сосну прыгнул Дирак вместе с одним из стихийников! Тем самым, которого я не нашла среди их команды на берегу! Сандр мгновенно перекинулся, и теперь на весьма тонком дереве висел огромный волк, не менее массивный орк и швыряющийся огнем парень. Оборотень посмотрел мне в глаза, и я услышала у себя в голове его голос: «Я их задержу. Добудь кристалл». Он совершил неожиданный кульбит и своим телом сбил орка и стихийника. От ужаса я вскрикнула и могла лишь наблюдать, как все трое скрылись под листвой нижних веток. Лишь то, что я не ощущала запаха смерти, давало мне надежду на то, что все они удачно приземлились.
Действовать нужно быстро. Больная рука мешала быстро двигаться, а сейчас это необходимо. Там внизу Сандр борется сразу с двумя противниками! И если магия ему нипочем, то вот сломанный роком хребет очень даже опасен!
Наплевав на все, я обернулась кошкой и с превосходной ловкостью, недоступной человеку, начала взбираться вверх. Все выше и выше, к заветной цели. Когда до белого, светящегося на солнце кристалла оставалось буквально подать рукой, я вновь стала человеком и схватила его, обхватив удивительно теплую поверхность своими пальцами. Сразу же раздался протяжный звук, извещающий об окончании второго тура.
А потом раздался треск, и я полетела вниз. В первые мгновения даже не поняла, что под моим весом сломалась тоненькая веточка, и я банально сорвалась с вершины высоченного дерева. По лицу проехались иголки соседней ели, руку царапнула кора дерева. Я пыталась уцепиться за что-то, но лишь сдирала кожу на руках. Лишь когда внизу замаячила земля, я поняла, что вот-вот просто разобьюсь, и никакой оборот мне не поможет. Когда до встречи со смертью оставались считанные метры, сбоку метнулась черная тень, и я оказалась в мягких черных лапах.
Мы приземлились, но в полете Сандр перевернулся, упав на спину, а я лежала на его груди, под пальцами чувствуя мягкую шерсть. Через мгновение она исчезла, и я уже касалась его кожи, вполне человеческой.
— Поля? — обеспокоено спросил Сандр и потрепал меня за плечо. Адреналин схлынул, и я ощутила резкую боль во всем теле. — Котенок! — донесся голос моего оборотня. Кажется, меня перевернули на спину. Не помню. Сознание начало заволакивать тьмой. Казалось, что меня куда-то несут, какие-то неясные голоса над ухом, и невозможно отличить явь ото сна…
Когда я пришла в себя, то первое, что увидела — два смутно знакомых лица, склонившихся надо мной. Где я их видела? Ах, да, это врачи из травмпункта, что лечили Жака.
— На неё не действует магия, — задумчиво протянул один из них, рассматривая меня как интересного жука. — Это странно.
— У неё сломано левое предплечье, сделайте с этим что-то, — послышался обеспокоенный голос Сандра из-за спин врачей.
Я почувствовала, как кто-то осторожно ощупывает левую руку, потом правую.
— Вы что-то путаете, — ответили ему. — Как раз предплечья у неё целы. Множественные царапины, ушибы, гематомы… Молодой человек, покиньте помещение, мы попробуем влить побольше магии.
Сандр недовольно хлопнул дверью, а врачи начали свое воздействие. Это похоже на купание в струях теплой воды, которыми меня обдавали. Вот только дальше приятных ощущений дело не пошло — меня не удавалось исцелить, ведь я оборотень, хоть и наполовину.
— Я не знаю, что делать, — устало вздохнул тот врач, что был постарше. — Ничего смертельно тут нет, нужно только раны промыть и само заживет при должном уходе. Принеси мне чистую воду из подсобки, а я сообщу её команде, а то этот оборотень скоро дверь снесет…
Когда один из докторов скрылся во второй комнате, а другой отвернулся и отошел шагов на пять, я распахнула глаза и резко перекинулась в кошку. Сразу стало легче, ушли боль и неприятное стягивающее чувство на открытых участках тела. Когда доктор уже тянул ручку двери и вот-вот готовился впустить Сандра, я вновь стала человеком и блаженно улыбнулась.
— Вот, сами посмотрите, магия не помогает, — говорил врач, подводя ко мне оборотня. Я сразу почувствовала запах сильного беспокойства и непонимания ситуации. — Думаю, нужно… — доктор вдруг резко замолчал, натолкнувшись на мою улыбку. Лицо стало каким-то растерянным и даже беспомощным, он открывал и закрывал рот, словно порывался что-то сказать, но не находил слов.
— Вы просто волшебник! — радостно заявила я, садясь на кушетке. — Чувствую себя так, словно заново родилась, — хорошенько потянулась, с удовлетворением отмечая вытянувшееся лицо врача. В этот момент пришел молодой доктор с бутылью воды в руках. Увидев абсолютно здоровую меня, он удивленно икнул и едва не выронил свою хрупкую ношу.
— Вы решили меня разыграть? — ледяным тоном спросил Сандр у врача.
— Но на вас не действовала магия! — взвизгнул он. — Не действовала! Это невозможно!
— Подтверждаю! — важно заявил молодой доктор.
— Тогда как же она исцелилась? — язвительно поинтересовался оборотень, помогая мне встать и при обнимая за плечи.
— Я не знаю, — прошептал мужчина, внимательно рассматривая меня. В его глазах промелькнуло какое-то подозрение, и даже когда мы скрылись за дверью его кабинета, я ощущала тяжелый взгляд, устремленный мне в спину.
— Какие люди! — радостно воскликнул Артур, когда мы вышли на улицу. — Мелкая, ты полна сюрпризов. Не ожидал, — без тени иронии признал он, пожав мне руку.
— Заглянешь в свое будущее? — с нежной улыбкой спросил Сандр. Он так никуда и не убрал свою руку с моего плеча. От такого предложения я немного растерялась, но все же кивнула.
Оборотень проводил меня в наш домик.
— Котенок, ты очень напугала меня, — признался он по дороге туда. — Как увидел, что ты летишь вниз, сам не заметил, как раскидал и огневика и орка.
— А где они?
— У себя. Вечером будет церемония прощания и награждения.
— А потом? Что будет в третьем туре?
— Ты ещё не поняла? — удивился Сандр. — Будем соревноваться друг с другом.
Представив, как я дерусь хоть с кем-то из парней своей команды, я невольно сглотнула. Да они меня одной левой уложат!
Сандр привел меня в свою комнату и усадил на кровать.
— Готова? — серьезно спросил он, доставая из кармана белый кристалл, который я достала с вершины сосны. Легкий кивок головы, и оборотень протянул мне добытый приз.
Я осторожно приняла его, всматриваясь в полупрозрачную поверхность. Сначала ничего не происходило, но потом…
Я отчетливо увидела себя на каком-то балу. Вокруг танцевали люди, а я стояла в сторонке. Обернулась, и на миг в моих глазах промелькнул страх. Я четко увидела, как лорд Боргем берет мою руку и целует, послав мне хищный и опасный взгляд. Картинка переменилась. Теперь я стояла посреди темной комнаты, и вдруг сзади кто-то схватил меня и зажал рукой рот. Я начала сопротивляться и вырываться, но все тщетно. Боргем толкнул меня вперед на какую-то поверхность, заставляя нагнуться.
Снова другая картинка. Я полулежу на кровати, спиной откинувшись на Сандра. Мне явно очень плохо, лицо покрылось испариной. Оборотень гладит меня, шепчет что-то успокаивающее, вытирает пот со лба. Я начала плакать, по своим губам смогла прочесть фразу «Я не могу».
Вздрогнув всем телом, я вернулась в реальность и выронила злополучный кристалл из рук. Он упал на пол, обиженно звякнув при ударе.
У меня затряслись ладони, лицо обдало холодом, а перед глазами встала пелена… Я и Боргем?! Я снова окажусь в его руках?!
Нет!!!
Годы кошмаров, убеждения, что все позади и больше он меня не тронет, попытки начать новую жизнь, создать новую Полю — сильную, уверенную и смелую… Все это зря…? Это чудовище снова доберется до меня и изнасилует?!
— Поля, что с тобой? — словно издалека услышала я голос Сандра. Сердце бешено колотилось в груди, я дышала через рот и, кажется, окончательно потерялась. Окружающая обстановка начала давить, стены комнаты становились все ближе. Мне вдруг показалось, что отовсюду исходит опасность, куда ни глянь. Забравшись на кровать, я вся сжалась, подтянув под себя ноги, и накрыла голову руками. — Малыш…? — оборотень неловко тронул меня за плечо. — Что с тобой?
Я чувствовала его запах, который сквозил самым настоящим страхом. Наверное, если бы я пахла, то тоже источала бы эту кислую горечь
— Он доберется до меня, — прошептала я, раскачиваясь из стороны в сторону. Внутри меня бушевали эмоции, пожиравшие душу. — Он снова найдет меня…
— Кто, котенок? — проникновенно спросил Сандр, сглотнув. Его рука неловко коснулась моих волос, поглаживая их, и от этого неуверенно жеста мне стало чуть легче.
— Лорд, — шепнула я, но оборотень услышал. — Он найдет меня!