— Лорд? — удивился Сандр. — Так, малышка, или сюда, — он присел рядом и сгреб меня в объятия. Тепло его тела, твердость ощущаемых под одеждой мышц придали сил, но недавнее видение доказывало, что даже любимый мужчина меня не защитит.
Никто меня не защитит. От этой мысли стало так горько, что я разрыдалась в голос. Мое лицо оказалось прижато к груди Сандра. Он что-то шептал, гладил меня, а я никак не могла успокоиться. Понимание, что никто не вступится за меня перед этим монстром ранило не хуже отравленной стрелы.
— Он найдет меня и все повторит, — рыдала я. — И никто меня не защит, даже ты! Даже ты…
— Поля, все предсказания неточные и толковать их нужно только в контексте, — уверенно заявил Сандр. — Я всегда защищу тебя, от кого угодно. Если потребуется — отдам жизнь, но не позволю никому причинить тебе вред.
— А если тебя не будет рядом?! — закричала я, отстраняясь и смотря ему в глаза.
— Я всегда буду рядом, — шепотом ответил он, неотрывно смотря мне в глаза, и оттого это прозвучало как клятва.
— Сандр… — выдохнула я и снова прислонилась лицом к его твердой груди. — За что мне все это?!
— О-ша-ша… — оборотень погладил меня по плечам и сжал покрепче. — Моя милый маленький котенок, я никому не позволю обидеть тебя, слышишь? Расскажи мне все.
И меня прорвало. Я доверилась ему. Не полностью, но смогла открыть то, что хранила внутри себя все эти годы и ни с кем не обсуждала.
— Когда мне было пятнадцать лет, мой опекун изнасиловал меня, — произнесла я, и Сандр тут же весь окаменел. Его руки сжались в кулаки, а запах стал источать ярость. — Я сбежала от него, чудом спаслась, иначе, скорее всего, он бы просто убил меня. Я скрывалась, ничего не слышала о нем все эти годы, а недавно снова встретила. И вот, теперь этот кристалл, — мой голос задрожал. — И он снова зажимает мне рот, пытается изнасиловать… Сандр, я не выдержу! Если он не убьет меня после этого, то я сама лишу себя жизни!
— Тихо, — осадил меня Сандр и сжал ещё крепче. — Не говори таких вещей! Даже думать не смей об этом, слышишь? Назови его имя, — хрипло потребовал он.
— Нет, — бессильно всхлипнула я.
— Назови мне имя, Поля, — закрыв глаза, попросил оборотень, и мне показалось, что я услышала, как захрустели костяшки его пальцев.
Всего два слова, и я запущу какую-то цепочку, сути которой ещё не понимаю. Что сделает Сандр? Вдруг сорвется и убьет мерзавца, подставившись из-за меня? Или и вовсе засмеет, обвинив в том, что я все выдумала? Ведь он здоровается с ним за руку, Боргема уважают…
— Лорд Боргем, — выдохнула я. Казалось, слова так и повисли в воздухе.
— Ты уверена? — напряженно спросил Сандр.
— Да! — воскликнула я, да так, что оборотень вздрогнул. — Он только притворяется таким правильным! Ты не видел, каким он был, когда заявился в мою спальню, когда привязывал меня к кровати, когда насиловал, хотя я просила, умоляла его не трогать меня! — я кричала, не слыша собственного голоса. Сдерживаемые столько лет слова рвались наружу, выплескивались на этого оборотня, который не имеет к пережитому мной ужасу никакого отношения.
— Поля, успокойся!
— Я не лгу тебе! Он связал меня, раздел и несколько раз подряд надругался! Даже когда я потеряла сознание, он все равно продолжал меня мучить! Поверь мне, прошу тебя!
— Я верю! — громко крикнул Сандр, хорошенько встряхнув меня. Удивительно, но это помогло. Его голос оглушил, словно мне дали увесистую пощечину. Оборотень сжимал мои плечи, пристально глядя в заплаканное лицо. — Я верю тебе, — с расстановкой повторил он. — Я разберусь, слышишь? Я займусь этим делом.
Я испытала такое сильное облегчение, что снова расплакалась и сжала Сандра в объятиях так крепко, как только могла. Впервые я рассказала обо всем кому-то, и мне не просто поверили, но пообещали защитить и…пообещали разобраться.
— Сандр, ты… — прошептала я сквозь слезы облегчения, но мне не хватило воздуха. — Теперь ты презираешь меня?
— Почему? — удивился он.
— Потому, что меня обесчестили в пятнадцать лет, — всхлипнула я. — Нас растили как благочестивых девочек, внушали, что супружеские отношения возможны только после заключения брака, а потом… Я до сих пор чувствую себя грязной, оплеванной, растоптанной…
Оборотень мягко надавил мне на затылок, привлекая к себе и заставляя замолчать. Его губы коснулись моего виска, Сандр с нежностью провел рукой по моим волосам.
— Ты росла в его приюте? — задумчиво спросил он через время.
— Да.
— И когда тебе было пятнадцать, он тебя…?
— Да, — тише повторила я.
— Мразь, — прошептал Сандр, покачав головой и сжав меня ещё сильнее. — Изнасиловать ребенка… И сколько ещё девочек от него пострадало?
— Я не знаю, но он говорил, что есть и другие.
— Почему ты так долго молчала?
— Я сбежала, и он искал меня. Если бы я официально заявила о том, что он творит, уверена, Боргем все вывернул бы, доказал, что я психически больная, а потом бы убил меня. Я скрывалась от него, и делала все, чтобы нигде не светиться.
— Тебе было пятнадцать, — прищурился Сандр. — Я так понял, что раз ты из его приюта, то и родственников у тебя нет. На что же ты жила, когда сбежала?
— Я работала, — неуверенно ответила я, начав нервно теребить одежду оборотня. — В таверне убирала, на кухне помогала…
— У тебя одежды огромный чемодан, — возразил Сандр. — Дорогущий паук в питомцах…был. Шоколад ты любишь, хотя это угощение только для обеспеченных людей. Откуда у тебя ТАКИЕ деньги?
Я молчала, не зная, что на это ответить.
— Поля, ответь, — покойно попросил оборотень, но я поняла, что не смогу. Дело даже не в том, что мне страшно или я не доверяю Сандру, просто сдать своих подельников, свою семью полиции — это один из самых низких поступков, на который только можно решиться. Какие бы не были у меня отношения с Робом, но сознаться Сандру в том, что я — воровка, значит подставить всех нас. Сэм говорил, что тех, кто сдает своих, в тюрьме убивают ещё до казни, причем, не самым гуманным способом…
— Не спрашивай меня об этом, прошу, — устало выдохнула я, прижавшись носом к его ключице.
— Ладно, — нехотя согласился Сандр. Было видно, что ему хотелось ещё очень многое у меня узнать, но он сдержался.
Мы ещё долго сидели в обнимку, каждый думая о своем. Сандр хмурился и мысли его явно были обращены к Боргему. Запах сквозил то злостью, то ненавистью, то жалостью и сожалением, но он не испытывал ко мне никакого презрения или недовольства мной. Я сама не заметила, как задремала в его руках.
— Котеночек, — сквозь он услышала я тихий голос Сандра, — просыпайся.
Открыв глаза, поняла, что лежу на плече оборотня. Он слегка потрепал меня и чмокнул в нос.
— Я спать хочу, — пробурчала, устраиваясь поудобней.
— Через час будет церемония прощания со второй командой, — ответил оборотень, проведя рукой по моей щеке. — Ты же не хочешь это пропустить?
Пришлось вставать и собираться. В указанное время мы стояли возле ворот поселка; наша команда — с победными улыбками, их — с холодной ненавистью, застывшей в глазах. Особенно Дирак сверлил взглядом меня и Сандра, как будто мечтал нас испепелить. Кто-то из организаторов читал торжественную речь, которую лично я слушала в пол-уха. Больше всего на свете мне хотелось вернуться в спальню вместе с любимым мужчиной и спрятаться ото всех в его нежных объятиях.
Когда речь была окончена, нас попросили сделать шаг вперед и пожать руку стоящему напротив члену проигравшей команды. Для меня этим человеком оказалась Айла. Девушка не источала никакой агрессии, напротив, от неё исходил аромат симпатии и легкого сексуального желания. Я старалась не обращать внимания, мало ли, кто из парней ей нравится.
Я спокойно сделала шаг вперед и успела отметить, как снова захрустели кости Дирак и Сандра. Такими темпами они точно что-то друг другу раздавят. Моя ладонь оказалась осторожно сжата пальцами Айлы, а в следующую секунду она вдруг рванула меня на себя. От неожиданности я вскрикнула, немного споткнулась, и вот, девушка уже прижимает меня к себе за талию. Айла была немного выше, и когда я подняла на неё свой растерянный взгляд, она вдруг…поцеловала меня.
Не чмокнула, а по-взрослому впилась в губы, как если бы я была парнем. На несколько секунд её руки довольно крепко сжали меня, не давая возможности отстраниться. Она терзала мои губы, сминала их, подчиняя себе, а я находилась в таком шоке, что даже не успела протестующе замычать. Когда, наконец, она отпустила меня, вокруг царила звенящая тишина. Все парни с изумлением смотрели на нас, а я принялась спешно вытирать губы. Не могу сказать, что испытывала настоящее отвращение, но было довольно неприятно.
— Детка, ты просто огонь! — мою ягодицу обжег увесистый хлопок, и девушка, подмигнув мне, вышла за ворота поселка.
— Я, блин, даже не знаю, как мне на это реагировать, — сдавленно произнес Сандр, смотря в след этой ненормальной.
Глава 19
Больше никаких происшествий не было, даже Дирак не зашел дальше метания молний грозным взглядом. Артур не уставал подшучивать надо мной из-за этого странного поцелуя. Я слышала, что бывают девушки, которым нравится слабый пол, но думала, что это сказки, что они где-то далеко, а она вот, совсем близко от меня…
— Поля, я завтра утром уеду, так что не ищи меня, — предупредил перед сном Сандр.
— А когда вернешься? — расстроилась я.
— Вечером. Я съезжу в городской архив города, где находится приют, попытаюсь что-нибудь разузнать. Можно спросить Боргема напрямую, но я боюсь его спугнуть.
— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила я, обнимая оборотня, когда он лег в постель. — За то, что поверил мне.
— Это тебе спасибо, что доверилась мне, — тихо ответил он и поцеловал меня, положив руку на живот, а потом начал медленно опускать её. Все ниже и ниже…
На рассвете я сквозь сон слышала, как Сандр проснулся, оделся и ушел, на прощание поцеловав меня. Мне тут же пришло в голову, что пока все думают, что я сплю здесь, можно обернуться кошкой и подслушать важные новости! Сон как рукой сняло. Я, как была, прямо в неглиже обернулась зверем и выла за дверь, спустившись в гостиную. Там я уловила запах Артура, который изредка сновал туда-сюда. Несколько минут никого не было, и вскоре я задремала, удобно устроившись на диване. Внезапно пришедший огневик бесцеремонно поднял меня, разбудив, и понес на кухню. Я ничего не понимала, а уж когда он поставил меня на пол, схватил за голову и начал тыкать мордочкой в какую-то желтоватую лужу, то и вовсе ошалела! Что за беспредел?! И, главное, вырваться не получается!
— Это кто сделал? — недовольно приговаривал Артур. — Это кто сделал, я спрашиваю?!
Хвала всем богам, что по запаху я поняла — это просто чай, а то меня бы точно стошнило.
— Что ты делаешь? — раздался у дверей удивленный голос Сандра.
— Она лужу сделала, посмотри! — обвиняюще воскликнул огневик, потрепав меня за холку.
— Это я чай пролил! Вот, за тряпкой выходил, — оборотень продемонстрировал нам половую тряпку, что висела в подвале. Подойдя, он ею вытер злополучный чай. — Бедная кошка, она, кажется, сейчас испепелит тебя взглядом, — хохотнул Сандр.
— Киса, извини, — улыбнулся Артур, посмотрев на меня. Не выдержав, я злобно зашипела на этого дурака, выгнула спину и сделала хвост трубой. — Ладно, ладно, — он выставил руки вперед, как бы защищаясь от моего напора. — Я заглажу свою вину! Хочешь курочку? — и сунул мне кусочек прожаренного куриного филе. Ну, ладно, так и быть, позавтракаю. Я сделала отстраненную мордочку и принялась уплетать угощение.
— А куда ты собрался в такую рань? — спросил Артур у Сандра.
— По делам, — обтекаемо ответил тот. — Надо кое-что проверить, не хочу пока распространяться.
— Что-то важное? — нахмурился огневик.
— Да, — отрывисто ответил оборотень. — Присмотри за Полей, чтобы она никуда не сбежала.
— И что, я должен буду её силой удерживать, если она куда-то пойдет?
— Просто проследи, — нахмурился Сандр. — Чтобы никто не приставал, чтобы никуда не вляпалась. Понятно?
— Да, капитан, — буркнул Артур. Ему явно не хотелось становиться для меня нянькой, но отказать начальству он не осмелился. — Кошка, смотри! — вдруг воскликнул огневик, указывая куда-то в угол. Я повернула голову и, к своему ужасу, увидела небольшую белую мышку. — Мышь! Лови её! — скомандовал Артур.
Мышь?! Да я так испугалась, что даже кусочек курицы изо рта выпал! Вскочив на все четыре лапы, опрометью бросилась бежать из кухни, по дороге издав какой-то жалобный звук.
— Ненормальная кошка… — донеслось мне в след.
Днем я и вправду решила прогуляться, вот только общество Артура меня совсем не радовало. Ненавижу, когда за мной следят. Стоило мне покинуть дом, как я сразу же заметила за собой хвост. Потребовалось время, но я все же смогла оторваться и скрыться от его любопытных глаз. Как только это произошло, меня, как и в прошлый раз, схватили мужские руки и потащили в подворотню.
— Роб, — устало выдохнула я, глядя в его озабоченное лицо, — как ты меня находишь?
— Секрет фирмы, — хитро улыбнулся он. — Как дела?
— Чего это ты такой добренький? — заподозрила неладное я.
— Поля, я хотел извиниться. За свое поведение и за все, что было после.
— Вы обманывали меня, убивали людей за моей спиной. Думаешь, это можно исправить изменениями?
— Лично я никого не убивал, — хмыкнул он, жизнерадостности в глазах поубавилось. — Ты должна была понимать, что у любого дела есть издержки и риск. Воровство — опасное занятие, — увидев, что я не прониклась, он перестал меня убеждать и прямо сказал: — В общем, есть предложение.
— Какое же?
— Ты хочешь начать новую жизнь? Мне вот сорока на хвосте принесла, что ты каждую ночь проводишь в постели капитана полиции, — прозвучало с нотками презрения в голосе.
— И что? Ты мне больше не жених, так что тебя это не должно волновать.
— А дальше что, Поля? — усмехнулся он. — Он явно не знает, кто ты. А что будет, когда узнает?
— Шантажировать вздумал? — рыкнула я.
— Нет. У меня к тебе предложение. Ты крадешь для меня артефакт, а я взамен создаю новую тебя, — улыбнулся Роб.
— В смысле?
— Новые документы, очень качественная подделка, не каждый профессионал отличит. Новая жизнь, созданная только на бумаге, но это лучше, чем правда о твоем прошлом. Твой оборотень ничего не узнает, для него ты так и останешься сироткой, даже бумажку об образовании тебе достану.
— С чего вдруг такая щедрость? — прищурилась я.
— Я хочу, чтобы ты работала на совесть, а не спустя рукава. Достань мне этот гребень, и я тебя отпущу.
— Криминальный мир не отпускает, — припомнила я слова Сэма.
— Мы похороним старую Полю и создадим новую. Я никогда не побеспокою тебя, а ты спокойно заживешь со своим оборотнем. По-моему, отличная сделка.
— Не знаю, — засомневалась я, опустив взгляд. Предложение очень заманчивое и неожиданное, но что-то мне подсказывало, что здесь подвох.
— Думай. Мы знаем, что перед третьим туром артефакт перевезут поближе к вашему поселку, оттуда его украсть — как раз плюнуть. Через две недели встречаемся здесь же. Не опаздывай, — Роб развернулся и исчез за поворотом, оставив меня одну во власти сомнений.
Домой я возвращалась сама не своя. Роб затронул очень животрепещущую для меня тему. Я так боялась, так переживала о том, как во всем признаться Сандру, как преподнести информацию осторожно, чтобы причинить ему как можно меньше боли. Этот удивительный мужчина влюблен в меня, как и я в него, но между нами огромная пропасть. Он — полицейский, я — воровка… Правда обо мне станет для него настоящим ударом, ведь Сандр свято верит, что я лишь юная безобидная девушка. Сколько раз я решала, что вот сегодня, вечером, за ужином, я признаюсь оборотню во всем? И каждый раз трусила, откладывая это на потом.
А Роб предложил мне избежать всех этих объяснений, обвинений во лжи и попыток оправдаться перед Сандром. Разве можно так просто отмахнуться? Не надо причинять боль любимому мужчине, не надо объясняться и подставляться, рискуя свободой и жизнью…