Из-за всех этих переживаний я не сразу заметила следящего за мной Артура. Надо отдать ему должное, в этом плане он действовал профессионально, но и я не лыком шита.
Домой вернулась благополучно, но только у себя в комнате поняла, что так ничего и не купила. Впрочем, это не так уж и важно, ведь аппетит полностью пропал. Все мои мысли были лишь о предложении Роба. Я не доверяла ему ни на капельку! В чем его интерес? Так просто отпустить меня… Это же ужасно глупо! А может, он решил, что раз я не горю желанием участвовать в криминальных делах, то и не надо? Маловероятно, конечно, но тот Роб, которого я знала до смерти Сэма, вполне мог принять такое решение. Я окончательно запуталась! Не знала, как поступить. С одной стороны — Сандр с его реакцией на правду, с другой — Роб с предложением эту самую правду похоронить и зажить спокойной жизнью… Как быть?
Незаметно наступил вечер, а мой оборотень так и не вернулся. Я уже начала волноваться, когда к комнату постучал Артур.
— Тебя Сандр вызывает, — недовольно произнес он.
— То есть? Куда?
— В Главное отделение гвардейской полиции, у него там…свой отдел. Он сказал, что ты в курсе. В общем, собирайся, я провожу.
Сказать, что я испугалась — ничего не сказать. Меня вызывают в полицию?! Да для любого вора нет страшнее фразы, чем эта! Полиция, тем более элитное её подразделение — это территория врага, она табулирована, заступить на неё, значит, никогда не вернуться обратно. Столько раз я представляла, как меня ловят, арестовывают, таскают на допросы. Мне всегда представлялось, что если я и окажусь в руках этих псов правопорядка, то только насильно. А теперь меня туда вежливо вызывают, причем, не официально, а так, через знакомого.
— А что ему нужно? — как можно спокойнее спросила я.
— Сказал, нужно обсудить что-то важное, — безразлично бросил огневик. — Собирайся.
Дрожащими руками я одевалась и причесывалась. Что такого Сандр узнал, что это нужно обсудить непосредственно на месте работы?! Почему было не прийти сюда, не поговорить в неформальной обстановке, как обычно?! Чем больше я думала, тем сильнее пугалась. То краснела, то бледнела, и просто не понимала, что такого обнаружил этот следка.
Артур дождался меня и лениво начал следовать к порталу. По дороге мы перекидывались ничего не значащими фразами, сам лейтенант тоже не знал, зачем я срочно понадобилась его начальнику.
Здание гвардейской полиции было высоким, в восемь этажей. Располагалось оно в деловом центре столицы, которая сейчас спала. От волнения у меня задрожали колени. Подумать только, я сама, без принуждения иду к людям, которые хотят меня казнить! Перед главным входом у меня возникло сильное желание наплевать на все и просто сбежать, но каким-то чудом удалось сохранить остатки разума и остаться.
Поговаривали, что в подвалах полицейских управлений находятся пыточные, откуда постоянно доносятся стоны и мольбы о пощаде. Я скосила глаза на пол, вслушалась, но ничего не услышала. Артур был абсолютно спокоен, чувствовал себя как рыба в воде и проводил меня на пятый этаж. Вокруг была тишина, лишь изредка нам встречались сонные люди в форме. Огневик проводил меня в конец коридора и толкнул дверь с табличкой «Капитан Реут». На негнущихся ногах я прошла внутрь и увидела Сандра.
Он сидел в большом кабинете, письменный стол которого был весь уставлен горами каких-то папок. Сам оборотень присел на краешек стола и внимательно читал одну из них. Меня он даже не сразу заметил, что уже было странно. Не поднимая глаз, он пальцем указал мне на кресло напротив него и отстраненно бросил:
— Садись.
Я послушно прошла к мягкому коричневому креслу и осторожно присела. В кабинете царила такая давящая тишина, что звуки моих шагов эхом отдавались от плитки на полу. Сандр все молчал, уделяя внимание лишь папке в своих руках. На лбу залегла небольшая морщинка, которая появлялась лишь когда он серьезно над чем-то думал. Мое сердце билось все чаще, я не сводила с него глаз и не понимала, что происходит.
— Зачем ты меня позвал? — решилась спросить я, нарушая тишину.
Сандр шумно вздохнул и оторвал взгляд от папки. Теперь он смотрел на меня! И было в этом что-то странное, необычное и пугающее. Ни привычной теплоты, ни любви, ни сочувствия я там не увидела. Лишь холод, расчетливость и задумчивость. Такой Сандр меня откровенно пугал.
— Вскрылось много интересного, — медленно произнес он, глядя на меня. — На протяжении вот уже двадцати лет в приюте Боргема ежегодно умирают от трех до пяти девочек. По этим бумагам, — он обвел рукой горы папок на столе, — от самых разных болезней, но мое внимание привлекла именно регулярность. Стабильно каждые три-четыре месяца, иногда меньше, иногда больше. И знаешь, что самое интересное? — хрипло спросил капитан. — Ты сказала, что тебе было пятнадцать, когда он надругался над тобой. Сейчас тебе двадцать два. То есть инцидент произошел семь лет назад. Но вот незадача — все умершие в тот год девушки не подходят под твои данные. Они совершенно другого возраста, телосложения, среди них нет брюнеток. Зато… — Сандр снова вернулся к папке, которую держал в руках, — три с половиной года назад в приюте умерла девочка Аполлинария, — медленно проговорил он мое полное имя, перекатывая его на языке, а я вся окаменела. Что же будет дальше…? — У неё были длинные черные волосы, яркие голубые глаза, довольно тонкая фигура, она хорошо успевала по всем предметам. Скончалась от чахотки. И знаешь, что интересно, Поля? — нехорошо улыбнулся Сандр. — На момент «смерти» ей было пятнадцать лет. То есть если бы она вдруг оказалась жива, то сейчас ей было бы восемнадцать лет.
На несколько долгих минут в кабинете повисла полная тишина. Я глубоко дышала и смотрела в пол, на стены, на обувь капитана. Куда угодно, только не ему в глаза.
— Сколько тебе на самом деле лет? — с расстановкой спросил Сандр.
— Восемнадцать, — тихо ответила я, чуть не плача. При всем желании солгать у меня не получилось бы.
— Зашибись! — вдруг крикнул оборотень, отшвыривая папку. — Я спал с ребенком! Я трахался с восемнадцатилетней девочкой! Просто отлично!
Он резко замолчал, а я сидела, прижав подбородок к груди. Я не плакала, но горло сжал такой спазм, что даже ответить не могла.
— Альфа ко мне! — властно обратился он к кому-то, нервно закатывая рукава рубашки. Голос звучал спокойней, но от него пахло злостью, обидой и досадой. Вскоре в кабинет вошел крупный мужчина сорока лет на вид. Он с недоумением посмотрел на Сандра, потом на меня.
— Вызывали, капитан?
— Да! — рявкнул оборотень, но быстро прокашлялся и взял себя в руки. — Ты отвечал за подбор участников для отбора. Объясни мне, как на него проник ребенок?
— Какой ребенок? — искренне удивился Альф.
— Вот этот! — снова повысил голос Сандр, пальцем указывая на меня. — Вот этот несовершеннолетний ребенок!
Мужчина прищурился, изучая меня взглядом.
— Эта девушка прошла как аноним, не указывая своих данных. На вид ей было больше двадцати одного года, к тому же, кто-о из родственников предоставил документ, где был указан возраст, кажется, двадцать два года. Я все делал по инструкции, моей вины нет. Система несовершенна.
— Она несовершеннолетняя, — хрипло произнес Сандр. — Ты оштрафован на три золотых. Ещё один косяк — вылетишь без выходного пособия. Свободен.
Альф недовольно скрипнул зубами и вышел, негромко хлопнув дверью.
— Сандр, я не… — попыталась объясниться я, но он меня перебил.
— Молчи! Ты обманула меня. Я думал, ты взрослая, думал, ты откровенна со мной, доверял, а ты обвела меня вокруг пальца. Ты понимаешь, что подвела меня под статью?! Капитан полиции спал с малолеткой! Уму непостижимо… — Сандр вдруг отвернулся, оперившись руками о собственный стол.
— Просто спал? — уцепилась я за его слова. — То есть для тебя это просто секс? Я думала, между нами что-то большее…
— Ты не поверишь, я тоже так думал! — иронично воскликнул Сандр, всплеснув руками. — А потом вдруг оказалось, что ты лгала мне!
— Я лгала, потому, что, зная правду, ты бы даже не прикоснулся ко мне! — воскликнула я, вскакивая с места. — Что мне было делать?! Если я как дура влюбилась в тебя?! Если меня сводит с ума твой запах?! Если я не могу надолго разлучиться с тобой?! Да, Сандр, я солгала тебе, мне всего восемнадцать лет, но я люблю тебя! Слышишь?! И даже если бы можно было все отмотать назад, я бы поступила точно также!
Слова вдруг закончились, и снова повисла тишина. Я чувствовала, что сказала больше, чем следовало, но слов назад не воротишь. Оборотень молчал, сверля меня тяжелым и задумчивым взглядом. Не знаю, о чем он думал, но вдруг произнес:
— Артур! — дверь тут же открылась, и огневик вошел в кабинет. — Проводи Аполлинарию в домик команды.
Лейтенант нахмурился, не понимая, что Сандр говорил обо мне, называя полное имя, но мне больше ничего не осталось, кроме как уйти вместе с Артуром.
Смутно помню, как мы вернулись в дом. В ушах до сих пор стоял звон от голоса Сандра, когда он кричал о том, как сильно я подставила его. Меня разрывали самые противоположные эмоции: чувство вины, сменяемое упрямой гордостью и пониманием, что иначе я не могла поступить, апатия, желание броситься к этому оборотню на шею и обо всем ему рассказать в надежде, что, зная полную картину, он меня поймет.
И это он узнал только о возрасте, об одном лишь возрасте! В здании полиции Сандр был совсем другим: хладнокровным, отстраненным, местами злым и даже равнодушным. Наверное, с его профессией по-другому нельзя, но я-то привыкла к доброму и отзывчивому оборотню, рядом с которым мне словно становилось теплее. Даже подумать боюсь, что будет, когда он узнает обо мне всю правду. Неужели начнет презирать? Отвернется, назовет подстилкой и предательницей…
Самое страшное в этой ситуации то, что я не знала, что будет с нашими отношениями дальше. Сандр откажется от меня? Если да, то я просто сбегу отсюда. Без него все это не имеет никакого смысла. Ни воровство, ни честная жизнь, ничего.
Мне не спалось, и я решила прогуляться. Обернулась кошкой и выпрыгнула в окно. Долго бродила по территории, залазила на деревья, сидела, думала. Ближе к рассвету все же пришел сон, и я так и заснула на траве, под высоким деревом.
Проснувшись ближе к обеду, не сразу поняла, что нахожусь…в постели Сандра. Его самого в комнате не было. Осмотрев себя, поняла, что спала в той же одежде, в которой ходила в полицию. Вопрос: как я здесь оказалась?
Словно отвечая, дверь отворилась, и вошел Сандр. Одежда на нем была домашняя, а вот под глазами залегли небольшие мешки.
— Ты что, не спал? — с беспокойством спросила я.
— Уснешь тут, — буркнул он в ответ. — Почему ты спала на земле?
Я растеряно посмотрела на оборотня. Прошедшая ночь отложилась в памяти смутным и неясным пятном. Моя звериная сущность решила полежать под деревом и заснула. Судя по виду Сандра, моя кошку он не видел. Неужели он принес меня сюда сам? Других вариантов я не вижу.
— А почему ты не спал вообще? — спросила в ответ я.
— Потому что я допрашивал твоего друга Жака и всех, кто работал в приюте последние двадцать лет, — с легким раздражением сказал Сандр. — Почему я прихожу сюда и нахожу тебя свернувшейся клубочком под деревом?! Ты хочешь заболеть?!
— Ты переживаешь за меня? — удивилась я, с недоверием смотря на него.
— О, боги, Поля, конечно! — воскликнул оборотень. — Ты мне очень дорога. Но то, что ты сделала… — он покачал головой и очень недовольно посмотрел на меня.
— Что сказал Жак? — тихо спросила я, пряча глаза. — Ты же его не бил?
— Нет, — отмахнулся Сандр. — Жак сказал, что помог тебе бежать и отвез к знахарке, потом Боргем нашел вас и чуть не убил его. Как ты сбежала во второй раз?
— Через огороды.
— Ясно. Тогда я утром навестил ту самую Аглаю, — он подошел к столу и достал оттуда какие-то пожелтевшие бумажки. — Она вспомнила тебя, даже спустя столько лет. У неё сохранились записи осмотра, — Сандр нахмурился и начал внимательно вчитываться. — Два разрыва на внутренних стенках влагалища, механическое повреждение малых половых губ…
— Замолчи!
— Разрыв стенок прямой кишки, грубый разрыв девственной плевы…
— Закрой рот! — я подскочила с кровати и попыталась вырвать их из его рук злополучные листы, но оборотень резко отложил и схватил меня за плечи.
— Поля, я убью его! — прошипел он мне в лицо, опасно сверкая светло-карими глазами. — Я должен расследовать это дело беспристрастно, а все, о чем я думаю — это как перегрызть глотку этому мерзавцу!
Его руки обвили меня и крепко прижали к твердому и сильному телу. Мы стояли молча, частое дыхание Сандра опаляло мою макушку. Зачем он заставляет меня снова переживать этот кошмар?
— Поля, к сожалению, нет прямых улик, — выдохнул оборотень и отошел от меня, задумчиво глядя в окно. — Куда исчезли все пропавшие девочки? Я уверен, что они мертвы, но куда он девал тела? Зуб даю, что кто-то помогает ему в приюте, скорее всего, весь педсостав в курсе, но вот почему они молчат? И самое главное: зачем он это делает?
— Затем, что он психопат, — буркнула я. — Нормальный человек такого творить никогда не будет.
Сандр повернулся, притянул меня к себе и снова обнял, нежно поглаживая спину и волосы. Его близость дарила мне покой и помогала воспринимать всю эту ситуацию не так остро, как раньше.
— Ты молодец, что выбралась, — негромко сказал он. — Молодец, что выжила. Благодаря тебе мы наконец-то его остановим, — на этих словах Сандр вдруг сник.
— Что не так?
— Говорю же, улик нет. Тот же Жак не видел, чтобы лично Боргем кого-то куда-то тащил и насиловал, он только заметил, что в приюте вполне здоровые на вид девочки куда-то исчезали.
— Допроси воспитателей! — попросила я.
— Уже, — скривился оборотень, словно выпил что-то горькое. — Все твердят, что ничего не видели и не слышали, дети умирали по естественным причинам и, конечно, же, лорд Боргем здесь не причем.
— И что теперь? Все зря?
— Нет, я буду и дальше копать, — помотал головой Сандр. Мне вдруг стало его так жалко. У бедняги впали глаза, и мешки под ними только усугубляли впечатление. Волосы растрепались, пряди выбились из привычной аккуратной и тугой косы.
— Поспи, — тихо, почти шепотом попросила я, проведя рукой по трехдневной щетине на его лице.
— Не хочу, — отмахнулся он, как от чего-то неважного.
— Давай! — я почти насильно подвела его к кровати и толкнула. Конечно, если бы он захотел по-настоящему сопротивляться, то и с места не сдвинулся бы, но Сандр решил подыграть мне и упал навзничь. Пружины матраса жалобно скрипнули под весом его тела.
Я по-хозяйски залезла на оборотня и оседлала его, победно глядя сверху вниз.
— Девочка моя, даже не мечтай, — как-то печально вздохнул он, заведя руки за голову. — Я не буду спать с ребенком.
— Ну, — во-первых, я не ребенок, — возразила я, медленно расстегивая пуговицы на его рубашке. — Во-вторых, что бы ты там не кричал, я уже достигла брачного возраста и мне, как говорится, уже можно». В-третьих… Что ты чувствуешь ко мне? — вопрос получился неожиданным даже для меня.
— Я люблю тебя, маленькая лгунья, — беззлобно признался оборотень, и уголки его губ дрогнули в нежной улыбке. — Но спать с тобой больше не буду.
— Почему? Сандр, мы любим друг друга, так к чему все эти препятствия? Не надо все усложнять. Я достигла брачного возраста!
— Это у людей есть деление на совершеннолетие и брачный возраст, — скривился Сандр. — Для оборотней все проще: нет двадцати одного года, значит, ты ребенок. Всё.
— А если оборотень встретит свою пару до того, как ей исполнится двадцать один?
— Ну, это случается довольно редко, но в таких случаях мы делаем исключение. Если создалась пара, они уже не расстанутся, и разлучать их насильно — слишком жестоко. В таких случаях, с согласия главы стаи и родителей девушки они женятся и живут как все.
Я замерла, обдумывая его слова. То есть, если мы вдруг окажемся парой, то наши отношения будут вполне законны, несмотря на мой возраст? У меня во рту пересохло от этих мыслей… Перед глазами встала картина: мы женаты, Сандр заботится обо мне как о самом дорогом человеке на свете, у нас нет проблем и каждый день наполнен семейным счастьем и покоем.