— Рок, я не знаю, с чего ты решил, что я подсылала служанку к твоей гостье. Если твоей ручной с… Жозелин так показалось, я не виновата…
— Эмари, не заставляй меня разочароваться в твоём уме! Я предупредил. Ещё раз сунешь нос, куда не следует, все наши договорённости будут разорваны, — холодно чеканит мужской голос, который я не могу не узнать.
— А разве они уже не разорваны? Ты поселил её… — с обидой в голосе продолжает женщина, но Рок её перебивает.
— Если ты чем-то недовольна, я тебя не держу, Эмари. Не забывайся! Тебя никак не касаются мои решения относительно этой девушки и того, где она живёт в моём замке. Надеюсь, мы поняли друг друга? Хочешь уйти? — сталь в голосе мужчины заставляет поёжиться даже меня. Пасует и его собеседница.
— Нет, адамир. Не хочу. Прошу прощения, что позволила себе лишнее, — смиренно произносит женщина.
— Умница. Разговор на этом закончен. Можешь идти, — сухо отпускает её Рок.
Слышу мягкие шаги и из-за поворота справа показывается высокая стройная блондинка в синем платье и направляется к лестнице. Заметив нас, она тормозит, бросает быстрый взгляд на Жозелин, а потом внимательно рассматривает меня. На лице не отражается никаких эмоций. Лишь глаза задумчиво прищуриваются. А потом губы расползаются в доброжелательной улыбке.
— Светлого дня вам, сьера. Жозелин, не представишь нас?
Моя компаньонка никак не успевает ответить, потому что следом за блондинкой является и мой вчерашний спаситель. Взгляд чёрных глаз устремляется на меня и в них вспыхивает что-то напоминающее удивление. И откуда-то, грея моё женское самолюбие, приходит ощущение, что ему очень нравится увиденное. Мужчина, не обращая ни на кого внимания, поднимается мне навстречу и подаёт руку.
— Соломия, — произносит он ровно вместо приветствия. — Позволь помочь. Жозелин, можешь быть свободна.
Его просьба просьбой отнюдь не выглядит. Ситуация тоже не самая приятная. Но это не причина отказываться от помощи. Во-первых элементарная вежливость, а во-вторых… Есть у меня небольшая фобия, касающаяся лестниц, после того, как в детстве я с одной упала.
— Благодарю, адамир — выдавливаю из себя благодарную улыбку под пристальным взглядом его… любовницы, если я правильно понимаю ситуацию. И опираюсь на предложенную руку.
Блондинка никуда не уходит, терпеливо дожидаясь, пока мы спустимся.
— Соломия, позволь представить тебе сьеру Эмари, мою аманте. Эмари, это сьера Соломия, гостья моего дома, — знакомит нас хозяин замка и камень преткновения. И если я хоть что-то понимаю в этикетах, то меня только-что поставили выше. С чего бы?
— Рада знакомству, сьера, — несмотря на неловкость, вины я за собой не чувствую, поэтому смотрю на неё абсолютно спокойно, транслируя мысль, что на внимание этого мужчины не претендую и быть ей соперницей не собираюсь.
— Взаимно, сьера, — кивает та. — Надеюсь, у нас появится возможность пообщаться и познакомится ближе. — А я вот как-то на обратное надеюсь. — А сейчас, прошу простить, мне пора.
Она склоняет голову перед адамиром и величественно уплывает прочь.
А мы остаёмся наедине. Я ещё слышу шаги удаляющейся девушки, а кожей чувствую, что внимание Рока теперь полностью сосредоточенно на мне. И как-то слишком остро ощущается, что он по-прежнему сжимает мои пальцы. И смотрит. Внимательно, изучающе. Заставляя теряться… и нервничать. Слишком уж подавляющая аура витает вокруг этого мужчины. Властная. Жёсткая. Пугающая до мурашек. И лишь воспоминание о том, что он вчера спас меня и моего ребёнка помогает немного успокоиться. И более-менее уверенно встретить его взгляд, запрокинув голову. Высокий он, просто жуть, мощный, хищный даже, в чёрной рубашке с закатанными рукавами, строгом приталенном жилете, который только подчёркивает развитую мускулатуру и широкий разворот плеч, темноволосый, с резкими чертами мужественного лица и аккуратной бородой. Привлекательный, если уж быть с собой честной. Чисто с эстетической точки зрения. С другой смотреть не собираюсь.
— Я рад, что твоё самочувствие настолько улучшилось, — наконец нарушает воцарившееся между нами молчание хозяин дома, удовлетворённо блеснув чёрными глазами. — Пойдём, обед уже накрыт.
Мужская ладонь как-то слишком по-хозяйски опускается мне на талию, увлекая в тот коридор, из которого Рок недавно появился. Но окружающая обстановка остаётся вне моего внимания. Слишком занимает другой вопрос. Реплика адамира наталкивает на мысль, что о моём самочувствии он судит не просто по внешнему виду. А значит может сказать и том, как себя чувствует мой малыш. Я даже открываю рот, чтобы спросить, но вовремя замечаю замершего у большой двойной двери мужчину. Высокий, худощавый, седой и невозмутимый, он сразу же предупредительно распахивает перед нами эту самую дверь.
— Благодарю Дварт. Можешь быть свободен, я сам поухаживаю за сьерой. И проследи, чтобы нам не помешали, — распоряжается мой спутник.
— Как прикажете, адамир, — учтиво склоняет голову судя по всему дворецкий.
Рок заводит меня в просторную столовую, где уже действительно накрыт стол для двоих персон. Дверь за нами сразу же закрывается.
— Ты что-то хочешь спросить? — с усмешкой интересуется он, как только помогает мне сесть и занимает место напротив.
— Я очень многое хочу спросить, — вздыхаю я. — Только не уверена, на все ли вопросы вы мне ответите.
— Тогда начни, а мы посмотрим, — хмыкает мужчина.
— Самое главное для меня сейчас здоровье моего ребёнка. С ним всё в порядке?
— Пока ещё не совсем, но скоро будет, — заставляет моё сердце испуганно трепыхнуться своей честностью мужчина. — Он очень много недополучил и только чудом выжил. За твой счёт. Единожды подпитав, полностью восстановить его резерв было просто невозможно без последствий для вашего здоровья.
Пока я перевариваю услышанное, мужчина снимает круглые блестящие крышки с блюд на столе, разом распространяя вокруг умопомрачительные запахи еды. Мой желудок тут же отзывается голодным урчанием, заставив смутиться.
— Я приказал не будить тебя к завтраку, потому что сон тебе был более необходим чем пища, но ты сейчас, наверное, очень голодна, — замечает Рок. — Не стесняйся. Все вопросы можно обсудить потом.
Благодарно кивнув, желаю ему приятного аппетита и действительно принимаюсь за еду. И мне даже не мешает тот факт, что Рок продолжает за мной наблюдать. Множества разных ложок и вилок на столе не наблюдается, так что можно просто насладиться едой. Очень вкусной, кстати. Главное ведь я услышала, а остальное действительно подождёт — некоторые моменты и аппетита могут лишить. Обедаем мы почти молча, лишь иногда обмениваясь малосодержательным репликами по поводу блюд на столе. Когда заканчиваем с едой, Рок предлагает мне пройти с ним в соседнюю гостиную для разговора.
И вот я сижу в глубоком кресле у самого настоящего массивного каменного камина, напротив меня устроился самый настоящий местный правитель. И ожидается, что мне сейчас объяснят, как выжить в самом настоящем другом мире. Делаю глубокий вдох…
— У тебя в родном мире остался кто-то кроме сестры, Соломия? — опережает меня Рок, разом вышибая дух. Про Ваську я ничего не говорила, значит он увидел сам. Пугающе, но я помню, что позволила.
— Кого вы имеете в виду? — осторожно интересуюсь.
— Мужчину, — криво ухмыльнувшись, уточняет адамир.
— Нет. Но какое это имеет значение?
— Просто интересуюсь для лучшего понимания ситуации. Раз уж беру на себя ответственность за твоего ребёнка, то хочу знать, кто мог на него влиять, — слышу я довольно странное объяснение.
Не совсем понимаю, что он имеет в виду. О каком влиянии вообще речь? Но спросить я не успеваю.
— Насчёт отца твоего сына, — кривит презрительно губы Рок, побарабанив пальцами по подлокотникам кресла. — Он пытался стереть тебе память. Но в силу… некоторых твоих особенностей, это ему не удалось. И я могу вытащить эти воспоминания. Но это скорее всего навредит твоему психическому здоровью. Меня такой вариант… не устраивает. Тебя, думаю, тоже. Есть другой.
— Какой? — сглотнув, интересуюсь я.
— Подождать. Если сейчас задумаешься, уверен, что сможешь вспомнить уже гораздо больше. Здесь в Ильмондаре ты сама постепенно избавишься от последствий его вмешательства.
Конечно же, после его слов я не могу не попробовать. Тем более, что никакого внутреннего сопротивления, думая о том дне, больше не чувствую. Помню, как встретились с Мариной, как сидели в клубе, помню, что танцевала… и вот тут я ошарашенно понимаю, что действительно могу восстановить в памяти больше событий, предшествующих тому, что со мной в результате случилось. Раньше я не могла вспомнить ни одного из партнёров по танцам, а сейчас перед мысленным взором начинают мелькать смутные лица, оттенки ощущений. И кажется, разговор с Мариной и её парнем…
— Вы правы. Я действительно могу вспомнить то, что раньше не получалось, — перебирая в голове новую информацию, бормочу я. — Мне хотелось бы узнать правду как можно быстрее, но… не такой ценой. — Поднимаю на него взгляд. — А в чём моя особенность?
Чёрные глаза напротив сужаются и мне на миг кажется, что Рок не станет отвечать. Он снова изучает, улыбаясь уголком рта.
— Всё дело в том, как ты впитываешь и преобразуешь энергию, Соломия. В том, как ты способна её брать и отдавать.
Это… неожиданно.
— Что? О чём вы? Я не понимаю.
— Конечно, — хмыкает он. — В вашем мире эти понятия… размыты, называются, кажется, эзотерическими, и считаются псевдонаучными. Развить же в себе способность чувствовать энергию свою и окружающую могут далеко не все. Я не буду сейчас углубляться, тем более, что наши расы всё-таки имеют весомые различия. Объясню вкратце.
Мужчина поднимается и неспешно обходит моё кресло. Не успеваю я сообразить, что происходит, как его ладони обхватывают мою голову, пальцы ложатся на виски. Я замираю, как кролик под лапой хищника. Сердце в груди трепещет от капельки страха и… волнения. Шершавые подушечки ощущаются моей кожей, так остро, так… тепло.
— Вы, женщины, в отличие от нас, способны легко черпать энергию из окружающего, накапливать и отдавать. Это в вашей природе. Представительницы твоей расы делают это неосознанно, поверхностно, не задумываясь берут, отдают… Но не ты. Твои внутренние резервы потрясающе глубоки, — я чувствую, что он склоняется ко мне, продолжает говорить почти на ухо. От этого голоса, от жара его рук, по моей коже бегут мурашки. Чувствую, как наполняется тело чем-то невесомым, словно в венах плещется чистая сила. И боли, как вчера, нет. Лишь томительный жар… — Любая куарда на твоём месте, после почти полного истощения, с неделю бы восстанавливалась. Собственно, она бы не сохранила ребёнка на твоём месте. Любая другая человечка отдала бы все насильнику и забыла бы, что произошло полностью и безвозвратно. И куард в её чреве бы просто не зародился, ему бы не хватило энергии. А ты закрылась целиком и полностью, сохранив всё для ребёнка и смогла продержаться, пока вас не притянуло к порталу. И сейчас ты принимаешь мою энергию так легко, как может только связанная после слияния.
Мне сейчас так хорошо, что я уже едва улавливаю смысл его слов. Глаза поневоле закрываются, а с губ срывается прерывистый выдох. Но надо ведь собраться с мыслями. Сейчас, когда он согласен со мной говорить и объяснять.
— Принимаю? — уточняю шёпотом.
— Принимаешь, — подтверждает с волнующей хрипотцой мужчина и его дыхание шевелит волосы на моём виске. — И даёшь взамен. Очень вкусно. Спасибо, сладкая.
Хватаю ртом воздух и резко распахиваю глаза. Первым порывом хочу отстраниться, но мужчина меня опережает, убирая руки. И почему мне внезапно пусто без них? Нет. Я не хочу так реагировать. Мне нельзя.
— Что… что вы сделали? — нет, мой голос не дрожит. Не дрожит, я сказала!
— Подпитал твой резерв, чтобы ты быстрее восстановилась, — сообщает Рок, садясь обратно в кресло напротив. И как там на лестнице, я внезапно просто знаю, что он сейчас очень доволен. Словно получил неожиданный подарок.
— Это для ребёнка? — отмахиваясь от странных мыслей, уточняю у мужчины. Вот темнит он. Нутром чувствую.
— И для ребёнка, — снова дёргает уголком рта в намёке на улыбку. Точно темнит. — Что ты ещё хотела спросить, Соломия?
— Что значит аманте? — вырывается у меня вопрос. И я тут же пытаюсь объяснить свой интерес. — Мне не хотелось бы быть причиной конфликтов в вашем… замке. И если…
— Тебе не о чем беспокоиться, Соломия. Ты почти правильно поняла значение этого слова и роль сьеры Эмари в моей жизни. Она выполняет обязанности моей любовницы и добровольно делится своей энергией. Но эти отношения договорные и прекратятся, как только в них отпадёт необходимость.
Ага, а эта Эмари тоже так считает? Что-то я глубоко сомневаюсь. И зачем он мне это говорит? Мне то какая разница? И то, что он знал, как я поняла его слова, напоминает о ещё одной проблеме. Может просто догадался, а может и прочёл. Не хочу я, чтобы мои мысли были доступны окружающим.
— Жозелин сказала, что большинство куардов могут читать мысли. И что вы скорее всего предложите мне блок, и даже посоветовала согласиться. Если вы можете, пожалуйста, сделайте это. Я согласна.
— Могу. И действительно собирался тебе предложить, правда после нашего разговора, — откровенно признаётся Рок с ироничным смешком. — Но я хочу, чтобы ты понимала. Я этот блок поставлю, и я же смогу его снять.
— Только вы?
— Ещё император. Больше никто, — сужает он глаза.
Ого. Звучит надёжно. Тем более… Зачем мои мысли их императору?
— Хорошо, — киваю я согласно.
Глава 4
Мужчина склоняет голову набок и на его губах появляется намёк на улыбку. Кивает задумчиво, после чего произносит:
— Мне приятно, что ты настолько мне доверяешь, что готова добровольно впустить в свой разум. И блок поставлю, как только эгит завершит твоё обучение.
О этой штуке за ухом я уже, по правде сказать, и забыть успела. Насчёт доверия… а какой у меня выбор? Позволить всем шариться в моих мыслях? Лучше уж кому-то одному. Кто уже это делал и не причинил вреда. Больше того спас меня и моего ребёнка и продолжает помогать. К тому же привёл в свой дом. Мало ли что мне доведётся тут увидеть и услышать. Вряд ли ему захочется, чтобы я ненароком выдала какие-то детали, которые другим… куардам знать не нужно. И пора выяснить, сколько времени мне придётся провести в его доме и этом мире.
— Скажите, Рок. То, что вы вчера говорили… Что мне закрыт путь домой. Это без вариантов? — я очень стараюсь выглядеть спокойно, хоть сердце и трепыхается в горле.
— Если не хочешь умереть и убить своего ребёнка при обратном переходе, то без вариантов. Тебе нужно принять тот факт, что ты тут… очень надолго, Соломия, — произнося это, мужчина наблюдает за мной из-под полуопущенных ресниц, небрежно откинувшись на спинку кресла.
Вот-только расслабленность его позы не вводит меня в заблуждение. Почему-то сейчас его ко мне внимание ощущается ещё более хищным, чем раньше, словно я чем-то… повысила свою ценность. Тьфу, бред в голову лезет. Сдалась я ему… Но и добрым альтруистом он не выглядит. Тогда почему мне помогает? Ладно в лесу спас. А сейчас? Зачем это всё? Компаньонка, одежда, опека? В чём его интерес? Вот просто так взял ответственность за чужого ребёнка, только потому что теперь должен его… подпитывать? И за меня тоже? Слабо верится. Но пока не знаю реалий этого мира, делать выводы рано. И просить о чём-либо ещё, не зная, какой счёт мне выставят, тоже не буду. Васька, прости.
А пока попробую разобраться и найти хотя бы какие-то решения.
— Рок, я хотела сказать, что безмерно благодарна за то, что вы для меня сделали вчера… и сегодня. За то, что предоставили кров и помощь. И даже одежду. Скажите, как я могу отблагодарить вас? И ещё… посоветуйте мне, пожалуйста, чем я могла бы заняться, чтобы содержать себя и своего ребёнка? Я готова работать и быть иждивенкой на вашей шее точно не собираюсь.
По мере моей речи его брови удивлённо ползут вверх.