Пусть Паола будет моим учеником и учителем одновременно. Человек она серьёзный, не то, что операторы, которые горящими глазёнками пожирали летающее крыло. Не сделал ли я глупость, показав его неопытным магичкам? Соорудить подобную конструкцию много ума не надо, а вот научиться ей управлять процесс не столько сложный, сколько требующий дисциплины. Одна ошибка и хана. Недаром у нас этот вид активного отдыха стоит на втором месте по смертности после альпинизма.
— Сами видели, Док, я просто пересёк долину по прямой. А если хорошо освоить дельтаплан, то, думаю, что можно будет забраться на высоту полёта птиц и пролететь сотни километров. Мне это менее доступно, потому что я — не Воздух, а вот госпожа капитан чувствует эту стихию с самого рождения.
— Ясно, — кивнула Нуньес и посмотрела на подчинённых. — Ещё воздушники есть? Есть. Тогда берите этот… дельтаплан и несите на базу. Аккуратно! Кто не пройдёт обучение, того к крылу не подпущу.
— А мы что же, госпожа капитан? — обиженно протянула девица с рубиновыми серьгами.
— Будете ждать моего разрешения! — отрубила Нуньес. — Посмотрим, как ваши подружки усвоят то, чему их научит господин Каррера. Тогда и с вами разговор будет отдельный. И ещё: учую «выхлоп», всех разгоню, ясно? За ваши жизни на базе отвечаю я. Это вам не самцов по кабакам снимать.
Вот это Паола выдала. Всех сразу построила по стойке смирно. Зуб даю, в Байсу больше эти девицы ни ногой. Нуньес с них ещё и деньги сдерёт за обучение, уверен. Жадновата она, как я заметил. Не поверила, что кольца за десятку уйдут, а теперь локти кусает. Ничего, следующая партия операторов приедет, по пятнадцать продавать буду, а Паола меня поддержит. Сколько ей отдавать? Думаю, что пяти золотых хватит. Нет, три. Три ей, три Доку, остальное мне. Хм… От Нуньес заразился что ли?
Капитан освоила полёты за неделю. Точнее не полёты, а основы. Балансирование, пробежки, управление дельтапланом при внезапном порыве ветра… Я специально на тренировках отключал магию и требовал от подопечных, чтобы они задействовали Источник только в экстренных случаях. Это когда конструкция валится на бок, грозя погнуть боковые трубки, к примеру. И всё равно, за неделю пришлось поменять их дважды. А что делать? Погода стояла как по заказу, а полетать хотелось всем. Меня даже соблазнить пытались… Успешно… Гм, не о том речь…
В общем, учитывая повышенный интерес к полётам, за неделю я сделал вторую «Дельту», которую осваивали только мы с капитаном Нуньес. А первую отдали на растерзание операторов и персонала базы. Так как я больше был на земле, поправляя и наставляя, а Паола тренировалась, неудивительно, что именно она первая набрала высоту достаточную, чтобы заглянуть за хребет и увидеть между гор море. Километра полтора, я думаю! Опустилась капитан Нуньес с квадратными глазами и замёрзшая как ледышка.
— Как думаешь, Доминик, — Паола давно уже перешла на «ты». — Не в горах, а на равнине такой штукой пользоваться можно?
— Почему же нет? Так даже лучше, ведь в горах ветра часто меняются, а на равнине они предсказуемы. Достаточно склона с хорошим восходящим потоком или «термиком». Или просто разгоняемся и подключаем Магию…
— Здорово! У меня отставка следующей осенью, поеду на Восток, к сестре. Та тоже Воздух. Ох, мы там развернёмся!
— Если только военные новинку не засекретят.
— Не, не получится, — помотала головой Нуньес. — Тут же ничего сложного нет. Да и для военных целей это не подойдёт. Любой маг Воздушным Копьём такую птичку сшибёт на раз-два. А уж против фаербола и вовсе защиты нет. А ты думал, что сделал идеального разведчика?
— Да нет, просто давно уже хотелось соорудить такую штуку. Я вообще-то подарок делал не вам, госпожа Паола, уж извините. Я о Лоле де Мендес думал.
— Ха-ха-ха! Я так и знала, что между вами что-то было! Смотри, заревнует она тебя.
— Ничего не было, — слегка возмутился я. — Читайте поменьше всякой дряни. Просто мы знакомы с ней давно, можно сказать, друзья. Она меня часто подкалывала, ну, и я её тоже пару раз.
— Точно? — усмехнулась Паола. — А то видела я вчера Урсулу…
— Ничего-то от вас не скрыть, госпожа капитан, — я слегка покраснел.
— Должность такая, ха-ха! Ты же помнишь, надеюсь, что она уезжает?
— Конечно.
— Ну ладно. Пойду ещё разок взлечу. Эх, жаль погода портится. Наверное, следующий раз полетать доведётся только весной.
— Главное не забывайтесь, — напомнил я. — Каждый полёт должен быть не просто радостью, но и тренировкой. Контролируйте свои движения, помните ощущения, запоминайте реакцию воздуха и крыла…
— Да помню я. Ты уже нам всем это сто раз повторял.
— Могу ещё сто раз повторить, и повторю. Повторение — мать учения.
— Уф! И поговорки эти твои. Откуда ты их берёшь?
— Из своей мудрой головы, госпожа капитан, откуда же ещё? Летите, у вас до заката около часа есть.
Я посмотрел вслед Паоле и усмехнулся. Что с людьми мечта делает! Сколько ей уже? Сорок, пятьдесят? А бежит словно девчонка, да ещё и нелёгкое крыло ухитряется нести. Рядом присел Док, вздохнул.
— А ведь без вас тут было так спокойно, сударь мой.
— Вам не нравится, Док?
— Как сказать. За неделю было два вывиха, не говоря уже о постоянных синяках и ссадинах. И это ещё ваше крыло магией поддерживается! А что было бы, если бы они учились без магической поддержки?
И Док кивнул на бегущую фигуру, которая пыталась прыжками поднять дельтаплан в воздух, игнорируя тот факт, что бежит она по ветру. Как следствие, после очередного бессмысленного толчка, дельтаплан завалился на бок под улюлюканье подруг.
— Это не ваша Урсула?
— И вы туда же, Док?
— Я ведь предупреждал вас, Доминик, — доктор осуждающе посмотрел на меня. — Не связывайтесь с операторами.
— Она завтра уезжает. И потом, она сама пришла, мне что, гнать её надо было?
— Хм… Ну ладно, это ваше дело. Что скажете по кристаллам, которые вы выращиваете? Для чего они? Или это секрет?
— Не то чтобы секрет, Док…
Я огляделся, на всякий случай, и придвинулся поближе. Скрестил ноги по-турецки, сорвал пожухшую травинку и сунул её в рот. Почему бы и нет? Сколько можно ждать ответа от Кармен? Делай, что можешь, верно?
— Помните, я спрашивал вас, сможете ли вы вырастить нестандартные мышцы?
— Конечно.
— Долго это делается?
— Давайте-ка подумаем… Мне надо знать характеристики мышц, их место в мехе, назначение, частоту использования. Много параметров, Доминик.
— Ну… Самую сильную и выносливую мышцу, размером примерно в полтора-два раза больше человеческой скелетной.
— Сутки, — сразу же ответил маг.
— Так быстро? А почему восстановление утраченной ноги занимает до трёх месяцев?
— Потому что… — Назидательно поднял указательный палец Док. — Потому что восстанавливается нога целиком. Кости, мышцы, сухожилия, нервы. Особенно нервы. А ещё некоторым пациентам чисто психологически трудно принять новую конечность, ощутить её своей. Вы что-то задумали?
— Есть одна идея, Док. Я уже полгода пытаюсь соорудить новый тип бронехода. Компактный, на одного человека. Перед мятежом мы разрабатывали этот бронекостюм с Лукасом де Вега и Наследником Дюран. Успели сделать комбинезон, который будет передавать сигналы нервных окончаний без задержки от оператора к мышцам бронекостюма, а так же модель самого бронекостюма, но… Мятеж, гибель Императрицы… Лукасу стало не до наших разработок, а Кармен де Кабрера не слишком верит в мою идею. Так что меня сослали сюда, с глаз долой. Вроде бы кое-что из того, что мы сделали, приняли на вооружение, но вот идея бронекостюма была похоронена, как мне сказали. Соорудили что-то непонятное, совсем не то, что я хотел.
— И вы хотите доказать генералу Кабрера, что она ошибается? — спросил внимательно слушавший Диас. — Занятно… Ну а в чём опасность? Почему здесь, а не в столице, если вы с Кабрера не враги? Я слышал, что она очень здравомыслящий человек.
— Этого у неё не отнять, — согласился я. — Но тут дело не только в генерале Кабрера. Тут и госпожа де Вега постаралась. Мы не ладим уже давно, и, кажется, именно она посоветовала Кармен упрятать меня подальше от столицы. А тут, на Курорте, идеальное место для секретных разработок. Да и вы, Док, — просто подарок судьбы. У нас не было «живчика» вашего уровня. Была первый оператор, была Кровь, но не было специалиста по мышцам. Анжелика Дюран нам помочь не могла, слишком занята, а других нам не давали.
— В каких кругах вы общаетесь, однако… Должен заметить, что противодействие госпожи де Вега может заблокировать любой проект, каким бы он ни был распрекрасным.
— Если получится, Мартина не будет против, уж поверьте. Не настолько она меня ненавидит. Да и Император относится ко мне более чем лояльно. Нет, меня просто удалили из столицы, чтобы не лез на глаза слишком настырно. Есть у меня такое свойство, каюсь.
— Да, я заметил, — кивнул Диас, мимолётно усмехнувшись. — Конечно, я помогу вам, сударь мой, я уже устал от безделья. Как думаете, если ваша задумка получится, нас вытащат из этой дыры?
— Безусловно, — уверенно ответил я. — У Мартины де Вега сейчас сильнейший кадровый голод. Если вы докажете ей свою преданность, то на награды она не поскупится.
— А что получите вы? — тут же спросил Диас.
— Я? — я вздохнул. — Я не стремлюсь обратно в Капитолий, Док. Мне есть за что не любить Мартину, так что в столице мне делать нечего. И, закончив бронекостюм, я надеюсь совсем на другую награду. Подробности рассказать не могу, уж извините.
— Ясно, — Док покивал, потом хмыкнул. — Значит вот как, да? Вы получите то, что вы там хотите, а меня вернут в Капитолий?
— Я не могу вам этого обещать, Док. Но если у нас получится, то именно вы и будете представлять нашу разработку Кармен де Кабрера, а, возможно, и Императору. Уж в этом я могу вас заверить на сто процентов. Ну а там как карта ляжет.
— Аудиенция у Императора? Вы уверены? Ничего себе, какой шанс! Да, Доминик, вы умеете заинтересовать. С чего начнём?
— С теории, Док, с чего же ещё? Я жду посылку из Капитолия. Как только она придёт, можно будет разговаривать более предметно. А пока «голая» теория.
* * *
«Однако, какой размах у юноши!» — Диас ворочался всю ночь, обдумывая вечерний разговор. «Каррера не похож на прожектёра, просто у него… необычный подход к проблеме.» — Доктор знал, что такой тип мышления может раздражать сильных мира сего, сам сталкивался с подобным отношением. «А Каррера… Хм… Император ему чуть ли не друг, а жена Императора — чуть ли не враг… Кабрера помогает Доминику, и в то же время прячет подальше от глаз Императрицы… А что если он… Да нет, не может быть! С другой стороны, а почему нет? Каррера взялся ниоткуда и вдруг взлетел так высоко. А если учесть его связи с Мамой Ка… Хм… И обсудить это не с кем… Ну ладно, даже если я прав, то это ничего не меняет. Скорее, наоборот, подтверждает мысль, что Каррера сможет вытащить из забвения одного невинно пострадавшего доктора».
Глава 9
Утром я пришёл к доктору и начал с того, что потребовал принести несколько Клятв. Диас безропотно поднял правую руку и принялся проговаривать тексты, которые я помнил очень хорошо, сам когда-то на его месте был. Когда с Клятвами разобрались, я принялся посвящать «живчика» в свой план. Кармен проболталась, что их конструкция основана на минимуме мышц. Наверное, обычная рама, вроде наших первых попыток сделать скелет для бронекостюма. Навесили, поди, десяток сгибателей-вращателей и всё. Конструкция простая и, хотя энергии потребляет море, синхронизируется быстро. Особенно с моими «солнечными» кристаллами. Да, я бы сам выбрал этот вариант, исходи я из наличия всего того, что досталось неведомым «лучшим специалистам Европы».
Вот только это не наш метод. Ещё когда я увидел Еву в контактном комбезе, у меня мелькнула мысль, что мы движемся не в том направлении. Глядя как лоснится блестящий материал комбинезона, как играют мышцы под тонкой тканью, я не мог отделаться от мысли о кошке. Гибкой, сильной и смертоносной кошке, которая скользит у поверхности земли или легко запрыгивает на высоту. Скорость и манёвр, вот о чём я тогда подумал. А не о рамной конструкции, громыхающей железом и пожирающей Силу тоннами.
У Дока не было демонстрационной доски, пришлось рисовать на стене. Изобразил силуэт бойца, а потом стал дорисовывать вокруг него свою задумку. Спустя некоторое время Док ухватил мою идею.
— Если вы хотите делать ставку на скорость, сударь мой, то у вас должны быть очень сильные ножные мышцы, — колобок выхватил у меня мел и принялся дорисовывать. — Кроме того, на спину будут приходиться основные ударные нагрузки. Значит и её придётся усиливать. Оружие плюс патроны — тоже дополнительный вес. А, главное, скорость, я правильно понял? Тут придётся повозиться, но у меня уже есть кое-какие мысли. Только это повлечёт изменение балансировки всего костюма, понимаете?
— Главное, чтобы боец мог быстро стартовать и легко менять направление бега, Док.
— Хм, верно… Может, от огнестрела совсем отказаться? Быстрый враг — опасный враг. На таком сосредоточат внимание все маги, не думаю, что боезапас выдержит хотя бы парочку фаерболов. Сам огнестрел, патронные подсумки — это только лишний вес и мишень для «огоньков». Знаете, Доминик, чем больше я думаю, глядя на ваш эскиз, тем больше представляю скорее бойца ближнего боя, чем штурмовика с огнестрелом. Если бронекостюм позволит сократить дистанцию до удара кулака, то никакое оружие не понадобится. Разве что кинжалы или короткие мечи. Можно даже щит добавить, ха-ха!
Я тоже усмехнулся. Хорошая шутка. Впрочем, шутка ли? Если оператор будет быстрее и сильнее обычного человека раза в два, а то и в три, то зачем ему огнестрел? Быстро преодолеть нейтралку, ворваться в окопы и устроить мясню. Может и вправду вооружить чем-то вроде выдвижных кинжалов, как у Росомахи? Надо подумать.
— Вы знаете, Док, давайте сначала займёмся разработкой мышц. Оружие будем навешивать потом.
— Неправильный подход, голубчик, — неодобрительно покачал головой Диас. — Ваш бронекостюм и есть оружие. Нужно сразу закладывать резерв развития, делать достаточный запас прочности и грузоподъёмности. Каким вы видите результат? В идеале?
— В идеале?
Я задумался. Итак, идеал. Быстрый. Сильный. Ловкий. Если быстрый и ловкий, то надо будет делать бронекостюм габаритами максимально приближенными к человеку, чтобы мозг не отвлекался на слишком явные отличия от человеческого тела. С силой сложнее, «сильный» не всегда «быстрый», но что значит «сильный»? В два раза сильнее обычного человека — это уже много. Какой-то Веном получается… Да уж, выскочит на тебя толпа таких противников, что делать будешь? Я быстро набросал ещё один рисунок и Диас скептически выпятил губу.
— Обезьяна какая-то, — брезгливо констатировал он. — Вы габариты человека помните? Если он станет в плечах в два раза шире, то какой будет вес костюма, о какой ловкости может идти речь? А ведь «работать» ему придётся в тесноте траншей, узких коридоров и стандартных помещений. Да оператор сам свалится, потому что не справится с инерцией, даже если у него все реакции будут идти без задержек.
— Тогда что вы предлагаете?
— Моя идея такова: не тупое усиление, а сохранение баланса. Что главнее: скорость или сила?
— Скорость, — тут же ответил я.
— Вот! Мышцы человека предназначены для длительных нагрузок, нам же необходим «взрыв». Значит, максимально усиливаем колени и таз. Конечно, это приведёт к смещению баланса, но ничего. Большинство магов — женщины, они привыкли к изменению развесовки, у них это природой заложено — вынашивать ребёнка. Итак, крепкий зад и спина, верно?
— Да, — согласился я.
Док тут же нарисовал ноги.
— Для того чтобы не разбегаться в ширину, придётся не просто усиливать мышцы ног, а поработать над сухожилиями, их я подберу отдельно, — мелок жирными полосами выделил части бёдер. — Ягодичные мышцы тоже увеличим и поднимем повыше. Что ещё? Простым усилением мышц не обойтись, тут сильная зависимость от длины рычага и прилагаемых усилий. Тоже надо подумать… Меня смущают стопы, Доминик. Они должны выдерживать давление веса тела при приземлении, это главное. Представляете величину ударных нагрузок? Сделаем стопу массивную — потеряем в скорости. А стопа обычных размеров не обеспечит надёжной упругости. М-да, задачка…
— Лапы? — осенило меня. — Док, что если наш монстр будет бегать не на ступне, а на пальцах?