— Ещё один рабочий сустав? Отлично! Можно будет поиграть с мелкими косточками, добавить эластичности…
Ступня на рисунке изменилась и обрела сложновыгнутую форму, «отрастив» длинные пальцы.
— Раптор, мать его… — потрясённо сказал я. — Не помните такого? Дайте мел.
На стене появилось изображение древнего хищника, каким я запомнил его по «Парку Юрского периода». Рисунок Диаса очень походил на мой. Только хвоста не хватало, да стоял он ровно.
— Знаете, Доминик, а в этом что-то есть.
Доктор с интересом разглядывал моего динозавра. Взял мел, убрал несколько линий, добавил свои. Появился рисунок существа с длинными ногами и широким, по сравнению с остальным телом, тазом. Док прищурился и принялся подрисовывать линии. Видимо, он уже прикидывал расположение и предназначение мышц. Вот мел на пару секунд застыл, а потом в передних конечностях появился огнестрел.
— Не знаю, не знаю… Нужен ли такому бойцу большой огнестрел? Ему и мелкий калибр подойдёт, с крупным возиться некогда будет, как думаете, Доминик?
— Будем пробовать, Док. Как быстро вы сможете вырастить мышцы?
— Зависит от вашего костюма. Комбинезон, который передаёт приказы на мышцы почти без задержки? Хотел бы я посмотреть на него в деле.
— Скоро увидите. Когда начнём?
— Уже начали, Доминик. Это же не старый африканский мех разбирать, здесь у нас задачка грандиознее… Я вот что подумал, Доминик. А зачем этому костюму скелет?
— Не понял? — признался я. — Мышцы же должны к чему-то крепиться.
— Это да, — кивнул доктор. — Но ведь оператор этого бронекостюма должен будет подгонять его под себя, верно? Так зачем нам ограничивать операторов скелетом?
Диас стёр несколько линий и нарисовал новые.
— Вот здесь будут тазовые кости. Их мы сделаем из металла. Они будут прикрывать всю поясницу, к ним же будут крепиться основная часть мышц спины. Далее идёт позвоночник и скелет, но не такой жёсткий, как на вашем рисунке. Добавим пластичности всей конструкции.
— И оператор будет не влезать в костюм, а…
— Именно, сударь мой! Не влезать, а надевать его, словно верхнюю одежду. Это ещё больше сократит габариты Раптора. Конечно, будет несколько очень малоподвижных мест, но их и у человека хватает: таз, позвоночник, череп. Над шлемом придётся повозиться, м-да… Главное, чтобы с управлением не напортачить. А, я понял! Вот для чего этот ваш Рояль, верно?
Я кивнул. Всё верно. Вот что значит профессионал. Мы с Исой ломали голову, а Док сразу выдал решение. Работа началась тем же днём. Точнее, пока что работал только доктор, прикидывая предварительные параметры. Вот и пригодились привезённые мной справочники и журналы. Вскоре «живчик» с самодовольной усмешкой заявил, что готов сделать, как минимум, парочку открытий в науке биосинтеза искусственных тканей. Даже начал мне объяснять что-то про этот «биосинтез», но отстал после того, как убедился в моём дремучем невежестве в данном вопросе.
Вот и ладно. Пока колобок возился с мышцами, я сосредоточился на выращивании нового кристалла. Нужно было прояснить некоторые моменты и проверить кое-какие теории. Только опять надо предупредить капитана и Феррер. Пусть присмотрят за мной, и не волнуются о горячей воде в душевых. Напугал я их тогда… Да я и сам испугался. Ладно, хорош мандражировать, начали!
Вырастил за сутки. Устал как собака, конечно, но не как в первый раз. Просто отоспался, отожрался и был готов продолжать. Тем более что заняться было больше нечем. Погода резко испортилась, базу затянуло туманом, который разгонял лишь вечерний бриз. Низкие тучи цеплялись за острые вершины гор и проливались на землю холодными дождями. Осень вступила в свои законные права. О дельтапланах можно было забыть до весны. Хм, как там мои навыки рукопашки и приёмчики Миа? Не забыл? Тоже вспомнить бы надо, а то скоро с Диасом габаритами сравняюсь.
* * *
Одни операторы уехали, Сантана привезла других. Пожалуй, это были единственные изменения в обычной жизни базы. Работа над мышцами шла полным ходом, Док с энтузиазмом реализовывал свои идеи. В лаборатории уже стоял скелет Раптора, кости его были скреплены тонкими проволочками. Мышцы пока лежали в холодильнике, дожидаясь контактного комбинезона и синхронизации кристаллов. Я усиленно трудился над шлемом, но для него были нужны не запчасти от списанных бронеходов, а новейшие жидкокристаллические экраны и технологии корпораций.
Пришлось опять ограничиваться сеткой на голову. Когда, чёрт возьми, прибудет посылка от Дюран?! И надо закончить описание выращивания Рояля. В этом очень сильно помогали воспоминания Санчеса. Гениальный всё же человек был, хоть и скотина… Да и по кристаллам пространства кое-какие мысли появились. Если совместить знания ректора и мой талант ментата, то… Нет, пока не до этого, хотя…
* * *
Генерал Кабрера положила трубку и взглянула на вошедшую в кабинет невестку. Лола выглядела неважно.
— Бурная ночь? — спросила Кармен.
— Достали меня уже эти «бурные ночи», — принцесса МС плюхнулась в кресло и вытянула ноги. — Ну, давай, начинай…
— Что?
— Как что? Воспитывать. Ты же для этого меня вызвала в такую рань?
— Уже почти полдень, вообще-то, — для наглядности генерал отодвинула штору.
— Запахни, пожалуйста, — Мария прикрыла глаза ладонью.
— Сейчас принесут чай…
— Лучше кофе.
— Чай, я сказала! — де Кабрера села за стол и сурово нахмурилась. — В чём дело, Лола? Ты как с цепи сорвалась, такого не было, даже когда я выперла тебя из Легиона.
— Мама мне жениха нашла, — плаксиво пожаловалась аристократка. — Знаешь, кого? Гомеса!
— Гм… Эмилио — милый юноша. Да, молод, но…
— Не Эмилио! Пабло! Представляешь, Кармен?! Этот мерзкий, вонючий, омерзительный…
— Пабло Гомес? М-да… Но… он богат, вдовец…
— Он старше меня на восемь лет! Я еле отбрехалась от него год назад, когда у Матриарха случилось очередное обострение свадебной лихорадки, и вот опять! Почему он, Кармен?!
— Не хочу говорить банальности, но ты сама виновата, Лола. Все эти сплетни о тебе и Каррера…
— Полная чушь! — взвилась Наследница.
— Иса говорила мне другое. Ты сама предложила ему руку и сердце.
— Это была шутка, Кармен! Я и этот пацан? Ха-ха! А эта… Солано… Не знала, что она такая… С-с-стукачка!
— Попридержи язык, Лола! — генерал внушительно приподнялась над столом. — Ты не имеешь право оскорблять госпожу Солано! Её поведение безупречно.
— Да уж, — пробурчала де Мендес, прячась за чашку чая. — Вечно ты её выгораживаешь… «Слепая» Иса, Надежда Легиона… Чем она лучше меня, Кармен?
— Она, в отличие от других, всегда подчиняется приказам, чего о тебе, Ветреная Лола, никогда не скажешь. Да, Солано не благородного происхождения, но у неё есть крепкий стержень и здоровые амбиции. Думаю, что буду делать из неё свою преемницу.
— Серьёзно? — де Мендес с удивлением взглянула на генерала. — Я думала, что ты тогда пошутила.
— Нет, — Кармен задумчиво покрутила чашку на блюдце. — Нет. С субординацией у неё всё в порядке. Общение с высшей аристократией и подавление мятежа хорошо подтолкнуло её в развитии, вывело на новый уровень. Лет за десять-пятнадцать из неё может получится… Многое…
— До Лиги она не дотянет.
— Ей этого и не надо. Зато она может вырасти, как офицер. С хладнокровием у Исы всё в порядке, а масштабно думать она научится.
— За двадцать лет и обезьяну научить можно, — признала Лола. — И где сейчас наша Надежда Легиона?
— Отправилась с сестрой Доминика к новому месту службы. Бутылочное горлышко.
— Горячие места. Не страшно за них?
— Я не желаю искать себе преемницу среди кабинетных клуш. А Сиего не желает отсиживаться в тылу, девочка хочет набраться опыта как можно скорее… Так, хватит о Солано. Мария, мы с Пепе беспокоимся о тебе. Этот твой многомесячный загул…
— А что мне ещё остаётся?
— Возьми себя в руки. Свадьба — это не конец света. В конце концов, родишь ребёнка, и от тебя отстанут. Сейчас такое время, что открываются отличные перспективы! Я слышала, что все герцогские Роды с нетерпением ждут официального заявления о беременности Мартины. Как сказал Доминик, ожидается бэби-бум. Твоя мать не зря торопит тебя со свадьбой.
— Да-да, сто раз уже это слышала. Моему ребёнку даже пару подобрать успели.
— Кто, если не секрет? — навострила уши Кармен.
— Хм… — Мария де Мендес оценивающе посмотрела на возможную конкурентку. — Род Фуэнтес. Они заявили, что будут ждать двойню.
— Хорошая партия, — кивнула де Кабрера. — Я присматриваюсь к Кортесам.
— Тебе проще. У тебя есть Пепе. А я и Пабло… Кто мы? Пабло в делах МС будет разбираться лишь чуть лучше меня, а я — тот ещё делец.
— Хосе не оставит компанию, — возразила Кармен.
— Хосе станет Кабрера, и что тогда? — Мария исподлобья взглянула на генерала. — Наследие де Мендес перейдёт к твоему Роду? Как будут обо мне говорить в свете? Сначала ты меня вышвырнула из Легиона, потом женила на Пабло, потом лишила фамильной корпорации…
— Ты преувеличиваешь, — не слишком уверенно возразила де Кабрера.
— Это я ещё преуменьшаю, дорогая родственница, — с горечью предрекла Лола. — Была надежда, что меня после мятежа опять призовут на службу, так нет же. Мартина этим своим распоряжением все планы угробила! Не зря её Доминик «змеёй» называет.
— Какая служба, Лола? Мартина права, тебе давно пора найти жениха, а не кутить в «Яме». О тебе уже в бульварной прессе пишут!
— Кто? Эта сплетница Солер? Надо выбрать время, да навестить эту кумушку. Интересно, если прилюдно расцарапать ей личико и выдрать патлы, Лукас позволит нам провести дуэль? Что ты так на меня смотришь, Кармен? Давно пора прикрыть эту поганую «Европейскую правду». Она же поливает грязью всех и каждого! Куда только Имперская Канцелярия смотрит?
— Ты точно спиваешься, — Кармен покачала головой. — Дошло уже до выдирания волос и «диванной критики». Замуж, срочно замуж. И рожать, рожать, рожать! Чтобы мыслей других не было.
— Вот разберусь с Солер, тогда и о свадьбе подумаю, — заупрямилась де Мендес. — Все меня бросили. Ты с Пепе, мать меня под Гомеса подкладывает, словно я — кобыла-производитель, Доминик уехал… Даже выпить не с кем…
— Хватит пить! — раздражённо бросила графиня де Кабрера. — И хватит уже ныть, Лола! Я не могу тебе помочь, уяснила? Тем более, с твоей свадьбой.
— Ты могла бы вернуть меня на службу, — предложила отставной лейтенант. — Не обязательно в Легион, можно просто в Армию. Чисто по-родственному, — подмигнула Кармен.
— Если я совершу такую глупость, то знаешь, что будет? Мало того, что в меня будут тыкать пальцем в Генштабе, так я ещё испорчу отношения с Родом де Мендес. Спасибо за предложение, Лола, но нет. Я что, похожа на сумасшедшую?
— Эх…
— Знаешь что… — генерал посмотрела на батарею телефонов на столе. — От свадьбы я тебя спасти не могу, но могу устроить небольшую командировку к твоему Доминику.
— Он не мой, сколько раз повторять!
— Не важно. Завтра же заберёшь у Дюран этот их «контактный комбинезон» и поедешь на юг. Помнишь Курорт? Каррера сейчас там сидит. Звонил недавно, говорил, что у него очередной «прорыв». Требовал подделку Дюран.
— У малыша что-то получилось?
— Да что у него может получиться, Лола? — Кабрера с сомнением дёрнула плечом. — Мальчишка одной ногой в могиле, он за любую соломинку цепляется. Прорыв, ну, да, конечно… Вся Европа бьётся над улучшением бронеходов, а один универсал при смерти решает все проблемы. Но, чтобы успокоить парня, дать ему надежду, почему бы не пойти навстречу? Заодно и ты отдохнёшь от борделей.
— «Яма» — не бордель.
— Ага, так я и поверила. Так что, поедешь?
— Почему бы и нет? Заодно и от матушки спрячусь. Сколько дней ты мне даёшь? Если не дирижаблем, а на машине?
— Давай вместе подумаем… Неделя туда, столько же оттуда, неделя там. Ещё неделю даю на всякий случай. Так что… Месяц.
— Два!
— Ты не со мной торгуйся, а с Матриархом де Мендес. Полтора, и ни днём дольше. Договорились?
— Спасибо, Кармен, — обрадовалась Лола. — Надо будет Доминику подарок какой-то привезти. О, ему «Серебряный Ликёр» понравился, прихвачу пару фляг.
— Не вздумай пить за рулём. Кстати, раз уж о подарках речь зашла, то… Зайди ко мне завтра, придадим твоему визиту официальный вид.
Глава 10
Сантана привезла новую партию операторов, но я в их сторону даже не посмотрел. Наконец-то завершил описание выращивания Рояля, теперь шлифовал тонкости. А в пятницу у КПП затормозил знакомый автомобиль и требовательно посигналил. На «Кармен» в необычном исполнении сбежалась смотреть вся база. «Что тут делает Ветреная Лола?» — удивился я, остановившись рядом с пыхтящим Диасом. Мария де Мендес, довольная произведённым эффектом, с усмешкой разглядывала толпу. Когда на сцене появилась Паола, графиня вылезла из машины и небрежно козырнула. Затем подала капитану письмо.
— Госпожа графиня, — с почтением произнесла Нуньес, закончив чтение. — Добро пожаловать. Сержант Сантана поможет вам обустроиться.
— Благодарю, госпожа капитан, — чопорно кивнула де Мендес. — Господин Каррера, прошу вас, заберите посылку.
В багажнике, помимо чемоданов Наследницы, которые унесли рядовые, лежал знакомый кофр. Его заграбастал лично я.
— Привет, Доминик, — вполголоса поздоровалась Лола, пока я расписывался в получении посылки. — Как ты?
— Нормально, госпожа Мария. Рад вас видеть. Не ожидал, если честно.
— Сама не ожидала, — Лола придирчиво окинула взглядом территорию базы и поморщилась. — Сегодня я буду занята светскими обязанностями, а вот завтра мы с тобой поболтаем.
— Как скажете. А что за светские обязанности, если не секрет?
— Увидишь. В этой дыре есть место, где проводятся торжественные мероприятия?
— Разве что столовая.
— Отлично. Заодно и отметить можно!
До ужина мы с графиней так и не увиделись. Даже обидно немного стало: вроде друзья, а она ко мне и не подошла. За столичной штучкой хвостом таскались Док и Гонсало Гомес. Диас сводил Лолу в пещеры, наверное, хвастался коллекцией бронеходов, а вот Гонсало чего вокруг Наследницы крутится? Решил ещё один «плюсик» в свою коллекцию побед добавить? Зря он это затеял, как бы жалеть не пришлось.
Официальная часть началась, когда личный состав базы собрался на ужин. Графиня де Мендес нарядилась в парадный мундир Легиона, на груди сверкали награды. Остальные «отдыхающие» на фоне блестящей отставницы выглядели провинциальными обывателями, которых осчастливила своим приездом столичная звезда. Вот она встала из-за стола, постучала по стакану, привлекая наше внимание, и достала внушительный пакет. Взломав сургучные печати, де Мендес громко и чётко зачитала приказ:
— «За многолетнюю безупречную службу капитана Паолу Эсмеральду Нуньес наградить почётным знаком «Ветеран Серебряного Легиона» и присвоить звание майора досрочно». Подпись: генерал Кармен де Кабрера, Главнокомандующая Сухопутными Силами Европы.
Мария повернулась к остолбеневшей Нуньес и протянула комплект новеньких майорских погон.
— Поздравляю вас, госпожа майор!
— Ура! — первым сориентировался Диас.
— Ура! — подхватила вся столовая.
Растроганная Паола со слезами на глазах приняла бархатную коробочку, погоны и бланк приказа. Мария первая обняла свежеиспечённого майора, потом к Нуньес подвалил и остальной народ с поздравлениями. Я тоже пожал руку Паоле и отошёл к своему столику. Капитан стала майором, ха-ха. Судя по ошарашенному виду, Паола на повышение давно уже не рассчитывала. Да и для всех старожилов это был невероятный сюрприз. Сама Нуньес как-то раз заметила, что попасть на базу можно было лишь в одном случае: когда Легиону ты уже не нужен. А тут такой поворот событий.
Через какое-то время в столовой остались лишь офицеры, на столах появились бутылки игристого вина, из недр кухни принесли десерты. Неожиданный праздник начал превращаться в незапланированную гулянку. Зазвучала музыка, Гонсало раз за разом приглашал Лолу на танец, что-то нашёптывая ей на ушко. Ну, блин, целитель! Графиня принимала ухаживания благосклонно, даже рассмеялась пару раз. Смотреть на это мне становилось скучно. Корпоративов я не видел что ли? Та же пьянка, только по поводу. Пойду лучше отнесу в лабораторию комбез.