Кстати, комбинезон Мартин и Ирэн сделали красивый, видимо и над внешним видом тоже голову поломали. Чёрный, с алыми и изумрудными вставками. Кристаллы, что вшиты в ткань, почти не выделяются, энерговоды проложены грамотно, отличная синхронизация Солнечных камней и камней Пространства, силовая решётка окутывала практически всю фигуру оператора. Уж здесь маг не останется без Сил через полчаса! Оставалось подсоединить управляющий кристалл и подключить бронекостюм.
Бронекостюма у нас пока не было, но уже был готов костяной корсет. Внешне это походило на скелет динозавра в музее. Только наш Раптор уже завтра начнёт обретать плоть и кровь. Ножные мышцы Док изготовил, сейчас мы работали над ступнями. При невысокой скорости это были просто лапообразные башмаки, увенчанные внушительными когтями. А когда нужно было бежать, то «пальцы» сильно удлинялись, хитро изгибаясь. Конечно, тогда оператору бронекостюма придётся скорее прыгать с ноги на ногу, а не бежать, но Диас заверил, что освоение такого стиля передвижения много времени не займёт.
Я остановился перед макетом, в сотый раз прикидывая, насколько мы ошиблись в скелете. Кости не закреплены в жёсткий корсет. Когда оператор окажется внутри, корректирующие мышцы «усадят» бронекостюм по фигуре, но это пока что теория. Получится ли?
За спиной неожиданный возглас:
— Доминик! Вот ты где прячешься! Ты почему сбежал?
Я повернулся к Марии.
— Добрый вечер, госпожа.
— Привет, привет, — Лола подошла поближе, держа в руках по серебряной бутылке в виде фляги, и обняла меня, похлопав по спине. — Ну вот, хоть поздороваться нормально можно. Рада тебя видеть, малыш. Держи, я помню, тебе понравилось. Специально для тебя привезла, а то тут и выпить не с кем, кроме профессора, но с ним неинтересно. А это что за страшилище?
— Нравится?
— Таким только детей пугать. Где голова и хвост у этого ископаемого?
— Наша с Доком разработка, — я пригубил пахнущую черёмухой жидкость и крякнул. — Не смотрите, что выглядит так неказисто, мышцы практически готовы.
— Так это твой бронекостюм? — де Мендес обошла макет вокруг и уважительно поцокала, дотронувшись до когтей. — Смотрится грозно. Значит, профессор пригодился?
— Почему вы Дока так называете?
— Потому что он и есть профессор, — Лола забрала у меня бутылку и как следует приложилась к ней. — Разве он тебе ещё не плакался, не рассказывал свою историю? Странно, а капитан, то есть уже майор, точно в курсе. Если в двух словах… Давным-давно, когда тебя ещё на свете не было, Диас был очень известным и модным преподавателем в Капитолийском Университете. Но, на его беду, в ученицы ему досталась молодая Гальяно. Ей тогда жениха искали, а она запала на красавчика профессора. Ты же не думаешь, что он всегда был таким жирным? Маг Жизни, как-никак! Диас вроде бы подходил ей по Силе, но не по происхождению. А Гальяно издавна помешаны на чистоте крови и простолюдина в своих рядах не потерпели бы. Тогда как раз наш Император, будучи любимым сыном, взбрыкнул, пошёл против воли матери и женился на Мартине де Вега. Если бы и Наследница Гальяно выкинула подобное, то неизвестно к чему бы привела эта тенденция. Так что, Аманда Гальяно дала Диасу отставку, да ещё и обвинила его во всех грехах. Короче говоря, разразился скандал. И чтобы спасти свою шкуру, профессор пустился в бега. Ещё и внешность изменил.
— Вот оно что! А я всё гадал, да спросить стеснялся, — я отхлебнул ликёр и вернул бутыль Марии.
— Ага. Ну вот, твой Док, хоть и умный, но довольно трусливый. Забился в эту дыру и сидел здесь почти двадцать лет.
— А что он мог сделать?
— Ничего не мог, — усмехнулась графиня. — Появись он где-то в свете, Гальяно бы ему живо голову оторвали, ха-ха!
— Теперь понятно, почему он так на встречу с Лукасом надеется.
— Скорее он возлагает надежды на Дельгадо, которые добивают Гальяно. Император ему нужен, чтобы выпросить тёплое местечко подальше отсюда и поближе к студенткам. Козёл старый.
— Что, он и к вам клеился? — развеселился я.
— У вас тут не база, а сборище озабоченных, — высказалась Лола. — То Док, то этот ваш целитель…
— Ещё и Гомес?
— Тьфу, так его фамилия Гомес? То-то он мне таким липким показался!
— Ха-ха! Липким?
— Я, что, похожа на малолетку, которая бросается на первого попавшегося самца после боя? Мерзость слащавая.
— Он мне жизнь спас, вроде бы, когда я заигрался в исследователя.
— Да? Может, не стоило ему руку ломать? — Лола задумалась, а потом махнула рукой. — Ай, ладно, выживет.
— Вот вы погуляли! — восхитился я. — И когда только успели? Жаль, что я так рано ушёл… А как вы вообще тут, на Курорте, оказались? В смысле, как из Капитолия сбежали? Я думал, вас теперь из столицы не выпустят.
— Как, как… Тебе спасибо. Матушка моя, вместе с бабками, как узнали о словах Императрицы, так кинулись мне жениха искать. А меня под замок посадили…
— В «Яме»? — невинным тоном уточнил я.
— Кха… — поперхнулась Лола. — Неважно. Ну вот, страдала я в этой тюрьме, пока терпение не лопнуло. Тут Кармен проболталась, что надо привезти тебе комбинезон Дюран, я и упросила её. Заодно подарок сделала капитану вашему. Кофе у тебя есть?
— Кофе нет. Зато Док собирает по склонам гор разные травки и сушит их. Получается изумительный напиток. Я всё пытаюсь разгадать состав, хочу отослать рецепт дяде. Сейчас заварю, оцените сами.
Я поставил греться чайник и достал банку с травяным сбором. Мария, в ожидании напитка, огляделась.
— М-да, не слишком шикарный курорт.
— Зато работа кипит, не хуже чем в Ангаре, — возразил я. — Теперь, когда у нас есть комбинезон, закончим за несколько дней, благодаря вашей персональной доставке. Не ожидал вас увидеть, очень приятный сюрприз. Как вообще жизнь в столице? Вы на Осеннем Балу были? Как там Мартин, Ирэн? Еву не видели?
— Еву не видела, только по телефону с ней разговаривала. Кстати, ты почему Ису бросил?
— Чего?!
— Я думала… Ладно, не важно.
Мария приняла от меня чашку, пригубила напиток и одобрительно кивнула.
— Ммм, вкусно! Пожалуй, я вытряхну из этого жирного бурдюка рецепт. В кафе твоего дяди такая экзотика пригодится. Надо будет Пепе дать наводку, мы давно не расширяли продовольственные рынки. Думаю, организовать сбор и заготовку растений труда не составит. Людей можно нанять из ближайшего города. Байса, да?
Аристократка щедро плеснула в свою чашку из серебряной бутылки, подлила и мне. Я хотел было воспротивиться, а потом решил: какого чёрта? Когда я ещё с Ветреной Лолой бухнуть смогу? Мы чокнулись и принялись глотать горячую жидкость. К концу чашки в голове слегка зашумело, а табуретка подо мной стала приятно пружинить и раскачиваться. Графиня допила коктейль, я тут же налил следующую порцию «чая».
— Так вот, — вернулась к рассказу де Мендес. — Ева вместе с Солано в одном экипаже служат. Сейчас они в Бутылочном Горлышке. Там ожидается десант англичан, если я правильно поняла намёки Кармен.
— Вот чёрт!
— Всё нормально, — махнула рукой поддатая Лола. — Иса — девочка умная и на рожон не полезет. Не то, что я. Вот увидишь, эта Сиего к моим годам полковником будет. Я так поняла, что Кармен из неё себе замену лепит.
— Охренеть.
— Вот именно! Так что твоя сестра в надёжных руках.
— Знаю я эти руки, — возразил я. — Что Кармен, что Мартина — пошлют на убой, даже не поморщатся. Всё для блага Империи, разумеется!
— Политика — грязное дело, — согласно скривилась Лола. — Но вроде бы Кармен Ису бережёт. Так что и Ева выживет… Ну что, за твою сестру?
— За неё. Её здоровье!
— Эх, хорошо пошло…
— Хмм… Ну а что Дюран?
— О! Твои друзья сейчас в фаворе. Слышал, что они уровня Лиги достигли?
— Читал в газетах.
— Я так поняла, что развитием Источника эта парочка тоже тебе обязана?
— Санчес об этом говорил при нашей первой встрече, помните? Получается, что не врал.
— Выходит, так, — мы допили очередной «чай», и графиня с усмешкой продолжила повествование. — Ирэн нос задрала, но думаю, что Анжелика быстро её на место поставит. Мартин тоже ходит как павлин, но с ним проще, его живо с небес на землю вернут.
— Один я пролетаю как фанера над Аллатой…
— Ха-ха, я это запомню! — рассмеялась моя собеседница. — Но если без шуток, то да. Обидно, наверное?
— А вы как думаете? — я вцепился в край стула. — Мне Кармен сказала, что я до конца учебного года не доживу. Значит, плакало моё баронство и планы по введению Альва в аристократическую среду. Думал, хоть за «рейлган» что-то получу, так и здесь мимо. Обошлись просто «магистром».
— Погоди-ка! — встрепенулась де Мендес. — То заклинание, которое называют Императорским…
— Ну да, я им ещё машину с мятежниками подбил, помните? И Алехандро прикончил. Только я Силы много не вкладывал. Там вообще можно настраивать заклинание по дальности выстрела или урону…
— Праматерь Великая. А Лукаса из-за него Архимагом называют!
— Вот именно. Обо мне ни слова, ни намёка. И опять я не барон.
— Выпьем!
— За что?
— За Архимага Доминика Каррера!
— А давайте!
Мы проигнорировали чай и разлили остатки второй бутылки. Алкоголь огненной рекой хлынул мне в горло, я закашлялся, и Лола тут же врезала мне по спине.
— С-спасибо… — просипел я.
— Обращайся. Эх, что за жизнь… У всех дела идут, как надо, одни мы с тобой… в пролёте! Тебя сюда засунули, меня под венец… Эх, Доминик, ну почему ты — универсал, да ещё и сопляк такой, а? Чего тебе стоило лет на десять раньше родиться?
— Ну, уж, извините, — я горько рассмеялся. — А чем плохи те женихи, что вам Матриарх находит?
— Тупицы они, — коротко, но ёмко ответила Лола, вздохнула и мечтательно закатила глаза. — Мне жениха надо такого… Такого… Вот как Пепе, к примеру. Чтобы умным был, сильным, и в то же время меня не опекал без меры, делом занят был. Эх, не везёт мне на мужиков, одни козлы вокруг… Слушай, чего это мы на сухую болтаем? У тебя в этой конуре выпить есть?
— Ещё чаю?
— Я сказала «выпить», а не попить!
— У Дока есть спирт. Вот только, госпожа графиня…
— Что, «госпожа графиня?» Доминик, мы с тобой эти… Как это… Братья по оружию, вот! Вместе воевали, кровь проливали… Думаешь, я от спирта откажусь? Тащи, я тебе покажу, как умеют пить операторы Серебряного Легиона!
Спирт Лола пила лихо, шумно выдыхая и смачно закусывая немудрёной снедью, что лежала в холодильнике. Я водку не любил, больше коньяк уважал, но от «сестры по оружию» не отставал. Через некоторое время Лола скинула китель, оставшись в расстёгнутой белоснежной блузке, а я сидел, покачиваясь, и пытался остановить вращение пространства вокруг себя. Пространство сопротивлялось, так и норовя свернуться в сингулярность в голове. Наверное, именно так и образуются Чёрные Дыры, поглощая разум мага. Может быть после смерти я стану такой Дырой и буду затягивать в себя всё новые души, планеты и галактики. Брр… Я покосился на раскрасневшуюся Лолу. Красотка… И блузка расстёгнута… И мы тут одни…
— Слушай, Доминик, — Лола придвинулась ко мне вплотную, прижавшись грудью к плечу, и жарко задышала мне в ухо. — Я хочу его увидеть!
— Чо, пра-авда? — не поверил я. — Сей… ик… час? Прям тут?
— Не, тут места мало, — Мария мутным взглядом обвела лабораторию. — Пшли на улицу.
— Там холодно, — возразил я. — Замёрзнем. Лучше ко мне. У меня кровать есть. Большая.
— Какая щщё кровать? — удивилась Лола. — Сначала покажешь мне… тиричски… лиричски… Ну, покажешь… На бумаге, корче… Штоп я о-це-ни-ла!
Странные у неё предпочтения, однако.
— У меня стол есть. И бумаг там полно!
— Да? Тогда пойдём. Только это…Тссс… Никому… понял?!
— М-могила!
Поддерживая друг друга, мы вышли из лаборатории.
— Госпожа графиня, — расплылся в улыбке Док. Он что, за дверью стоял?
— Добрый день, господин профессор, — надменно кивнула Лола, качнувшись всем телом. — Считайте, что вы нас не видели, ясно?
— Эээ… разумеется, госпожа, — челюсть Диаса отвисла. — Вам помощь не требуется?
— Ваша?! — графиня хмыкнула. — Вряд ли. Куда ид…ик…ти, гсподин Каррера?
— Пршу вас, гспожа Мария, — я махнул рукой и чуть не уронил висевшую на моём плече аристократку. — Потерпите секунд-дочку.
— Я птерплю, — согласилась Лола. — Только, Доминик… Давай быстрее!
— Всего орошего, Док. Мы постараемся не шуметь.
— Вот это я не обещаю, — громко возвестила графиня. — У меня никогда не получатца держать язык за зубами в такие моменты.
Пройдя мимо окаменевшего профессора, мы пересекли двор и оказались в моей комнате. Я напряжённо пытался избавиться от излишков алкоголя в крови, стараясь сделать это незаметно. Графиня, тем временем, шатаясь, направилась к столу и разворошила бумаги на нём.
— Во! Самый раз… Как думаешь, у нас получится с первого раза? — Лола облокотилась на столешницу, а я уставился на натянутую на ягодицах юбку. — Слышала, у вас с Кармен вышло только через неделю.
Я замер, держа ладони над её спиной. Не понял… Я и Кармен? О чём это она? Лола развернулась и шмыгнула носом.
— Ты чего такой красный? Так что там с твоим… стволом… Нет, «…ганом»
— Рейлганом? — отступил я на шаг.
— Ага. Ну и название ты придумал.
— Вы хотите освоить «Рейлган»?! — озарило наконец-то меня.
— Малыш, это же мой шанс, понимаешь?
— Шанс на что?
Я сел на кровать, борясь с тошнотой и ужасом. Блин, если бы я… Лола бы мне не руку, а шею свернула бы! «Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу».
— Ты что совсем пьяный? Ну ты прям как маленький. Протрезвей!
— Уже трезвею, — заверил я. — Могу и вас подлечить, если хотите.
— Не надо, сама справлюсь. Помню я твоё лечение, — судя по виду аристократки, она тоже занималась срочным очищением организма. — Так вот, по заклинанию. Как думаешь, сколько магов в Империи владеют им? Кроме тебя и Кармен?
— Не знаю. Человек пятьсот?
— Ха! Да ты оптимист. Десять, не хочешь?
— Да ладно, — не поверил я. — Так мало? Я думал, что его уже все маги Лиги освоили, а это уж, всяко, должно быть больше тысячи.
— Я — маг Лиги, — вздохнула де Мендес и села на стул. — Чтобы к твоему «Стволу» допустили, нужно ментата пройти, Клятву Императору дать. А главное, в Армии быть на действительной службе. А я кто? Наследница, лейтенант в отставке… Таких, как я, сотни.
— Ну, уж, это вы бросьте… Сотни… скажете тоже.
— Праматерь великая, Доминик! Ты что, не понимаешь? Если я твой «…ган» изучу, то Кармен живо меня обратно в строй вернёт. Пусть не в Легион, пусть в пехоту или даже на Флот, но я буду при деле, а не пелёнки менять. Надеюсь…
— Вы так замужества боитесь?
— Я свободы лишиться боюсь. А муж, ребёнок — это что, по-твоему? Ребёнок, ладно, там перспективы есть. Династия, Род, титул герцога или даже… Неважно! Но вот куда мне с обычным мужем?! Мне муж нужен такой…
— Говорили, я помню. Так вы «Рейлган» освоить хотите, чтобы в Армию опять попасть? Как-то это нечестно будет.
— Знаю. Но если я его выучу, меня игнорировать уже не получится, — Лола упрямо стукнула кулаком. — Морено из полковников в генералы, то есть, адмиралы произвели. Чем я хуже? Давай, малыш, ты — мой последний шанс!
— Я Клятву давал.
— Я тоже дам! Думаешь, испугаюсь?
— Клятву о неразглашении, — пояснил я. — Нельзя мне вас учить, госпожа графиня, сгорю. То есть, даже не сгорю, а взорвусь, как в Эритрее.
— Так чего же ты меня сюда тащил?! — взорвалась Лола.
— Я думал, — я запнулся, панически пытаясь найти оправдание, а потом кивнул на коробку. — Я думал, вы на комбинезон посмотреть хотели.
— Комбинезон? — Мария уставилась на кофр.
— Ну да, — кивнул я, стараясь не ёрзать на кровати. — Думал, вам интересна наша работа.
Лола взлохматила волосы и уперлась лбом в ладонь.
— Опять мимо, а я уж было понадеялась…
Я физически чувствовал, как на предельных оборотах вращаются шестерни моего мозга, мигают тревожные лампы и воют сирены. Сейчас она опомнится и начнёт задавать вопросы. Например: «А где, собственно, комбез, Доминик? А чего это он в лаборатории, где мы пили, а ты, самец малолетний, затащил меня к себе в спальню? Ты на что надеялся, извращенец?!» И как мне тогда отмазываться? Кивать на водку, кричать: «Бес попутал…»?