— Излишнее самомнение — вот первый шаг к поражению! — резко сказала Матриарх. — У нас триста тысяч? А как их доставить в Аллату, скажи мне, Санди? У нас есть триста тысяч кораблей? Половина африканского флота не посмеет выйти в Средиземное море в период штормов. Значит, на доставку уйдёт время. Драгоценное время!
— Корабли нам даст Англия.
— В аренду? Спасибо! Ты смотрела цены на аренду их судов, Сандра? Нет? Посмотри, девочка, раз уж ты занимаешься Морем.
— Уверена, Лондон сдерёт с нас три шкуры за свою «помощь». Ну и что? Войска будут всё равно доставлены в Европу и тогда…
— Войска? — издевательски рассмеялась Глава. — Триста тысяч бойцов — это не войско. Это триста тысяч бойцов и всё! Даже будь их вдвое больше, кто будет ими командовать, Сандра? Какой Клан отдаст своих людей под чужую руку? А в Европе кланов нет, зато там есть Кармен де Кабрера со своим Легионом. Там есть Дельгадо и Бенитес, фанатично преданные Империи. Империи, Сандра, а не кучке старых стерв, которые именуют себя Советом Королев. А ещё там есть Академия, которая готовит мальчишек, способных походя прирезать бойца уровня Миа Ван.
Сандра вспыхнула и закусила губу. Возражения рвались наружу, но девушка уже усвоила, что Матриарх не бросается голословными заявлениями.
И если бабуля сомневается в быстром успехе, у неё есть для этого основание. Она уклонилась от обсуждения результатов вторжения и перешла к тем вопросам, которые касались лично её.
— Во время инспекции верфей и порта я познакомилась с молодым человеком, бабушка. Он англичанин, его зовут Роджерс. Капитан Стивен Роджерс, если точнее. Ты что-нибудь слышала о нём?
— Откуда? Молодые люди по твоей части, хе-хе. Впрочем, Роджерс… Это не родственник ли тех Роджерсов, которые были известными контрабандистами в наших морях?
— Он самый, бабушка.
— Роджерсы были американцами, а сейчас стали англичанами? Хе-хе. И что?
— Стивену девятнадцать лет, неплохой гидромант. Достигнет Лиги, уверена. Важно не это. В прошлом году, на совершеннолетие, мать подарила ему три корвета.
— С командами? — быстро спросила Глава.
— Да. Команды неполные, но в них много ветеранов. Доукомплектовать их проблем не составит.
— Интересно. Продолжай.
— Я встречалась с матерью Стивена. Кажется, она не против нашего брака.
— О! Вот это новость! Вы слышали, господин Управляющий?
— Да, госпожа. Я займусь этим лично.
— Займись, и срочно! Три корвета в Средиземном море, да ещё с хорошими командами? И они не будут подчиняться Эван, потому что их владелец — иностранец. Иностранец, но жених Сандры… Очень интересный расклад. А что ты думаешь, Санди? Хочешь мужа моряка? Некоторые находят это очень романтичным, а некоторые очень удобным, хе-хе.
— Он явно не трус, бабушка, и не бедняк. Возможно, это хорошая партия для Наследницы Семьи. Но вот насколько он будет хорошим мужем Главы Клана? Я хочу, чтобы господин Тракен проверил его и его семью, и попытался разузнать их планы в отношении нас и Африки.
— Я буду держать вас в курсе, госпожа Сандра. У меня есть контакты в Лондоне.
— Тогда у меня всё, бабушка. Я могу идти?
— Ступай, Санди. Я довольна твоей работой.
— Спасибо, бабушка. Господин Тракен.
— Всего доброго, госпожа Сандра.
— Вертихвостка, — усмехнулась Матриарх вслед закрывшейся двери и повернулась к управляющему. — Проверь этого Роджерса очень тщательно, Хуго. Три корвета — это реальный шанс. Пусть Дэйю бьёт себе лоб о бронеходы Легиона и штурмует Аллатские пустоши. Мы найдём, где поживиться.
— А если этот Роджерс нам не подойдёт?
— Море прячет трупы не хуже огня, — жёстко ответила Матриарх. — Если он будет плохим женихом, ты знаешь, что делать. Нам нужны верные люди в Семью, а не авантюристы, гоняющиеся за славой. Если три корвета для него дороже моей внучки, то цацкаться с ним я не буду. Сначала вторжение, а потом концы в воду.
— Молодая госпожа может быть против. Слишком уж это… практично.
— Ничего, Хуго, ничего. Она об этом капитане Роджерсе говорит с меньшим воодушевлением, чем о Каррера. Кстати, что по самцу? Он всё ещё в Академии?
* * *
Глава 2
— Позвольте представить вам победителей в конкурсе Ученик Года…
Бла-бла-бла… У них что, речь написана самой Триединой, что она слово в слово повторяет предыдущих ректоров? Креспо стоит на трибуне и разливается соловьём, гордясь собой и своей должностью. «А вот Санчес был этой работой так недоволен, что пошёл на измену, лишь бы отсюда смыться», — с усмешкой думал я, удерживая на морде лица торжественное выражение. Тем временем речь подошла к завершению, нас ещё раз поздравили, и дали команду разойтись. Строй академиков сломался и пришёл в хаотичное движение. Кто-то с кем-то обнимался, кто-то куда-то спешил, кто-то стоял на месте, кого-то дожидаясь. Я смотрел на эту суету, и мне не верилось, что меньше месяца назад я ползал под кустами, спасаясь от пуль и заклинаний, и сам пытался убить. И ведь убивал… Переглянувшись с остатками команды «Неукротимых», пожал плечами и двинулся к крылу Академии, предназначенному для проживания лучших учеников.
«Ничего так квартирка», — оценил я своё жилище. Не хуже той комнаты, что досталась Ирэн. Собственно, это была копия, отличавшаяся от студии Ирэн лишь деталями. Мои вещи уже были внутри, громоздясь кучей коробок и сумок, и я принялся их распаковывать, чтобы развесить по шкафам. Стук в дверь отвлёк меня от этого занятия, я пошёл открывать.
— Здравствуйте, господин Каррера, — на пороге нарисовалась рослая блондинка. — Меня зовут баронесса Эмилия Видаль. Я — слушательница первого курса Академии.
— Госпожа баронесса, — кивнул я. — Чем обязан?
— Я подумала, что смогу вам помочь с переездом, а вы поможете мне с освоением в стенах Академии.
Я поднял бровь, разглядывая блондинку. Та, нисколько не смущаясь, оценивающе разглядывала меня. Если я правильно понимаю её приход, то меня сейчас банально покупают. Покупают пышными волнистыми волосами, распахнутыми голубыми глазами, короткой юбкой и расстёгнутой блузкой. Я слегка кивнул головой, но когда Эмилия сделала попытку двинуться вглубь комнаты, я остановил её.
— Боюсь, баронесса, что я вынужден отказаться от вашего предложения. Свои вещи я привык раскладывать сам.
— Понятно, — голубоглазка слегка нахмурилась. — Что ж, прошу прощения, что побеспокоила.
— Ничего страшного, госпожа.
Я закрыл дверь и вернулся к сумке. Достал из неё костюм, повесил на вешалку и вновь прервался на стук.
— Господин Каррера, меня зовут Виолетта Торрес. Я хотела бы узнать у вас, как вы относитесь к современной трактовке старой пьесы «У моря».
У меня совершенно случайно оказалось два билета на премьеру в эти выходные.
— Я не интересуюсь театром, госпожа Виолетта…
…
— Комната Ирэн Тулеппе находится дальше по коридору…
— Спасибо, но я не голоден…
— Я занят сегодня вечером…
— Я занят завтра вечером…
— Я занят всю неделю…
Дадут мне распаковать вещи или нет?! Вежливые отговорки кончились, на очередной стук я был готов послать посетителя подальше.
— Привет, Доминик! Ты чего такой злой?
— А, это вы? Заходите.
Я впустил Мартина и Ирэн, подозрительно оглядел коридор и захлопнул дверь. Будущие супруги Дюран прошли в комнату.
— Ты ещё не устроился? — удивился Мартин.
— Устроишься тут, — проворчал я. — Первокурсницы достали. Уже штук десять приходило.
— А, это… — усмехнулась Ирэн. — Считай это проверкой славой. Ко мне все мальчишки Академии приходили после того, как я поселилась в такой же комнате. Ну, все, кто смелости набрался.
— Правда? — ревниво нахмурился Мартин. — Покажешь мне этих… смелых.
— Вот ещё, — фыркнула Ирэн. — Только дуэлей из-за меня не хватало.
— Кстати, о дуэлях, — повернулся ко мне Мартин. — Ты не передумал? Может, снова сколотим команду и на Арену?
— У нас же практика, — напомнил я. — Да и не похожа Арена на бой, сам знаешь.
— Ну… А если просто как развлечение? На выходных, раз в неделю? Чтобы ты не закис тут в одиночестве.
— Чего это вы обо мне так заботитесь?
— Нас Солано попросила, — с неопределённой улыбкой пояснила Ирэн. — Она за тебя беспокоится почему-то.
— Иса? — Я почесал голову и пожал плечами. — Вроде бы её отправляют в часть? Она так сказала или нет? Я с ней не виделся со дня награждения.
— Да, я говорила с ней, она ждёт назначения со дня на день. Передавала привет. Жаль, что не удалось сделать бронекостюм полностью. Хотя, благодаря твоим кристаллам, мы свою задачу выполнили, контактный комбинезон сделали. Говорят, разработку засекретили?
— Меня Лола об этом сразу предупредила, а Лукас, как только вышел из комы, это подтвердил.
— Кста-ати, о Лукасе. Ты знаешь, что нас тоже наградить хотят? Бабушка настояла. За разработку комбинезона.
— Чушь какая-то, — буркнула Ирэн. — Что, если тебя не расстреляли за измену, значит надо награждать?
— Ну, вот такая вот логика у властей, — объяснил Мартин и оглянулся на стук в дверь. — А это кто, опять первокурсница?
— Ирэн, открой, — попросил я. — Я на очередную гостью с кулаками накинусь.
— Нет уж, — Ирэн откинулась на стуле. — Я в театр сто лет не ходила, хочу посмотреть на это зрелище со стороны.
— Тогда готовь исцеляющие заклинания, — посоветовал я, идя к двери. — Госпожа ректор?
— Здравствуйте ещё раз, Доминик, — кивнула Креспо. — Устраиваетесь? Мартин, Ирэн. А где вы потеряли Ариас?
— Альба уехала со своим молодым человеком, — тут же ответил Мартин.
— Вот как? Хм, ну что ж, тогда поговорю пока что с вами. Какие планы, господа студенты?
— Сначала Осенний Бал, — ответила Ирэн. — А потом нас ждёт госпожа Анжелика Дюран в Имперском Госпитале. Я буду проходить практику непосредственно под её началом, а Мартин в педиатрии и реанимации.
— А вы, Доминик?
— Воинская часть, если я не ошибаюсь. Бронеходы, кристаллы и всё такое. А что?
— Дело в том, что начали приходить заявки на слушателей Академии. Вам, как лучшим ученикам предоставляется выбор места практики. Что скажете?
— Здорово, — откликнулся я. — Ирэн, Мартин?
— Спасибо, госпожа Креспо, это очень приятное известие. Но Госпиталь и госпожа Анжелика — это же просто… Чего ещё можно желать?
— А вы, господин барон? Есть места не только для «живчиков». Не хотите попробовать себя в печатных изданиях? Есть заявки от центральных газет и киножурналов. Познакомитесь с журналистами, известными людьми. Политики, актёры, сильные маги…
— Заманчиво, госпожа ректор. Очень заманчиво… Но нет, пожалуй, я тоже откажусь. Бабушка не только загрузит меня работой, но и сама направит на нужные встречи. Так что с политиками я буду знакомиться не как слушатель Академии, а как Наследник Дюран. И здесь моё академическое образование будет как нельзя кстати. К тому же, вряд ли Ирэн будет рада моим знакомствам с актёрами и актрисами. Особенно с актрисами.
— Да уж будь уверен, — пообещала Ирэн.
— Вот видите, — показательно вздохнул Мартин.
— Вижу, — согласилась Креспо, почти не улыбнувшись. — Доминик? У вас какие планы?
— Даже не знаю, госпожа ректор, — задумчиво сказал я. — С одной стороны, я не слишком рвусь обратно в часть, где провёл лето. А с другой, я же гражданский контрактник. Сомневаюсь, что армейские кураторы позволят мне сбежать из-под их опеки.
— Вы заключили контракт с Армией? — Креспо удивлённо покачала головой. — Вот это новость.
— Мы тоже, — вставил Мартин.
— И вы? Очень ответственное решение. Я рада, что вы решились на этот шаг. Зачастую, наши ученики ждут окончания Академии, а потом работают несколько лет, и лишь когда упрутся в карьерные ограничения, идут подписывать контракт. Вы просто молодцы! А что Ариас?
— У неё контракт со спонсорами. Но по окончании Альба вроде бы тоже хотела пойти в армию. Причём именно военным, а не гражданским специалистом.
— При её Силе она легко дойдёт до офицерского звания, — Креспо слегка задумалась, но потом тряхнула головой. — Впрочем, в том, что Альба выберет лучший вариант, я не сомневаюсь. Ну что же, хотела я вас порадовать выбором места практики, а получилось, что порадовали вы меня.
Обустраивайтесь, готовьтесь. Расписание вы видели… Кстати, пока вы не уехали на практику, я вас буду привлекать в качестве тренеров на Арену. Это касается в первую очередь вас, Доминик, и дель Мар. Ну, а Ирэн с Мартином будут помогать целителю. Всё ясно?
— Да, госпожа, — мы поклонились.
Креспо кивнула и вышла из комнаты.
— Вот тебе и Арена, — пошутил я.
— Эх, — удручённо вздохнул Мартин. — Вместо развлечения на работу нарвались.
— Всего месяц, а может быть и меньше, — напомнила Ирэн. — Не так уж и сложно посидеть пару часов на свежем воздухе. Если не будет таких психов, как Доминик, то и травмы будут ограничены ушибами и порезами.
— Чего это я псих? — возмутился я.
— Того! — отрезала Ирэн. — Кто раньше времени начал комплексные заклинания применять? Думаешь, легко было на Арене вас исцелять от таких повреждений?
— Зато уже летом ты мне бок вскрыла и осколки вытащила, — возразил я. — Я тебя в развитии подтолкнул, а ты ругаешься.
— Подтолкнул?! Дал пинка под зад, нож в руку и сказал: «Режь тут!» Вот надо было тебя тогда прирезать, ведь был же шанс…
— А теперь ты его упустила, — засмеялся Мартин. — Теперь тебя саму зарежут, если наш магистр умрёт у тебя на столе.
— Щас как дам! Смеётся он. Тебя на моё место бы тогда! Рядом Император стоит, никого из опытных хирургов нет, руки дрожат…
— Ничего они не дрожали, я же видел. И вообще, бабушка сказала, что у тебя рука от Праматери. Вот увидишь, к новому году она тебе сама скальпель вручит и операцию доверит.
— Правда? Здорово! Дай я тебя поцелую, ммуа…
— Так, с поцелуями идите к себе, — прервал я одноклассников. — И вообще валите отсюда, мне разобрать вещи надо.
— Ладно, мальчик, не завидуй взрослым. Пойдём, дорогой, я вспомнила, что давно хотела показать тебе кое-что очень важное.
— Валите отсюда со своими «важностями», извращенцы!
— Пффф… Идём дорогая, я с удовольствием посмотрю.
Дверь за ними закрылась, и я продолжил развешивать вещи. Ничего, завтра пятница, а «Яма» открылась на прошлой неделе. Будет и на моей улице праздник.
* * *
Первая неделя после долгого расставания всегда пролетает незаметно и суматошно. Я с удивлением глядел на повзрослевших одноклассниц и вытянувшихся одноклассников. На учителей, старых и новых, на такую знакомую Арену. Неужели прошло меньше года, когда она была построена по нашим рисункам? Вот здесь я чуть не убил африканца, а там убили Габи. Казалось, что всё это было не со мной, а с кем-то другим, более молодым и глупым.
Я сидел за столиком, который раньше занимала Креспо, и наблюдал за тренировкой команды первокурсников. Точнее первокурсниц, потому что в команде не было парней. Отсутствие мужчин сильно сказывалось, девицы больше занимались выяснением отношений, чем тренировкой. После очередного скандала я не выдержал.
— Так, хватит! Идите сюда. Что-то у вас эмоции через край бьют, дамы. Вы не у себя дома, а в Академии, помните об этом. Не получается, значит надо тренироваться, а не скандалить.
— Это у Джули не получается, а у меня…
— Хватит, я сказал! Вы — команда, а не Джули и все остальные. Что это значит? Это значит: «Один за всех, и все за одного!», слышали такую поговорку?
— Не слышали! Это где так говорят, господин Каррера?
— Ээ… В Аллате. А за пререкания с наставником вам штраф. Не конкретно вам, госпожа Лаура, а всей команде. Вот я тут приготовил для вас сюрприз. Что стоите, надевайте.
— Это же кандалы!
— Это обычные противомагические браслеты, госпожа Джули. Они даже не застёгиваются, видите? Вот, смотрите. Раз — застёгнуты, два — расстёгнуты. Надевайте их, и бегом вокруг Арены.