– Наварро, я и так уже все видел.
– Да когда бы вы успели?!
– Вообще-то, у “Химеры” в каждой каюте есть камеры.
Клара вспыхнула до самых кончиков ушей и обхватила себя руками, наотрез отказываясь сделать еще хотя бы шаг. Она и забыла, а ведь "Химера" не скрывала от девушки эту деталь.
– И вывсе времяподглядывали?! – зашипела она.
Капитан пожал плечами, на первый взгляд совершенно безразлично, но Клара заметила, как его губы дрогнули в слабой усмешке.
– Не все время. И только в целях вашей безопасности.
– Лучшая отмазка, что я слышала!
– Польщен, – голубые глаза лукаво сверкнули, – буду и дальше стараться вас удивлять.
Поняв, что избавиться от капитана не удастся, Клара вышла из кабины и, вырвав из рук Бальтазара полотенце, поспешно в него завернулась. Кивком указав на койку, капитан поставил на стол небольшую баночку синего стекла и положил инъекторы.
Его волосы в тусклом свете влажно поблескивали и находились в полнейшем беспорядке, рубашка была вызывающе расстегнута на груди, а рукава закатаны до локтей, открывая предплечья, раскрашенные тонкими линиями силовых узоров. От капитана исходил терпко-сладкий запах печеных яблок и лимонов, свежий дух морского ветра, будто за стенами корабля была не бесконечная чернота, а песчаный пляж и этот мужчина только-только выбрался из лазурных соленых волн и, небрежно одевшись, решил заглянуть к ней.
На щеке красовалась черная полоса порошка. Точно такого же, каким он обработал рану Клары совсем недавно.
– Вы только с пистолетом в руке бесстрашная? – Скрутив с баночки герметичную крышку и сорвав тонкий слой сциловой "бумаги", де Сото опустился на корточки и указал на легкое покраснение кожи, идущее от щиколоток Клары вверх, оплетая ноги широкими лентами. – Надо было сразу вас поднять и отправить в душ. Сидите смирно, придется немного потерпеть.
Достав из баночки немного густой бесцветной мази, Бальтазар растер ее между ладонями и осторожно коснулся кожи, втирая лекарство.
По сравнению с капитаном Клара походила на алебастровую статуэтку. Медленно краснеющую статуэтку! И дело было вовсе не в расползавшейся по телу реакции на долбаный инопланетный дождь, а в том, что Бальтазар очень уж настойчиво подбирался к ее бедрам, отчего девушка инстинктивно сжалась и нервно заерзала на месте, пытаясь не думать о том, что руки у капитана такие теплые.
Он совершенно точно не сделает ей ничего плохого.
Добравшись до кромки полотенца, капитан сверкнул глазами и, спрятав очередную ухмылку, принялся за другую ногу. Снова дошел до края махровой ткани и, растерев в ладонях очередную порцию мази, принялся за руки и плечи.
– Вставайте, – сказал он. – Повернитесь спиной.
Клара послушно выполняла команды и чуть-чуть вздрагивала от каждого нового прикосновения, будто ее било током. Аккуратно перекинув влажные волосы через плечо девушки, Бальтазар принялся разминать ее шею, “пересчитывая” подушечками пальцев выступающие позвонки и едва-едва касаясь тонких светлых завитков на затылке.
Напряжение постепенно уходило, и Клара натурально млела, медленно превращаясь в пластилин. Каждый мускул будто пел под чуткими пальцами, и совсем ушло смущение, растворилось в ощущении полной безопасности. Будто и не было вокруг никаких проблем и не ждал впереди трудный путь. Все пропало, отступило на задний план, растаяло в молочно-белом мареве, плотно укрывшим усталый рассудок.
– Я оставлю вам мазь, – голос Бальтазара прорвался сквозь сладкую пелену с трудом. Клара уже едва стояла на ногах и готова была отключиться в любой момент. – Сможете обработать места… под полотенцем.
Поняв смысл сказанного, Клара с удивлением и стыдом поняла, что слова Бальтазара ее… разочаровали?
“Ты с ума сошла”, – хрипло пискнул голосок в ее сознании. – “Не думала же ты, что он к тебе пришел не просто лечить? Саджа всемогущая, детка, что у тебя в голове?!”
Внутри все скручивалось, вздрагивало от нахлынувшего потока бессвязных мыслей:
“Ты убила его жену! Бывшую, но все же!”
“Ты же не думала, что после такого капитан упадет в твои объятья?”
“Детка, все ваши жалкие зачатки возможных отношений нехило так обнулились. Одним выстрелом в голову”.
Кашлянув, Клара отчаянно пыталась найти хотя бы несколько слов, чтобы расколоть повисшее молчание.
– Что будет с Жель? – спросила она тихо. – И с вашей дочерью?
– Жель останется на Риге-3. Ее подберут люди магистра, – голос капитана звучал ровно. Впрочем, как и всегда. Он вообще будто отключил все чувства, повернув невидимый переключатель на нулевую отметку. – Джен найдут, я не сомневаюсь. Я заберу ее, как только закончим дела с Эндо.
– И что потом?
– Потом? – его пытливый взгляд прошелся по ее лицу. – Не знаю, если честно. Попытаюсь наладить отношения с дочерью, когда вернусь на Заграйт. Это самое малое, что я ей задолжал за все эти годы. Нормального, ответственного отца.
Кивнув, Клара опустила голову и смотрела на свои ладони – узкие и дрожащие.
И правда, она чувствовала себя смелой только с оружием в руках. Из горла девушки вырвался горький смешок. Как все в ее жизни интересно повернулось!
– Наварро, – Бальтазар оперся о край стола и скрестил руки на груди. – Вы снова собираетесь реветь?
– Нет, – она хотела, чтобы ее голос звучал твердо, но не получалось.
– Я сказал что-то не то? Снова вас обидел?
Сцепив ладони в замок, Клара сосредоточилась на красных пятнышках, обсыпавших ее запястья. Как их много. Одно, два, три…
– Наварро…
– Все хорошо, капитан. – Вымученная улыбка далась ей ох как нелегко! – Если вы не возражаете, я бы хотела прилечь. Хотя бы на час.
“И почему он снова так на меня смотрит?”
– А чтовыбудете делать потом?
Вопрос застал девушку врасплох.
– Останусь на Заграйте, – голос дрогнул, но Клара понадеялась, что капитан не заметил. – Возвращаться мне все равно некуда. Дома меня никто не ждет, да я и не хочу туда лететь. Может быть, устроюсь пилотом на другой корабль.
– Другой корабль? Боюсь, я не смогу это одобрить, – резко бросил Бальтазар.
Девушка удивленно моргнула.
– Почему? Вы же хотите наладить отношения с дочерью. Вряд ли у вас будет возможность заниматьсятакойработой, – она выразительно обвела взглядом каюту.
– Я не собираюсь оставлять “Химеру”.
– Но Джен… вы же не думаете таскать ее с собой?!
– Я не псих! – от его резкого тона у Клары натурально задрожали коленки. – Но и моя работа не закончится на этой миссии. Будут и другие. И мне придется учиться искать компромиссы и возможности, – он тяжело вздохнул. – И мне хотелось бы, чтобы вы составили мне компанию. Сам я, видит Саджа, паршиво умею искать компромиссы. Не создан я для этого.
– Капитан…
– Вы – хороший пилот, и я не конченый идиот, чтобы пытаться это оспорить. Вы – смелая женщина, и я могу вам доверять. Я не хочу видеть вас рядом с другими капитанами и кораблями. Вы – мой пилот, Наварро.
Их взгляды встретились, и девушка подумала, что, наверное, не смогла бы отказаться, даже если бы не случилось все то, что случилось. Этот мужчина порядочно отравил ее кровь, чтобы просто отмахнуться от его слов. Тем более она должна была держать ответ за свои действия. И помощь с Джен – самое малое, что она могла сделать.
Чтобы искупить вину, – пусть даже убийство Марго было самым верным решением в ее жизни. Джен-то все равно будет любить мать. Какой бы она не была. И будет невыносимо тосковать по ней.
Иначе не могло быть.
– Хорошо, – глухо пробормотала Клара. – Как прикажете.
Такой ответ заставил Бальтазара нахмуриться. Будто он ожидал чего-то другого.
– Я вам неприятен? – вдруг спросил мужчина, делая шаг вперед. – Противен? Вы меня боитесь… после всего, что случилось?
– Нет!
Он склонил голову к плечу, а в глубине зрачков мелькнула тень. Какое-то затаенное, старое чувство, не дававшее капитану покоя.
– Уверены? Вы же слышали, что сказала Марго. Я – чудовище. Могу слететь с катушек в любую секунду! В моменты психоза я и правда не различаю, кто друг, а кто враг. Я – бомба замедленного действия и пойму, если вы именно поэтому захотите на другой корабль.
– Вы не забыли, что я готова была умереть от вашей руки?!
– О нет! Я не забыл. Никогда, наверное, не смогу забыть.
– Мое отношение к вам, капитан, ни капли не изменилось! – смело выпалила Клара.
– Тогда почему у вас такой вид, будто я застегиваю ошейник на вашей шее?
Клара промолчала.
Крепкие пальцы ухватили ее за подбородок и потянули вверх. Девушка проглотила короткий вздох, когда поняла, что от лица капитана ее отделяют считанные дюймы и его глаза так близко, что могли бы заслонить собой весь мир.
– Знаете, Наварро, – выдохнул он тихо, – я сказал, что вы мой пилот, но не сказал, что вы моя женщина. Должен был, но не сказал. Знаете почему?
В горле Клары окончательно пересохло, но она нашла в себе силы качнуть головой.
– Потому что не уверен, что вы готовы принять это шокирующее известие.
– Вы будто все уже давно решили, – нервный смешок показался ей жалким всхлипом, а попытка отвернуться ничего не дала. Мужчина держал крепко.
– Так и есть, – кивнул капитан. – Еще до встречи с Марго. Я вообще человек порывов – быстро решения принимаю.
Клара недовольно заворчала:
– Вы – каменная статуя! По вам ничего не понять.
– Каменные статуи не целуются, – сказал Бальтазар и, прежде чем Клара успела сообразить, что происходит, накрыл ее губы своими.
Это было совершенно ни на что не похоже. Тягучая пряная ласка, такая медленная и нежная, что девушка не могла поверить – ее и правда целует именно капитан “Химеры”? Точно-точно?
Тот самый вечно спокойный, сосредоточенный мужчина?
Настойчиво разомкнув ее дрожащие губы, капитан скользнул языком в рот обомлевшей Клары, а крепкие пальцы вплелись в ее волосы и чуть наклонили голову, прижимая к себе сильнее, смешивая их дыхания.
Уперевшись ладонями в его грудь, девушка упивалась искристым жаром, вспыхнувшим в венах. Все воспоминания о бесконечно далеких прошлых отношениях, принесших множество разочарований, окончательно померкли и истлели, осыпавшись под ноги рыхлой трухой.
Редкие торопливые поцелуи не шли ни в какое сравнение с напором и жаром этого мужчины, который совершенно точно знал, как к ней прикоснуться и по каким струнам пройтись рукой, чтобы вызвать в голове настоящий радужный вихрь.
– Капитан, – успела выдохнуть она перед тем, как Бальтазар прижал ее к матрасу и навис сверху.
– Не такой уж и камень, правда?
Он широко улыбнулся, как никогда до этого. Искренне, дерзко, по-мальчишески. И на такую улыбку невозможно было не ответить.
Капита-а-ан!– раздался за дверью пронзительный лисий скулеж. –Капита-а-ан, у нас есть план!
– Пульсар мне в печень, – проворчал мужчина и нехотя оторвался от девушки. – Одевайтесь, Наварро, не судьба вам отдохнуть.
Новый план
Лисы не отходили от Клары ни на шаг, а стоило ей опуститься в кресло пилота, как рыжий Эндо положил голову ей на колени и доверчиво заглянул в глаза, всем своим видом требуя его погладить. Его подруга вела себя сдержаннее, но все равно тыкалась носом в руку девушки и тихонько порыкивала.
Милые лисьи морды вызывали у Клары смешанные чувства жалости и детского, необузданного восторга. Столь странные, чуждые людям создания, связанные друг с другом, но одаренные собственным телом. Они были такими уязвимыми, способными поглощать чужие мысли и откликаться на них, но при этом сами нуждались в защите и помощи.
И их потребность в ласке казалась девушке настолько отчаянной, что не погладить мягкую шерсть было просто невозможно.
– Вы нас на мостик притащили, чтобы обвиться вокруг моего пилота? – мрачно прорычал Бальтазар.
А Клара невольно усмехнулась, подумав, что де Сото зверям отчасти завидовал. Ему-то они “обвиться” вокруг нее не дали, морды наглые.
Девушка уставилась в пол, чтобы спрятать за растрепанными волосами неумолимо алеющие щеки.
Нет-нет-нет,– рыжий лис замотал массивной головой и завертелся вокруг капитана. –Мы знаем, что пират летит к нам. Мы слышали мысли, видели образы в его сознании. Мы не можем допустить, чтобы он добрался туда первым.Мы можем помочь, нарушить давний запрет. Мы можем провести вас быстрее.
– Поблизости нет ни одного подпространственного кармана, который вел бы к вашему дому, – возразил Бальтазар.
Есть, – подала голос подруга рыжего Эндо. Она чуть прижала уши, глядя на мужчину, а ее острые зубы опасно поблескивали в свете приборных панелей. –Но это запретные тропы, они не для людей. Они когда-то были для нас. Но Эндо уже давно не путешествуют меж звезд самостоятельно.
Эти разрывы отмечены нашими маяками, – рыжий лис посмотрел на Клару с такой надеждой, что у девушки сердце сжалось. –Мы можем открыть их для вас, но…
– Но? – капитан уселся на свое место.
Это опасные места. Древние, отвыкшие от чужого присутствия.
– Вы так говорите, будто эти места… живые, – Клара пробежала пальцами по блестящей шерсти, а зверь тихо рыкнул, но ничего конкретного не ответил.
На мостике повисло напряженное молчание.
– Говорите прямо, – приказал Бальтазар. – Я же вижу, что хвосты дрожат об одном только упоминании.
Так и есть, капитан,– честно признался рыжий лис. –Эти коридоры были пронизаны жизнью. Они существовали еще до того, как появились мы. Еще до Великой матери, представляете? Она не создала их, а лишь владела знаниями, как ими пользоваться.Мы не знаем, что там творится сейчас. С того момента, как Эндо пользовались тайными коридорами, прошло не меньше тридцати лет. Никто за ними с тех пор не следил.
– Почему вы перестали путешествовать сами? – спросила Клара, мягко почесывая темную мохнатую голову лисицы.
Рыжий Эндо так на девушку посмотрел, будто она сморозила жуткую глупость.
Мы готовились, – ответил лис тихо. –Готовились к Долгой дороге. Великая мать призвала нас и попросила помощи, приказала всем своим детям собраться. И все эти годы все, что мы делали–пытались вернуться домой. Из разных уголков вселенной, с разных планет.И мы ждали.
– Ждали чего?
Ее зова.
– Хорошо, – Бальтазар растер лицо руками. Он вообще выглядел уставшим, но держался уверенно и слабости не выказывал. – Мне нужно приблизительное расположение подпространственного разрыва и где мы выйдем из него.
Он поднялся, вызвал голографическую карту, а девушка наблюдала, как медленно перекатывались мускулы под рубашкой и зеленоватые отсветы объемного изображения путались во влажных волосах. Под голубыми глазами залегли темные тени, а губы сжались в тонкую нить, сделав выражение лица капитана зловещим, даже жестоким. Он неуловимо преобразился, став тем самым единственным повелителем корабля, скрыв где-то под толстым слоем брони все свою усталость и мягкость, что вырвалась на поверхность в каюте с Кларой.
Рыжий и капитан склонились над голографической картой, прокладывая новый маршрут, а девушка подумала, что слишком опрометчиво оставлять Жель на станции.
До этого момента стрелок им не пригодился. Все неприятности они умудрялись собирать вне “Химеры”. Это можно было бы назвать удачей, если бы не шрам, который теперь останется красоваться на плече Клары, и все те воспоминания, что яркими вспышками терзали ее мысли.
Если там, в неизвестных переходах, настолько опасно, то стрелок мог бы стать незаменимым. Кто-то из них должен управлять пушками. По сути, любой пилот этому учился, а уж капитан и подавно мог бы отстреливаться от врагов, но все складывалось плохо.
Клара бы даже сказала – отвратительно.
– Ты уверен? – голос Бальтазара громыхнул слишком громко, заставив девушку вздрогнуть.
Конечно, капитан!– Эндо даже немного обиделся на такой вопрос.