Вскинув пистолет, Клара выстрелила почти не целясь, аккуратно отсекая самый кончик щупальца. Грохот в окружающей тишине показался ей оглушительным, а возмущенный рев существа раскатился по траве упругими волнами.
Лисы бросились к кораблю, но нечто не собиралось отпускать добычу так просто. Особенно поняв, что жратвы тут куда больше, чем оно заметило поначалу.
Не нервируйте капитана де Сото
Щупальцевое нечто уже два часа топталось на границе защитного купола, поднятого капитаном сразу же, как только тварь решила полакомиться не только лисами, но и командой корабля. Или самим кораблем.
– Какая же упрямая гадина, – проворчала Клара, сидя прямо на траве, подобрав под себя ноги и с раздражением вырывая травинки по одной. Ловкие руки сразу же скручивали их в косички. Иногда попадались какие-то мелкие красные цветы, и девушка вплетала их тоже, отчего зеленые жгутики пестрели яркими цветочными бусинами. – Асази! Долго еще?!
– Ты спрашивала двадцать минут назад! – зло бросил мужчина. – Жель, чтоб тебя разорвало, ты или держи провода, или пшла на хрен отсюда!
– Я и так держу, – невозмутимо ответила девушка, но Клара видела, как в уголках ее губ спряталась насмешливая улыбка. – Лучше не берись за это…
Щелчок – и сдавленный вскрик, что перетопился в поток забористых проклятий.
– ...а то без кожи останешься.
– Я тут у вас единственный механик, кстати!
Клару эта перепалка утомила еще час назад. Стоило только Асази подобраться к одной поломке, как ему на голову обрушивались другие. Скат, застывший на “Химере”, будто в насмешку выводил из строя одну систему за другой, но, как оказалось, атмосфера планеты для него была совершенно непригодна – и скотина медленно отдавала концы, уже не вытягивая из корабля последние крохи энергии. Асази же как только понял, что скат подохнет своими силами, забрался в ту часть “Химеры”, что пострадала от удара.
Поднявшись на ноги, Клара подошла к краю барьера и застыла у светящейся синей стены. Купол поднимался над “Химерой” где-то на тридцать футов и захватывал пространство радиусом в двести ярдов. Достаточно места и для корабля, и для команды, но странный местный житель неустанно проверял купол на прочность, выбивая из него щупальцами разноцветные искры, а вокруг уже медленно темнело.
Неужели придется тут ночевать?
Не то чтобы Клара боялась, она бывала и на планетах похуже, но…
Становилось просто холодно, а каюта будет заперта до того момента, пока Асази не разберется с ремонтом. Значит, придется спать либо здесь, под куполом, либо в чьей-то каюте. Вот только они были такими маленькими, что вдвоем можно только сталкиваться лбами и тихо друг друга ненавидеть.
Оставалось, правда, кресло на мостике.
Не так уж и плохо. Клара точно не собиралась разлеживаться на улице. Хотя Жель говорила, что на технической палубе есть походные комплекты и термоспальники последней модели.
Лисы валялись возле бока “Химеры” на спинах, вывалив языки, и тихонько похрапывали. Вот уж кому было совершенно все равно, что происходит, где и почему. Эндо просто решили поспать, пока жалкие людишки возятся с кораблем, – в чем Клара не могла их винить. Лисы, они и есть лисы.
Поежившись, девушка снова посмотрела на странную медузообразную массу, тыкавшую в купол щупальцами. Повернув голову, Клара заметила среди деревьев движение. Кто-то бродил там и что-то выискивал. Возможно, даже охотился.
Что, если купол не выдержит нападения двух таких тварей?
А если их будет три?
Четыре?
А если целая стая колышущихся плотоядных медуз?!
“Спокойно. Спокойно! Все будет хорошо. Если капитан никак не выдает своего беспокойства, то и я должна держаться. Не хватало еще, чтобы Бальтазар решил, будто взял на работу конченую истеричку, не способную сохранять спокойствие. Это не самая страшная ситуация, в которую мы могли попасть. Хоть на мягкое упали, а не просто врезались в скалы какие-нибудь”.
Что-то тяжелое опустилось на плечи, и Клара удивленно ойкнула и резко обернулась, готовая к чему угодно.
Точнее, почти к чему угодно, но определенно не к капитану, аккуратно накинувшему на нее свою форменную куртку. Сам Бальтазар остался в простой черной борцовке, открывающей мускулистые руки и часть широкой мощной спины.
Открыв рот, Клара обошла его по кругу, совершенно позабыв, кто перед ней и что, вообще-то, это ее начальник. Который может спокойно отвесить увесистую затрещину за беззастенчивое рассматривание.
Руки от плеч до запястий, и частично спина, были изрисованы скрученными светящимися линиями, которые шли точно по контуру мускулов и отливали тусклой небесной синевой, почти такой же, как и глаза капитана. Только если глаза были ярко-живыми, небесными и затягивающими, то узоры на коже всеми силами старались не привлекать внимание. Если бы вокруг не клубились сумерки, то Клара бы и не заметила их.
– Это же мышечная модификация! – девушка почувствовала себя ребенком, развернувшим подарок раньше положенного. – Ничего себе…
Она совершенно забылась и протянула руку, чтобы прикоснуться к смуглой коже, но Бальтазар перехватил ее всего в паре дюймов от плеча и крепко сжал. Не так сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы Клара пришла в себя и испуганно замерла, как кролик перед удавом.
“Я сошла с ума. Он меня убьет!” – пронеслось в ее голове.
Голубые радужки опасно вспыхнули и засветились, как глаза дикого, озлобленного хищника.
– Наварро, – голос у Бальтазара ни капли не изменился, но девушка кожей чувствовала – еще чуть-чуть – и он оставит ее на планете. Или вообще сам бросит в пасть плотоядной медузе. – Не забывайтесь.
– Простите, капитан, – пробормотала она и опустила голову. – Я хотела модифицироваться еще в академии, но оказалось, что мышечные изменения давно запретили.
– Так и есть, – сказал Бальтазар, привычно сцепив руки за спиной.
Из-за того, что на нем не было куртки, мышцы проступали особенно отчетливо – и Клара невольно коснулась пальцами горла. Такими руками можно было ломать позвоночники. Одного удара хватило бы, чтобы хребет в трусы осыпался.
– Значит, вы – преступник, – ляпнула она.
Капитан приподнял темную бровь и чуть наклонился, взирая на Клару с высоты своего внушительного роста, со снисхождением и даже какой-то насмешливой жалостью.
– Почему у меня чувство, Наварро, что вы не из тех, кто живет по правилам, – он совершенно неожиданно щелкнул ее по носу. – Или вы лучше умрете, чем проедете в транспорте по просроченной билетной карте?
Ойкнув, Клара отшатнулась и потерла кончик носа.
– Это совсем не так! И мышечные модификации серьезнее, чем какой-то там билетик!
Капитан усмехнулся.
– А, избирательная правильность.
– Я соблюдаю законы.
– То есть своему прошлому капитану вы в лицо тыкали средний палец строго по уставу?
– Я не тыкала, – Клара демонстративно застегнула все до единой пуговицы на форменной куртке и уперла кулаки в бока. Рукава оказались слишком длинными, и если опустить руки вниз, то они грустно повиснут, закрыв пальцы и оставив еще три-четыре дюйма пустоты. Куртка доставала до середины бедра и болталась на девушке, как мешок. Но была теплой и пахла так хорошо, что Клара невольно зарылась носом в мягкую горловину. – Я, придерживаясь устава, объяснила, куда он может затолкать свой приказ и что мама его плохо воспитала.
– Я бы денег заплатил, чтобы на это посмотреть.
Капитан бросил взгляд на медузу и нахмурился. Существо не слишком его волновало, а вот то, что двигалось за ним, вызывало опасения.
– За нашим большим другом пришли, – мужчина кивком указал на вспыхнувшие в темноте желтые огоньки. – Кажется, он задержался на чужой территории.
– Значит, потом они примутся за нас.
Бальтазар пожал плечами.
– Возможно, – повысив голос, он крикнул за спину: – Если кто-то не поторопится с ремонтом!
– Не раньше утра, – отчеканил Асази. – Быстрее просто не смогу, капитан.
Ни один мускул на лице мужчины не дрогнул.
– Выходит, я первым поиграю в дозорного. Жель! Сменишь меня через четыре часа. Все остальные – в корабль.
Он успел ухватить Клару за рукав, прежде чем она отвернулась.
– Ваша каюта заблокирована. Знаете, где мою найти?
Девушка застыла, пытаясь осознать, что только что произошло, но язык работал сам по себе:
– Знаю, конечно.
– Переночуете там. Смените Жель утром.
Кажется, она молчала дольше, чем следовало, и капитан щелкнул перед лицом Клары пальцами, выводя ее из оцепенения.
– Не слышу ответа, Наварро.
– Я поняла, – пробормотала та смущенно. – Переночую у вас. Ничего трогать не буду.
– Отлично, – Бальтазар отвернулся, но стоило Кларе сделать пару шагов к кораблю, как тихий голос капитана догнал ее и проехался между лопатками, заставив поежиться. – Кофе и конфеты в шкафчике у душевой. Пользуйтесь.
– Есть, пользоваться! – брякнула девушка и поспешила скрыться в “Химере”.
О чем не пишут в личном деле
Каюта капитана была идеально чистой: все заправлено, вокруг ни пылинки, ни соринки. Вещи – аккуратно развешаны в шкафу, на столе стопочками сложены инфопланшеты. При том, что здесь совсем не было лишних предметов, комната не казалась брошенной или пустой. В ней совершенно точно жил человек, любовно раскладывая все свои пожитки по нужным местам.
Кроме инфопланшетов на столе лежали кольцо и личный коммуникатор. В том,какони лежали, была какая-то небрежность, даже злость. Будто кольцо швырнули в гневе, и Клара могла даже подтвердить эту догадку. Коснувшись металлического ободка, она чуть сдвинула его в сторону и заметила, что под ним есть крохотная выемка в стеклопласте столешницы.
Будто колечко кто-то со всей дури впечатал в поверхность.
По спине девушки пробежал озноб от одной только мысли, в какой ярости должен был быть человек. Впрочем, если у капитана мышечные модификации, то он мог бы и стены крушить без особых проблем.
– Мне не стоит трогать его вещи.
Клара не чувствовала себя слишком уверенно, любопытство пощипывало затылок. Девушка вернула кольцо на прежнее место, точно в углубление, и потянулась к личному коммуникатору. Это был небольшой планшет с диагональю в пять дюймов, довольно толстый и явно не новой модели. Современные коммуникаторы легко складывались, как лист бумаги, и умещались в карман, а этот походил больше на кусок пластика, которым можно было, при желании, убивать людей – так увесисто он ощущался в ладони.
Клара скользнула пальцем по экрану, и в лицо ей сразу же бросилась фотография, высветившаяся на рабочем столе.
Бальтазар в обнимку с какой-то девочкой.
Она была совсем молодой, улыбающейся и, как показалось Кларе, бесконечно счастливой. Похожие черты лица, одинаковые черные волосы, даже глаза были, как у капитана, – светло-голубые. Но, конечно, не такие хищные и светящиеся.
Для возлюбленной девочка была слишком молода, даже глупо об этом думать.
Дочка?
Клара подумать не могла, что у такого человека есть дети. Исходя из его личного дела, он почти никогда не задерживался на Заграйте дольше, чем на пару-тройку недель. Всегда рвался прочь, в самые дальние уголки вселенной.
И, судя по впечатанному в стол кольцу, что-то определенно пошло не так.
Вернув коммуникатор на прежнее место, девушка посмотрела на застеленную кровать и смущенно отвела взгляд. Как-то неловко было спать в чужой постели, особенно если она принадлежала капитану.
Даже представлять, как она снимет куртку и нырнет под тонкое покрывало, было жутко стыдно.
А вот кресло у стола выглядело очень даже ничего! В нем можно устроиться. Выбрав на инфобраслете нужное время, Клара забралась с ногами на мягкое, обтянутое искусственной кожей сидение и прижалась щекой к чуть наклоненной спинке.
Уперевшись ступнями в подлокотник, Клара блаженно прикрыла глаза.
Почему-то в голове сформировалась четкая картинка: именно здесь и спал капитан, не сумев найти покой в кровати. Садился, вытягивал ноги и откидывался на спинку кресла, пытаясь хотя бы так собраться с мыслями и отдохнуть.
Девушка представляла, как капитан раздраженно мерил шагами каюту, что-то прикидывал и обдумывал, а потом падал в это самое кресло. Судя по тому, что от него пахло табаком, – курил и резким щелчком пальцев отправлял окурок в утилизатор. Один за другим.
Сжавшись в комочек, Клара прикрыла глаза и вдохнула поглубже странный приятный запах форменной куртки.
***
– Наварро.
Резко открыв глаза, Клара вскрикнула и кубарем скатилась на пол, больно приложившись затылком об столешницу.
– Ай-яй-яй, – запричитала она, обхватив голову руками и подобрав под себя ноги. – Больно. Ну кто вас учил так подкрадываться к спящим?!
Короткий смешок раздался откуда-то сверху и, приоткрыв веки, девушка бросила на Бальтазара полный негодования взгляд.
– Откуда я знал, что вы такая нервная! Если бы я вас за плечо потрепал, вы бы со страху сделали в стене лишнюю дверь. – Голубые глаза лукаво сверкнули. – И какого хрена вам в койке не спалось?
Клара не нашлась с ответом. Стыд и неловкость как-то не годились для объяснения, так что девушка лишь неопределенно что-то промычала.
Бальтазар решил не мучить ее вопросами и просто стянул майку через голову. Клара удивленно открыла рот, за что получила очередной щелчок. На этот раз – по лбу.
– Глаза сломаете, Наварро, – рявкнул Бальтазар, хоть его голос и потерял изрядную долю холода. – Лучше кофе приготовьте. Вам скоро нужно будет сменить Жель.
Девушка поспешно отвернулась, когда капитан уверенно потянулся к пуговицам штанов.
“Может, стоит уйти? В самом деле, не будет же он мыться прямо вот…”
Звук ударивших в пол душевой капель вывел Клару из оцепенения. Прозрачность кабины капитан убрал, и на том спасибо. Иначе девушка просто потеряла бы сознание, не сходя с места.
Кажется, Бальтазар вообще ничего не стеснялся.
Клара невесело усмехнулась, вспомнив, как стояла и краснела в одном полотенце, пока капитан ее отчитывал, даже глазом не моргнув.
Потянувшись к шкафчику, где по словам мужчины лежали конфеты и кофе, Клара достала и установила крохотную портативную кофеварку, способную выдавить из своих недр буквально пару чашечек сверхкрепкого, зубодробительного напитка.
Чашки и правда оказались крохотные, буквально на два-три глотка: круглые, отполированные, шарообразные, из прозрачного стеклопласта с плоскими донышками. На боку каждой красовалась маленькая, с любовью нарисованная фиалка.
Интересно, капитан сам их покупал или кто-то ему выбрал такой забавный подарок?
Дочка, например.
Установив чашки в небольшие выемки к кофемашине, Клара пошарила на полке и достала металлическую банку. Отвинтив крышку, девушка принюхалась и самозабвенно чихнула.
– Осторожнее, Наварро!
– Кто вообще добавляет перец в кофе?!
– Это розовый перец. Вам понравится.
– Гурман хренов, – тихонько проворчала Клара, загружая кофе в машину. Когда кофеварка заворчала и завибрировала, медленно, по капле, наполняя чашки, девушке оставалось только сесть и ждать, положив голову на сцепленные под подбородком пальцы.
Она не обратила внимания на шум за спиной и не услышала, как капитан подошел сзади и навис, словно скала над тонким деревцем. Его взгляд скользнул по столу, отметил, что кто-то двигал коммуникатор. Глаза замечали малейшие изменения и услужливо подняли в памяти схему расположения предметов. Когда он уходил из каюты, все было совсем не так.
Аккуратно подхватив кольцо, Бальтазар крутанул его на кончике пальца и поймал испуганный взгляд Клары. Девушка облизнула пересохшие губы, всем своим видом похожая на нашкодившего котенка.
– Любопытство убивает. Вы не знали?
Мужчина заметил, как дернулось ее горло. Наверняка во рту пересохло, а мысли метались в светлой головке, как испуганные зайцы. Растрепанные локоны обрамляли бледные щеки, сделав Клару похожей на встревоженное облако.