Походка, с которой Нирма внесла им водку и закуску, подтолкнула его перефразировать фразу секретарши, сказанной ею начальнице, в фильме «Служебный роман».
Капитан немного растерялась и посмотрела на своего шефа с укоризной. Что не помешало ей мастерски накрыть стол.
Вслед за ней, один из её подчинённых-ниндзя, внёс горячее — рагу из овощей и добытого на охоте гуся.
Дениз, погруженный в свои мысли, никак не отреагировал ни на его фразу, ни на появление на столе горячего, водки и закуски.
— Налетай, — легко подтолкнул его Олег, показав на стол.
— Я думал, мы будем, как ты это называл, вести диверсионную работу, — сказал Дениз, когда бутылка опустела больше чем на половину.
Полковник молча пропустил этапы застольного мужского разговора про охоту и баб, сразу перейдя к делам.
— Обстоятельства разные бывают, Асер, — впился зубами в довольно жёсткое мясо гусиной ножки Олег — всё же, гусь был не домашним, — Нет нужды сейчас совершать диверсионные вылазки к укреплённым лагерям и насторожившемуся врагу. Сам видел, к чему это приводит порой. Зачем лишние потери? Нет, в иных обстоятельствах приходится на такое идти. Но не сейчас.
— Тогда…, извини, Олег, я не до конца понял, мы так и будем здесь, к югу от Сужи, ловить их мелкие отряды? Но они, уже второй день, как перестали сюда соваться. И, скорее всего, больше не будут.
— Ты закусывать не забывай, — посоветовал Олег, — Не, я, конечно, могу тебя потом и протрезвить, но поесть-то тебе всё равно надо. Да и много тут нанесли всего, для меня одного. А насчёт того, что мы будем делать, так ты почти угадал. Мы будем ждать. Недолго, — пояснил он, увидев реакцию Дениза, — Посуди сам, что сейчас делать Ойленгу? Осада Орежа потеряла всякий смысл. Даже захватив город и мост, они нисколько не улучшат своего положения. Скорее даже, ухудшат — окажутся прижатыми к реке. А ведь им с восточного берега никто припасы подвозить не будет. Да и не смогут они ре, Вила, укрывшегося за городскими укреплениями, разбить. Значит, скоро пойдут назад. Вот тут и будет основная работа для твоих егерей и для пограничников Вистина ри, Рорби, мужа нашей обворожительной знакомой — графини Лады. Преследовать и таковать отходящие армейские колонны тяжёлой латной кавалерией или, тем более, пехотой, будет, скажем так, не самым оптимальным решением.
Дениз план соправителя понял моментально.
— Тогда я отдам приказ готовить заранее ловушки и засады на пути их следования? — спросил он и, было, уже подорвался идти в соседнюю комнату, чтобы отдать соответствующие распоряжения своим штаб-офицерам.
— Не спеши, — остановил Олег слишком ретивого барона, — Они не пойдут обратным путём. О захвате нами Нарова они уже знают. Не дураки, понимают, что те, кто смог взять такую крепость — не кучка мальчиков. Так что, пробиться к себе тем же путём, что и пришли, у них не получится. Если же они всё-таки решаться на такую глупость, — усмехнулся он, — Я смогу им продемонстрировать пагубность такого решения. За Сужу я их не пущу.
— Но тогда им придётся уходить старым сужским трактом, — до полковника, наконец-то, дошло всё коварство герцогского плана.
Этот тракт не использовался уже больше ста лет, когда, после сильного землетрясения, Сужа сменила русло и заболотила довольно большое пространство.
Нет, пройти там, всё же, было можно, особенно зимой, когда вода, хоть и не замерзала, но уходила, освобождая часть пространства, чем и пользовались иногда контрабандисты или беженцы. Только, эта дорога была малопригодна для движения большой массы войск. Но Олег, фактически, не оставил маршалу Ойленгу другого выхода.
— Придётся, — кивнул Олег, — Вот и будете щипать их всю обратную дорогу, чтобы их, как можно меньше, от нас ушло. А те, что всё же уйдут, чтобы надолго запомнили наше гостеприимство.
Посёлок, в котором они остановились, был разграблен армией союзников, также как и остальные на её пути, что не смогли отсидеться за крепкими стенами с сильными гарнизонами, но жители успели уйти до подхода армии.
Олег это понял при въезде в него, когда не увидел трупов на двух поселковых улочках. А потом егеря нашли и место, где спрятались поселенцы.
Те тоже обнаружили приход егерей — мальчишек наблюдателей Олег приказал не трогать — но выходить с радостными объятиями из своего лесного убежища не торопились. Они были приучены к тому, что, во время войны, свои солдаты, порой, ведут себя не намного лучше, чем вражеские. Убивать, как правило, не убивают, конечно, и дома не жгут, но вот утащить понравившуюся молодку на сеновал или конфисковать имущество или живность, это они всегда могут.
Когда Олег вышел на крыльцо и посмотрел в сторону леса, из-за деревьев которого за ними внимательно следили поселковые мальчишки, то позвал капитана, которая уже дала команду своим ниндзя убирать со стола.
— Нирма, — сказал он, — Отправь парочку своих ребят. Пусть притащат ко мне их старосту, — он кивнул в сторону леса, — Мы тут, похоже, на какое-то время задержимся, так что нечего моим бойцам посуду мыть — не на лесном привале. Возьмём себе пару девах порасторопнее в помощь. А с вами я пока позанимаюсь.
Нирма радостно улыбнулась. В ниндзя старались отбирать не только самых способных к навыкам убийств и маскировки, но, прежде всего, старались подбирать таких, кто стремился к постоянному самосовершенствованию.
Олег, при любой возможности, передавал навыки и умения из того необъятного багажа, что получил от Сущности, и тренировал своих людей, и не только ниндзей.
Понятно, что заниматься тренировками с большим количеством егерей он не мог — для этого ему надо было бы размножиться на сотню олегов-герцогов-соправителей, но проводить, время от времени, занятия, хотя бы, с офицерами, выдёргивая их поодиночке и парами из рядов полка, у него получалось.
— Сейчас же отдам распоряжения, — разом повеселевшая капитан моментально исчезла.
С тем, насколько быстро соображает линерийский маршал, Олег немного ошибся. Он рассчитывал, что Ойленг отдаст приказ на возвращение через несколько дней. Но прошло больше декады, пока в армии вторжения началось движение. И то, всё начало происходить немного не так, как ожидалось.
— Владетели чуть не убили Ойленга, — рассказывал сильно избитый ниндзями во время экспресс-допроса руанский капитан, — Особенно на него были злы сами линерийцы. Всё ему припомнили. Даже то, что он простолюдин, — он стоял на коленях перед крыльцом штаба и еле ворочал языком.
Четыре дня назад Олег отправил за Сужу Нирму с её ребятками. Несколько обескураженный тем, что его предположения о скором уходе Ойленга не оправдываются, он решил, что ему нужен язык. И, желательно, офицер.
Ниндзя справились, как он и ожидал, на отлично, добыв не просто офицера, а утащив из главного лагеря линерийцев одного из офицеров штаба маршала.
Пленному трудно было говорить из-за разбитых губ и сточенных зубов. Капитан был, видимо, крепким орешком, раз Нирме пришлось взять в руки напильник.
Чтобы не тянуть допрос, не разбирать еле-еле слова капитана, Олег сформировал конструкт Малого Исцеления и направил его на пленника, прекрасно понимая, что, уже сломавшись и начав говорить, он теперь ответит на все вопросы, даже перестав испытывать боль. Да и экспресс-допрос всегда можно повторить.
— Ну чего вылупился? Говори, чем закончилась ссора маршала с владетелями, — поторопил Олег ошалевшего от гаммы чувств линерийца.
Было одно немаловажное удобство в допросах врагов. Языки соседних государств были сильно похожи. Как, к примеру, чешский на словацкий или датский на шведский. К тому же, в этой части континента, благодаря торговцам, часто использовали и общий сленг. Так что, переводчики никому не требовались.
— А? Ссора? — переспросил растерявшийся и водивший глазами из стороны в сторону капитан.
Для того, чтобы привести его в чувство, Нирма, по знаку Олега, пнула капитана в живот, не сильно, только, чтобы привести в чувство, а заодно, дать понять, что церемониться с ним, по-прежнему, не будут.
Как выяснилось из дальнейшего рассказа линерийца, Олег не учёл степень противоречий, которые бушевали в лагере союзников.
Пока поход был, в целом, успешен, Ойленгу удавалось сглаживать эти противоречия, щедро делясь избытком награбленного. Но, как только ситуация поменялась, так сразу же начались трения.
Маршал, вопреки разуму, надеялся организовать успешный штурм Орежа. И его в этом, явно непродуманном решении, поддерживали командиры наёмников, сильно наевшими аппетит предыдущими грабежами.
Но владетели, как линерийские, так и руанские, обеспокоенные судьбой своих оставшихся без защиты маноров, требовали немедленного возвращения, и отказались участвовать в штурме. А без их участия, готовить атаку города было и вовсе бессмысленно.
Сильные ссоры, вплоть до выяснения отношений на дуэлях, возникли из-за того, какой путь для отступления выбрать, когда уже всем стало понятно, что со дня на день от Орежа придётся уходить.
В итоге, отряды руанских владетелей, не согласовав свои действия не только с линерийским маршалом, но и с командирами регулярных полков Великого герцогства, уже ушли по сужскому тракту в сторону Руанска.
Лагерь дружин владетелей находился напротив западной стены города, поэтому ниндзя, которые по-приказу Олега, рассчитывавшего на совместные действия армии Ойленга, вели наблюдение только за главным лагерем союзного войска, выступление дружин проглядели.
Впрочем, Олег понимал, что в этом случае, они, что называется, прохлопали ушами, целиком по его вине.
— А что решил маршал? — спросил Олег.
— У него не осталось выбора, — ответил капитан, — Наши решили уходить за своими, а линерийцы, без нас, точно через Наров не пробъются.
Глава 16
Уле достаточно часто приходилось совершать жёсткие, а, порой, и жестокие поступки, и принимать такие же решения. Но всё это ей совсем не нравилось. Зато, когда она делала нечто подобное тому, что делала сейчас, то получала искреннее удовольствие.
— Раз уж так получилось, что герцога, к сожалению, сейчас здесь нет, то я, своей властью, выполню его обещание.
С этими словами, она, собственноручно, срезала рабский ошейник уже с третьего, самого младшего, из рабов, помогавших в мастерской механику Трашпу.
Молодой, на год или два постарше Ули, парень, не сдержавшись, расплакался от счастья и, рухнув на колени, пытался приложиться к её ногам.
Но сделать такое, если обученная техникам асассинов девушка этого не хочет, у него не могло получится никак. Тем не менее, он пытался, пока Уля на него не накричала.
Свободу помощники Трашпа получили вполне заслуженно. Результаты их труда графиня и увидела своими глазами, и опробовала на практике.
Пока генерал Бор и министр Гури организовывали формирование полков из баталий бригад и взятого из гвардии и комендантской стражи пополнения, она крутилась, как юла и старалась, насколько могла, успеть сделать самые важные дела. Не успевала, понятно, но руки не опускала.
Всё же, сконструированные и изготовленные Трашпом и его компанией, теперь уже бывших, рабов, две дрезины, которые теперь могли перемещаться вперёд-назад без их переустановки, позволили ей съездить в Распил для Укрепления конструкций новой домны, куда уже доделали рельсовую дорогу, обернувшись, буквально, за один день.
Правда, для этого пришлось выехать ещё до рассвета, и поставить на рычаги дрезины, попарно с каждой стороны, четырёх самых сильных рабов, которых можно было, только, найти в Пскове, включая гордость Гортензии — её огромного привратника.
Хоть вернулась она в столицу герцогства уже затемно, впечатление от поездки и от скорости, с которой она обернулась — а прежде, дорога в Распил и обратно, заняла бы дня три, не меньше — было потрясающим.
И, как бы она не была занята, с самого утра Уля явилась в школу, где ученики ещё только, после утренней физической зарядки, готовились к завтраку, она, отказавшись от предложения Кары тоже с ними позавтракать в школьной столовой, направилась в мастерскую, где обняла и расцеловала сразу покрасневшего и засмущавшегося Трашпа, и лично срезала ошейники с его помощников.
— Таких штук, — Уля с удовольствием подёргала за рычаг семафора, глядя, как полоски бронзы, поворачиваясь при каждом нажатии на рычаг, делают видимым свет керосиновой лампы, усиленный вогнутым зеркалом, — Их надо будет много. Даже не берусь сказать, сколько. Сколько дней у вас будет уходить на изготовление одного семафора? Может, госпожу Геллу Хорнер подключить? Она разберётся, кому можно будет доверить выполнение такого заказа.
Добиться от Трашпа внятного ответа не получилось. Но Уля нисколько на него не разозлилась. В конце концов, она поняла, что этому чудо-механику сложно сказать, насколько умелы окажутся те, кто будет делать по его образцу такие же изделия.
— Да, чуть не забыла, — улыбнулась она. Взяв из рук сопровождавшей её девушки четыре кошеля, в каждом из которых было по три десятка десятирублёвых золотых монет, она вручила их Трашпу и бывшим рабам, — Подумайте о покупке своего жилья или аренде. Понимаю, что цены в Пскове ещё те — на домишко вам точно не хватит, но вот снимать комнату или выкупить, вполне.
— Точно не останешься? Приезжай хотя бы вечером, — Кара проводила графиню до самой дверцы её кареты, — Мы заканчиваем подготовку к новому спектаклю. Посмотрела бы на генеральную репетицию, как Олег это назвал.
— Нет, Кара, — грустно улыбнулась Уля, — Каждая склянка на счету. Жду. Вот-вот должен уже прилететь почтовый голубь, — она обняла директора и, подтолкнув вперёд сопровождающую её рабыню, не прибегая к помощи гвардейца из эскорта, быстро заскочила, следом за ней, в карету, — Но как всё закончится, я обязательно посмотрю, — сказала она, помахав рукой через оконце.
Уля не собиралась путаться под ногами Бора, Риты и Гури, прекрасно понимая, что в деле формирования полков и их передислокации на восток герцогства, толку от неё никакого не будет. Договорившись с генералом, что, как только полки подойдут к Легину, тот пришлёт сообщение об этом голубиной почтой. Выехав сразу, после получения этого известия, на своей карете, по отстроенным с её участием дорогам, она догонит войска, когда те дойдут до Брога.
А пока, у неё ещё было время на то, чтобы доделывать дела в столице герцогства.
— С границы ничего не сообщают? — спросила она Клейна, когда тот явился к ней в дворцовый кабинет с очередной кипой свитков.
— Нет, пока спокойно. Но, именно, что пока, — из кипы он отделил один свиток и положил прямо перед ней, остальные отодвинув в сторону, — Это доклад Агрия. Его люди хорошо поработали в Саароне.
— Сам-то читал? — задала Уля риторический вопрос и, не дожидаясь его утвердительного кивка, развернула письмо начальника разведки.
Писала Уля отвратительно. Как Гортензия с Карой ни старались, но почерк у графини был ужасный. Впрочем, брат, заметив, что её всякие шутки на эту тему обижают, подначивать её прекратил. А остальные и не пытались. К тому же, для подавляющего большинства окружающих людей, да и остальных тоже, кроме, пожалуй, самых близких, она была почти богиней, дарующей здоровье и защищающей от врагов. А над богиней, разве, кто осмелится насмешничать? Но, всё равно, некоторое стеснение Уля, всё же испытывала, поэтому лично писала только брату и самым близким. В остальных случаях предпочитала диктовать или, вовсе, поручала самим придумывать текст. Зато читать она научилась вполне бегло.
— Клейн, пока не забыла, — оторвалась она от чтения доклада Агрия, — Напиши и отправь срочно фельдегерем письмо Рингу. Пусть наш главный химик отправит сигнальные петарды сразу в Брог. Сюда завозить не надо. Испытаем в бою. А он, похоже, неизбежно будет, — она потрясла свитком и снова принялась его дочитывать.
Агрий подробно доносил, как двое ниндзей, притворившись молодой бездетной семьёй беженцев, с торговым обозом приехали в Саарон, и какие сведения им удалось добыть.