— Всё гораздо хуже, чем мы думали, — с некоторой тревогой в голосе сказала графиня, отложив прочитанный свиток, — Кроме восьми пехотных, трёх кавалерийских и егерского полков регулярной армии, король Улинс ещё нанял больше трёх тысяч наёмников. Это, считай, ещё три полка. Пятнадцать полков, против наших шести пехотных и одного егерского. К тому же, я не уверена, что мы можем полностью забрать ритиных егерей. Кто у нас на дорогах следить останется?
— Полков, извини, — позволил себе, в кои-то веки, перейти на ты, министр Двора. Видимо, складывающаяся тревожная обстановка подействовала, — Их у нас всё же будет семь, — он отделил и положил перед ней ещё один свиток, — Генерал Бор докладывает, что наши бароны, в общей сложности, выделили почти семьсот дружинников. Он их дополнил ополчением поселенцев и сформировал ещё один полк. А насчёт егерей, так, не думаю, что это всё долго продлится. Ты, или сааронцев разгромишь, или сама проиграешь и пропустишь армию Улинса к Фесталу. Это не займёт много времени. Ничего с порядком на дорогах герцогства не успеет поменяться.
— Спасибо за веру в мои силы, — усмехнулась Уля, — Да, с дополнительным полком, их будет семь. Но, всё равно, в два раза меньше, чем у Улинса. Маркиз был прав, когда написал мне из Геронии о том, что не просто так наёмные отряды идут в сторону Саарона.
Вспомнив о письме маркиза, Уля поймала себя на мысли, что тоскует о компании Орро ни, Ловена больше, чем о постели с Нечаем, и разозлилась на себя.
— Что тут ещё важного? — кивнула она на оставшиеся свитки.
— Ничего. Текучка, — ответил Клейн и намётанным глазом выловил ещё один нужный свиток, — Вот это, надо подписать и утвердить Знаком Сфорца.
Уля взяла свиток на вынесение очередных смертных приговоров, пробежала его глазами и поморщилась. В свитке, кроме имён, пола и возраста, перечислялись, кратко, преступления совершённые этими людьми. Такие требования ещё брат установил.
— Разбойники и убийцы, смотрю, не переводятся, — констатировала она.
— Боюсь, что никогда и не переведутся, — согласился министр Двора, — Но, если ты обратила внимание, этот список короче, чем предыдущий. А тот был короче, чем перед ним. Может, всё же количество преступлений снизится.
— Может, — с сомнением произнесла Уля и, уже было собираясь поставить свою подпись, вдруг задержала руку, — Подожди. Олег же запретил детей казнить?
— Какой это ребёнок? Четырнадцать лет уже, — пожал плечами Клейн, — И потом. Ты видишь, что он совершил? Зарезал беременную мачеху. Ударил ножом в живот.
— Наверное, она его сильно притесняла?
— А это достаточное оправдание, чтобы убить женщину, вместе с ещё не родившимся ребёнком?
— Не достаточное, — согласилась Уля и подписала приговоры, заметив, что, и правда, в этот раз в списке было намного меньше имён, чем в прошлый раз, три декады назад — именно такой срок установил Олег для подачи таких списков, — Лолита из Рудного ещё не возвращалась? — поинтересовалась она.
Лолиту она отправляла в городок рудокопов, чтобы та разобралась с причинами уменьшения поставок сырья для производств Распила. Выбор пал на охранницу, потому что Уля не хотела обижать баронессу Хорнер своим недоверием. А Олег её учил, что всегда надо иметь и свои собственные источники информации. В Гелле она, конечно же, не сомневалась. Но, вдруг, та сама что-то не замечает? Лолита была тем человеком, чьими глазами и ушами Уля могла пользоваться, как своими.
— Я предполагаю, что, как только она вернётся, она не с официальным докладом сюда придёт, как полагалось бы, а сразу отправится в ваш особняк. Или в ваши апартаменты здесь.
После ухода Клейна Уля погрузилась в оставшиеся у неё на столе документы. Когда закончила с ними, пришлось согласиться принять баронессу Веду Ленер.
— Я знаю, ты скоро отправишься к замку барона Терсена Валона, — после краткого — она увидела нетерпение Ули — пересказа дворцовых сплетен, Веда перешла к делу, по-поводу которого, собственно говоря, и рвалась на приём, — Это так страшно. Весь Псков уже знает. Воспользовались моментом негодяи. Знают, что Олега нет. Но ты им тоже задашь хорошую трёпку. Так ведь? К тому же, ты знаешь, никто не хочет оставаться в стороне. Барон Чеппин, не только почти всю свою дружину отдал на формирование полка, но и сам согласился его возглавить. И магов-слабосилков в своём замке оставил, а родового с собой в полк взял. Ты знала? Нет? Бедная Ульфа, она так переживает. Её муж настоящий храбрец. Наверняка, будет лезть в самую гущу боя.
Обычно, Уле нравилось болтать с Ведой обо всём, да и сама Веда ей нравилась, она считала её своей подругой. Бывшая рабыня и нынешняя официальная любовница брата, отличалась весёлым характером и могла рассмешить Улю, когда она находилась даже в самом плохом настроении.
Однако, в последнее время, графине, ставшей временной прпвительницей герцогства Сфорц, было не до болтовни с подругами. Куда Веда гнёт, Уля уже уловила.
— Веда, назначить кого-то на такой высокий пост во дворце, может только сам Олег, — положив руку на плечо своей подружке-интриганке, сказала она, — А я здесь так, на время. И вообще, честно тебе скажу. Как Олег вернётся и снова начнёт тут управлять, ноги моей во дворце не будет. Клянусь. Так всё уже надоело, — искренне призналась она Веде.
— Да я понимаю, — сочувственно вздохнула баронесса, но отступать не собиралась, — Но, временно-то, ты назначить можешь. Скажи Клейну, пусть подготовит бумагу о назначении баронессы Ульфы Чеппин временной статс-дамой дворца. А уж, вернётся Олег, я позабочусь, чтобы временное стало постоянным, — лукаво улыбнулась Веда.
В её способности уболтать брата, Уля нисколько не сомневалась. Нечай, которому однажды Олег отказал в аресте одного из охранников барона Бюлова, как он думал, с подачи Веды, сказал, что Веда слишком сильно влияет на герцога, работая своим языком, вложив в эти слова несколько иной смысл.
Впрочем, зная Олега, Уля сильно сомневалась, что на её брата кто-то может повлиять, если он сам этого не захочет.
Отказывать подруге в такой мелочи графиня не стала. И та ушла очень довольная, перед уходом наобнимав Улю и передав ей часть ароматов совершенно новых, Уле ещё незнакомых духов.
Затем был снова Армин с докладом по финансам. Не успел он уйти, приехала Гелла, злая и расстроенная.
— Гелла, ты сделала всё, что могла. И даже больше, — благодарно сказала ей Уля, — Пусть только лёгкие доспехи, зато достались всем новобранцам. А со щитами, Гури уже решил вопрос — взяли из городских арсеналов. Качество, конечно, не сравнить с тем, что твои делают, но, Бор утверждает, не хуже, чем у сааронцев или их наёмников.
К себе в особняк Уля добралась, когда уже давно стемнело.
Шрек, пригретый ею бывший малолетний воришка Шнырь, дожидался её в прихожей.
— Опять допоздна гулял? — стараясь нагнать в свой голос больше жути, спросила Уля.
— Нет, госпожа, — понуро ответил он, опустив голову.
После той взбучки, которую ему госпожа устроила за полуночные гуляния по городу, он, как ей доносили Явор с Филезой, стал вовремя приходить со школы. И гулял по городу только в светлое время суток.
— Госпожа, — позвал Шрек её, когда Уля, потрепав его по растрёпанной голове, стала подниматься по лестнице в свои комнаты, — Возьмите нас с собой. На войну.
Уля чуть не зарычала от злости. Даже в её собственном особняке ей не дают прохода со всякими просьбами, большей частью глупыми.
— Кого, вас? — уточнила она.
— Меня, Фрина и Камину, — набравшись храбрости, выпрямился он, — Фрин, он ведь может исцелять, а Камина…
— Это которая Джульетта? — мягко уточнила Уля.
— Да…и Бесприданница, — немного растерялся Шрек.
— Она, что? Будет спектакли там играть? — ещё мягче спросила графиня.
— Нет, она заклинание Пламя выучила, а я, я могу парными клинками, я лучше всех в школе освоил…
— Всё! Хватит! — крикнула Уля на перспективного воина, — Отправляйся к себе. Ещё раз об этом услышу, пропишу уже тридцать розог. Понял? Филеза, — обратилась она к управляющей, — Проследи, чтобы через четверть склянки этот герой спал. Мне ванную приготовить.
— Вы ужинать будете? — уточнила Филеза, беря за рукав воина Шрека.
— Знаешь, что? Принеси мне в ванную вина, сыра и фруктов.
Когда она уже укладывалась спать, то услышала какой-то шум на улице.
— Узнай, что там происходит, — приказала она дежурной рабыне.
Когда девушка вернулась, то сообщила, что прибыл гонец от министра Двора.
— Прикажете ему подождать до утра? — уточнила рабыня.
— Зачем? Пусть скажет, с чем приехал, и возвращается.
Полки, сформированные Бором, дошли до города Легина даже быстрее, чем она рассчитывала. Видимо, здесь была немалая заслуга Гури, который уже имел большой опыт по организации снабжения колонн.
Отпустив гонца, Уля приказала наутро приготовить ей всё для отъезда.
Завтракала она, когда поздний зимний рассвет ещё только начинался.
На улице, возле кареты, графиню дожидался эскорт из двух десятков конных гвардейцев.
Молодой лейтенант, встретивший её докладом, был явно из благородных. Уле показалось, что его ей даже представляли на одном из приёмов. Скорее всего, он младший сын кого-то из баронов герцогства. Лейтенант смотрел на неё глазами безумно влюблённого дурачка.
Уля, со вчерашнего вечера пребывавшая в скверном настроении и плохо спавшая этой ночью — всё же она не камень, она сильно переживала и тревожилась — сильно разозлилась на лейтенанта из-за его глупой и такой несвоевременной влюблённости в неё.
— Кто из них твой заместитель? — спросила графиня, небрежно кивнув в сторону браво подобравшихся, при её появлении, гвардейцев.
— Сержант Эрн! — браво ответил лейтенант, представив ей высокого пожилого гвардейца с густыми усами.
— Он будет старшим, — сказала Уля, садясь в карету с помощью Явора, — А ты возвращайся в казарму. Скажешь, это был мой приказ. Всё понял? Выполняй.
Глава 17
— Второй полк наёмников у Ойленга целиком, почти, из Синезии, — сказал командир седьмой роты.
У капитана было вытянутое, словно от удивления, лицо и выдвинутая вперёд челюсть.
— А как они свой обоз умудрились в болото-то загнать? — спросил Асер у капитана.
— Так, озлились они на пехоту линерийцев, — хохотнул капитан, — Показалось им, что те медленно идут. Вот и попытались их обогнать, срезав поворот через Воронье урочище. Прямо за ним и застряли, а назад не могут повернуть, там руанцы уже своими повозками всё забили.
— Хорошо, возвращайся к себе в роту, — прервал расспросы полковника Олег, — Из Синезии они или ещё откуда, не важно. Продолжайте отстреливать. Можно не убивать. А точнее, лучше не убивать, а ранить. И, ещё раз, не наглеть. Понятно? Иди.
— Всё поняли, господин соправитель, — коротко поклонился командир роты и быстрым шагом пошёл к своим сопровождающим, где уже бил копытами его горячий конь.
— Поняли они, — недовольно буркнул Олег и повернул своего коня в сторону тракта.
Декаду назад, вслед за снявшимися со своего лагеря дружинами руанских владетелей, по сужскому тракту потянулись и колонны остальных частей союзной армии Линерии и Руанска.
Тогда же состоялась встреча соправителя с командующим винорской армии маршалом Артом ре, Вилом и главным королевским, а на данный момент, и армейским, магом Доратием.
Несмотря на практически выигранную, военными и магическими усилиями именно Олега, войну, и снятие осады Орежа, назвать встречу дружеской или хотя бы радостной было невозможно.
Олег причины неприязни к своей особе со стороны маршала и мага прекрасно понимал и относился к этому с пониманием. Он бы тоже не обрадовался, если бы за то время, что он воюет и кровь проливает, кто-то, младой и дерзкий, влез бы на должность его начальника.
А, ведь, на самом деле, так и получалось, что будучи соправителем королевства, Олег, по прибытии в Ореж, стал здесь самым главным отцом-командиром.
Послание о его назначении ре, Вил и Доратий получили уже давно, причём, дважды — и голубиной почтой, вначале, и специальным гонцом, чуть позже. Так что, изобразить неведение или, тем более, перечить ему, они не могли. А то, что они там себе считают, так это их проблемы. Олегу они были, как тому шерифу проблемы индейцев.
— Полковник, — обратился он к мужу графини Лады, — Твои егеря должны постоянно висеть у них на хвосте, это так. Но это вовсе не означает, что нужно устраивать свалку, атакуя выставленные арьергарды. Я же объяснял. Обходите их стороной, у вас-то обозов нет, вы на лошадях сможете много где пройти, где они не смогут. Понимаешь? И действуйте, в основном, сотнями и полусотнями. Вот, для чего ты эту атаку лавой устроил?
— Мы сбили их заслон, — насупился Вистин ри, Рорби, бывалый вояка, и, как всякий бывалый вояка, слабо понимающий идеи Олега, — И прорвались к колонне маркитантов.
— И отправил на встречу к Семерым почти три десятка своих бойцов. Молодец, — с сарказмом упрекнул Олег графа.
— Войны без потерь и крови не бывает, — нисколько не усовестился тот.
С обоими полковниками, в сопровождении десятка денизовских егерей и пары ниндзей — Нирма, с остальными семью своими ниндзями, коршунами кружились вокруг деморализованных колонн противника — он подъехал к большому скоплению телег и фургонов.
Захваченный обоз маркитантов был настолько большим, что еле размещался на широком поле, между буковой рощей и, заросшим густым кустарником, болотом.
Люди испуганно прижались к своим повозкам, набитым всяким хламом, а порой, и вовсе уж, откровенной рухлядью. Солдаты и наёмники предпочитали добытые золотые или серебрянные монеты, драгоценные камни, если кому повезло, или дорогие побрякушки оставлять себе, а маркитантам сбагривали то, что тяжело было тащить или не имело в их глазах особой ценности. Этим же старались расплатиться за услуги рабынь-шлюх, которых некоторые предприимчивые торговцы живым товаром таскали за армией.
Глядя на всю эту толпу перепуганных людей, среди которых, к его удивлению, были не только женщины, но и дети и даже старики — этакий город на колёсах, чем-то напомнавший Олегу цыганский табор, только очень большой, он, в который раз, похвалил себя, что избавил свою армию от некомбатантов.
Дело даже не только в маркитантах. Но и в обозах регулярных полков, и в самих полках, всё обеспечение лежало на плечах рабов, которые сейчас ощутимо путались под ногами у отступавшей армии. Лишние рты, не способные, при угрозе нападения, встать в строй или просто попытаться отстреливаться из арбалетов.
— Что с ними делать будем? — спросил граф ри, Рорби.
— А что вы с ними обычно делаете?
Олегу, действительно, было интересно, как поступают с маркитантами, пришедшими в обозах вражеских армий.
— По-разному, — пожал плечами Вистин, — Я бы перевешал их всех. Наш командующий…,извиняюсь, бывший командующий, — поправился полковник, — Он бы их обобрал и прогнал плетьми. Может, впоследствии бы они и ему пригодились, — увидев вопрос во взгляде Олега пояснил: — Здесь, — он кивнул на скопище подвод, людей, скота и рабов, — Не только ведь скупщики и торговцы шлюхами. Тут и умельцы есть, кто обувь починит, или одежду подлатает, или зелье какое-нибудь от болячек или зубной боли сварит, или ещё…да много чего. Так вы что решите?
— А я, пожалуй, отправлю их к маршалу, — сказал Олег, — Пусть ре, Вил и решит их судьбу.
— Мудро, — усмехнулся Асер Дениз.
Он присутствавал на том совете, где соправитель спокойно и внятно объяснил, что преследовать отступающие войска Линерии и Руанска всей армией — несусветная глупость. В стычках смогут принимать участие не более двух — трёх сотен человек с обеих сторон, идти широким фронтом никак не получится, и, в итоге, винорская армия окажется в том же положении, что и преследуемая, то есть, с увязшими вдоль дорог обозами и вымотанными солдатами.
Из истории своего прошлого мира Олег помнил, что русская армия преследуя отступавшего из Москвы Наполеона, теряла людей не меньше, чем французская. Разница была лишь в том, что раненные и обмороженные солдаты русской армии оставались под присмотром в усадьбах русских помещиков, а французам приходилось или замерзать до смерти, или искать сострдания в крестьянских домах, убеждая этих наивных и добрых людей, что они друзья. «Шер ами», говорили они, стучась в окошки крестьянских домишек. Отсюда и пошли слова шаромыжник и шаромыжничать, то есть тот, кто побирается и само побирательство.