Здесь, конечно, не русская зима, даже вода не замерзает, но, идти зимой по заболоченным местам, и в этих условиях не сахар. Потери от измождения и болезней будут неизбежны. Егерям, налегке, будет преследовать намного проще. Как, когда-то, в прошлом его родного мира, это было проще делать отрядам казаков и эскадронам гусар летучих.
Знать-то Олег, об этом знал, и командиры винорской армии его доводы поняли. Только довольными не были — трофеи уплывали из их рук. В руки молодого соправителя.
Это они так думали, что уплывают. А вот для Олега эти трофеи были бы лишь приятным бонусом, а не главным. Поэтому, он готов был ими щедро поделиться.
— Может, и не настолько мудро, как хотелось бы, — тоже усмехнулся он в ответ, — Но утешить чувства маршала и офицеров славной винорской армии лишним не будет. Назначь кого-нибудь сопроводить маркитантов.
То, что обозы его противника обслуживались некомбатантами, с Олега снимало головную боль и по поиску возничих. Достаточно было только выделить тех, кто присмотрит, чтобы трофеи прибыли в нужное место.
— Жалко, что седьмая уже убыла, — сказал Асер.
— А какая разница? — удивился Олег.
— Да почти никакой. Кроме того, что в этой роте у меня только два мага-слабосилка. Сферы ставить могут, а в остальном, толку никакого. Лучше бы третью роту на синезийцев отправил, — огорчился полковник, — Ладно. Скрун, — обратился он к одному из своих штаб-офицеров, — Скажи командиру третьей, пусть взвод выделить на сопровождение.
— Могу я своих дать, если что, — предложил Вистин ри, Рорби.
— Не надо, — отказался Олег не раздумывая, — Твои пусть продолжают с севера терзать Ойленга. Сфорцевские там могут заплутать.
Егеря полка Асера Дениза, в целом, действовали намного более эффективно, чем пограничники графа Вистина. В этом, несомненно, играла большую роль и выучка его егерей многим приёмам, которые им передал Олег, и вооружение их охотничьими луками, оказавшимися весьма полезными при боях в лесах и высоких густых кустарниках.
Но у пограничных егерей графа было другое, весьма ценное преимущество — они хорошо знали здешние края, особенно лесные тропки, севернее того пути, по которому сейчас отступала армия Ойленга. Пройти там с телегами и фургонами было практически невозможно, но вот на лошадях, вполне.
В этот момент, от скопища маркитантского обоза, откуда Олег чувствовал огромное количество устремлённых на него взглядов, прибыл один из десятников Вистина.
— Там это, двое из владельцев борделей и несколько шлюх из свободных, они просятся за нами идти, — десятник смотрел то на Олега, то на своего полковника и, по выражению его лица, было понятно, какого решения он бы хотел, — Что им сказать?
— Решай сам, — пожал плечами Олег, в ответ на немой вопрос графа ри, Рорби.
Какое решение принял, в итоге, Вистин, Олег узнал позже, когда вечером, на очередной разграбленной охотничьей заимке, где они остановились со своим штабом, увидел плетущиеся сзади фургоны с девицами.
— Смотри, Асер, — предупредил он командира своих егерей, — Я не против посещения девиц, но только, чтобы не в ущерб службе.
— Само собой, — согласился барон Дениз, — Мои все в курсе этого, а у пограничников свой командир есть, — тут же перевёл он стрелки на графа.
Преследование отступающего врага продолжалось уже больше декады. Как соправитель и приказывал, егеря не стремились убивать, как можно больше врагов и от боестолкновений уклонялись. Выставленные заслоны они просто обходили, а обозы полков обездвиживали — или заставляя их сбиваться в кучи на заболоченных участках, или выбивая тягловых лошадей.
Из-за таких действий егерей и растущего количества раненных, скорость отступления армии Ойленга постоянно падала. Из более чем трёхсот лиг, которые армии было необходимо пройти до границы Великого княжества Руанского, она прошла, едва, только половину, а за вчерашний день, по докладу вернувшейся, только что, капитана Нирмы, вообще еле проползла десяток лиг.
— Ойленг со штабом и регулярные части линерийцев сегодня бросили все обозы, вместе со своими раненными и ускорились, — веселилась Нирма, — Похоже, что их примеру последуют руанские регуляры. А вот с наёмниками пока не ясно.
— Эти за своё барахло будут держаться до последнего, — подтвердил её предположение Асер, — К тому же, как рассказали пленные, им бОльшую часть оплаты отдали трофеями.
— Значит, им не повезло, — ухмыльнулся Олег, непроизвольно кладя руку на упругую попку Нирмы, — Их добыча, их же и утянет на дно.
Куда утянет добыча наёмников было понятно, а вот куда ему утянуть капитана Нирму, он ещё не решил — то ли ему занять комнату в уцелевшем жилом доме хутора, то ли приказать разбить его шатёр.
— А мы так и будем всю добычу отправлять ре, Вилу? — поинтересовался барон, бросив быстрый взгляд на Вистина, с которым, хоть и соперничал, всё же успел сдружиться.
— Не всю, — подумав, ответил Олег, — Хватит быть добрыми. Скажи своим, пусть хозрота займётся отбором трофеев. Только, чтобы всякий хлам не тащили. Пусть отберут десяток самых крепких фургонов, и из того объёма, что они смогут утянуть, и исходить. Вам граф, — обернулся он к внимательно прислушивающемуся ри, Рорби, — Я рекомендую поступить также. Обрадуете Ладу трофеями. Ваша жена своей храбростью и организаторскими умениями их заслужила.
Упоминание о жене, явно польстило Вистину. Любовь у них, очевидно, была взаимной.
— А с их раненными что делать? — уточнил он.
— Добивать, — без всякой жалости распорядился Олег, — Они ведь с нашими раненными не церемонились. Только пыток, я попрошу, не устраивать. Не из жалости к этим негодяям, а из-за того, что есть масса других дел для наших бойцов.
Всё же, переночевать Олег решил в шатре. В доме, конечно же, было бы теплее, но там ещё пахло трупами бывших хозяев хутора.
Нирма приготовила ему ужин сама, она это умела делать не хуже поваров из хозроты.
— Интересно, как там у генералов Палена и Хорнера идут дела? — не сдержала любопытства Нирма, когда они, уже порядком утомлённые, просто лежали на его походной кровати.
Получение сообщений Олег организовал максимально быстрым при его нынешних возможностях. И он, и каждый из его генералов, захватили из Нарова почтовых голубей. Этой голубиной почтой они слали сообщения в крепость, а оттуда уже известия привозились небольшими, в три — четыре конных гвардейца Шереза, отрядами гонцов.
Голубей было не так уж и много — у Олега их с собой было всего пять, одного из которых он уже отправил с кратким сообщением об отступлении Ойленга, а у генералов в два раза побольше. Олег исходил из того, что им ещё нужно и между собой связь иногда поддерживать, и соправителю чаще весточки слать. Держать, так сказать, в курсе.
— Пока, всё, как и планировали, — ответил Олег, проводя Нирме пальцем вокруг соска её упругой груди, — У Торма, правда, как я понял, была небольшая проблема. У них всегда проблемы бывают, когда они распоряжения своего мудрого шефа забывают.
— Что-то серьёзное? — Нирма начала скользить рукой по его телу, направляя её вниз.
— Ничего серьёзного, — усмехнулся он, — Раскрыл рот на то, что не по его размерам, — Олег схватил её за руку, когда та уже уцепилась за его мужскую ценность, — Мы о делах говорим или?
— Или, — засмеялась Нирма.
Своих ниндзя Олег натренировал очень хорошо, и в этом он смог в очередной раз убедиться. Нирма не только несколько дней, по лесам и болотам, выматывала противника, но, и вернувшись к своему шефу, смогла за пол-ночи вымотать и его.
Всё время, пока шло преследование противника, Олег ожидал, что Ойленг предпримет попытку сбросить преследователей с хвоста, организовав мощную контратаку. Во всяком случае, он бы, на месте линерийского маршала, так бы и сделал. Пусть этому и мешуют условия местности, бесчисленные телеги обозов и путающиеся под ногами некомбатанты.
Но, как ему постоянно докладывали, среди вчерашних ситуативных союзников возникли настолько серьёзные трения, что доходило до вооружённых стычек, особенно, с наёмниками. Желающих прикрывать собой других, жертвуя собой, в таких условиях, вряд ли найдёшь.
Видимо, поэтому, а не из-за своей недогадливости, маршал так и не решился самому попытаться дать бой. Всё сводилось к попыткам отражать безжалостные уколы егерей.
Когда до границы оставалось уже меньше полусотни лиг, Ойленг, со своим штабом, который, к тому времени, давно уже бросил обозы и раненных, оставил и свою пехоту плестись дальше без его участия.
С тремя кавалерийскими полками — двумя линерийскими и одни руанским, он бежал в Руанск со скоростью, которую могли себе позволить, на этом размытом тракте, вымотавшиеся не меньше людей кони.
— Как Наполеон, — хмыкнул Олег, когда ему доложили о бегстве Ойленга.
— Как кто? — заинтересованно спросил Асер Дениз.
— Да был один такой деятель. Тоже любил в гости незваным ходить, — не стал он пояснять барону более подробно, — Ещё гонцы, смотрю, из Нарова к нам скачут, — увидел Олег троицу всадников, на взмыленных конях приближающихся к холму, где они находились сейчас с Денизом вдвоём.
— Ого, — Дениз оказался более внимательным, — Там только двое гвардейцев. А третий, кажется я его знаю, это один из лейтенантов Риты. Был раньше в моём полку сержантом.
— Кажется, у Ули что-то случилось, — с тревогой согласился Олег, — Тоже разглядев, что один из приближающихся к ним всадников одет в форму егерей.
Глава 18
К вечеру третьего дня она была уже в Нерове. Карета ехала по покрытой новой брусчаткой центральной улице города, когда сидевшая напротив Ули молодая девушка спросила хозяйку:
— Мне нужно быть с вами, госпожа?
— Нет, Эрса, здесь обо мне позаботятся, — ответила Уля, — Скажешь управляющему городского Головы, что я приказываю тебя разместить, накормить и к работам не привлекать.
Не только Шрек со своими школьными товарищами, но и Филеза рвалась сопровождать её на войну. Уле такая преданность, конечно, нравилась, и, всё же, она посчитала, что обойдётся без них. В поездку она взяла бездетную семнадцатилетнюю Эрсу, купленную Филезой прошедшей осенью, взамен забеременевшей и отправленной в загородное имение младшей горничной Косни.
— Как добрались госпожа? — суетился вокруг неё городской Голова, ревниво зыркая в сторону глав гильдий, некогда, до административной реформы брата, составлявшие городской магистрат, которые тоже стремились, выражаясь словами Олега, быть ближе к телу, — Мы приготовили торжественный ужин, чтобы…
Для чего Пражик приготовил ужин, Уле было не интересно. Да и сам торжественный ужин не входил в её планы. Поэтому, махнув рукой, она его прервала на полуслове.
— Спасибо, но никаких торжеств в честь меня не нужно, — сказала она, — Завтра с самого утра, ещё до рассвета, я собираюсь выехать.
— Госпожа, но позвольте хотя бы поднести вам приготовленные подарки, — вылез один из гильдейских городских глав. Судя по его откормленной красной морде, Уля решила, что это мясник или пекарь, но, как тут же выяснилось, ошиблась, — Наша гильдия пошила больше тысячи комплектов походной одежды для наших славных воинов. А один комплект, мы хотели бы приподнести вам.
Тут же, почти одновременно, начали говорить остальные гильдейские главы, не обращая внимания на явно раздосадованного Пражика.
— Хорошо, — сдалась графиня, — Буду рада принять вас в апартаментах, которые мне любезно сейчас выделит, я надеюсь, наш уважаемый Голова.
Физически устать Уле было практически невозможно. Заклинание исцеления, которое она на себя направила, полностью восстанавливало силы. Но вот от моральной и эмоциональной усталости не мог исцелять даже её могучий брат. От калейдоскопа быстро менявшихся пейзажей и лиц на постоялых дворах, она немного утомилась.
Она поставила очередной, для себя, рекорд скорости, добравшись от Пскова до Нерова за три дня. И причиной такой быстрой езды были не только подготовленные заранее смены лошадей для её кареты и эскорта на всём пути следования, но и замечательная конструкция самой кареты, с рессорами и хитрой стыковкой колёс с осями.
Жаль, что всех подробностей данных конструкций графиня не знала. Как сказал Олег, зачем графине знать, где та Алерния, если есть кучер, он довезёт. Это у него очередная шутка, понятно, была. Уля же понимает, что на другой далёкий материк на карете не доедешь. Зато, она на практике вполне опробовала и ощутила результат всех тех творческих споров, которые, на её глазах, Олег вёл с Кашицей и Трашпом. Те споры, не совсем понятные ей по-сути, запомнились тем, что вечно робкие мастера, так увлеклись в те моменты, что даже забывали кому они осмеливаются возражать. И тем, что её брат даже не попытался ставить спорщиков на место.
Эту странность Олега многие замечали, особенно те, кто был к нему близок — он мог с последним рабом вести себя так, как буд-то бы тот был ему ровней, и быть высокомерным, при общении с высшими владетелями королевства. Уле понравилось, однажды, когда, в их первом посещении Фестала, Олег смог поставить на место даже герцога ре, Вила.
— Разрешите мне проводить вас в ваши апартаменты? — продолжал суетиться Пражик, — Вам что-нибудь будет угодно? Ванну, ужин?
Пражик, по мнению Ули, был самым толковым городским Головой во всём герцогстве. Он был умён, сообразителен и обладал большими администраторскими талантами и огромной энергией.
Сравнения с ним не выдерживал даже грамотный и рассудительный городской Голова Легина, не говоря уж про остальных градоначальников, включая Лейна, городского Головы Пскова, до сих пор находящегося на должности, только благодаря непонятной для всех протекции герцога-соправителя.
Поэтому, Уля, в этот раз, оставила при себе целый ряд замечаний, которые надо было бы сделать. И по-поводу того, что трупы казнённых преступников, вопреки приказу Олега снимать их на следующий же день после казни, продолжали висеть возле городских ворот, и по-поводу опять расплодившихся толп нищих в нижней части города, хотя их, буквально, несколько декад назад отлавливали, чтобы или взять в армию, или пристроить к полезному труду, да и ещё были несколько не понравившихся ей моментов.
Но она пожалела сегодня этого угодливого чиновника. По непонятным ей причинам, Пражик слишком неадекватно реагировал даже на самое малое проявление ею недовольства. Он бледнел, как полотно, начинал трястись и заикаться.
— Проводи, — согласилась она, — Ванну пусть приготовят сейчас, а поужинаю после ухода этих, — она слегка кивнула в сторону оставшихся за спиной гильдейцев, — И распорядись, чтобы позаботились о моей горничной, она тоже нуждается в отдыхе.
Приём, который она всё же согласилась устроить, несколько затянулся из-за того, что, помимо глав гильдий, на него напросилось большое количество благородных, находившихся в это время в городе.
В основном это оказались родители или жёны тех, кто ушёл в армию добровольцами. Не показаться временной правительнице и не прихвастнуть перед нею верностью и храбростью своих сыновей или мужей, они не могли. Впрочем, Уля их понимала и была доброжелательна и милостива, причём искренне.
— Спланируй нашу дальнейшую поездку таким образом, чтобы в города мы больше не заезжали, — приказала она сержанту, старшему своего эскорта, когда затянувшийся приём наконец-то закончился, — Ночевать будем на постоялых дворах. Пражику я приказала, восточные ворота будут держать открытыми уже на четвёртой склянке. Так что, подъём у вас ранний, предупреди своих.
Полки она догнала, когда те, покинув походные лагеря под Брогом, самым восточным городом герцогства Сфорц, двинулись к замку Валон.
Дорога из магического мрамора тут заканчивалась, и ехать дальше на карете, было бы только её угробить.
— А раньше не могла сказать? — раздосадованная Уля смотрела на плачущую у её ног Эрсу, — Не реви. Эй, возьми её к себе, — скомандовала она ближайшему к ней гвардейцу эскорта, чтобы тот посадил перед собой не умеющую ездить на лошади рабыню.
Хвоста обоза второго полка, замыкавшего колонну армии герцогства, они достигли в полдень.