За столом рядом со мной оказались Шайен и та пожилая лэя, а прямо напротив — Уоррен с дочерью.
— Ванесса права, — обратилась ко мне Леона. — Светлые плохо переносят пребывание в Хейдорине. Если почувствуешь себя дурно, сразу же сообщи нам! Лекарь пропишет тебе укрепляющие снадобья.
— Насколько плохо? — насторожилась я.
— Мы не знаем, что ждет конкретно тебя, но ристанцы с трудом приноравливаются к чаду. Мы, хейдоринцы, поколениями рождались и умирали на этих землях, темные эманации все еще не рассеявшихся заклинаний не отравляют нас, хоть и доставляют неудобства.
— Тетушка! — выдохнула я. Мне подумалось, что на «семейный» завтрак ее попросту не пригласили, но, похоже, дело в другом. — Она плохо себя чувствует?
Леона с сожалением кивнула.
— Лэя Ирма с утра упала в обморок — мне сообщила ее горничная. Не беспокойтесь, сейчас ей уже лучше, после завтрака мы вместе проведаем ее.
Я не ожидала, что пагубное воздействие Хейдорина проявит себя так быстро. Ирма ведь сильная магичка, не чета мне. Странно, что со мной все в порядке. Или это ненадолго? Стало не по себе, и между лопатками пробежал холодок.
— Спасибо! — поблагодарила я и уткнулась взглядом в тарелку. Настроение мгновенно испортилось, а в голове билась мысль: сколько времени у меня осталось? А если уже завтра я не смогу подняться с постели? А ведь мне надо продержаться до совершеннолетия сестер.
Шайен наконец соизволил обратить на меня внимание и откашлялся.
— Марта, позволь познакомить тебя с нашими близкими. Уоррена ты знаешь, он заведует магической завесой. Ванесса — его дочь, в ее ведении — лекарское крыло. Несмотря на молодость, она чрезвычайно талантлива. — В голосе мужа прозвучала гордость, а я поморщилась. Наверняка Ванесса прекрасно разбирается в ядах, лекари знают эту науку не хуже отравителей. Вряд ли мы подружимся. — Справа от тебя — тетушка Сандра, а молодой человек на другом конце стола — мой племянник Ронни.
Паренек зарделся и резко заинтересовался содержимым тарелки. Это выглядело довольно забавно, но я удержалась от улыбки и кивнула:
— Рада познакомиться с вами.
Шайен с сомнением покосился на меня, а я пожала плечами. Конечно, с куда большим удовольствием я вернулась бы домой, но выбирать не приходится. Пусть у меня будет хоть какой-то круг общения, помимо мужа. Ванесса мне не понравилась — впрочем, как и я ей, — а вот Ронни вроде ничего.
За столом завязалась беседа, а я вяло ковыряла завтрак, размышляя о своем. Мне не терпелось навестить компаньонку и убедиться, что она в порядке. Ирма, конечно, еще попортит мне кровь, но она не заслуживает быть прикованной к постели. А ведь я легко могу повторить ее участь.
Внезапно моей ладони коснулась сидевшая справа лэя Сандра. На ее лице было написано искреннее сочувствие, а на ресницах заблестела слезинка.
— Это сложно, но вы справитесь. Я помогу вам, Марта. Вы позволите называть вас так?
Я кивнула.
— А вы, лэя Сандра…
— Я была женой Патрика.
Я вздрогнула и округлила глаза. Теперь ясно, почему она носит траур. Она — вдова.
— Почему он умер? — спросила я.
— Сорвался со скалы, — глухим надтреснутым голосом сообщила она. — Патрик любил Священную скалу и бывал там каждый месяц. Даже когда ослаб… Я много раз говорила ему, чтобы он не карабкался на самый верх. Особенно в одиночку! Но Патрик был еще тем упрямцем… — Лэя сквозь слезы улыбнулась. — Наш брак был всего лишь необходимостью, но мы были счастливы. Как же жаль, что Незримые не дали нам детей!
Она искренне скорбела, и я окончательно разуверилась в том, что темные сами подстроили смерть Патрика.
— Я знала лэя Патрика, когда была ребенком, — улыбнулась я. — Он был шутником. Однажды он принес мне леденец, но потребовал рассказать стишок взамен. Стихов я не знала, и тогда он научил меня одной балладе… Вот только когда я спела ее няне, та покраснела до корней волос и выбежала из комнаты. Отец хотел наказать меня, но Патрик взял вину на себя.
— Узнаю своего мужа! — рассмеялась Сандра, а вокруг ее глаз появилась тонкая паутинка морщинок.
— Патрик любил пошутить, — вступила в разговор Ванесса. — Жаль только, что в последние годы он слишком ослаб. Он часто лежал в постели, да и характер у него заметно испортился.
Сандра помрачнела, а я нахмурилась и посмотрела на девушку. Она непонимающе вскинула бровь и как ни в чем не бывало потянулась за джемом. И почему у меня ощущение, что ее слова предназначались именно мне? Аппетит испортился, но я все же заставила себя поесть — только слабости мне не хватало. Да и Ванесса ведь наверняка именно этого и добивалась.
Искоса я глянула на мужа. Он разговаривал с Хирамом и Уорреном, не обращая внимания на нашу «девичью» беседу. Он наверняка слышал слова Ванессы, но и не подумал одернуть ее или поддержать меня. Неужели и он что-то испытывает к ней? Об этом я не подумала… Если их чувства взаимны, то все еще хуже, чем мне казалось.
Прищурившись, я покосилась на мужа, с аппетитом поглощавшего омлет. Его, похоже, ничего не смущало!
Внезапно стекло в окне задребезжало, но никто из присутствующих не обратил на это внимания. Я насторожилась, крепче схватившись за вилку. Странно, небо было безоблачным, да и вообще, кажется, на улице стояла отличная погода.
— Замок очень старый, он построен еще до войны. Иногда он издает странные звуки, — пояснил мне Ронни и тут же смутился, почти сравнявшись цветом лица с рыжими волосами.
Больше звук не повторялся, и мне пришлось поверить мальчишке на слово. Вот с кем действительно хотелось бы подружиться — наверняка он знает много полезного. Но сперва мне предстоял визит к тетушке.
Ирма лежала в постели, и ее волосы рассыпались по подушке. В воздухе резко пахло травами. Сердце оборвалось, и я замерла на пороге — обычно крикливая тетушка выглядела такой… хрупкой. Лицо исхудало, восковая кожа натянулась на скулах, а белки глаз пожелтели. Я непонимающе покачала головой — она будто пережила тяжелую болезнь. И это за одну ночь!
К горлу подкатила дурнота, а страх сковал тело. Только сейчас я окончательно поняла, что пребывание на землях Хейдорина может убить нас. Еще вчера Ирма была здорова и полна сил, а сегодня она не может подняться с постели! Проклятье Хейдорина иссушило ее за несколько часов, а что будет дальше?
Я сглотнула вязкую слюну и отшатнулась, не решаясь войти. Леона положила руку на мое плечо и с сочувствием посмотрела на меня.
— Я понимаю, это тяжелое зрелище.
Вздохнув, я шагнула вперед. Ирма заметила меня и слабо улыбнулась. Она попробовала приподняться и тут же упала обратно на подушки. Я приблизилась и опустилась на край кровати.
— Как вы себя чувствуете, тетушка?
— Настолько же отвратительно, насколько выгляжу, — фыркнула она и тут же закашлялась.
— Как это произошло? — спросила я.
Ирма пожала плечами:
— Все было нормально. Горничная проводила меня в покои и помогла принять ванну. После я почувствовала себя дурно — перед глазами заплясали цветные пятна, а горло перехватило спазмом. Сначала не придала этому значения: подумала, что слишком долго лежала в горячей воде. Отдышалась, направилась в спальню и упала в обморок.
Леона, замершая возле окна, мягко сказала:
— Обычно первые трое суток пребывания в Хейдорине — самые сложные для ристанцев. Ваши тела привыкают к эманациям темной энергии. Вскоре вы адаптируетесь и научитесь жить с этим.
Я поморщилась: не очень-то обнадеживающе.
— Надеюсь на это, — вздохнула тетушка.
— А как же чад? — спросила я. — Я так поняла, что выбросы чада особенно губительны для нас. Как часто это случается?
Леона помрачнела.
— К сожалению, все чаще. Но последний выброс произошел всего два месяца назад, так что у вас будет время освоиться.
Хоть на этом спасибо. Ирма несколько расслабилась и перевела взгляд на меня.
— А ты, Марта? Как твое самочувствие? Вид у тебя цветущий.
В ее голосе прозвучали нотки зависти. Наверное, не очень-то приятно оказаться прикованной к постели.
Я пожала плечами:
— Пока все в порядке.
Чем дальше, тем меньше я радовалась этому обстоятельству. С чего бы проклятье светлых обошло меня стороной? Или я выбрала весь запас невезения, и боги решили хоть немного помочь мне? Подозрительно!
Леона мазнула по мне озадаченным взглядом.
— И все же постарайся в ближайшее время не бродить одна. Попроси Ванессу составить тебе компанию — она лекарь и сможет оказать тебе быструю помощь.
— Обязательно, — улыбнулась я, вовсе не собираясь следовать ее совету. Ванесса будет последней, к кому я обращусь. Что у нее на уме? Пока я никого не знаю, стоит быть осмотрительнее.
Вскоре Леона ушла, а я осталась с Ирмой. Она открыла было рот, чтобы задать вопрос, но я быстро перебила ее.
— Знаю, что вы хотите сказать. Вас это не касается!
Тетушка приподнялась от возмущения:
— Глупая девчонка! Муж у тебя красавчик, чего тянешь? Дождешься — уведет его какая-нибудь ушлая девица. — Наверное, я поморщилась, потому что Ирма погрозила мне пальцем. — Ага, уже есть какая-то девушка? Берегись, Марта!
Я закатила глаза. Тетушка, даже находясь при смерти, будет читать мне лекции о супружеском долге! Да и какое ей дело до этого? Она ведь поехала в Хейдорин убедиться, что со мной будут хорошо обращаться. А в итоге больше печется об интересах мужа!
Отговорившись делами, я позорно сбежала, пообещав зайти к Ирме вечером. Мои нервы не выдержат столь тесного общения с родственницей!
Выйдя из покоев тетушки, я в замешательстве остановилась. А что делать дальше? Я понятия не имела, где мой муж и чем он вообще занимается в замке. Вечером нам предстояла поездка на скалу и прикосновение к артефакту, но до тех пор я была абсолютно свободна. Пожав плечами, двинулась по коридору, рассеянно глядя по сторонам. Впервые я чувствовала себя настолько одинокой. В Ристане меня недолюбливали, но там у меня был Джейсон и пара знакомых среди горничных. Стоило вспомнить о друге, как настроение испортилось окончательно. С полчаса я бродила по замку, пугая прислугу. На меня косились и несколько раз предлагали помощь, однако я отказывалась.
В одном из коридоров мне навстречу попался Ронни — племянник Шайена. В руках он держал толстую книгу в кожаном переплете, на корешке которой было написано: «Высшая магия завесы. История создания». Похоже, парнишка шел из библиотеки. Надо бы и мне наведаться туда.
При виде меня Ронни остановился и покраснел. Интересно, он на всех девушек так реагирует или только на светлых?
— Привет еще раз! — улыбнулась я ему. — Не устроишь мне экскурсию по замку? Если ты, конечно, не занят?
Ронни кивнул и сунул книгу подмышку.
— Конечно! Что ты хочешь увидеть?
— Все! — улыбнулась я.
Первое время Ронни стеснялся меня, но постепенно расслабился и принялся болтать. Спустя несколько часов мы устроились на предпоследнем этаже сторожевой башни. Вытянув гудящие ноги, я затаила дыхание — отсюда открывался великолепный вид на лес. Ветер трепал волосы и подол платья, и я жмурилась от удовольствия.
Ронни разложил на покрывале нехитрый обед, добытый на кухне, и первым впился зубами в пирожок с мясом. Я выбрала отличного провожатого — мы излазили все укромные уголки замка. Оранжерея, библиотека, танцевальный зал, несколько гостиных и еще с десяток помещений. Замок оказался не самым большим, но довольно уютным.
— А ты, выходит, учишься магии? — спросила я, утолив первый голод.
— Меня обучает Шайен. Правда, сейчас он все больше занят с Уорреном и завесой. — Ронни поморщился. — Мой дар нельзя назвать сильным, но дядя говорит, что у меня есть потенциал.
Я лишь вздохнула: у меня и такого не было. В Ристане привыкли к моей «особенности», а что будет здесь?
— Шайен много времени проводит возле завесы?
— В последнее время очень много! — кивнул Ронни и погрустнел. — Иногда я дядю неделями не вижу, из-за этого мое обучение застопорилось. Ванесса тоже злилась на него, но вскоре смирилась. Впрочем, теперь она руководит лекарским крылом, и ей стало некогда.
Я кашлянула, подавившись куском яблока, и в изумлении уставилась на Ронни.
— Ой, зря я это сказал… — вжал голову в плечи он.
— Нет уж, договаривай теперь! Я должна знать, чего от нее ожидать.
Ронни покосился на меня и вздохнул.
— Ванесса влюблена в Шайена. Столько, сколько я себя помню, она всегда мечтала выйти за него замуж. Наверное, она надеялась, что жениться на светлой придется мне, а дядя будет свободен.
Я мрачно отхлебнула сока. Теперь ясно, отчего Ванесса прожигала меня взглядом — я разбила ей все мечты.
Глава 15
Запнувшись о кочку, я прошипела сквозь зубы и бросила недовольный взгляд на Шайена. Он послушно замер рядом, готовый прийти на помощь, но уголки его губ дрожали, будто он сдерживал смех.
Оказывается, к священной скале следовало идти пешком. Шайен был свеж, как майская роза, тогда как я выдохлась уже через час. И почему муж забыл упомянуть об этой маленькой детали? Вздохнув, я смахнула со лба капельку пота и двинулась по тропинке, петлявшей между кустов.
Обычно я с легкостью передвигалась по лесу — сказывался опыт многочисленных вылазок из замка. Но лес был странным. Широкие темно-зеленые листья будто жили своей жизнью: шевелились без малейшего дуновения ветра, а могучие стволы испещряли фиолетовые прожилки. Даже земля отдавала красноватым! Несколько раз в кустах мелькали зверьки, и я затруднялась описать их. Темные эманации отравили не только хейдоринцев, но и их земли.
— Да, наша страна выглядит именно так, — ответил на невысказанный вопрос Шайен. — Со временем ты привыкнешь.
— И животные? Их тоже коснулись изменения?
Муж кивнул.
— В большинстве своем растения обладают теми же свойствами, да и животные лишь изменили внешний вид, но есть и исключения. Пока не освоишься, не вздумай выходить в одиночку — существуют ядовитые виды бабочек и ползуны, которые вопьются в твою кожу, а ты даже не заметишь этого.
Я испуганно встрепенулась, но Шайен успокоил меня:
— Сейчас я присматриваю за тобой. Никто не обидит тебя, пока я рядом.
Но мне и без ядовитых бабочек приходилось несладко. Корни деревьев будто сами лезли под ноги, а ветви норовили оцарапать лицо. Помимо заходящего солнца дорогу освещали два магических шара, но это не уберегло меня от очередной ссадины.
— А обратно нам тоже возвращаться пешком? — спросила я, чтобы отвлечься. — Ты же говорил, что касание к артефакту довольно болезненное.
— Да, — кивнул Шайен. — Но, если понадобится, я понесу тебя на руках.
— А сейчас нельзя? — с надеждой спросила я.
— Нет, — усмехнулся муж. — Мы же должны продемонстрировать богам свою готовность к священному браку. Так что давай, Марта, шагай.
Я насупилась и, гордо выпрямившись, зашагала. Правда, почти сразу пригнулась — сухая ветка едва не выколола мне глаза. Незримые, да что происходит? Этот лес определенно имеет что-то против меня.
Я искоса глянула на мужа. Шайен нашел меня с Ронни наверху Сторожевой башни пару часов назад. Мне досталось за то, что безрассудно забралась так высоко, не подумав о возможном обмороке. А Ронни, оказывается, так и не донес ему книгу из библиотеки, потому что устроил мне экскурсию.
Когда я окончательно разозлилась и порвала чулки, деревья наконец разошлись и перед нами выросла скала. Ее поверхность слегка серебрилась, и, завороженная, я шагнула вперед. Сейчас я действительно поверила, что это творение богов. Разве скалы бывают такими?
— Осторожнее, — предупредил Шайен и нашел мою ладонь. — Здесь полно камней.
Вдоль позвоночника пробежал озноб, а от прикосновения мужа пальцы закололо. Вновь накатило то забытое чувство страха, что охватывал меня в присутствии Шайена. А я-то надеялась, что адаптировалась к его магии! Поддавшись порыву, я выдернула руку и направилась вперед, внимательно смотря под ноги. Спиной чувствовала взгляд Шайена, но не остановилась, направляясь к арке входа, вырезанной прямо в скале. Муж догнал меня, и внутрь мы вошли вместе.