— Нет-нет, я справлюсь сама, — подтвердила я и осеклась. — Подожди, ты сказал «спальню»? А где же буду ночевать я?
Шайен одарил меня насмешливым взглядом.
— Не знаю, как принято в Ристане, но в Хейдорине муж и жена имеют одну спальню на двоих и спят в одной постели. Так ты первая примешь ванну или нет?
Он невыносим! Ему как будто нравится выводить меня из себя!
— Первая, — процедила я сквозь зубы.
Надеюсь, муженек не рассчитывает, что нас ждет брачная ночь?
Глава 13
Шайен
— Помочь тебе с ванной? — спросил я, наслаждаясь румянцем на щеках Марты.
Она отчаянно покачала головой.
— Сама справлюсь. Только покажи, как пользоваться артефактом. Если он, конечно, послушается меня.
В ее голосе прозвучала усталость. Наверное, непросто быть пустышкой среди магов. Впрочем, как выяснилось, пустышкой она не была. Вот только кем?
— Тебе не понадобится дар, артефакт управляется нажатием.
Я первым вошел в туалетную комнату — мою гордость. Я сам проектировал ее и создал артефакт, поставляющий в башню воду.
Зайдя внутрь, Марта покрутила головой и восторженно выдохнула — кажется, ванная скорее, бассейн — пришлась ей по вкусу.
— Видишь скульптуру — русалку, сидящую на бортике бассейна? Артефактом является ее правая рука.
Внимательно выслушав меня, Марта нажала на мизинец русалки, и в пустующий бассейн хлынула вода. Лицо девушки озарилось детским восторгом, кажется, она даже забыла о сне.
Напоследок я строго сказал:
— Если почувствуешь себя плохо, сразу же зови меня. Плавать-то ты умеешь?
— Конечно! — фыркнула Марта и тут же забыла обо мне, вновь занявшись артефактом.
— К ванной примыкает гардеробная, твой багаж уже доставили. Полотенца найдешь в шкафу.
Она даже не услышала меня, играя с артефактом. В особое восхищение ее привели мелкие пузыри, появившиеся в воде. Незримые, как легко ее порадовать! Покачав головой, я вышел из комнаты, но, едва оказавшись снаружи, щелкнул пальцами, активируя заклинание. Теперь я слышал все, что происходило в ванной, — если Марте вдруг станет плохо, то я приду на помощь.
Удивительно, но пока девушка чувствовала себя отлично. Ни обмороков, ни неконтролируемой дрожи в теле или сыпи. У нее хватало сил даже на то, чтобы огрызаться! Хотелось верить, что я не ошибся и Марта действительно справится с чадом лучше, чем ее сестра. Однако тот странный случай с завесой не давал покоя. Впервые я видел, чтобы магическая преграда вела себя подобным образом. Теперь ясно, почему она сдвинулась с границы, — ее привлекла Марта! Но как жена вообще умудрилась увидеть преграду? Это высшая магия, древняя! Второй такой завесы нам больше не создать, ведь секреты ее происхождения давно утеряны. Все, что нам оставалось, — лишь поддерживать ее, вовремя латать прорехи и питать. С последним были проблемы…
Я прислушался к происходящему в ванной: шум воды стих, хлопнула дверца шкафа. Следом послышался шорох одежды, и воображение легко нарисовало картинку обнаженной жены. Жаль только, что мне все еще не довелось увидеть это зрелище! Раздался тихий плеск, и я едва удержался от того, чтобы подкрасться к двери и посмотреть на ее купание.
Удивившись собственным мыслям, я покачал головой и налил себе бренди в стакан. Мазнул взглядом по спальне и прислушался к ощущениям: удивительно, но вторжение Марты в мой уютный мирок не вызывало раздражения.
А ведь я нарочно сбежал в Сторожевую башню, подальше от суеты двора и без меры хихикающих девиц. Но ристанка почему-то отлично вписывалась и в мои покои, и даже в кресло у камина. Он ей понравился, я видел, как блестели ее глаза, пока она его рассматривала.
Характер у нее, конечно, вздорный, но мне нравилась ее горячность — такая не даст себя в обиду. Я посмотрел на кровать, и мысли снова потекли в другом направлении.
Скрипнула дверь, и позади послышались шаги. Марта, закутавшаяся в огромный халат, вышла из ванной и неловко переминалась с ноги на ногу. Мокрые волосы упали на спину, а лицо раскраснелось после купания. Зато в глазах жены бушевала гамма эмоций: усталость, досада и… любопытство.
— Ты голодна? — спросил я.
Девушка мотнула головой и, метнув в мою сторону опасливый взгляд, прикусила губу. Ждет, что я затребую супружеский долг? Словно в насмешку, из-под халата выглянуло кружево ночной сорочки, а меня разом бросило в жар. Больше всего мне хотелось шагнуть вперед, избавить ее от лишней одежды и поцеловать. Притормози, Шайен! Так и недолго напугать жену, неважно, есть ли у нее опыт или нет.
— Тогда ложись спать, — велел я. — Я сейчас помоюсь и приду.
Марта кивнула, но не пошевелилась до тех пор, пока я не отправился в ванную. Купание не заняло много времени, однако когда я вернулся в спальню, жена, устроившись на самом краю постели и подложив ладони под щеку, сладко спала. Она так и не сняла халат, а сверху укрылась одеялом. Один из магических шаров летал над ее головой, девушка легонько морщилась, когда на ее лицо падал свет, но не просыпалась.
Я обреченно вздохнул. Я надеялся поцеловать ее, но соблазнять спящую женщину — крайне бесперспективное занятие. Откинув одеяло, лег в постель и щелкнул пальцами, гася свет. Прислушался к дыханию спящей Марты, убеждаясь, что все в порядке. Пока что темные эманации, оставшиеся после войны, не затронули ее. Вряд ли этого стоит ожидать от чада, время от времени выплескивавшегося на поверхность. К счастью, это случается редко.
***
Утром, едва рассвело, пришлось оставить Марту — меня ждал брат. Я и так был удивлен тем, что он отпустил меня отдыхать, а не задал трепку сразу же. Мой выбор жены и впрямь не обрадовал его, Уоррен оказался прав. Впрочем, за ночь он должен был остыть и изучить документы, подписанные императором Ристана.
Ночью Марта перевернулась и прижалась ко мне. Первое, что я почувствовал после пробуждения, — тепло ее тела. Длинные волосы щекотали шею, а тонкая девичья рука покоилась на моем животе.
Незримые, за что мне это? И снова я должен идти, а исполнение супружеского долга придется отложить. Нет уж, сегодня ей точно от меня не уйти — сразу после прикосновения к артефакту мы станем мужем и женой по-настоящему.
Как и ожидалось, Хирама я нашел в его кабинете. Судя по пустому кофейнику на подносе рядом, встал он давно — все-таки быть императором непросто. Увидев меня, брат махнул рукой, приглашая сесть рядом. Я был прав — гроза миновала.
— Ну и натворил ты дел… — протянул Хирам и устало потер виски.
— Но ведь все получилось, разве нет?
Брат строго посмотрел на меня.
— И все же, женись ты на наследнице, наше положение было бы надежнее. Леннард в ней души не чает. Ты же видел, какую комедию он устроил на смотринах!
В душе снова вспыхнуло раздражение. Мне двадцать девять, а не девятнадцать. Я умею взвешивать все за и против и принимать решения. Хирам же вел себя так, будто нас разделяли не четыре года, а целая пропасть.
— Неужели ты поступил по-своему, потому что я женился по любви, а тебе достался священный союз? Леона из подходящего рода, и это лишь счастливая случайность…
— Это тут вовсе ни при чем, — перебил его я. — Я решил, что пустышке будет легче в Хейдорине. Смерти Николь нам бы не простили, и не важно, что виной всему чад. Вот только я ошибся.
Хирам нахмурился.
— Произошел приступ?
— Нет-нет, Марта в порядке. Дело в другом.
Я быстро пересказал ему о случившемся с завесой, и брат откинулся на спинку кресла, сверля меня недовольным взглядом.
— Это странно. А если светлые все подстроили? Может, они специально подсунули нам «ненужную» девчонку. Кто знает, что у нее за дар! Разберись с этим. И доложи мне сразу же, как будет что-то известно.
Я отрывисто кивнул. Это моя область, Хирам здесь ничего не смыслил. Раньше я был кем-то вроде придворного мага, однако сейчас все больше времени уходило на завесу. Надо бы подыскать себе замену.
— Непременно, — холодно ответил я, не став спорить. Версия брата не выдерживала критики — что светлые вообще знали о завесе?
— Теперь займемся более насущными вопросами, — сменил тему Хирам. — Какие настроения витают в Ристане?
— Пригласи Уоррена, — предложил я. — До завтрака еще есть с час, обсудим вместе.
Глава 14
Марта
Утром я не сразу сообразила, где нахожусь. Зато вспомнив, быстро натянула одеяло до груди. Впрочем, бояться было нечего — мужа в спальне не оказалось. Я облегченно выдохнула и прислушалась. Поднявшись с постели, оправила сбившийся за ночь халат и поспешила к окну.
С высоты Сторожевой башни за ним открывался чудесный вид на рощу, посреди которой возвышалась скала. Она смотрелась настолько неуместно, что я нахмурилась. Похоже, это и есть та самая скала, созданная богами. Туда мы с мужем и направимся, чтобы засвидетельствовать брак перед Незримыми.
По коже пробежал холодок. Муж назвал эту процедуру «болезненной», и я понятия не имела, что именно нам предстоит! У богов особенное чувство юмора. Не удивлюсь, если в скале меня будет ждать новое испытание. И от Шайена ничего не добьешься: у него есть дела поважнее.
Разозлившись, я резко развернулась и едва не снесла подсвечник, стоявший на столике возле окна. Рядом раздался приглушенный всхлип, а следом — грохот. На пороге комнаты стояла симпатичная девушка в форме горничной, державшая в руках пустой поднос. К моим босым ногам потекли ручейки чая, а некогда бежевый ковер украсили пятна джема. Булочки сиротливо валялись в осколках фарфора, и невольно я посочувствовала им.
— Лэя Марта, простите! — испуганно пробормотала горничная, избегая моего взгляда. — Должно быть, вы не слышали стука… Я сейчас все уберу!
— Я помогу. — Я шагнула вперед, а она вдруг шарахнулась в сторону. Поднос окончательно выпал из ее рук и со звоном ударился о пол. Я с опаской посмотрела на служанку. Нервная она какая-то…
— Послушай, я могу чем-то помочь тебе? — спросила, выставив ладони перед собой. — Как тебя зовут?
— Иззи! — послушно отозвалась она. — Я видела, как ваши волосы развевались, будто их трепал ветер. Но ведь окно было закрыто! А когда вы обернулись, ваши глаза светились, словно… у кошки в темноте.
Мои брови поползли на лоб, а с губ сорвался недоуменный возглас. Похоже, эти темные еще более чокнутые, чем я думала. Мало того, что горничная уронила мой чай — в животе возмущенно заурчало — так еще и обвинила неизвестно в чем!
— Послушай, Иззи, — медленно начала я. — Я уверена, что тебе показалось. Я просто тряхнула волосами, а твое живое воображение дорисовало картинку. Посмотри: разве мои глаза светятся?
— Н-нет, — заикаясь, ответила она.
— Вот видишь, все в порядке!
На лицо Иззи вернулся румянец, и она, покосившись на учиненный погром, горестно вздохнула. Я уловила ход ее мыслей и предложила:
— Я не выдам, что это ты уронила поднос. Скажем, что это моя вина.
— Спасибо, лэя Марта! — Горничная просияла. — Ее Величество Леона попросила меня помочь вам подготовиться к завтраку.
Я вздохнула: совсем забыла, что мне предстоит знакомство с семьей мужа. Хорошо бы все оказались такими же приветливыми, как императрица… Здравый смысл подсказывал, что рассчитывать на подобную милость судьбы не стоит.
Я попробовала расспросить Иззи о том, что меня ждет, но она, чувствуя вину за утреннее происшествие, вела себя безукоризненно: не болтала и на мои вопросы отвечала лишь «да, лэя» и «нет, лэя». В конце концов я сдалась и отстала от нее, позволив помочь с туалетом. Обычно я предпочитала одеваться сама, но сейчас не знала здешних порядков и решила довериться служанке.
Интересно, а куда делся Шайен? Не то чтобы я надеялась на утренний поцелуй, но мог бы разбудить. Пожелать удачи, например! Чувствую, она мне понадобится.
Когда мы закончили, я искоса посмотрела на довольную собой Иззи. Она выбрала для меня светло-голубое платье и уложила волосы короной. И с чего ей привиделось подобное зрелище? Может, темные точно так же опасаются светлых, как мы их?
При свете дня винтовая лестница показалась еще длиннее, чем прежде. Вид из окна и уединенность, конечно, стоили подобных жертв, но к этому придется привыкнуть. Несмотря на то, что спускаться было легче, к концу я немного запыхалась.
Как и обещал Шайен, основное здание замка оказалось намного уютнее. Арочные окна заливали коридоры светом, на стенах красовались различные картины, а в каждом простенке стояли рыцарские латы. Коридоры сменились уютными гостиными. Их убранство нельзя было назвать богатым, но мне понравилась массивная мебель из дерева необычного красноватого оттенка и резные фигурки на каминной полке одной из комнат.
Чем дольше мы шли, тем чаще навстречу попадались люди: как слуги, едва не выворачивавшие шеи при виде меня, так и лэи, мало чем отличавшиеся от них. Они прятали интерес под маской безразличия, но я видела их горящие любопытством глаза.
Признаться честно, такое внимание пугало.
Когда мы добрались до столовой, я была несказанно рада. Иззи еще раз поблагодарила меня и исчезла, и я замерла перед огромной дверью, не решаясь войти. Здесь даже не было лакея, чтобы объявить о моем появлении, — наверное, завтрак задумывался «семейным». Под ложечкой засосало, а от волнения меня замутило. Разве Шайен не должен представить меня семье? Где он пропадает, когда так нужен?
Мрачно усмехнувшись, я расправила плечи. В конце концов я принцесса Ристана. Незаконнорожденная, конечно, но кого волнуют такие мелочи? Даже не будь я женой наследника Хейдорина — во мне течет императорская кровь.
— Лэя Марта? — внезапно раздалось позади. — Простите, я обещала Шайену сопроводить вас и слегка опоздала!
Обернувшись, я увидела спешившую ко мне императрицу. Она залилась румянцем и виновато улыбнулась. Невольно я залюбовалась ею: красота Леоны не была броской, но улыбка делала ее невозможно хорошенькой. Она была невысокой, с каштановыми, слегка вьющимися волосами, что обрамляли ее лицо сердечком, и лучащимися теплом карими глазами.
— Я очень благодарна вам, — искренне ответила я.
Может, мне все-таки повезло и неудовольствие Хирама будет единственной проблемой, с которой я столкнусь в Хейдорине?
Леона взяла меня под руку, и мы вместе вошли в обеденный зал. При нашем появлении разговор стих, и я быстро обвела взглядом присутствующих. За небольшим столом сидели мальчишка лет четырнадцати — наверняка тот самый племянник императора, о котором рассказывал Шайен, — и две женщины. Старшей из них я бы дала на вид лет сорок, она была одета во все черное, а ее светлые волосы покрывал чепец. Уголки ее губ были опущены, а между бровей пролегла скорбная морщинка.
Вторая девушка — кудрявая брюнетка с ярко-голубыми глазами, фарфоровой кожей и пухлыми губами — двадцати с небольшим лет. И едва мы встретились глазами, я поняла: она ненавидит меня. Легко догадаться, каким образом я успела перейти ей дорогу, — просто-напросто вышла замуж за Шайена.
Кажется, девушка хотела что-то сказать, но в этот момент в зал вошли Шайен и по обыкновению мрачный Уоррен. Последним явился император, и при его появлении никто не поднялся — видимо, завтрак и впрямь был семейным.
— Доброе утро! — поприветствовал Хирам и остановил взгляд на мне. — Как вы спали?
— Отлично, благодарю вас, — коротко склонила голову я.
— Это хорошая новость! — просияла Леона.
— И кошмары не мучили? — вскинула бровь та недружелюбная девушка. — Светлые в Хейдорине обычно видят плохие сны.
Она посмотрела на меня с такой досадой, что мне даже стало неловко за то, что я провела ночь без снов.
— Ванесса! — окрикнул ее Уоррен. — Как ты себя ведешь?
— Всего лишь интересуюсь, отец, — пожала плечами она и подчеркнуто демонстративно отвернулась.
Шайен мазнул по ней взглядом и нахмурился. Сердце екнуло: между ними что-то было, или она просто мечтала об этом? В любом случае это сулило неприятности. Только соперниц мне не хватало! Самое обидное, что ее Шайен мне и даром не нужен. Он вошел в зал и едва посмотрел на меня.