Магический шар погас, и меня обступила темнота, холодная и непроницаемая. Сердце кольнуло предчувствием, а в висках зазвучали тревожные колокольчики. Я прищурилась, силясь рассмотреть хоть что-то, но тщетно. Никогда в жизни мне не было настолько жутко!
Темнота кончилась так же внезапно, как и началась. В одно мгновение вспыхнул свет, ударив по глазам, и я испуганно вскрикнула и отшатнулась. Упасть не дал Шайен — он ухватил меня за талию и прижал к себе. Его лицо, словно высеченное из камня, дышало уверенностью, но я чувствовала, как участилось его дыхание. Муж вовсе не так спокоен, как хочет показать.
Отпрянув, я озадаченно нахмурилась. Вход исчез. Мы стояли посреди просторного зала, потолок которого терялся вверху. Такое ощущение, будто внутри скала была полой! Серебристые стены испускали мягкий свет, и я увидела огромный алтарь, выраставший прямо из неестественно гладкого пола.
Мы с Шайеном переглянулись, и он сказал:
— Думаю, нам надо подойти к алтарю.
Я решительно кивнула. Чем быстрее мы покончим с ритуалом представления артефакту, тем быстрее вернемся в замок. Кажется, я уже не возражаю против еще одной прогулки по лесу. Свежий воздух очень полезен!
Едва мы приблизились к алтарю, как на его поверхности проступили зеленоватые руны. Я не знала их, но смутно помнила из уроков по истории магии — кажется, они принадлежали древним — народу, что жил еще до светлых и темных.
Внезапно очертания алтаря задрожали, изменяясь прямо на глазах: посередине появилась чаша, а рядом кинжал — все из того же странного материала. Кажется, нам непрозрачно намекали, что мы снова должны смешать кровь.
Я вздохнула. Ну почему боги так любят пускать кровь людям? Шайен спросил:
— Ты готова?
— И ты даже не скажешь, чего мне ожидать? — спросила я.
Муж усмехнулся:
— Думаешь, я знаю? Священный союз на то и священный, что у него есть секреты от остальных. Нам надо смешать кровь и снова пожениться, только теперь по закону богов. Если бы между нами произошла близость, тебе пришлось бы легче…
— Справлюсь как-нибудь! — буркнула я, на секунду зажмурившись, — сияние рун становилось нестерпимым.
— И все равно тебе придется уступить: если вскоре мы не станем по-настоящему мужем и женой, артефакт признает наш брак недействительным, и на мир обрушится гнев богов.
Шайен взялся за кинжал и одним движением распорол ладонь. Ярко-алая кровь закапала в чашу, а я проследила взглядом за ее ручейком, не в силах оторваться. Меня пробрала дрожь, и невольно я сделала шаг назад. Страх перехватил горло, прокатился липкой волной по телу и угнездился в солнечном сплетении. Я не понимала, что так напугало меня: странная скала, кинжал в руках мужа или его кровь в чаше. Инстинкт приказывал бежать, но ноги будто приросли к полу.
Шайен обернулся ко мне, и на его лице промелькнуло недоумение. Шагнув ближе, он разжал мою ладонь и прижал холодное лезвие к коже. Словно со стороны, я наблюдала за тем, как наша кровь смешивается в чаше.
— Теперь мы муж и жена перед ликом богов.
Голос Шайена пролетел по залу и эхом отразился от стен. Муж соединил наши ладони и вдруг наклонился ко мне, запечатлев на моих губах поцелуй — жадный, властный. Меня будто прошило молнией. Руны на алтаре засветились ярче, поползли по полу и стенам, засверкали перед внутренним взором. В висках вспыхнула резкая боль: внутри будто кто-то ворочал раскаленной кочергой.
— Марта!
Кажется, Шайен звал меня и что-то кричал, но я едва слышала его: слова доносились словно сквозь толстый слой ваты. В воздухе сверкали разноцветные нити: зеленые, синие, желтые и даже малиновые — они кружили, напоминая изворотливых любопытных змеек. Внезапно мое внимание привлекла ярко-фиолетовая вспышка. Опустив взгляд, я окаменела: по моему запястью змеилась очередная руна. Кожа слегка пульсировала, будто подсвеченная изнутри. Это стало последней каплей, и я с облегчением провалилась в ласковые объятия обморока.
Глава 16
Шайен
Беспокойство грызло изнутри, подозрительно напоминая чувство вины. Я бросил взгляд на кровать, на которой лежала Марта. Ее глаза были прикрыты, а ресницы слегка подрагивали. Рыжие волосы разметались на подушке, рука безвольно свисала. Она не приходила в себя, несмотря на трех лекарей, что оказали ей помощь. Они лишь разводили руками и велели ждать.
Я мерил комнату шагами, злясь на самого себя. Стоило дать ей отдохнуть, а не тащить к артефакту в первый же день. Перед посещением священной скалы светлым рекомендуют покой, а не прогулки по замку! Наверное, я и впрямь поверил, что проклятье Хейдорина не тронет Марту.
Я снова посмотрел на жену. Она, закутанная в кокон одеял, казалось такой хрупкой, что дыхание перехватило. Отчаяние в груди грозило прорваться наружу, и дар отозвался, притягивая потоки магии. Если бы я мог чем-то помочь…
Задумавшись, я не заметил приближения Ванессы. Она похлопала меня по руке и слабо улыбнулась:
— Ты не виноват. Это все чад — проклятье светлых добралось до твоей жены.
— Но ведь она отлично чувствовала себя, — покачал я головой. — Я уже понадеялся, что не ошибся и отсутствие магии убережет ее от чада.
Ванесса легонько пожала плечами:
— Похоже, ее тело все-таки не приняло темные эманации. Да и соприкосновение с артефактом — сложный процесс. Ее компаньонка все еще в постели, она ничего не узнает о Марте до тех пор, пока мы не сообщим. Ристан не должен пронюхать об этом. Хирам велел молчать о случившемся до утра — я уверена, что вскоре она оправится и придет в себя.
Я тряхнул головой, только сейчас вспомнив о непростых отношениях между Хейдорином и Ристаном. А что, если Марта не проснется? Хирам прав: прежде чем рассказать светлым о Марте, мы сами должны понять, что случилось. Впервые я видел такой долгий обморок. Ни нюхательная соль, ни заклинания, ни даже насильно влитое в горло зелье не привели ее в чувство.
— Тебе тоже надо отдохнуть. Отправляйся спать, а я позабочусь о ней, — серьезно пообещала Ванесса. Я с сомнением приподнял бровь, и девушка вскинулась:
— Да, я желала оказаться на ее месте, надеялась, что мы поженимся. Но мечты остались мечтами, а я прежде всего лекарь. Ты можешь на меня положиться.
В ее голосе звучала неприкрытая боль, и сердце царапнуло. Мы не говорили об этом: я уехал на границу, а вернулся уже с женой. Ванесса была младше меня на восемь лет и выросла на моих глазах. Она участвовала в шалостях наравне с нами и всегда смотрела на меня восторженными глазами. Я упустил момент, когда она превратилась в прекрасную девушку. Она и впрямь была красива, а еще умна и талантлива.
— Ванесса…
— Не нужно! — Девушка отрывисто покачала головой, с трудом сдерживая слезы. — Ты никогда не воспринимал меня всерьез. Я думала, у меня есть время переубедить тебя, но что толку говорить об этом сейчас. Ты женат. А я не из тех, кто довольствуется малым.
Ванесса гордо выпрямилась и вышла из комнаты. Я ошарашенно посмотрел ей вслед. Похоже, ее чувство ко мне было гораздо сильнее, чем мне казалось. На секунду я попытался представить нас вместе и… не смог. Да она мне все равно что сестра! Даже не будь приказа Хирама жениться на светлой, я бы не выбрал ее.
Марта пошевелилась, и я с надеждой всмотрелся в ее лицо. Однако девушка что-то сонно пробормотала под нос и перевернулась на другой бок, подложив под щеку ладонь. Нет, она решительно издевается — пока штат лекарей теряется в догадках, а я не нахожу себе места, она просто-напросто спит!
По моим губам скользнула улыбка, и я наконец позволил себе выдохнуть. Интуиция подсказывала, что с женой все будет хорошо, — похоже, она нашла способ отомстить мне, как и обещала.
Вернув сползшее одеяло на место, я еще немного постоял, прислушиваясь к мерному дыханию Марты, и вышел из комнаты. При моем появлении поднялась лэя Сандра, комкавшая в руках платочек. Тетушка изъявила желание присмотреть за моей женой, и я с легкостью согласился — уход за Мартой отвлечет ее от смерти Патрика. Да и мне это на руку: я доверял Ванессе, но ее взвинченное состояние беспокоило меня. Но как ей помочь, если именно я причина ее расстройства?
Добраться до своих покоев в башне я не успел: на полпути встретился Уоррен, и выражение его лица мне не понравилось. Кажется, что-то серьезно выбило его из колеи. Когда мы поравнялись, я заговорил первым:
— Если ты про Марту, то лекари заверяют, что ее жизни ничего не угрожает.
— Зато остальным очень даже угрожает! — выплюнул наставник. — Ты еще не читал мою записку? Завеса снова движется.
Я смачно выругался. Да что с ней такое?!
— Рано или поздно патруль светлых засечет ее и нам придется отвечать, — мрачно отозвался я. — Хуже всего то, что Ристан наконец поймет, насколько мы слабы. Их и дракон не испугает.
— Да нет же! — покачал головой Уоррен. — Завеса движется в другом направлении — по территории Хейдорина. Попутно она вытягивает магию из всего, что встречается на пути. Мы получили сигнал из ближайшего приграничного поселения: завеса опустошила резервы магов — даже тех, чью энергию почти не способна усвоить, — и поглотила все накопители энергии.
Оторопев, я в изумлении уставился на Уоррена.
— Что за ерунда! Ты уверен?
— Абсолютно. Собирайся, я открою портал на границу — дежурные маги уже там, но без нас они не справятся.
— Конечно, — отозвался я, но крошечная запинка не ускользнула от внимания наставника. — Подожди пару минут: я отдам распоряжения насчет Марты.
Уоррен фыркнул, явно не одобряя меня, но махнул рукой, веля поторопиться. Мне не хотелось покидать жену, но завеса не оставила выбора. Если ее не остановить, она поглотит всю магию в Хейдорине — и все равно останется голодной!
Найдя Ванессу, я сообщил, что должен отлучиться, и велел ей прислать магического вестника, как только Марта очнется. Подруга, уже успевшая прийти в себя, кивнула и проводила меня обеспокоенным взглядом. Объяснять подробности времени не было, и я поспешил к Уоррену.
Внутри билась тревожная мысль: а что, если мы окончательно утратили контроль над завесой? Это высшая магия, созданная сразу после войны. Сейчас мы слишком слабы, чтобы утихомирить ее. И у нас точно не выйдет сплести новую преграду.
Глава 17
Марта
Голова нещадно болела. Впрочем, это слабо сказано. В висках стучали молоточки, затылок простреливал спазм, и даже макушка ныла, словно я приложилась ею о что-то твердое. Что произошло? Так плохо я в жизни себя не чувствовала! Даже когда упала с дерева и лекари наложили мне десяток швов.
С трудом пошевелившись, я приподнялась на подушках и осмотрелась, силясь сфокусировать взгляд. Так, похоже, мои проблемы гораздо серьезнее — зрение отказывалось слушаться. Перед глазами вспыхивали цветные полосы, мешая и вводя в ступор. Некоторые, например, светло-голубые и золотистые, были тонкими и едва заметными. Другие — фиолетовые и красные — напоминали причудливые канаты. Еще здесь были яркие, словно ленты, желтые и зеленые змейки. И все это многообразие извивалось, переплеталось и ни на секунду не стояло на месте.
Крепко же мне досталось. Пришлось как следует проморгаться, чтобы видение улетучилось. Оно не исчезло бесследно, а затаилось — время от времени под веками вспыхивали разноцветные искры.
Зато я наконец получила возможность осмотреться и пришла к выводу, что нахожусь в лекарском крыле. Эти узкие койки, белые стены и неповторимый запах трав и снадобий невозможно спутать. На стуле дремала лэя Сандра, а на столике возле кровати выстроился ряд пузырьков.
Наверное, темные испугались, когда я рухнула в обморок прямо в священной скале. Вскрикнув, прижала ладони к вискам: вчерашний вечер обрушился на меня потоком воспоминаний. Странный недружелюбный лес, насмешки Шайена, сверкающая серебристым скала и артефакт-чаша. Именно после того как мы с мужем смешали кровь и поженились по обычаю богов, мне и стало плохо.
Пульсирующая боль в висках и пятна перед глазами отступили, но тело все еще наполняла слабость, а мысли ворочались лениво, будто нехотя.
Лэя Сандра всхрапнула и вдруг проснулась. Ошарашенно тряхнув головой, она увидела меня и всплеснула руками.
— Марта, как же ты нас напугала! — воскликнула она. — Слава Незримым, ты очнулась.
— Что произошло? — спросила я.
Лэя Сандра потрогала мой лоб, проверяя, есть ли жар, и сказала:
— Лекари полагают, что темные эманации Хейдорина все же отравили тебя. Ты сильная девочка, но это проклятье светлых… Да еще артефакт богов. Немудрено, что твое тело не выдержало.
Я кивнула, со вздохом соглашаясь с ее словами. Во рту появился кислый привкус: я продержалась дольше, чем Ирма, но все же слегла. И судя по затопившему комнату солнцу, провалялась в постели не меньше десяти часов. Подняв руку, чтобы откинуть волосы за спину, я замерла — на внутренней стороне запястья виднелись странные проколы.
— Пока ты была без сознания, маги взяли твою кровь на анализ — распоряжение Хирама.
Ах да, все из-за завесы! Я, поморщившись, спросила:
— А где Шайен? Я хотела бы видеть его.
Вообще-то мог бы и подежурить возле моей постели. Не каждый день жена падает в обморок сразу после благословения богов.
— Шаейна нет в замке, — слегка извиняющимся тоном сообщила лэя Сандра. Даже так? Нет, я не рассчитывала на любовь до гроба, но меня все же захлестнула обида. Наверное, на моем лице отразились эмоции, потому что лэя вдруг торопливо добавила: — Он не оставил бы тебя, но его вызвали по срочному делу. Он один из сильнейших магов Хейдорина, и, к сожалению, это случается довольно часто.
— Ладно, — отмахнулась я и отбросила край одеяла.
— Не вздумай вставать! — испугалась лэя Сандра.
Я поднялась и, прислушавшись к ощущениям, сочла, что ноги меня держат. В голове все еще шумело, назойливые искры по-прежнему лезли в глаза, но в остальном я чувствовала себя неплохо.
Сандра вздохнула:
— Тогда я приглашу лекарей.
На зов явилась Ванесса. Она одарила меня снисходительным взглядом и недовольно тряхнула волосами:
— Ох, лэя Марта. Вы совсем себя не бережете.
— Я в порядке, — поджала губы я.
— Вполне возможно, что это лишь временно и слабость еще вернется. Ваша компаньонка до сих пор лежит в постели, хотя ее состояние улучшилось.
— Я буду осторожна, — пообещала я.
Ванесса подошла ко мне и вскинула ладонь, засветившуюся желтым, — похоже, какое-то лекарское заклинание.
— Жара нет, сознание ясное. Что-нибудь необычное есть?
«Что-нибудь необычное» настойчиво мелькало перед глазами, но я промолчала. Глупо признаваться: я же утверждала, что в порядке.
— Все нормально.
— И все же я настаиваю на постельном режиме.
— Ладно, — вздохнула я. — Но не в лекарском крыле! Я вернусь в Сторожевую башню.
Преодолеть винтовую лестницу было не так уж просто, но я справилась. На случай если я потеряю сознание, меня сопровождали Ванесса и пожилой лекарь. Узнав о моем желании перебраться в покои мужа, он неодобрительно покачал головой, но промолчал. Лекарь остался в гостиной, а мы с Ванессой вошли в спальню. Девушка велела мне лечь в постель, и пришлось подчиниться. Нехотя я забралась в кровать — как ни странно, прогулка окончательно поставила меня на ноги. Теперь ничто не напоминало о моем обмороке, напротив, я чувствовала себя полной сил.
Едва мы остались одни, Ванесса перешла на «ты».
— За твоей дверью будут дежурить лекари и горничная. Если что-то потребуется, пошли магический шар. — Она вдруг осеклась. — Ах да, ты же не владеешь магией — тогда звони в колокольчик.
Не отреагировав на подначку, я спросила:
— И сколько мне придется лежать?
— Посмотрим по твоему состоянию, — уклончиво отозвалась Ванесса. — Полагаю, не меньше трех дней. Я распоряжусь, чтобы слуги принесли все необходимое. Чтение, вышивание или, может быть, рисование?
Я замялась с ответом, и лекарка насмешливо фыркнула:
— Ну чем-то ты занимаешься в свободное время? Дара у тебя нет, значит, львиная доля занятий проходит мимо. Неужели у тебя нет увлечений? Боюсь, ты быстро наскучишь Шайену — он-то никогда не сидит без дела.