Глава 18
К вечеру я готова была лезть на стены. В заточении день тянулся невыносимо медленно, скука и беспокойство пожирали меня изнутри. Я снова приняла ванну: вдоволь поплавала в бассейне и поэкспериментировала с температурным артефактом. Там, в глубине замка, решалась моя судьба, а мне оставалось только плескаться в воде.
Раз за разом я напрягала зрение, но потоки энергии, свободно струившиеся в воздухе, не давались в руки. Когда мне наконец удалось сжать в ладони светло-фиолетовую змейку, я направила ее в стену и тут же охнула от боли. Плетение мага отразило мою магию и сбило меня с ног. Похоже, дознаватель обо всем позаботился.
Поднявшись, я потерла ушибленный бок и с досадой посмотрела на прыснувшие в стороны змейки. Так и хотелось погрозить им кулаком! Интуиция подсказывала: пусть магия и не обладала разумом в том смысле, что мы вкладываем в эти слова, но все же была живой. Я чувствовала ее любопытство и искреннее желание узнать меня поближе.
Отмахнувшись, я обыскала стол Шайена в поисках какой-нибудь книги, способной занять меня на время. Однако ящики оказались заперты. За исключением одного, в котором нашлись бумага, перо и чернильница.
Покусывая кончик пера, я написала близняшкам. Впрочем, что я могла сообщить, не напугав их? Рассказала, что у меня все хорошо и муж не обижает меня. Нисколько не слукавила: обижали меня дознаватели и стражники, муж просто куда-то исчез. Закончив, вложила лист в конверт и запечатала его сургучом, отыскавшимся в том же ящике. Впрочем, письмо отправилось туда же — мне все равно не позволят отослать его.
Наверняка сестры уже извелись, ожидая от меня весточки. Но за эти пару дней в Хейдорине произошло столько всего, что я едва не забыла об этом. Найдя подаренную Карой брошь, погладила холодный металл и сунула ее в карман. Как ни странно, это придало мне уверенности.
Мои размышления прервал стук в дверь.
— Марта? Это Ирма, открывай скорее.
Вскочив с места, я рывком распахнула дверь и вздохнула от облегчения. Никогда бы не подумала, что буду рада видеть тетушку. Выглядела она лучше, хоть и казалась немного уставшей.
— Нам выделили всего десять минут, — деловито заявила она. — За нами должен был присматривать стражник, но я уговорила его остаться снаружи.
Интересно, каким образом? Впрочем, не хочу знать.
— Вы догадывались об этом? — выпалила я. — Отец предполагал, что во мне дремлет ведьминский дар?
Ирма покачала головой:
— Ведьмы обладают великой силой, не нуждающейся в формулах. Если бы Леннард знал об этом, то не допустил бы твоего замужества.
— Тогда что ждет меня? Ванесса обвинила меня в нападении, но это ложь.
— Она устраняет соперницу, — кивнула Ирма. — Я поступила бы так же. Конечно, Шайен не разведется с тобой, но вполне может запереть где-нибудь в подземельях. Детей вам все равно не родить, а артефакт устроит, если время от времени он будет посещать твою постель. Брак должен быть настоящим, а вот условия содержания жены богов почему-то не волнуют.
Я обхватила себя руками и вздрогнула, отгоняя нарисовавшиеся в воображении картинки. Мельком подумала о том, что мне все же придется делить постель с мужем. Хотя это сейчас должно волновать меня в последнюю очередь!
— Подземелья? Только за тот случай с Ванессой? Не думаю, что все так серьезно…
— Дело не в Ванессе, — вздохнула Ирма. — Ты — ведьма. Я подслушала разговор магов: ведьм запечатывали или вовсе сжигали на кострах — в древние времена, конечно, но об этом нельзя забывать. Магия ведьм слишком непредсказуема, мало того — она опасна. Сейчас хейдоринцы гадают, сумеют ли усмирить твою сущность или нет.
— Но я могу научиться владеть даром.
— Как? В мире не осталось ведьм, которые могли бы передать тебе эту науку. Даже книг нет! Знания были утеряны или намеренно уничтожены. Как ни странно, в этом темные и светлые действовали заодно — костры инквизиции горели по всему миру.
Повисла тишина. Я лихорадочно размышляла, пытаясь найти решение. Неужели мой дар обратится против меня? Лучше бы я оставалась пустышкой!
— И что же делать? — растерянно спросила я.
Ирма посмотрела на меня с искренним сочувствием, и меня пробрал мороз: впервые я видела ее такой.
— Надеяться на то, что дар можно запечатать. Постарайся контролировать себя: поменьше злись и не используй магию. Будь паинькой, чтобы темные поверили, что ты безобидна. Сейчас хейдоринцы дают мрачные прогнозы, ты ведь уже «напала» на Ванессу, а значит, магия взяла верх над человеческой сущностью.
— Какая глупость! — выдохнула я.
— Все зависит от твоего мужа. Если он поверит тебе, то будет защищать, а если примет сторону Ванессы…
Ирма многозначительно повела бровями, а я вздохнула, уронив голову на ладони. Сейчас она вновь заведет шарманку про брачную ночь и потребности мужчин. Можно подумать, я способна радостно прыгнуть в постель Шайена только ради того, чтобы сохранить свою шкуру! Да он, наоборот, лишь заподозрит неладное.
К счастью, от очередной лекции меня избавил стук в дверь — стражник напоминал, что наше время подходит к концу.
— Я сообщу о случившемся в Ристан, — торопливо пообещала Ирма. — Леннард позаботится о тебе.
На мгновение на лице тетушки промелькнула довольная улыбка. Как будто она рада тому факту, что я стала ведьмой и обвиняюсь в покушении на убийство. Впрочем, Ирма быстро взяла себя в руки и даже пообещала отправить мое письмо близняшкам, едва я заикнулась об этом. Конечно, она прочтет его, но там нет ничего секретного.
Вскоре тетушка ушла, а я еще долго смотрела ей вслед. Раньше я полагала, что ее отправили со мной, чтобы она вынюхивала для Ристана, но, похоже, это всего лишь верхушка айсберга. У нее задачка посерьезнее.
Весь вечер мысли упорно возвращались к компаньонке, но усталость и нервное напряжение взяли свое — я рано легла в постель. Пустота комнаты давила, я бы многое отдала за компанию.
Я рассматривала потолок, когда замок вдруг содрогнулся: жалобно заскрипела мебель, огонь в камине потух, а в воздух, несмотря на закрытые окна и двери, взметнулся черный пепел. Я, закашлявшись, сползла с кровати и едва устояла на ногах. Тело охватила дрожь, и каждый шаг давался с трудом. Несмотря на слабость, руки сжимались в кулаки от ярости, а отчаяние заставляло кусать губы. Бок ныл от застарелой раны, а несколько суток без сна превратили меня в живого мертвеца.
Чувства накрыли волной, и я не сразу поняла, что они не принадлежат мне. Что это такое? Землетрясение? Но откуда черный пепел?
Догадка вспыхнула в голове, и я потрясенно ахнула. Это чад! Темные эманации древних заклинаний поднялись на поверхность, отсюда и чужие эмоции. Теперь я понимала, о чем говорил Шайен. Я испытывала ровно то, что чувствовали жители Хейдорина много-много лет назад. По щекам текли слезы, и я никак не могла убедить себя, что всего этого не существует. Пепел продолжал падать прямо с потолка, отрицая все законы природы.
Тряхнув головой, я спиной оперлась на стену. Водоворот чужих эмоций все еще бурлил во мне, заставлял рыдать навзрыд. В груди будто разверзлась пропасть, в которой исчезла моя предыдущая жизнь с ее радостями и горестями. Осталась лишь сводящая с ума тоска.
Зажмурившись, я вновь увидела искрящие потоки магии. Из последних сил потянулась к ним, надеясь выстроить какую-нибудь защиту или хотя бы позвать на помощь. Хейдоринцы должны знать, что делать в случае выброса чада.
Разноцветные змеи охотно ткнулись в ладони, и я сжала их, наполняясь силой. Как там говорил лэй Генри? Ведьмам не нужно пропускать магию сквозь себя, достаточно просто нащупать ее. Решившись, я сжала плети энергии и хлестнула ими по созданной магами защите. Уж это они наверняка заметят!
Эффект превзошел все ожидания. Светящаяся паутина заклинаний мигнула и исчезла, а я вдруг потеряла опору и спиной вперед провалилась прямиком в стену. С губ сорвался вскрик, а следом я приземлилась на каменный пол. Ударившись затылком, взвыла сквозь зубы и часто заморгала, пытаясь разглядеть хоть что-то.
Тщетно. Меня окружала кромешная тьма. Я шагнула вперед и брезгливо фыркнула — лица коснулись клочья паутины. Похоже, я наткнулась на потайной ход, которым давно не пользовались.
Прислушавшись к ощущениям, поняла, что чад отступил, — мысли и чувства снова принадлежали мне. Вообще-то стоило вернуться в спальню: мое положение в Хейдорине и без того весьма шаткое. Но любопытство уже бурлило во мне, не оставляя шансов голосу рассудка. Нужно только сделать что-то с освещением…
Прищурившись, я отыскала взглядом красную змейку и поманила ее к себе. Мысленно представила светлячок и сжала поток магии в ладони. Сработало! Крохотный шарик озарил каменный зал с нависшим над головой сводом и уходившую вниз винтовую лестницу.
Как тут устоять?
Уже спустя десяток минут я пожалела о своем решении. Магический светляк постоянно гас, и приходилось вновь и вновь призывать магию. Впрочем, надо признать: с каждым разом это давалось все проще.
Лестница не кончалась, по ощущениям я уже не только спустилась, но и углубилась в подземелья. Дважды хотела вернуться в покои Шайена, но что-то внутри гнало меня вперед. Не просто любопытство — его я могла бы усмирить, — а насущная потребность найти… что-то. Что? Паутину и пыль, которой я уже вдоволь надышалась? Никогда не любила прогулки по подземельям, наоборот, меня всегда тянуло из замка. Хорошо, что хоть чад рассеялся.
Почесав нос, я вновь создала комок света и от неожиданности чуть не промахнулась мимо ступеньки — лестница наконец закончилась и показалась площадка. Я вприпрыжку добралась до нее и озадаченно осмотрелась: коридор разветвлялся.
Вправо или влево?
Я прислушалась к себе, пытаясь понять, в какую сторону двигаться, но то, что заставляло меня торопиться, бесследно испарилось. И что я вообще делаю здесь? Надо вернуться — наверняка меня уже потеряли. Я ведь разломала защиту магов! Надеюсь, это не будет иметь последствий…
Едва я развернулась к лестнице, как в ладонь настойчиво ткнулась ярко-синяя змейка. Конечно, она была потоком энергии, а не змеей, но я привыкла мысленно называть их так. Да и извивалась она очень похоже. Не обращая внимания, я поднялась на пару ступенек, как вдруг меня ужалили в бок.
Похоже, магия хочет что-то показать мне. Но что? Пусть даст более конкретные ориентиры! В подземельях было прохладно, и я, одетая в тонкое домашнее платье, уже замерзла. Остановившись, повертела головой и нахмурилась. Из правого коридора послышался странный звук, больше всего напоминающий дыхание. Раздался тяжелый вздох с присвистом, а следом повисла тишина.
Меня окатило волной дрожи, а волоски на руках встали дыбом. Кто может спать здесь, внизу? И какого же он размера, если храп разносится так далеко и эхом отражается от каменных стен?!
Нет уж, это не мое дело! Пожалуй, самое время подняться и честно признаться магам о своей прогулке. Учитывая случай с Ванессой, по головке меня не погладят, скорее всего, снова запрут. Но чутье подсказывало, что это наилучший вариант в моем случае. Да и Ирма велела не высовываться. Поздновато я об этом вспомнила…
Я решительно двинулась наверх, но магии это не понравилось. Она снова ужалила меня и даже развернула, словно направляя к неведомому существу, спящему в недрах подземелья. Нет уж, спасибо!
Перед глазами замелькали разноцветные искры, а ярко-желтая змейка поднырнула под мою руку.
— Эй, так нечестно! — не выдержала я и укоризненно уставилась на нее. Воодушевившись, она затрясла искрящимся хвостом и толкнула меня в ладонь. Вот ведь нахалка. Она предлагает отправиться к тому сопящему чудищу? Вряд ли я обнаружу там просто-напросто заблудившегося бедолагу.
Тряхнув волосами, я обогнула ее и поднялась еще на одну ступеньку. Меня окутало потоками магии, и, разозлившись, я схватила несколько змеек и отшвырнула в сторону, чтобы пройти. Не успела шагнуть, как раздался взрыв. На голову осыпалась каменная крошка, а в ушах зашумело. Схватившись за перила, я с трудом удержалась на ногах и закашлялась. Когда пыль опустилась, глазам открылись последствия моей стычки с потоками энергии — правый коридор обрушился и проход перегородили здоровенные каменные глыбы.
Неудачно получилось…
Словно испугавшись того, что натворили, змейки попрятались, а я прикусила губу. Хорошо хоть лестница не обвалилась! Иначе я оказалась бы заперта в каменном мешке, рискуя не дождаться помощи.
— И ты просто так уйдешь? Помоги мне!
Я вздрогнула от неожиданности и осмотрелась. Неужели здесь есть кто-то кроме меня? Страх сдавил горло, но чувство вины не дало удрать. Я спустилась и, едва не оступившись на обломках потолка, поманила магический шарик поближе и прищурилась. Никого! Но кто же тогда говорил?
— Я здесь, внизу! Крыло придавило, — с досадой произнес мужской голос. — Наверняка порвал, теперь снова отращивать…
Я опустила глаза, и мои брови взлетели вверх. Возле стены копошилось странное существо, безуспешно пытавшееся выбраться из-под глыбы. Больше всего оно походило на пучеглазого кота. Если только коты обладают тремя парами конечностей с огромными когтями, покрытым костяными наростами хвостом и… перепончатыми крыльями. Да и расцветка у него была весьма… живописная. Красная шерсть плавно перетекала в канареечно-желтую, чередуясь с проплешинами и сине-зелеными полосами. Такое ощущение, будто зверек попал под руку недовольному художнику.
— Насмотрелась? — буркнул кот. — А теперь освободи меня.
Ошалело покачав головой, я присела на корточки и попробовала сдвинуть камень, удерживавший моего нежданного собеседника.
— Надорвешься же, действуй магией!
— А если я окончательно уничтожу замок? — нервно поинтересовалась я.
Кот нетерпеливо дернул хвостом и пояснил:
— Выбирай потоки светлых цветов — они самые слабые. И не бей с размаху в стену, работай тоньше. Всему тебя учить надо!
Он тоже видит потоки?! Хотелось огрызнуться, но я здраво рассудила, что сейчас важнее освободить кота. В конце концов погром и впрямь устроила я.
Прищурившись, я нашла взглядом светло-розовую змейку и легонько сжала ее в руке — кожа потеплела, а пальцы окутало едва заметное сияние. Не медля, я приложила ладонь к глыбе и мысленно пожелала сдвинуть ее.
Сработало!
Кот выдернул крыло и выгнулся, оценивая масштабы проблемы.
— Через недельку будет как новенькое, — довольно заключил он. — Спасибо. И кстати, сюда направляется стража, так что советую валить, если не хочешь отвечать за обрушение хозяйственного этажа замка.
Кот нырнул в оставшийся целым коридор, и я крикнула ему в спину:
— Подожди, кто ты такой?!
— Я кшатр.
Он сказал это так, будто я должна была хлопнуть себя по лбу и протянуть: «Ах, кшатр! Теперь все ясно». Кот исчез в темноте, а я вдруг услышала топот совсем рядом — похоже, прямо за стеной, отделявшей потайной коридор от замка.
Я едва не последовала за кшатром, но тут камень затрясся, открывая проход.
— Марта?! — раздался изумленный голос мужа.
Глава 19
Шайен
Сознание возвращалась медленно, толчками. Это ж насколько я выложился, если меня отключило? Впрочем, неудивительно — завеса двигалась, и весьма стремительно. За несколько часов она преодолела десяток лиг и накрыла две деревни.
— Шай, как ты? — раздался голос Уоррена.
— Отвратительно, — прохрипел я, поднимаясь. — Сколько я провалялся?
— Сутки. Крепко тебя приложило отдачей, зато завеса вернулась на границу. Пока ты валялся, я подчистил остатки заклинаний.
Я присвистнул и облизнул пересохшие губы. Сфокусировал взгляд на плясавшем светлячке с крылышками и поморщился от боли в висках.
— Магического вестника послали еще вчера, но он никому не дается — видимо, адресован только тебе.
Поманив пальцем, я вскрыл вестника, и в ладонь скользнул клочок бумаги, на котором было написано всего две строчки:
«У твоей жены пробудился дар.
Она напала на Ванессу. Обе девушки целы».