Я смачно выругался, и Уоррен сочувственно посмотрел на меня.
— Плохие новости. Дай-ка угадаю: они связаны с твоей новоиспеченной женой?
Я мрачно усмехнулся и спрятал записку в карман.
— И не только. Открывай портал — нам срочно нужно в замок.
Явились мы вовремя — все стояли на ушах. Марта исчезла из закрытой комнаты, когда Хейдорин накрыл выброс чада. Дверь была заперта, защита магов сияла на стенах — вот только девушка испарилась. Мое сердце разрывалось от страха: испуганная, после выброса чада… Как она себя чувствует? Как же невовремя все это случилось! Я должен был защитить ее, я обещал быть рядом.
Выслушав доклад мага и отмахнувшись от дознавателя, я поморщился. Подумать только: Марта оказалась ведьмой! Когда там находили последнюю? Но я должен был предугадать такой вариант, когда на жену отреагировала завеса. Ее отец — император светлых, а мать принадлежит к древнему роду. Ведьмы стали почти забытым мифом, кто бы знал, что их магия проснется в Марте. И все это произошло, стоило мне ненадолго отлучиться!
Ванессу я еще не видел, но не верил, что жена напала на нее. Она была импульсивной, но не злой. Впрочем, с этим мы разберемся позже — сначала нужно отыскать Марту. Вряд ли она успела выбраться из замка, да и как? Находись наши покои на первых этажах, я бы еще поверил в подобный расклад, но Сторожевая башня?
— Шайен! — Впереди нарисовался Хирам. Надо же, венценосный братец не послал магического вестника или мальчишку с запиской, а лично нашел меня. Видимо, дело и впрямь серьезное. Когда мы зашли в императорский кабинет, он продолжил: — Твоя жена стала ведьмой. Ты понимаешь, что это значит?! Сильная необученная ведьма. Она угрожает всему Хейдорину! Нужно действовать как можно скорее, по замку уже поползли слухи.
— И каким образом ты предлагаешь «действовать»? — нахмурился я и окинул брата настороженным взглядом. — Марта — моя жена, будь она хоть трижды ведьма. И как же священный союз, о котором ты так беспокоился?
— Я не говорю о том, что мы должны сжечь ее на костре. — В голосе императора послышались нотки сомнения. — Можно запечатать ведьминский дар. Так она не причинит никому вреда.
Я никогда не видел брата настолько встревоженным, но его предложение мне решительно не понравилось.
— Запечатать дар? — Я оперся ладонями о стол и посмотрел прямо на брата. — Ты не хуже меня знаешь историю. Запечатанная ведьма не живет долго.
Хирам снисходительно фыркнул:
— Светлые в принципе не живут долго в Хейдорине. Не думаю, что это что-то изменит. Она ведь ристанка, Шайен. Ей не составит труда уничтожить всю защиту Хейдорина одним щелчком пальцев. Понимаешь, к чему я клоню? Леннард давно заглядывается на наши земли: многие растения и животные приобрели полезные и редкие свойства. Ристан мечтает сделать нас своими вассалами, как прочие светлые королевства. Но ведьмы всегда были вне закона, природа их магии слишком нестабильна. Леннарду придется смириться с нашим решением.
Я стиснул челюсти:
— Ты знаешь законы, Хирам. Без согласия мужа запечатать ведьму нельзя, а я не дам его. А если посмеешь действовать в обход меня — я найду на тебя управу.
Наши взгляды столкнулись, и воздух в комнате будто загустел. С самого детства я привык уступать ему, ведь он старше и станет императором. Мать всегда говорила об этом, даже на смертном одре напомнила, что у нас есть долг перед страной: Хирам должен стать хорошим правителем, а я — подчиняться брату, ведь моя магическая сила в некотором смысле тоже принадлежит ему. Нет уж, не в этот раз.
Догадавшись, что я не отступлюсь, Хирам помрачнел и сложил руки в замок.
— И что ты предлагаешь? Оставить все как есть? Твоя жена выбралась из запертой комнаты. Что ждет нас дальше?
Я был готов к этому вопросу.
— Мы наденем на нее ограничительные браслеты. Те, что используют для обучения детей. Они отрежут от нее большинство потоков магии, оставив лишь самые слабые.
— Ладно, — вздохнул Хирам.
Я ответить не успел — замок вдруг ощутимо тряхнуло. По полу прошла дрожь, послышались крики. В первые секунды я подумал, что случился очередной выброс чада, но в воздухе не кружил черный пепел — физическое проявление темных эманаций древних заклинаний.
— Ваше Величество, второй этаж северного крыла обвалился! — доложил лакей, когда мы с Хирамом вышли в коридор. — Двое слуг получили ранения, других жертв нет.
Я улыбнулся. Кажется, теперь я знал, где искать жену.
Марта обнаружилась в одном из тайных ходов, которыми замок был прошит как сыр дырками. И хотя я потратил несколько лет на то, чтобы изучить их все, об этом коридоре мне не было известно.
— Шайен! — Девушка, тяжело дыша, вывалилась наружу и угодила прямиком в мои объятия. Я притянул ее к себе, мельком отметив грязный подол платья, пыль на щеке и каменную крошку в растрепанных рыжих волосах. — Наконец-то ты здесь!
— Тише-тише. Я вернулся и не дам тебя в обиду.
Марта тихонько заплакала, а я встретился глазами с братом — на его лице застыло брезгливое выражение, будто я обнимался с ядовитой гадюкой, уже готовившейся вонзить зубы мне в руку.
Опустив взгляд, я вздрогнул — на запястье жены сияла переливавшаяся разными цветами татуировка. В ней прослеживались древесные мотивы, но я знал, что на самом деле это переплетение древних рун. Обратного пути нет, моя жена — ведьма. И судя по тому, как ярко светится узор, — весьма сильная.
Но сейчас она всего лишь перепуганная девчонка, нуждающаяся во мне. Проигнорировав столпившихся зевак — среди них я даже заметил бледную Ванессу, — я поднял Марту на руки и направился в Сторожевую башню. Особое удовольствие мне доставило вытянувшееся лицо дознавателя Карстона. Этот скользкий тип мне никогда не нравился.
— На все вопросы Марта ответит позже, — сообщил я, и жена с благодарностью прижалась к моей груди.
Глава 20
Марта
Когда мы оказались наверху Сторожевой башни, Шайен выпустил меня из рук. Не то чтобы я возражала — после случившегося тело все еще била дрожь, — но путь-то неблизкий! А муж и сам выглядел уставшим. И все же было приятно обнимать его, хотя я никогда бы не призналась ему в этом. Я поймала себя на том, что мне нравится мускусный, с терпкими нотками аромат Шайена.
— Спасибо, — с чувством произнесла я, когда меня наконец опустили на пол.
Муж сбросил сюртук и закатал рукава рубашки.
— Ну и где же потайной ход? Я занимаю эти покои уже пять лет, но и понятия не имел о нем.
Я открыла рот и тут же закрыла. Все предметы находились на своих местах, ничто не указывало на потайной коридор.
— Я не знаю, — пожала плечами я. — Я просто хотела защитить себя от чада или позвать на помощь. Коснулась потоков магии, но они решили иначе.
Шайен усмехнулся и покачал головой.
— А как ты обрушила этаж? Хорошо хоть сама не пострадала!
Ворчливые нотки в голосе мужа заставили меня вскинуть подбородок и ощетиниться.
— Тебе ли об этом беспокоиться? Ты вовсе исчез, когда мне нужна была помощь. — Стоило начать, как слова полились из меня потоком. — Пробудилась магия, Ванесса пострадала, а меня обвинили в покушении! А потом еще этот чад. — Рука невольно взметнулась к горлу, а в груди болезненно екнуло. — И ты еще спрашиваешь, как я умудрилась взорвать этаж? Скажи спасибо, что замок остался цел!
Словно иллюстрируя мою речь, змейки вокруг заметались, а воздух заискрился. Следом вспыхнула и татуировка на руке. Это что-то новенькое… Неужели магия реагировала на мой гнев?
Ответ пришел оттуда, откуда не ждали: зеркало в позолоченной раме лопнуло, осыпав нас осколками. Я ойкнула и прикрыла лицо руками, но Шайен среагировал быстрее: выставил над нами щит — полупрозрачную сферу, на поверхности которой играли всполохи света. Невольно я залюбовалась ею — никак не привыкну к тому, что теперь могу видеть плетения.
— Марта, пожалуйста, держи себя в руках, — попросил Шайен. На его счастье, вполне миролюбиво. — Я только что заверил Хирама, что твой дар не доставит нам проблем. Если ты обрушишь еще и Сторожевую башню, то у него могут возникнуть сомнения.
Муж прав. Лучше сбавить обороты, пока меня не признали опасной. Заточения в спальне мне хватило с головой. Я глубоко выдохнула и зажмурилась, чтобы не видеть потоков магии. Они, конечно, все еще вспыхивали под веками, но хотя бы не считывали мое настроение.
— Кстати, твои глаза светились зеленым. Истинная ведьма!
Выходит, служанке не привиделось мое преображение — магия уже тогда давала о себе знать. Я передернула плечами и, подойдя к столику, налила воды из графина. Несколько капель пролилось на пол — пальцы все еще подрагивали.
— Я виноват перед тобой, Марта, — вздохнув, произнес Шайен. Он шагнул ко мне ближе, но я бросила предупреждающий взгляд, и муж понятливо остановился, вскинув ладони вверх. — Прости.
— И где же ты пропадал? — спросила я едко. Злость придала сил, и даже усталость отошла на второй план. Наверное, мне только скалки в руках не хватало.
Шайен замялся, а потом качнул головой:
— Присаживайся, разговор будет долгим.
Я послушно плюхнулась на диван и едва удержала вздох удовольствия. Я только сейчас поняла, как сильно устала. Заточение в спальне, выброс чада, а потом еще и блуждания по потайным коридорам — слишком много для одного дня.
Муж открыл дверцу бюро и достал пузатую бутылку бренди. Разлил по бокалам и один вручил мне. Я покачала головой, но он настоял:
— Не знаю, как отреагирует ведьминская магия на алкоголь, но тебе не помешает немного успокоиться.
Судя по тому, что Шайен сделал щедрый глоток, успокоиться в первую очередь хотел он сам. Я отпила бренди и тут же закашлялась — горячительный напиток обжег горло и ухнул вниз, отчего тело окутало тепло.
Муж помолчал, но я не торопила его, грея в ладонях бокал.
— Я отсутствовал, потому что был без сознания, — наконец признался муж. — Сразу после происшествия с артефактом меня вызвали на границу — магическая завеса снова вышла из-под контроля. Лишь я и Уоррен в состоянии справиться с нею, потому выбора у меня не было. К несчастью, я переоценил себя. Заклинания высшей магии — единственное, что способно усмирить преграду, — ударили отдачей, и почти сутки я провалялся в бреду. Уоррену магический вестник не открылся, поэтому я и несколько задержался.
Шайен замолчал, а я внимательно всмотрелась в его лицо — видимо, бренди придало мне смелости. Он и впрямь выглядел осунувшимся: под ореховыми глазами залегли тени, а лицо затопила бледность. Но и она ему шла. И как это у него выходит?
— А что случилось с завесой?
Едва вопрос сорвался с губ, как я тут же пожалела об этом. Наверняка Шайен не ответит — я же чужачка.
— В последнее время она ведет себя… странно. Двигается, хотя ей положено оберегать границы. Тянет магию быстрее обычного, мы с Уорреном едва можем прокормить ее.
Я удивленно подняла взгляд. Муж все же открылся мне, рассказал больше, чем следовало. Пускай его не было рядом в тот момент, когда мне понадобилась помощь, я оценила это.
— И что же будет дальше? — нахмурилась я. — Может, стоит попросить о помощи Ристан? Завеса ведь оберегает обе страны друг от друга.
Шайен усмехнулся и взъерошил черные волосы.
— Ты всерьез веришь в это? Ристан не занимается магической завесой. Она — наша защита от светлых, свидетельство того, что мы в состоянии удержать бой. Едва эта преграда падет, Леннард найдет способ сунуть нос на наши земли.
Я ошарашенно покачала головой, отказываясь верить в это, и Шайен добавил:
— Хейдорин слаб. Нас слишком мало, а территории почти не пригодны для жизни. Даже чад вырывается на поверхность все чаще, уничтожая и без того жалкий урожай. Это отразилось и на светлых: прежде священные браки длились столько, сколько было отмеряно богами супругам, а теперь ристанцы умирают все быстрее.
— Я не знала…
Я хотела сказать что-то еще, но слов не нашлось.
Муж кивнул.
— Теперь знаешь. И я очень надеюсь, что ты не поделишься этой информацией с кем-то еще, например, с компаньонкой.
— Можешь на меня положиться, — пообещала я.
Несмотря на то, что разговор касался политики, я почувствовала, будто мы стали… ближе. Шайен сделал еще один глоток бренди и отставил бокал.
— А что насчет тебя? Расскажешь, что произошло у вас с Ванессой?
Пришло время платить откровенностью за откровенность.
— Мне нечего скрывать. Ее падение — случайность.
Шайен вскинул бровь, дав понять, что этого недостаточно.
Я, вздохнув, продолжила:
— Мы поссорились, и Ванесса решила усыпить меня. Дознавателю она сказала, будто я вела себя неадекватно. Это ложь, я просто защищалась. — Не сумев усидеть на месте, я вскочила и быстро прошлась по комнате. — Тогда я не знала, что вижу потоки магии. Коснулась одного из них, что так настойчиво лез под руку, и плетение Ванессы перекинулось на нее саму.
— Из-за чего вы поссорились? — спросил Шайен.
Щеки опалило жаром, и я смущенно выдавила:
— Из-за тебя. Ванесса утверждала, что ты быстро потеряешь ко мне интерес, а она будет рядом всегда.
Договорив, вдруг осознала, что муж стоит подле меня. Он засунул руки в карманы и… улыбался? Неужели ему доставляет удовольствие мысль о том, что две девушки спорят из-за него?
Я уже набрала воздуха, чтобы возмутиться, но Шайен заговорил:
— Ванесса ошибается. Ты заинтриговала меня еще на балу в Ристане. Как я могу потерять к тебе интерес? Я ведь выбрал тебя, а не твою сестру.
Я озадаченно нахмурилась:
— Но ты сказал, что причина в сильной магии Николь и чаде.
Шайен шагнул ближе, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. В его ореховых глазах сверкали смешинки, а уголок рта приподнялся.
— Но если бы я не увидел тебя, то и не подумал бы ослушаться брата. Женился на Николь и тосковал, страдая от ее капризов. С тобой же скучать некогда — только и приходится спасать замок от разрушения!
Помимо воли мои губы расползлись в улыбке.
— Я не виновата, что оказалась ведьмой и не понравилась твоей бывшей возлюбленной!
Шайен усмехнулся.
— Мы никогда не были вместе. Честно говоря, я даже не знал, что ее чувства ко мне не прошли.
Слова мужа неожиданно пришлись мне по вкусу. Я отлично понимала, что до женитьбы он не был монахом, но было приятно узнать, что Ванесса в число его побед не входила. Глупость, конечно. Шайен не принадлежит мне, так же, как и ей, несмотря на узы брака, что нас связывали.
Муж погладил мою щеку и медленно притянул к себе. Словно завороженная, я позволила ему обнять себя и спрятала лицо на его груди, вдохнув уже знакомый аромат. Рука на моей спине потяжелела, и я почувствовала, как его сердце под щекой забилось быстрее. Шайен молчал, и я не спешила нарушать тишину — казалось, слова все испортят, разорвут это хрупкое единение.
Я понятия не имела, что будет дальше, но была рада, что сейчас не одна. Словно подслушав мои мысли, муж сказал:
— Еще раз прости, что тебе пришлось пережить это. Надеюсь, в ближайшее время завеса не потребует моего присутствия. Вдобавок мы расставили магические маячки — этого хватит, чтобы расшифровать странности ее поведения.
— Выходит, завеса среагировала на меня, потому что я ведьма? — отодвинувшись, спросила я. В этот момент Шайен потянулся ко мне, и его губы мазнули меня по подбородку. Дыхание перехватило, и мне с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение.
— Возможно, — на секунду замявшись, хрипло отозвался муж. — Маги взяли твою кровь для исследования.
Шайен принялся поглаживать мою спину, и даже сквозь ткань платья я чувствовала жар его прикосновений. Вздрогнув, отшатнулась и возмущенно посмотрела на него. Муж покаянно кивнул:
— Извини, я слегка увлекся.
— Что будет дальше? — спросила я, переводя тему. — Лэй Карстон начал расследование…
— Как начал, так и закончит, — отрезал Шайен. — Я поговорю с Ванессой, и она признается, что слегка приукрасила свой рассказ.
Неужели он настолько уверен в том, что я не солгала? Как бы ни пыталась, мне не удалось увидеть хоть тень сомнения на его лице.