— А что делать с магией?
Я взмахнула рукой, и потоки энергии тут же обвились вокруг запястья, а по полу пробежала дрожь. Ойкнув, быстро спрятала ладони за спину и мило улыбнулась.
Шайен хмыкнул:
— А что с ней сделаешь? Придется смириться. Я не позволю Хираму запечатать твой дар — у ведьм он напрямую связан с жизненной силой. Ты и так в опасности из-за чада. Сейчас маги готовят для тебя сдерживающие силу артефакты — постарайся дождаться утра.
— И император пойдет на это?
Шайен хищно усмехнулся:
— Придется.
Разговор прервал стук в дверь: прислуга принесла ужин. Горничная, опасливо косясь на меня, расставила блюда на столе и мигом выскочила из покоев. Похоже, Ванесса успела распустить слухи обо мне. Только этого не хватало! Хорошо хоть Шайен на моей стороне. Ирма оказалась права: муж может быть весьма полезен. Если, конечно, не пропадает где-то на границе.
Ужин выдался непростым. С одной стороны, я действительно проголодалась, с другой — Шайен не сводил с меня глаз. Боялся, что снова исчезну или разворочу замок? Под его пристальным взглядом меня бросало то в жар, то в холод. Немало усилий уходило на то, чтобы удерживать потоки магии, которые так и норовили скользнуть ко мне. Пожалуй, я не возражаю против сдерживающих артефактов!
Когда ужин закончился, я сбежала в ванную. Взглянув на себя в зеркало, ужаснулась: щеки пунцовели, а глаза лихорадочно блестели. После обрушения этажа я даже не подумала расчесаться: в растрепанных прядях виднелись каменная крошка и клочья паутины. Хороша!
После я долго плескалась в бассейне, не торопясь выходить к Шайену. Может, он уже уснул? Однако за стеной послышались звуки шагов, и я поморщилась. Толкнув дверь, вышла и замерла на пороге: муж, одетый в одни мягкие домашние штаны, вытирал волосы полотенцем. На обнаженной коже спины сверкали капельки воды, и я глухо выдохнула. Он обернулся, словно нарочно дав мне рассмотреть его проработанную грудь и твердый живот.
— Здесь есть вторая ванная? — выпалила я.
Не пялься, Марта! У Шайена оказалось потрясающее тело. Ну так он и прежде задохликом не выглядел.
— Нет, парой этажей ниже есть помещение для слуг. Вода там холодная, зато бодрит.
Не ответив, я прошмыгнула в постель и уставилась в потолок. Впрочем, разглядеть его было весьма сложно — разноцветные потоки магии причудливо извивались прямо надо мной. Если меня взбудоражил муж, то они считывали мое состояние. Мне срочно нужны артефакты!
Постель прогнулась под весом Шайена, и я прикусила губу. Не помогло!
Магический шар с громким хлопком лопнул, и комната погрузилась во тьму.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Шайен.
— Да, — быстро отозвалась я.
Муж щелкнул пальцами, вновь зажигая свет, и покосился на меня:
— Ты настолько не хочешь меня видеть?
Я открыла рот, чтобы ответить, но свет снова потух. Да что же это такое? Я ведь не касалась потоков магии, они действовали сами!
— Или наоборот?
Хриплый голос Шайена заставил вздрогнуть, и я заерзала на постели, натянув одеяло по шею. Боялась ли я его? Нет, кажется, напротив — предвкушала то, что произойдет дальше.
Муж пододвинулся ко мне и положил руку на мою талию. Я замерла, не спеша убегать. Тогда он подкатился ближе и нашел мой подбородок, и я судорожно выдохнула. В полумраке я почти не видела его, зато ощущения обострились. Плечо щекотала прядь волос Шайена, ноздри дразнил травянистый аромат не то мыла, не то шампуня мужа.
Пока я принюхивалась, Шайен поцеловал меня. Его твердые губы накрыли мои, язык смял не очень-то долгое сопротивление и принялся изучать мой рот. Я вскинула руку, чтобы оттолкнуть мужа, но она опустилась на его грудь, и его сердце под моей ладонью забилось чаще.
Пальцы Шайена запутались в моих волосах, а вторая рука легла на мою спину. Хм, а куда делось одеяло? Пока я осознавала этот факт, муж навис надо мной и принялся покрывать поцелуями шею. Истома охватила тело, а у меня вырвался стон.
Однако в следующее мгновение Шайена вдруг отшвырнуло, комнату залил свет, и я не сразу поняла, что исходит он от меня. Взглянув на свои сияющие руки, вздрогнула:
— Что происходит?
— Похоже, ведьмовская защита, — отозвался муж, поднявшись и потирая ушибленный бок. — Я читал о подобном явлении, но и не думал, что увижу своими глазами. Скажи, я когда-нибудь пугал тебя?
Я нехотя кивнула:
— Пока мы были в Ристане, я несколько раз чувствовала необъяснимый страх в твоем присутствии. Сочла, что это какая-то темная магия… Вскоре это прошло, и я подумала, что просто-напросто привыкла.
Шайен озадаченно нахмурился, а я поспешно отвела взгляд. В постель он лег в тех же домашних штанах, по-видимому, щадя мои чувства, но сейчас штаны сползли практически на бедра. Незримые, о чем я думаю? Нашла время!
— Давай-ка проверим догадку.
Шайен зажег магический шар и медленно шагнул вперед. Стоило ему приблизиться, как змейки вновь пришли в движение. Они ластились ко мне, обвивались вокруг рук и ног, образуя нечто наподобие купола. Да они же защищали меня! Уверена, коснись я намеренно хоть одного потока, и мужу не поздоровится.
— Все верно, — кивнул Шайен. — Ты неосознанно закрываешься от меня. Когда-то давно ведьм истребляли: жгли на кострах, насильно запечатывали дар, что в целом почти то же самое… Память предков живет в тебе, она предупреждает об опасности, которая грозит в моем присутствии. В прежние времена императорская семья принимала активное участие в охоте на ведьм.
Я удивленно тряхнула головой:
— Но тогда почему этот страх не проснулся еще в Ристане? Светлые ведь тоже охотились на ведьм.
Шайен пожал плечами:
— Наверное, ты привыкла к их силе, ведь она окружала тебя с самого рождения. А вот магия темных разбудила инстинкты.
— Звучит логично, — вздохнула я. — И что же мне делать с этим?
Я взмахнула все еще светящимися руками и ойкнула. В кожу мгновенно впиталась ярко-красная змейка, и окно взорвалось осколками стекла. Не долетев до меня, они напоролись на выставленный Шайеном щит и, позвякивая, осыпались рядом.
Похоже, магия нашла мне путь для отступления. И ничего, что мы на самом верху Сторожевой башни?
— О поцелуях на сегодня придется забыть, — усмехнулся муж. — Твоей ведьмовской сущности я явно не нравлюсь.
Я хмыкнула и сложила руки на груди.
— Наверное, она недовольна тем, что ты не пришел на помощь.
— Впредь постараюсь не терять сознание, — пообещал Шайен и с опаской посмотрел на меня. — Твоему проснувшемуся дару понадобится время, чтобы привыкнуть ко мне.
Я кивнула и, сделав глубокий вдох, обратила взор на извивавшиеся потоки магии. Как бы их угомонить? Я нисколько не возражала против присутствия мужа в спальне, наоборот, так спокойнее. А вот если магия не угомонится и наутро в спальне обнаружат бездыханного Шайена, то меня точно сожгут на костре! Мысленные увещевания подействовали: потоки успокоились и нехотя разбрелись по комнате.
Я кивнула мужу, дав понять, что путь свободен, и вернулась в постель. Искоса посмотрела на него, и взгляд снова прикипел к его обнаженному торсу. Моя кожа покрылась мурашками, но ведь виной всему разбитое окно, впустившее прохладу в комнату, верно? Ветер трепал занавески, и Шайен взмахнул рукой. Полупрозрачное плетение сорвалось с его пальцев и бережно собрало осколки стекла.
Закончив, муж лег в постель, и матрас прогнулся под его весом. Мое сердце снова ускорило шаг, и подушечки пальцев закололо. Определенно, магия отзывалась на мои чувства. Я сама хотела этого поцелуя, и дар решил, что мне угрожает опасность. В некотором роде так оно и было.
Я вполне могла влюбиться в мужа. Но разумно ли это, учитывая, как был заключен наш брак? Он обещал защищать меня, но ни слова не говорил о любви.
Я повернулась на бок и что есть силы зажмурилась, уговаривая себя заснуть. Нужно отдохнуть: завтра будет тяжелый день. Сегодня Шайен отстоял меня, но это не значит, что маги не попробуют убедить его в том, что я опасна, и запечатать дар. Я должна показать, что стабильна и могу сдерживать свою магию.
Вряд ли взорванное окно входит в этот перечень.
Шайен время от времени ворочался — не одной мне не спалось. Вдруг он пододвинулся ко мне и обнял поверх одеяла. Я замерла, ожидая расплаты, но ее не последовало. Я едва слышно перевела дыхание и незаметно для себя заснула.
Глава 21
Компания подобралась интересная. За столом сидел мрачный Хирам с обеспокоенной Леоной. Рядом с императором — уже знакомые мне Уоррен, дознаватель Карстон и проверявший меня на артефакте лэй Генри. Помимо них, в комнате находились еще трое мужчин. Перед одним из них — седым стариком с длинной окладистой бородой — лежала синяя бархатная коробочка. По-видимому, обещанные артефакты. Маг окинул меня поверх очков оценивающим взглядом и покачал головой в такт своим мыслям. Знать бы, о чем он подумал…
Шайен взял меня за руку, и я вскинула подбородок выше. Мне нечего стыдиться. Да и на сегодняшнюю встречу я собиралась особенно тщательно. Выбрала скромное закрытое платье и туфли на низком каблуке, попросила горничную собрать волосы наверх и отказалась от пудры и помады. Другими словами, сделала все возможное, чтобы выглядеть безобидно.
Правда, по дороге я умудрилась уничтожить гобелен на стене в коридоре. А всего-то остановилась, чтобы рассмотреть его получше. Шайен, вздохнув, укоризненно прицокнул языком и спрятал остатки ткани в нише.
Когда мы с мужем сели напротив, заседание началось.
— Доброе утро, лэя Марта, — первым взял слово император. — Сначала я хочу сообщить, что дополнительные исследования вашей крови подтвердили — вы ведьма. — С губ едва не сорвался смешок, но я лишь кивнула, и Хирам продолжил: — Как вам спалось? Удалось сдержать магию?
— Да, — кивнула я. Пожалуй, об окне и гобелене лучше промолчать. — Спасибо, Ваше Величество. И простите за обрушенный этаж. Хорошо, что всерьез никто не пострадал…
— Учитывая то, как неожиданно проснулся дар моей жены, она отлично держится, — заговорил Шайен.
— Мы должны извиниться перед вами, — виновато улыбнулась Леона. — Нам пришлось изолировать вас от остальных, ведь ведьмовская магия слишком непредсказуема. Я хотела навестить вас, но маги запретили даже приближаться к Сторожевой башне.
— Я понимаю, — наклонила голову я. В груди потеплело. Хоть кто-то беспокоился обо мне, а не строил планы по уничтожению.
Хирам кисло посмотрел на брата и обернулся к дознавателю.
— А что вы скажете, лэй Карстон?
Мужчина оторвался от созерцания своих рук и нехотя заговорил:
— Сегодня утром лэя Ванесса призналась, что была не совсем честна, рассказывая о несчастном случае. Девушки действительно поспорили, и ее намерение усыпить лэю Марту было продиктовано не только желанием помочь.
Я облегченно выдохнула и улыбнулась. Даже не верится, что лекарка призналась!
— Твоя работа, Шайен? — спросил император, а Уоррен вперил в мужа недовольный взгляд.
Тот пожал плечами:
— Я всего лишь поговорил с лэей Ванессой.
Выходит, Шайен успел отлучиться, пока я спала. Меня переполняла благодарность, и я легонько сжала его ладонь. Откликаясь на мои эмоции, в воздухе затанцевали потоки магии. О нет, только не сейчас! Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Шайен. — Хирам сложил руки в замок и серьезно посмотрел на нас. — Ты понимаешь, чем мы рискуем? Марта — первая ведьма за последние несколько столетий. Если она не справится с собой… Помнишь Каллисту, что вошла в историю как ведьма, которая сожгла город? А ведь она тоже утверждала, что в состоянии контролировать силу.
Невольно я вздрогнула. Сожгла город?! Ничего себе… А я-то думала, что речь идет о небольших разрушениях.
— В те времена у нас еще не было сдерживающих артефактов, да и сама история довольно мутная. Не исключено, что Каллисту спровоцировали.
— А вы, лэя Марта, готовы взять на себя такую ответственность? — спросил лэй Генри, подавшись вперед. — Вам нужно научиться обращаться с даром — вы не сможете носить артефакты вечно, спустя время ваша сила адаптируется к ним.
Я замешкалась с ответом, лихорадочно размышляя, и публика замерла в ожидании. Еще несколько дней назад я и не предполагала, что стану ведьмой. И я действительно опасна, как бы ни выгораживал меня Шайен. И все же при одной мысли запечатать дар меня накрывала паника. Все во мне восставало против этого. Так нельзя! Если мой дар проснулся — впервые за столетия — значит, такова воля Незримых.
— Я готова, — решительно произнесла я.
Седобородый старик, про которого я уже забыла, задорно крякнул и потер руки.
— Я рад, что лэя Марта нашла в себе силы бросить вызов нам всем. Уверен, она справится.
Уоррен закатил глаза:
— Лэй Гордон, вы просто рады, что принцесса наденет ваши артефакты.
— Именно! — нисколько не смутился маг. — Целые сутки ушли на то, чтобы перенастроить браслеты на ведьмовскую магию. Тут, конечно, здорово помогла кровь лэи Марты, но это было непросто! Потому мне прелюбопытно, что из этого выйдет.
Я опасливо покосилась на бархатную коробочку. Что-то слова мага не внушают доверия… Я вообще-то рассчитывала на эти артефакты!
— Что ж, — подытожил Хирам, — Марта, пожалуйста, будьте осторожны. Постарайтесь понять принцип ведьмовской магии, в вашем распоряжении будут все учебники по истории и летописные сводки о ведьмах.
Меня осенило: кажется, я знала, кто может помочь мне. Кшатр! Он рассказал о том, что яркость потока влияет на его мощь. Наверняка он знает что-то еще. Надо бы только выяснить, что же такое этот кшатр.
— Благодарю, Ваше Величество, — улыбнулась я.
Хирам сделал знак лэю Гордону, и тот вскочил с места. Бережно подняв коробочку, он, едва не пританцовывая, направился ко мне. Невольно я позавидовала ему: человек явно получал удовольствие от своей работы.
Маг положил коробку на стол передо мной, что-то пробормотал под нос и взмахнул рукой. Со щелчком крышка распахнулась, и моему взору предстали два массивных браслета из серебристого металла.
— Я должен сам надеть на вас артефакты, лэя Марта, — пояснил старик. — Позволите?
Под напряженным взглядом Шайена я протянула магу руку. Когда браслет коснулся кожи, вздрогнула: он обжигал холодом. И только сейчас я обратила внимание на вязь рун на полоске металла. Когда второй артефакт занял место на другом запястье, змейки, только что струившиеся вокруг меня, вдруг исчезли. Остались единицы — самые слабые потоки магии, едва окрашенные цветом. Теперь я поняла, в чем суть этих артефактов, — они просто-напросто отрезали меня от потоков.
В груди потяжелело, а меня накрыла глухая тоска — я будто скучала по озорным змейкам. Пошевелила руками, привыкая к весу браслетов, и посмотрела на лэя Гордона. Тот едва не подпрыгивал от нетерпения.
— Подействовало?
— Да, — со вздохом отозвалась я.
— Если появятся вопросы, обращайтесь ко мне, лэя Марта.
Напряженный Шайен, приобняв меня за плечи, наконец расслабился. Похоже, он всерьез волновался за меня. Мне повезло… Если бы муж не принял мою сторону, я бы не отстояла свою силу. Ведьмы вне закона, и разговор с ними короткий. И после того случая с сожжением города мне сложно винить хейдоринцев.
Леона изящно поднялась из-за стола и бросила взгляд на Хирама:
— Надеюсь, теперь никто не возражает против моей прогулки с лэей Мартой? Она до сих пор не была в нашем чудесном парке, нужно исправить это упущение!
Неужели я больше не пленница в замке? Приятная новость.
— С удовольствием! — улыбнулась я.
Мне явно нужно отвлечься.
Пока мы шли по замку, — конечно же, нас сопровождали двое магов, — императрица еще раз извинилась за то, что меня заперли в покоях. На ее лице застыла виноватая улыбка, а руки комкали платочек. Такое ощущение, будто она ожидала, что я откажусь иметь с ней дело. Леона и впрямь мила — не зря ее любят в замке.
— Признаться честно, мне пришлось тяжело, — вздохнула я. — Но надеюсь, что теперь все позади, а артефакты помогут мне справиться с новыми способностями.