— Хорошо, — сдаюсь я его уговорам, где-то в глубине души чувствуя, что ему и правда это важно, хотя и понимаю, что балансирую сейчас на острие ножа. Можно сколько угодно убеждать себя в чём угодно, но я не настолько наивна, чтобы не осознавать, как рискую сейчас своим сердцем и душевным спокойствием.
— Ты прелесть, — сейчас в его улыбке нет дурашливого торжества, в ней плещется искренняя радость и благодарность, согревая меня своим теплом. И ничего он не ледяной. — Тогда держись, Ася.
Если бы я знала наперёд, что он закинет меня на спину, и, вскочив на перила балкона, сиганёт вниз, я бы ещё сотню раз подумала давать ли такое опрометчивое согласие. А так пришлось срочно хвататься за шею трансформирующегося прямо в полёте дракона, и, закусив губу, сдерживая рвущийся из горла вопль, представлять, как я придушу его, если останусь жива.
Глава 9
Пока мы летели к запланированному Крэсом секретному месту, я малость поостыла и успокоилась, решив все же насладиться ощущением полета, раз выпала такая возможность. Тем более, что провернул он всё довольно ловко, ни на миг не позволив даже подумать, что могу упасть с его спины. Наверное, эффект неожиданности сработал. Но моя мстя все равно не заставит себя долго ждать. Это уже дело принципа. Что-нибудь да придумаю. На холодную голову.
Дракон мягко приземляется, слегка спружинив на согнутых лапах и опускается как можно ниже, чтобы мне было удобнее слезть на землю. С любопытством оглядываюсь вокруг, стараясь понять, где мы оказались. Невысокие скалы, омываемые солеными волнами, узкая полоска песчаного пляжа и море. Огромное. Бескрайнее. До невозможности прекрасное. Оно шумит, шепчет, рассказывает свои сказочные тайны, благодарное неожиданно появившимся слушателям. И сегодня это море — для меня, не для невест, съемок, работы. Только для меня. Я стою подставив лицо соленому ветру, словно забыв про все, даже про Крэса. Но он про меня не забыл. Его ладони опускаются на мои плечи и он тихо спрашивает:
— Ну что, Ася? Нравится?
— Нравится, но придушить тебя всё равно охота.
— За что? — смеётся подлый похититель.
— У меня чуть сердце не остановилось. Нельзя было, как в прошлый раз?
— Можно. Но так тебе понравилось больше, — лукаво сообщает драконистое высочество. — Признайся.
Поджимаю губы, вздыхаю. Ну вот что с ним поделать? Явно ведь разузнал о моих увлечениях.
— Признаю. Но больше так не делай.
— Хорошо. Я ещё что-нибудь придумаю, — обещает и берёт меня за руку.
Мне хочется и не хочется высвободить ладонь из его цепких пальцев. Минуту терзаюсь сомнениями, а затем сдаюсь и просто наслаждаюсь чувством тепла, которое, словно, окутывает наши, сцепленные в замок руки. Имею же я право на маленькую, совсем-совсем крохотную слабость. Вот сейчас ей поддамся, а завтра выкину из головы. Напрочь. Бесследно.
— Пойдём, Ася. У меня для тебя ещё сюрприз, — Крэс тянет меня обернуться, и я замечаю тут же рядом за камнем большую плетёную корзину. А на ней сложенный плед и букет полевых цветов. — Держи, — эти самые цветы перемещаются в мои руки, а принц деловито принимается организовывать нам пикник, заранее им спланированный, как оказалось.
Верчу в руках несчастные растения, не зная куда приткнуть сию весьма симпатичную икэбану, чтоб она, пока мы наслаждаемся трапезой и беседой, не завяла, и стараюсь не думать какую смуту в душе у меня поселил этот незамысловатый жест. В конце концов его высочество заканчивает с приготовлениями и плюхается на расстеленный плед, похлопывая ладонью рядом с собой. Осторожно опускаюсь на предложенное место и вручаю букет ему обратно. Крэс удивлённо вскидывает брови, но я не даю ему и слова сказать.
— Не знала, что ты любишь собирать букеты. Флористический талант в тебе определённо присутствует. Но они завянут, пока мы тут будем. Жаль цветочки.
Он прищуривается, смеряет меня возмущённым взглядом, а потом внезапно выдыхает на букет синей дымкой.
— Теперь не завянут.
— Ты что их заморозил?
— Нет, конечно. Просто замедлил их увядание, можно так сказать.
— Это магия? — нет, я конечно знала, что в этом мире она присутствует, но вот так в чьём-то исполнении видела, наверное, в первый раз, не считая порталов.
— Она самая, — улыбается дракон и тянет мне букет обратно.
— Крэс… — начинаю я, но меня бесцеремонно перебивают.
— Ты меня раскусила. Я действительно люблю собирать букеты. Но сама понимаешь, увлечение это не для наследного принца, военачальника и так далее. Прикроешь? Скажешь, что сама собрала? И можно, я тебе буду ещё приносить?
Ох, темнит его высочество, но в таком ракурсе совсем неохота отказываться.
— Куда ж я денусь? Видно судьба у меня такая, тебя прикрывать, — пожимаю плечами и пристраиваю цветочки возле себя, — Но ты уж как-нибудь сдерживай свои порывы… флориста, а то мало ли… Вдруг кто-то пронюхает о твоих неординарных увлечениях…
— Буду стараться изо всех сил, — обещает этот ценитель растительного и прекрасного, принимаясь наконец извлекать из аппетитно пахнущей корзины припрятанную там снедь.
На некоторое время между нами воцаряется благословенная тишина. Не знаю о чём думает Крэс, я же, отдавая должное угощению, не могу не обратить внимание на то, насколько мне с ним хорошо даже просто молчать. Влипла ты, Аська. Пора уже признать это. И пресечь, ибо ни к чему хорошему не приведёт. Но и отказаться от общения с принцем уже невозможно. Да и позволит ли он? Вряд ли. А значит, держим дружескую дистанцию. Дружить с ним мне можно. Френдзона рулит.
— Слушай, а я вот давно спросить хотела, да всё как-то не получается — то забываю, то времени не нахожу. Почему ваш язык так на наш английский похож? — я первая нарушаю молчание вспомнив давно интересующий момент.
— Что за английский? — удивлённо вскидывает брови Крэс.
— Есть у нас на Земле такая страна, Англия называется. Я бы даже сказала, чем-то на вашу похожа. И язык, на котором там люди между собой общаются, почти как ваш. Словно диалекты. Я его знаю очень хорошо, в свое время об этом моя бабушка позаботилась, — помрачнев, вспоминаю с какими усилиями я все детство занималась, не имея ни минуты свободного времени. Ведь моя дорогая бабуля не ограничилась лишь одним иностранным языком, заставив меня выучить также немецкий, французский и испанский. Когда все детишки гуляли на улице, с удовольствием играя в прятки, салки, футбол, я корпела над очередным учебником, искренне завидуя им.
— Ты из-за чего-то расстроилась, Ася? — интересуется принц, моментально заметив перемену в моем настроении.
— Что ты? Тебе показалось, — слегка раздраженно дергаю плечом, не желая делиться невеселыми детскими воспоминаниями. В конце концов бабушка желала мне добра, а то, что не умела любовь свою проявить к маленькой любопытной и непоседливой девчушке, которую ей, не особо интересуясь мнением, навязали, так это не беда. Зато я была всегда одета, обута, накормлена и имела крышу над головой. Да и образованию моему можно только позавидовать. — Так почему?
— Честно говоря, могу только предполагать, — признаётся Крэс. — Драконы всегда умели ходить между мирами при желании и раньше делали это гораздо чаще. Возможно, бывали и в твоём. Вот жители этой вашей Англии и переняли наш язык.
— А может это вы у них переняли? — скептично замечаю я.
— Это вряд ли, — смеётся принц. — Мы всё-таки гораздо дольше живём.
Интересная теория. Знать бы, правда ли это.
— Возможно ты и прав, — задумчиво срываю цветочек рядом со своей лодыжкой и подношу к носу. Пахнет морем. — У нас много сказок про вас, мифов, легенд. Наследили вы знатно.
— Про нас, это кого? Иномирян? — отбирает у меня цветочек Крэс и тоже принимается его нюхать. Хм… Может действительно нравятся ему растения…
— Драконов.
— Драконов? Любопытно… Ты хочешь сказать, что у вас жили либо захаживали в гости когда-то драконы и этому есть подтверждение… И что же они там делали, а Ася? Расскажи мне вашу земную сказку про драконов…
— Нечего рассказывать особо, — пожимаю я плечами, бросая на него взгляд из под ресниц. — Прилетали, жгли села, крали принцесс, рыцарей ели и накапливали несметные богатства.
Услышав про рыцарей, Крэс, как раз жующий мясной пирог давится кашлем. Любо дорого смотреть на его выпученные глаза.
— Да ты не волнуйся так, — похлопываю мужчину по спине, — Иногда, за неимением рыцарей, овец воровали и ими восполняли потери белка. Не все ж человечиной питаться. Говорят — это вредно.
— Допустим, такие вот мы были человекоеды, что конечно, кра-а-айне маловероятно. Но зачем принцесс крали? Ведь их не ели, как я понял. Или принцессы не такие вкусные, как эти ваши рыцари?
— Вот тут я сомневаюсь. Но нет, не ели. Женились.
— Что правда? — снова удивленно смотрит на меня принц.
— Откуда я знаю. Это ж сказки и легенды. Кто его знает, для чего твоим предкам земные девицы нужны были.
— А я вот вполне могу предположить, — игриво подмигивает мне ящер-обольститель.
Вот не сомневаюсь ни капельки, что он уже не просто предположил, а и увидел творимое с принцессами его предками во всех красках. Пошляк.
— Хочешь пройтись у воды? — внезапно интересуется Крэс.
— Хочу. А тут можно спуститься?
— Со мной? Обижаешь. Конечно, можно, — поднимается на ноги дракон и протягивает мне руку.
— Полетим? — скептично поднимаю я брови.
— Нет. Тут тропинка есть, — подмигивает он.
Тропинка это конечно хорошо, но солнце уже почти село и у меня возникают вполне здравые опасения, что я с этой тропинки могу замечательно так навернуться. Цепляюсь за его ладонь, поднимаясь. А в следующий миг оказываюсь у Крэса на руках.
— Эй ты что творишь?!!
— Помогаю спуститься. Не могу допустить, чтобы мой любимый режиссёр себе ноги переломал, — как ни в чём не бывало отвечает принц, шагая куда-то к камням у края.
— Поставь меня немедленно. Я и сама могу, — пытаюсь воззвать к его здравому смыслу. Но кто бы меня слушал?
— Ась, перестань. Я в отличие от тебя прекрасно вижу в темноте, а тут очень крутой спуск. Ты ведь на мне уже летала. Чем это отличается?
Сказала бы я чем. Одно дело сидеть на шее крылатого ящера, а совсем другое, когда тебя обнимает и прижимает к себе мужчина, который нравится. И плевать, если этот ящер — тоже он. Хотя… А как ощущает меня он, когда я верхом сижу? Эм, опять этот румянец предательский появляется, стоит только подумать о его возможных ощущениях.
Вопрос так и и вертится на языке, но я благоразумно его прикусываю. Или спросить? Эх. Спрашивать или не спрашивать? Интересно ведь.
— Крэ-э-эс? — медленно тяну его имя давая себе шанс передумать.
— М? — вопросительно мычит он, даже не запыхавшись от транспортировки моей тушки.
— А что ты чувствуешь, когда девушка на тебе? — мой дракон спотыкается, чертыхается, едва не роняет меня из рук и, в конце концов, останавливается на полпути, от греха подальше.
— Тебе в подробностях описывать? — с очень странной интонацией уточняет он.
— Не знаю. А что, много подробностей? — деловито интересуюсь, вспоминая свое малейшее движение на драконьей шее.
— Ну, как тебе сказать?.. В зависимости от того, что девушка… умеет и делает… в это время, — как-то подозрительно медленно, даже слегка запинаясь, начинает мужчина. Тут в мою пустую, словно корыто, голову закрадываются смутные сомнения, и я решаю уточнить:
— А что, чтобы летать на драконе нужны какие-то супер сложные умения?
— А, ты про это? — как-то сразу расслабляется принц, — Я даже не знаю как тебе описать… Ты у меня первая…И очень приятная… наездница.
Его последние слова приятно согревают моё сердце, а потом до меня доходит смысл первых. Если он не об этом, то о чём… Ох, вот я балда наивная! Румянец теперь уже не только щеки мои заливает, я вся, как рак, красная становлюсь. А он ещё и посмеивается.
— Я тебе по секрету скажу, — заговорщически произносит Крэс, склоняясь к моему уху, обдавая меня своим жарким дыханием. — Чтобы летать на драконе, гораздо важнее его умения, а не девушки.
И шагает дальше вниз по тропинке, а я на этот раз сразу улавливаю подтекст сказанной фразы. Вот пошляк… И ведь опять меня тянет задать вопрос, который задавать не следует. Представляю, что он скажет, а ещё лучше покажет, если я уточню, насколько лично он умел. Ух, обмахнуться бы чем-то, да не хочу настолько палиться. И так уже Крэс посматривает на меня со странным интересом. И ноздри хищно подрагивают. Про нюх спрашивать тоже не буду. Меньше знаешь, крепче спишь.
Когда мы наконец выходим на пляж и принц отпускает меня, чувствую настоящее облегчение. А стоит волнам омыть мои босые ноги все лишние мысли и вовсе вылетают из головы. Как же хочется искупаться. Жаль, что я без купальника. Да и не знаю, как тут принято. А при принце и вовсе рисковать не буду. Слишком уж он неоднозначно на меня действует.
Зарываюсь пальцами ног в белый, как снег, песок и вдыхаю полной грудью этот бесподобный воздух. Хорошо-то как.
— Спасибо, Крэс, — срывается с моих губ естественное, как дыхание.
— Я счастлив, что смог порадовать тебя, — произносит стоящий рядом мужчина. И смотрит… смотрит на меня так, что внутри что-то переворачивается. Не надо так. Не надо. Я ведь могу и поверить, что особенная для тебя.
Отворачиваюсь и бреду прочь, наслаждаясь этим чудным вечером с привкусом лёгкой грусти. Море играет у ног, смывая прочь тяжкие мысли, даруя умиротворение и ощущение правильности. Вот идти бы так вечно, слушая этот извечный шёпот, смотреть на блики лунного света на воде и чувствовать рядом Его.
Не знаю, как далеко я бы ушла. Время потеряло своё значение. Но меня останавливает рука Крэса, ухватившаяся за мою ладонь.
— Смотри, Ася.
Я не сразу понимаю, на что он показывает. А потом замечаю странное разноцветное мерцание в море. Принц увлекает меня за собой, и мы заходим в воду по колени, пока огоньки не приобретают для меня очертания.
— Что это? — спрашиваю завороженно.
— Лемунарии, — отвечает Крэс, тоже не отрывая взгляда от нескольких десятков, похожих на медуз, существ. Но гораздо более ярких и нежных, словно невесомые, прозрачные цветы. Интересно, они также пребольно умеют жалить, как и их земные сородичи? Завороженно делаю еще шаг вперед, стараясь рассмотреть это чудо поближе. Крэс ступает за мной и обнимает за плечи, заметив мою дрожь то ли от волнения, то ли от прохлады. Расслабляюсь в его объятьях, наблюдая за необычным зрелищем.
Эти, как их там, лемунарии просто волшебны. Они светятся синим, фиолетовым, салатовым, розовым, переливаются в свете огромной полной луны, танцуя свой прекрасный танец. Изящные шляпки с точеными прозрачными лепестками мягко колышутся на поверхности воды, животные выстраиваются в круг и начинают медленно кружиться, потом шляпки поменьше формируют маленький кружочек, а большие расплываются в стороны, и снова приближаются к мелким. Проделав такое пару раз, эти экзотические медузы снова сливаются в единый хоровод и начинают по очереди гаснуть и зажигатся, сначала мелочь, а потом большие, становясь похожимы на огромную новогоднюю гирлянду.
— Что они делают? — шепотом спрашиваю я, ни в силах оторваться от столь прекрасного завораживающего видения.
— Выбирают себе пару? — шепчет мне на ухо Крэс, — Видишь, те, что поменьше, самки, но они и более яркие. Заметила? Огромные — самцы. Сейчас каждый из них, выберет себе спутницу жизни….
Мальчики и вправду, начинают разрушать круг, по очереди подплывая к какой-то из крохотулек, обхватывают ее щупальцами и формируют что-то наподобие большого двухъярусного цветка, который начинает играть всеми цветами радуги, закрывая и открывая лепестки. Это длится не больше минуты, затем цветок полностью закрывает листики, превращаясь в бутон, и погружается в воду. Так происходит с каждой парой пока все они не исчезают.
Перед моими глазами всё еще проплывают узоры увиденного, в душе царит щемящий восторг и кажется, что мне сегодня подарили настоящую сказку. Даже слёзы наворачиваются, так это было прекрасно.