Поворачиваюсь к Крэсу и заглядываю ему в глаза. Даже не замечаю, как сжимаются на талии сильные руки.
— Спасибо. Они невероятные, чудесные…
— Это ты чудесная, — выдыхает принц, склонясь ко мне. Миг и его губы нежно касаются моих.
Цепляюсь беспомощно за широкие плечи, комкая белую рубашку. Оттолкнуть бы его. Отстраниться. Да только нежная властность этих губ, уверенный захват сильных рук, и жаркая мощь прижавшегося ко мне тела что-то странное творят с моими мозгами и рассудком, который я привыкла считать здравым. Как нецелованная девочка, я таю от его прикосновений, от неспешной, зажигающей пламя в крови ласки и забываю обо всём и обо всех. Разве было в моей жизни что-то до него? Сейчас не смогу вспомнить, даже под угрозой смерти. Да и зачем? Зачем, если есть он? Он. Крэс. Мой принц. Да вот только не мой. И моим никогда не будет. Не мой.
Словно ушат ледяной воды обрушивается на мою бедовую голову. Со стоном отрываюсь от своего запретного наваждения, упираясь кулаками в широкую грудь.
— Крэс… — с каким-то даже ужасом смотрю в его глаза. — Зачем? Ты же… Я же… Нам никак нельзя…
— Ася, — потянувшись ко мне, заправляет за ухо прядь растрепавшихся волос, второй рукой все еще обхватывая мою талию. — Я больше так не могу. Не могу сдерживаться, улыбаться невестам разыгрывая внимательного жениха, ходить на свидания, уделяя им внимание в то время, когда единственная девушка, которую я хочу видеть рядом с собой, для меня запретна.
Его слова вызывают шквал эмоций, которые я не в силах контролировать. Боже мой! Что же теперь делать?! Я думала, что это я только влипла, а оказываеться мы вдвоем, и от этого еще больнее. Больнее от осознания, что нам никогда не быть вместе. Теперь я, как никто другой, понимаю Ромео и Джульетту, их горечь и тоску, гнет ответственности и желание просто быть рядом с любимыми.
— Крэс, — едва не плачу я, — Зачем ты мне это сказал? Ведь теперь нам будет еще труднее. Как я после такого смогу помогать тебе выбрать жену? Это жестоко. Ты жесток!
Пытаюсь отвернуться, чтобы не видеть его, но мне не позволяют.
— Я откажусь. Больше не будет никого… — горячно начинает он, но я закрываю ему рот ладонью.
— И что?!! Ты соображаешь, что говоришь? Ты кто? Дракон. Тебе двести восемьдесят лет и ты проживёшь ещё до тысячи а то и больше. А я — человек. Уже через пятьдесят я буду древней старухой. Мы несовместимы, Крэс!!! Опомнись!!!
— Я что-нибудь придумаю. Мы найдем выход. Лучше жить с любимой пару десятков лет, чем тысячу влачить жалкое существование с чужой женщиной.
Любимой? Он, правда, это сказал? Закрываю глаза, зажмурившись до звёздочек под веками. Боже, за что же так больно? Больно, но нужно прекращать это сейчас. Отрывать одним движением, как пластырь. А там может и заживёт когда-нибудь.
— А дети? Наследники? Ты подумал о них? Ты — принц! У тебя обязанности! — произношу устало, отталкиваясь от него.
— У меня молодой отец, ему еще править долго и очень-очень долго. За это время вполне могут появиться и другие наследники, — пожимает плечами он, как будто не видя проблемы. Но она есть! И так! Как пластырь:
— Тогда я увольняюсь! И завтра же возвращаюсь домой.
— Я не отпущу!!! — рычит он, наступая на меня.
— А твой отец? Как думаешь? Что он скажет? Уверена, самолично отправит меня в мой мир, хорошо если не пинком, — тут я конечно превираю. Не думаю, что Вэлиандр может поступить настолько грубо. Пинка мне можно не опасаться, а вот выбрасывания за шкирку, как нашкодившего котёнка, вполне, и хорошо если я потом хоть какую-то работу смогу найти.
— Все равно не отпущу! — до боли сжимает меня в объятьях, так, что даже косточки хрустят, и я не в силах пошевелиться. — А хочешь, уйду с тобой в твой мир?
Хочу, очень хочу! Даже больше жизни! Но незачем ему этого знать…
— Крэс, — принимаю я единственно правильное, как мне кажется, решение в таком случае, — Ты у меня забыл спросить, люблю ли я тебя…
— А ты?..
— А я тебя… не люблю, — говорю жестокие и неправдивые слова, чувствуя, как мое сердце разрывается на маленькие кровоточащие кусочки. — Ты замечательный, но для меня — просто друг.
— Я тебе не верю, — побледнев, произносит, всматриваясь в мои глаза.
— Почему? Я ведь никогда не давала тебе повода думать иначе, — я с трудом выдерживаю его прищуренный взгляд, как никогда боясь, что какой-то своей драконьей чуйкой он поймёт, как сильно я вру. — Поэтому, думаю, нам не стоит видеться, и я действительно вернусь домой.
Лучше так, чем продолжать вести этот проклятый отбор.
Он вскидывает брови, на мужественном лице играют желваки. Огромный. Яростный. Сейчас принц окружен такой мощной аурой, в нём столько силы, что даже с закрытыми глазами нельзя принять Крэса Ледяного за обычного человека.
— Зачем? Если я тебе безразличен, то разве тебе сложно остаться?
— А тебе? — с вызовом смотрю ему в пылающие ледяным пламенем глаза
— А я как-нибудь с собой справлюсь. Или тебе не так уж и всё равно? Убежишь? Я ведь найду тогда.
Это жестоко. Жестоко заставлять делать такой выбор. Остаться и смотреть, как он выбирает себе жену? Хуже. Помогать ему её выбирать. Или уйти, дав понять, насколько он мне небезразличен? Насколько я сама увязла в любви к нему?
— Хорошо, я остаюсь, — принимаю болезненное для себя решение, понимая, что это разговор выжал из меня последнии силы, оставив в груди зияющую пустоту. Но лучше уж так, чем он будет терзаться сомнениями, искать встреч и надеяться на что-то. — А теперь отнеси меня, пожалуйста, домой. Я очень устала, завтра предстоит тяжелый день.
Стараюсь не думать, как я завтра буду готовить девушек к свиданию с мужчиной, которого люблю всем сердцем, давать советы, как лучше привлечь его внимание, или подсказывать ему, что спрашивать у потенциальных невест, каким образом приобнять, подать руку или, вовсе, ее поцеловать.
Крэс щурится, окидывает меня недоверчивым взглядом, отходит на несколько шагов и молча превращается на моих глазах в ледяного дракона. Вот и закончилось моё сказочное свидание. Сажусь на него и в последний раз пытаюсь насладиться незабываемым ощущением полета, даже не замечая соленые капельки на щеках, которые тут же высушивает ветер. Прощай, мой Крэс…
Глава 10
Никогда не думал что моё драконье сердце может так болеть. Кажется, будто ледяное пламя пробралось мне в самую душу, выжигая дотла. Как эта девочка смогла так прорасти в мои мысли, в саму мою сущность, став неотделимой частью? Когда успела? Каждая минута рядом с ней меня словно новой цепью притягивала к моей кудряшке. Разве так бывает? Разве можем мы так любить? Так, словно без неё единственной солнце не светит.
И Ася ведь действительно ничего такого не делала. Не соблазняла, не кокетничала, не бросала призывных томных взглядов. Мне хватило просто того, что она, вот такая, невыразимо милая, нежная, красивая, как рассвет над морем, существует. Ходит рядом со своим планшетом, хмурит порой медные брови, улыбается и шутит, а в следующий миг вся такая деловая командует окружающими с невозмутимым видом. А я кроме неё и не видел больше никого. Моя. Моя Ася. И не любит! Друг я для неё!!! Замечательный!!! Дурак!!! Зачем полез? Рано. Надо было подождать, приручить больше. Чтобы полюбила, как я её. Не чувствовал бы себя сейчас, словно мне дыру в груди кто-то сделал.
Моя жестокая девочка убежала к себе, не оглядываясь, как только я принёс её к балкону. А мне позарез нужно выплеснуть то безумие, что скрутило кишки изнутри, угрожая свести с ума. Инстинкты ревут, круша здравый смысл. Моя!!! Не отпущу!!! Не отдам!!! Не сдамся!!! Пусть не любит пока. Пусть!!! Завоюю! Украду, если надо! Приручу! Найду способ, даже если убежит. Но ведь не убежит. А у меня будет время. Разобраться. Найти решение.
В несколько взмахов крыльев уношусь прочь в море, пока не вижу маленький островок. Чувствую как разрывает горло от холодного, рвущегося наружу пламени, как клокочет оно в середине, все наращивая и наращивая ледяную мощь. Выдыхаю с рёвом мощный поток морозного воздуха, ощущая на губах изморозь и наблюдая, как вырастают ледяные глыбы. Огромные и незыблемые. В этих айсбергах сейчас вся моя боль, вся моя ярость, вся моя злость. Я хочу крушить, ломать, стирать с лица земли все на своем пути. Теперь, отчасти, становятся понятны человеческие сказки о драконах, которые жгли села. Я бы тоже жег. Превращаюсь в человеческую ипостась и кидаюсь с кулаками на ледяную гряду, не обращая внимания на кровь от разбитых костяшек, которая причудливым узором стекает по снежному полотну. Удар. Еще один. Правой-левой, правой-левой. Механические точные движения не дают задумываться, позволяют выкинуть из головы все мысли. Молча считаю, не допуская лишних воспоминаний. Раз-два, раз-два. Кулаки работают на износ, вокруг разлетаются белым крошевом осколки. Останавливаюсь лишь тогда, когда от огромных глыб ничего почти не остается. Поднимаю вверх голову, различая в предрассветном сероватом небе бледную, почти исчезнувшую луну и кричу, срывая голос. Мой крик похож на отчаянный рык, загнанного в ловушку зверя. Но он помогает. Очищает душу, освобождает разум. И я наконец, начинаю мыслить здраво. Решимости добиться Аси это отнюдь не уменьшает, но теперь я уже хоть могу не опасаться, что поддамся инстинктам и ворвусь к ней, чтобы унести куда-то прочь, спрятав, как самое бесценное сокровище.
Перед мысленным взором всплывает её образ. Бледное личико, полные слёз глаза. И эти слова: “А я тебя… не люблю.”
Отчего же тогда плакала, если не любит? Отчего называла жестоким? Сбежать хотела. Пожалела? Или соврала? Мои ладони еще помнят нежное тепло её тела, даже ледяная крошка не может стереть это покалывание в подушечках пальцев. А на губах по прежнему её вкус. Так сладко было пить её дыхание. И чувствовать, как льнёт она ко мне с тихими стонами. Друг? Ну нет! Стоит лишь вспомнить её пряно-сладкий аромат. И потерянный взгляд с чувственной поволокой. Какой к бахчелику друг?!! Или я полный дурак, ничего не понимающий в женских реакциях, или Кудряшка меня обманывает.
Гадать зачем не приходится. Я уже достаточно хорошо изучил свою Асю, чтобы понимать, насколько она ответственная, умная, самоотверженная… Такая не сможет поставить на кон чужое благополучие в угоду собственным чувствам. Да она и сама всё озвучила, когда перечислила все причины, по которым, как ей кажется, мы не можем быть вместе. И может это я себя обманываю, но мне сейчас отчаянно хочется верить, что я правильно всё понимаю, иначе просто сойду с ума. Мне жизненно необходимо иметь эту надежду, видеть перед собой цель, чтобы не сорваться. Я верю, чувствую, что моя Кудряшка ко мне глубоко неравнодушна. Возможно, не любит меня так, как я её, но точно не относится просто, как к другу. А значит, у меня есть время. Она останется, чтобы довести до конца это отбор. Как бы мне не был ненавистен этот фарс с Невестами, придётся переступить через себя и немного потерпеть. И пока он длится, найти выход. Найти способ нам быть вместе.
Скоро солнце поднимется, надо лететь домой и хоть немного поспать. А утром, на более свежую голову прикинуть, что же мне делать и как действовать. Одно знаю точно. От Аси не откажусь ни за что. Чувствую, что сдохну без неё.
Оборачиваться почти больно. Увидеть бы её. Может тогда станет легче дышать. Но и тревожить лишний раз не хочется. Отталкиваюсь ногами и взмываю в небо. Уставшие крылья делают тяжелые взмахи, чувствую себя выжатым и опустошенным. Приняв правильное решение, я уже не собираюсь сворачивать с выбранного пути, а для воплощения своего, пока еще, смутного плана требуется отдохнуть. Занимается рассвет, окрашивая морской горизонт в яркий малиновый цвет. Времени на сон почти не остается, но я не могу сдержаться. Сделав крутой вираж, пролетаю совсем близко от Асиного балкона. Инстинкты требуют хотя бы на минуту, хотя бы издалека увидеть ее, убедиться, что моё сокровище на месте, что Кудряшка не сбежала от меня в свой мир.
Двери открыты. Легкий освежающий бриз колышет прозрачные тюли на окнах. Они, словно, призывают меня войти, и я подчиняюсь их ненавязчивому приглашению. Превращаюсь, едва коснувшись ногами пола и тихо переступаю порог. В комнате тишина. Моя девочка спит. Я ясно вижу ее в рассветных лучах восходящего солнца. Маленькая фигурка скрутилась в клубочек, под легкой простыней. Рыжие кудряшки разметались по подушке. Кулачек покоится под щечкой, совсем как у ребенка, а веки со слипшимися от слез ресничками покраснели и припухли. Моя малышка плакала. Сердце болезненно сжимается от жалости и понимания, что стало тому причиной. Протягиваю руку и убираю прилипший локон со щеки, мягко поглаживая теплую нежную кожу.
— Я люблю тебя, Кудряшка, — едва слышно, одними губами шепчу я.
— Я люблю тебя, Крэс, — срывается с её губ, как выдох, и это едва не ставит меня на колени.
Не знаю, где находятся во мне силы сдержать безумную потребность прижать её к себе, сцеловывая эти слёзы, утешая её боль. Нельзя сейчас. Нельзя. Она не примет. Но горькое счастье распирает изнутри. Любит! Любит! Любит! Несносная девчонка, всю душу из меня вынула. Бессовестная. Залюблю, зацелую, никому не отдам. И пусть придётся подождать. Мне хватит терпения. Сначала я должен найти решение, устранить пропасть между нами. А пока приходится, сцепив зубы, заставлять себя уйти от той, что украла драконье сердце.
Не давая себе возможности передумать, убираю пальцы от неё подальше, сжимая кулаки, и почти бегом уношу ноги от своего соблазна.
Острое копье жалит мне задницу, а второе бок. Раздраженно взмахиваю хвостом, сбрасывая напрягающую меня деревяшку, задевая при этом странных существ в железных одеяниях. Они падают навзничь, прикрывая головы руками. Следующую партию назойливых счастливчиков встречаю огнем. М-м-м-м, запахло жареным. С радостью еще бы тут поразвлекался, но времени в обрез, ибо на вечер совсем другое мероприятие в планах. Мне, кровь из носу, нужно попасть в замок. Расправляю крылья и сшибаю еще парочку. Где их столько берется? Чего приперлись, спрашивается? У меня дел по горло: сокровищница не до конца наполнена, бараны не съедены, принцесса не украдена. Об этом им и сообщаю оглушительным рёвом, покидая гостеприимное сообщество самоубийц. Завтра продолжим!
Незнакомый серый город подо мной удручает. Россыпь маленьких, крытых черепицей домишек за высокой каменной стеной и высокие несуразные башни. Ну кто так строит, кто так строит?! Мне стоит только хвостом махнуть, и та косая башенка перестанет терзать мой изысканный вкус своим существованием, рассыпавшись на обломки. Но я тут не затем, чтобы подправлять местную архитектуру, хотя и очень хочется. Мне по зарез надобно украсть принцессу. На кой мне сдалась эта особь, без понятия. Однако надо, значит будет. Делаю круг и замечаю на балконе тощую, укутанную в вуаль фигурку. Видимо, это она. Разминаю пальцы, втягивая и выпуская когти и захожу на вираж. Даже не приземляясь, в полете, хватаю добычу и взмываю вверх. Где там моя уютная пещерка в самом центре горы? Спешу домой невзирая на вопящую бабу в когтях. Только вот меня терзают смутные сомненья, что я должен с этим, изрыгающим проклятья, счастьем делать. Она даже не успокаивается, когда мы наконец оказываемся в моем жилище. Нехотя принимаю людскую подобу и, не придумав ничего лучше, решаю поберечь барабанные перепонки и заткнуть крикунью кляпом, планируя использовать в качестве оного принцесочью вуаль. Срываю сей предмет туалета и готовлюсь применить по неназначению, но застываю, ловя свою челюсть где-то в районе пола, ибо на меня с укором смотрит злющая Лиддис. Оп-па, нежданчик!
— Ты кого украл, болван?!! — истерит она, — Асю надо было!!!
Асю? Асю! Точно Асю!
Просыпаюсь в холодном поту и со смешанными чувствами. Это ж надо было такому присниться. А все как раз Кудряшка виновата. Заморочила голову своими земными сказками, и подсознание на фоне стресса выдало этот бред. Хотя, чешу рукой взмокший затылок, эти земные легенды весьма интересны. Действительно, зачем моим предкам нужны были человеческие девы? Что они с ними делали? Просто для утех воровали? А может дело в чем-то совсем другом?
Мысленно машу рукой на сон, все равно больше не получится поспать и включаю планшет. Если есть земные легенды о драконах, значит и у нас должно быть хоть какое-то упоминание о людях и их мире.
Спустя час с лишним бесполезных поисков, готов уже рычать от разочарования. Но продолжаю упрямо перерывать древние предания. Раз нет в официальных хрониках, придётся искать в легендах. Ну не бывает таких совпадений. Можно было бы ещё поверить, что люди придумали мифологических существ, похожих на нас, но как быть с языком? Ася ведь действительно свободно говорит на нашем с самого начала своего здесь пребывания.
Мои изыскания увенчиваются успехом совершенно неожиданно. Взгляд цепляется за название книги сказок “Дагъяр Рубиновый и железное воинство”. Если бы не сон с толпой гремящих доспехами недоумков, я бы ни в жизнь не связал это с возможными путешествиями в Асин мир. Но, открыв и начав читать, буквально с первых страниц понимаю, что это именно то, что я думал. История рассказывает о приключениях огненного дракона Дага в мире, очень похожем на то, что я видел во сне и рассказывала о сказках своего Ася. Нетерпеливо пробегая глазами строчки, я дохожу до того места, где дракон случайно встречает в горах, где устроил себе временное обиталище, едущую к жениху благородную девицу в сопровождении воинов отца, и понимает, что такую прелесть упускать и отдавать какому-то там неизвестному жениху никак нельзя, и тут меня отрывает от чтения стук в дверь.