— Войдите! — не самым гостеприимным тоном рявкаю я.
— Ой, не притворяйся, что не рад меня видеть, невоспитанный мальчишка. Всё равно не поверю, — слышу насмешливый голос той, кого меньше всего ожидал сейчас увидеть в своих покоях.
Ошарашенно поворачиваю голову и буквально, как в своём безумном сне, роняю челюсть. В гостиную величественно вплывает Лиддис Сапфировая герцогиня Дар Каннигем. А за ней тот, кого я еще меньше ожидал увидеть — Хан Багут собственной орочьей зеленой персоной.
— Ну здравствуй драконий принц. Рассказывай, куда мою Арьку дел?
Арьку? А куда я ее дел? Пытаюсь вспомнить, когда последний раз лицезрел зеленокожую помощницу моей Аси. По-моему, вчера. Утром. Куда она успела деться? Не должна была.
— На месте твоя Арианцэлзе, — не совсем уверенно сообщаю я. — Живет, работает и на пару с ещё одной особой успешно тянут из меня все жилы… А ты как здесь оказался?
— Так приехал в столицу договора на торговлю подписывать. Благодарю, что подсобил в этом вопросе. Я в долгу теперь перед тобой, — важно поглаживая бородку, склоняет чинно голову старый орк. — А как подписал, дай, думаю, кровиночку родную проведаю, так мне во дворце говорят, что нету её, что отправилась вместе с принцем и всеми остальными в Истари. Я уже расстроиться хотел, а тут прекрасная Сапфировая леди мне встретилась.
Последние слова он с явным восхищением произносит, даже глаза восторженно закатывает, и я не могу удержаться, чтобы в полном недоумении не воззриться на Лиддис. Та улыбается благосклонно степному сердцееду, показывая, что оценила комплимент, и лишь тогда переводит взгляд на меня.
— Я и сама собиралась к вам сюда наведаться, глянуть, как вы тут с Вэлом поживаете в окружении девиц на выданье. Почему бы и не помочь уважаемому хану Багуту с дочерью увидеться?
— Так, что говоришь, Арька делает? Работает?
А вот тут я зависаю. Вроде как обещал Аре помощь и прикрытие, а вот стоит ли её отцу говорить, чем она тут занимается, не уточнил. Всё-таки совсем не ожидал его появления. Вот будет девчонке сюрприз. Приглашаю их за свой столик у окна, где сидел до этого, и, как только мои неожиданные гости присаживаются, начинаю осторожно объяснять:
— Ну да-а-а, — тяну под пристальным взглядом Багута. — Она помогает моей… режиссёру в общем, организовывать Отбор, каждый день общается с озабоченными замужеством невестами… в общем всё, как ты хотел.
Хан окидывает меня проницательным взглядом, полушутя грозит зеленым указательным пальцем и усмехается в усы:
— Вот и отлично! А ты, ледяной, что еще не разобрался, как баб утихомиривать, чтоб они мозг не выносили? Или… — хитро прищуривается: — Дело в другом?
Смотрю хмуро, из-подо лба на старого орка. Ох и не нравится мне его этот самый прищур. Этот проницательный и хитрый жук и догадаться обо всём может. А мне это надо? Рано мне ещё свои намерения выдавать. Слишком много желающих влезть со своим мнением найдётся.
— Ох, какую прелюбопытнейшую книжку ты читаешь, мальчик мой! — перебивает наши гляделки Лиддис, бесцеремонно заглянув в изучаемое мной произведение. — Припоминаю, бабуля моя, пусть облака ей будут пухом, любила мне рассказывать сии истории. Порой и я себя воображала похищенной принцессой. Романтично, знаешь ли… — мечтательно улыбается холодная герцогиня. — А что ты так на меня смотришь, дорогой? Неужто думал я всегда была старой?
— И что вы можете рассказать об этих сказках? — понемногу прихожу в себя и стараюсь извлечь как можно больше информации со столь неожиданного источника.
Лиддис Сапфировая задумывается, изучающе глядя на меня.
— А что именно тебя интересует, Крэс? Сказки?
И правда. Что меня интересует? Можно ли рассказать верной папиной подруге о моих подозрениях? Ломаю голову над этим вопросом, в то время, как старая драконица забирает у меня планшет и принимается сама с интересом ознакамливаться с приключениями славного Дагъяра.
— Однажды, мой дорогой, моя милая бабуля, наблюдая за моими детскими играми, сказала мне, что в каждой сказке есть доля истины, когда я посетовала, что такого не может быть на самом деле, — выдает она, как будто, между делом.
Вскидываю на прозорливую герцогиню глаза, и встречаюсь с невозмутим сапфировым взглядом.
— То есть, ты допускаешь, что драконы действительно когда-то давным давно крали девушек? — не верю своим ушам.
Лидс склоняет голову на бок и невзначай пожимает плечами:
— Почему нет?
— А ты знала, что в мире Аси тоже существую легенды про нас? Про кровожадных драконов, которые похищали невинных принцесс?
— О, мой милый, я давно знакома с фольклором Земли. У них множество любопытных легенд и сказок. Не только про драконов, — улыбается она, но я вижу, что хитрая драконица догадывается к чему я веду.
— Но для чего драконам нужны были землянки? Неужели и вправду женились? — высказываю опасное и невероятное предположение.
Герцогиня откладывает в сторону планшет и, облокотившись на поручни кресла, опускает подбородок на сложенные в замок ладони.
— Я не знаю. Но вполне допускаю. Иногда на первый взгляд совсем разные расы вполне себе совместимы. Ты, кстати, знаешь, что у дроу с оборотнями вполне может родиться здоровое потомство? Только вот браки такие считаются мезальянсом и ни одно воспитанное семейство на такое не пойдет. Да и, честно говоря, я себе не представляю ни одного дроу, который бы согласился, чтоб его дети бегали по лесам в волчьем обличии.
Подобная мысль у меня вызывает улыбку. Дроу те еще напыщенные снобы.
— Но ведь драконы ни с кем не совместимы? — уточняю я.
— Ни с кем… В нашем мире… О других не знаю, — разводит руками Лиддис. — Да и не встречала я нигде в официальной истории такого. Хотя, что там наша официальная история. Ты же знаешь сколько войн было, пока мы все не объединились. Множество документов утрачено. А вот в Эласиме, столице Беледы, есть огромнейшая библиотека, где хранятся манускрипты еще со времен, когда наши предки явились в этот мир. Возможно там есть какие то упоминания?
Эласима, столица государства дроу, совсем близко. Собственно Истари пограничный город, и вполне можно смотаться туда и обратно. Только вот как попасть в эту библиотеку?
Словно прочитав мои мысли, Сапфировая, откидывается расслабленно на спинку кресла и невзначай уведомляет:
— Библиотека принадлежит ордену фарасанов, и не всяк имеет к ней доступ. Но, если тебе так хочется в нее наведаться, то, думаю, для принца они должны сделать исключение.
Это оно! Вот нутром чую, что это именно то, что мне нужно. Найти этих фарасанов и их библиотеку и узнать наконец, для чего крали драконы землянок и как потом с ними жили. Меня настолько вдохновляет эта мысль, что я даже вскакиваю со своего места. Хоть бери да сейчас лети, как зудит внутри от нетерпения.
— Я смотрю, ты подвигами предков вдохновлён крайне? — лукаво улыбается хан, до этого молча нас слушавший. — У нас в степи тоже невест принято красть. Я сам лично двоих умыкнул. Любимых жён, между прочим.
— И что? Они не сопротивлялись? — фыркает Сапфировая.
— Почему не сопротивлялись? — мечтательно щурится Багут. — Ещё как сопротивлялись. До первой брачной ночи. А на утро, как кошечки, ласковые и довольные были. Ни одна уходить больше не хотела. Что ли стариной тряхнуть? — оценивающе смотрит расшалившийся орк на герцогиню Каннигем, и откровенно ей подмигивает. Невозмутимая доселе Лиддис густо краснеет, как девчонка, и возмущается:
— Я замужем, к вашему сведению!!!
— Это вы тут, драгоценная герцогиня, замужем. А вот по законам степи, вы вполне свободная птичка! — довольно улыбается хитрый орк, и как будто, примеряется к собственно исполнению похищения, оглядывая окно и расстояние от него к земле.
— Эм, Багут, извини, что напоминаю, но наши расы несовместимы, — хмыкаю я, наблюдая за этими двумя.
— А зачем мне совместимость? Детей и внуков мне хватает, а тут для души жена будет.
Лиддис ошарашено открывает рот, да так и застывает, не в силах сказать что-либо в ответ. Впервые вижу её такой. Обычно это она всех шокирует и лишает дара речи. Во папа-орк дает! Теперь-то я понимаю, как он со своими двенадцатью женами справляется, если даже Лиддис смог за пояс заткнуть, ну и чего уж там, конечно очаровать — как бы герцогиня не хмурилась, её всё-равно выдаёт едва заметный румянец. Хотя…Если подумать… Его и за гневный можно принять.
— Хм, — выдаёт наконец драконица, которую боится большинство моих знакомых. Встаёт с кресла, поправляет причёску. — Вы знаете, я пожалуй пойду. Мне нужно срочно поговорить с королём. Была рада пообщаться. До встречи, Крэсьен, хан Багут.
— И я был рад. Просто счастлив. До скорой встречи, птичка, — обаятельно улыбается орк, и, поднявшись, умудряется ловко завладеть ладонью герцогини и приложиться к ней с поцелуем.
Глядя, как сбегает Лиддис из моих покоев, провожаемая восхищённым взглядом хана, я едва сдерживаю смех.
— Ты ведь это не серьёзно? — спрашиваю у него, когда за ней закрывается дверь.
— Как знать, — хитро щурится старый плут. — Веди меня к дочке, Крэс. И показывай эту девушку, которая твои жилы с Арькиной помощью тянет.
— Зачем? — подозрительно интересуюсь я, представив, что он теперь и Асю мою очаровывать примется. И стараясь не думать, как мне теперь с ней видеться и не выдать всё то, что на душе творится.
— А что это ты так всполошился? Раз твоя… режиссёр, не трону, — и подмигивает мне с довольным видом.
Вот хитрый… орк. Догадался, или подначивает просто? Делаю вид, что не замечаю столь откровенного намёка и поднимаюсь, чтобы отвести его в Асин кабинет, где Арьку можно если не встретить, то хотя бы узнать, где она. А сам по пути уже составляю план, как буду действовать, чтобы добыть нужную мне информацию. То, что рассказала Лиддис ещё больше утвердило меня в мысли, что решение проблемы точно имеется. Нужно просто его найти. И я найду. Любой ценой.
Глава 11
Этим утром я проснулась с твёрдым намерением не думать и не вспоминать о вчерашнем. Хватит уже — ночью наревелась. Да — влюбилась! Да — больно! Ну и что с того? Не я первая, не я последняя. Переживу как-нибудь. Выполню условия контракта и уберусь из этого мира. И никогда больше не увижу Крэса. Никогда. Совсем-совсем… Ай, дура! Не думать, я сказала!
Что сделать, чтобы выдержать процесс съёмки шоу, в котором мужчина, к которому я чувствую то, о чём думать не собираюсь, ухаживает и оказывает всяческие знаки внимания другим девушкам, выбирая себе спутницу жизни? Правильно. Представить, что снимаю фильм. Что это актёры, которые играют положенные им роли. Ну и что, что у главного героя такая наглая, самодовольная… мужественная… красивая… любимая рожа? Он же актёр, ему положено. У-у-у, гад, чешуйчатый. Не думаю. Не думаю.
С таким решительным настроем я и ворвалась в свой кабинет, где уже ждала дорогая моему трудоголическому сердцу Арька. И понеслось. Планы у нас сегодня были грандиозные. Постоянно переговариваясь по киалю со всей съемочной группой, Гарриком, моей помощницей, реквизиторами и прочим подневольным мне нелюдом, то и дело срываясь куда-то чтобы решить срочное дело на месте, возвращаясь, чтобы решить уже назревше другие, я настолько погрузилась в работу, что не сразу услышала стук в дверь. Впрочем, стучащему моё разрешение и не понадобилось, как обычно. Когда это Крэс таким заморачивался? Не успела я рта открыть, как он уже оказался в моём кабинете, как всегда заполняя для меня всё пространство своим присутствием, вышибая воздух из лёгких одним своим видом, взглядом внимательных льдисто-голубых глаз, и чем-то неуловимым, невидимым, присущим только ему, то ли запахом, то ли аурой, в которую, живя в магическом мире, не верить уже не получалось. Мы так и застыли, жадно смотря друг на друга. Но я опомнилась первая, отводя глаза, глуша внутри тоскливую нужду в этом несносном ящере. И встретилась взглядом со вторым визитёром. На меня, хитро щурясь, с крайним интересом взирал старый зелёный орк в красиво-расшитом бордово-коричневом кафтане..
— Доброе утро, Ася, — произнёс принц. — Извини, если отрываю от дел, но нам очень нужно найти Арю. Тут к ней отец приехал. Кстати, знакомься. Хан Багут.
— Эм, здравствуйте. Очень приятно, — немного ошарашенно произнесла я, рассматривая родителя моей помощницы и по-совместительству давно уже подруги.
— И мне, и мне, — улыбнулся старик, поглаживая бороду.
— Я сейчас позову её, — пообещала я, связываясь с девушкой по киалю. — Арь, зайди ко мне, пожалуйста. Тут к тебе пришли.
— Кого принесло? Джана я ещё утром послала… в горы, — немного раздражённо отозвалась та. — Сейчас буду, мы тут с Гарриком реквизит по списку сверяем.
— Ну я тогда пойду, наверное, — нахмурив брови, как-то глухо произнёс Крэс, бросил на меня странный взгляд и, развернувшись, просто удалился оставив меня с чувством острой потери. Да ну его.
Арька примчалась довольно быстро, я даже не успела почувствовать себя неловко в компании её отца, которого пригласила сесть, пока утрясаю новые срочные проблемы, ожидаемо прилетевшие от одной из невест. Риании, видишь ли, не понравился костюм, который ей предложили.
А дальше были ошарашенные глаза орочки, её радостный визг, довольный смех хана, когда он закружил свою великовозрастную дочурку, словно малышку, и моё непрошеное чувство легкой зависти. Наблюдая за подругой, я как-то сразу приняла нужное решение, хоть и понимала, сколько проблем на меня это сегодня свалит.
— Арь, даю тебе сегодня выходной. Побудь с отцом.
— А как же… Нет, Ася. Тебе нужна моя помощь. Особенно сегодня, — насупилась орочья принцесса, в которой чувство долга боролось с желанием пообщаться всласть с любимым папенькой.
— Она мне всегда нужна. Что ж поделать, если ты такая незаменимая, — широко улыбнулась ей. — Но я справлюсь. Раньше ведь справлялась. И Гаррика попрошу о помощи. Иди. Отец твой такой путь преодолел, чтоб с тобой увидеться. Цени. И удели ему всё своё внимание.
Она ещё, конечно поупиралась для виду, но в конце концов сдалась, и счастливая уволокла своего степенного папу-орка из моего кабинета, а я села и задумалась. И на что я подписалась? Пришлось срочно перераспределять задачи и обязанности. И первым делом я решила уломать одного милого серьёзного рыжика побыть сегодня моим главным помощником вместо Арьки.
— Гаррик, спасай! — начала я с порога, как только услышала его “Войдите” и распахнула дверь.
— От кого? — встрепенулся второй советник, вскидывая на меня настороженный взгляд.
— У меня помощницу украли, — горестно сообщила я.
— Кто посмел? — заставил меня вздрогнуть громогласный рык. Опасливо скосив глаза в сторону, я только в этот момент заметила, что Гаррик не один.
— З-здравствуйте, ваше величество, — вырвалось у меня испуганное. А король тем временем уже решительно поднялся, собираясь, видимо, спасать. Не знаю, правда, меня, или Арьку, но кого-то точно судя по решительному виду.
— Кто украл, вашу помощницу, Василина?
— Её отец, — честно ответила я. — На целый день. Я сама её отдала. Теперь вот Гаррика хочу… — у Вэлиандра брови поползли вверх, а у Гаррика глаза на лоб. — Вместо Ари, в помощники… попросить.
— Ну раз вы так хотите Гаррика, — хмыкнул король, поняв какое именно спасение мне нужно. — Забирайте.
Обозначенный предмет переговоров покраснел, побледнел, закашлялся, но отказываться не стал.
— Экхм, ну раз так, я сейчас отменю сегодняшний поход в театр с остальными невестами, — с показательным вздохом сообщил второй королевский советник, изображая крайнее сожаление. Ага. Так я и поверила.
— Зачем отменять? — задумчиво потёр рукой подбородок его величество. — Знаете, я давно уже не позволял себе уделить время столь приятному развлечению, как… театр. Так что, с удовольствием составлю компанию девушкам. Ну и присмотрюсь к ним получше заодно.
На этот раз челюсть отвисла уже у меня. Но долго удивляться столь неожиданному повороту событий мне, правда, было некогда. Посему я пламенно поблагодарила монарха за обещанную помощь и уволокла Гаррика в личное пользование. До свидания оставались считанные часы.