Заметив, что Рай вопросительно смотрит на него, Родион неловко усмехнулся, растерянно подвигал губами, словно никак не мог найти, что сказать, потом наконец произнес:
— Муха. — Край его рта неуверенно дернулся. — Это была муха.
Рай растянула губы в недоверчивой улыбке и кивнула, делая вид, что объяснение ее устроило. При этом она совершенно ясно видела, что не устроило оно даже самого Родиона.
У Рай было смутное ощущение, будто что-то пошло не так. Опять.
«Просто нормально сходить на свидание — не судьба, да?» — нервно думала она.
Родион коротко тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и улыбнулся Рай как ни в чем не бывало.
— Могу ли я спросить, Раечка, — снова пытаясь наклониться к ней поближе, произнес Родион, — есть ли у вас молодой человек?
Рай машинально ответила: «Нет», но почти сразу усомнилась, что поступила правильно.
Родион взял ее руку в свои и сказал с довольным видом:
— Вы не представляете, как меня сейчас обрадовали.
Не отрывая от нее пристального взгляда своих глаз цвета авокадо, он поднес руку Рай к своим губам и, судя по всему, уже собирался поцеловать, как вдруг свободной рукой сам себе со всей силы залепил пощечину.
Широко раскрыв рот, Рай таращилась на него во все глаза.
Что. Это. Сейчас. Было.
Этот вопрос не только звучал в голове Рай, вытесняя оттуда все, что только можно вытеснить. Он застыл — вот прямо так, большими буквами, — в ошалевшем взгляде Родиона.
Немая сцена длилась несколько долгих мгновений, пока Родион наконец не ожил, начав приходить в себя. Он коротко усмехнулся, но край его рта предательски дергался, как будто мужчина и хотел бы все обратить в шутку, но совершенно не находил для этого возможности.
— Что-то я… — через силу улыбаясь, сказал Родион, — себя сегодня странно чувствую, Раечка. Наверное, был напряженный день. Как вы смотрите на то, чтобы перенести наш ужин на другой раз? Например, на завтра.
Рай закивала. Что-что, а ужинать ей перехотелось совсем.
Родион, как и обещал, довез ее до дома. По дороге, он то и дело бросал на нее взгляды, улыбался извиняющейся улыбкой и все время тревожно вздыхал.
Рай его понимала: она бы тоже очень забеспокоилась о своем рассудке, если бы внезапно начала ни с того ни с сего бить саму себя по лицу.
Когда машина отъехала, Рай обернулась, чтобы посмотреть вслед. Тяжело вздохнула. Не везет ей на парней. Вот и Родион… Казался абсолютно нормальным, кто же мог знать, что он со странностями. Может, у него раздвоение личности? По крайней мере, и ударив кулаком по стене, и влепив самому себе пощечину, он выглядел удивленным чуть ли не больше, чем Рай.
Еще раз вздохнув, она повернулась и направилась к дому, как вдруг ей в голову пришла любопытная мысль. А ведь если задуматься, большую часть времени Родион вел себя совершенно нормально. Но как только он пытался до нее дотронуться — прикоснуться к ее плечу или поцеловать ей руку, — в него внезапно словно бес вселялся.
Бес?
Рай задумчиво склонила голову набок.
— Знаю я тут одного беса… — тихо проговорила она вслух.
* * *
«Только не говорите мне, что этот демон ревнует», — думала Рай, когда ехала утром в автобусе на работу.
Она сидела на задних сиденьях. Рядом с ней, возле окна, было пустое место, но Рай не хотела туда пересаживаться, зная, что потом неудобно будет выбираться на своей остановке. Проход в автобусе был забит людьми, но и они не торопились занять свободное место — кому-то нужно было выходить через пару остановок, а кто-то в утренней круговерти его не замечал.
«Нет, серьезно, — продолжала мысленный монолог Рай, — как еще объяснить странное поведение Родиона вчера в ресторане? Выглядело так, будто он ударил себя по лицу не по своей воле. Тут явно не обошлось без этого гадского… адского демона. А с какой бы стати ему творить такое с Родионом каждый раз, когда тот пытается до меня дотронуться? Мне приходит на ум только один ответ — демон ревнует!»
Эта мысль так развеселила ее, что Рай невольно улыбнулась.
— Просто для информации: в глазах других пассажиров ты выглядишь странно, улыбаясь самой себе, — произнес рядом знакомый голос.
Улыбка вмиг слетела с лица Рай. Подпрыгнув от неожиданности, она повернула голову влево: только что пустовавшее сиденье рядом с ней теперь было занято — скрестив руки на груди и невозмутимо созерцая проносящиеся мимо сквер и здания с витринами магазинов, рядом сидел Андрас.
Большими глазами Рай быстро оглядела салон с пассажирами. Выдохнула от облегчения — кажется, никто не смотрел в ее сторону. Хорошо, что сиденье, на котором сейчас из ниоткуда возник этот демон, находилось в самом конце салона возле окна. Почти слепая зона — мало кто сюда поглядывает. А если бы Рай сейчас сидела в середине салона на виду у всех?
— Ты с ума сошел? — прошептала она в ярости и понизила голос еще сильнее: — Нельзя же так появляться!
Брови демона удивленно приподнялись.
— Почему?
— А вдруг кто увидел бы?! — прошипела Рай.
— Если я не захочу, моего появления никто не заметит, — спокойно отозвался Андрас. — А вот ты своим поведением привлекаешь к себе внимание.
Взгляд Рай молниеносно метнулся в сторону других пассажиров, однако на нее по-прежнему никто не смотрел. Она нахмурилась: обманул.
— Как прошло свидание? — спросил демон, глядя в окно.
Рай некоторое время изучала его идеальный профиль, потом спросила:
— А ты не знаешь? Ты разве не присматриваешь за мной, когда я тебя не вижу? Ты ведь как-то узнал, что я Артему деньги отдала, хотя тебя не было рядом.
Демон наконец отвернулся от окна и соизволил на нее посмотреть.
— Разумеется, мне бы хотелось побыстрее решить все дела с тобой, поэтому по возможности я стараюсь держать ситуацию под контролем. Но вчера вечером я был занят. Итак. Как прошло свидание?
Рай почему-то его ответ не понравился.
— Плохо, — заявила она.
Андрас нахмурился и недовольно склонил голову вбок.
— Какую глупость ты опять совершила?
— Я?! — возмутилась Рай. — Я ничего не сделала. А вот, что ты сделал?
— О чем ты?
— Каждый раз, когда Родион хотел до меня дотронуться, он начинал вести себя странно, — перешла на шепот Рай. — Например, сам себе дал пощечину после того, как пытался поцеловать мне руку. Это твоя работа? Не отрицай только, не поверю.
Демон хмыкнул задумчиво и сказал:
— Ты беспокоилась, как бы он не навредил тебе, как предыдущий мальчишка, поэтому я внушил ему, что он не должен тебя обидеть. Это все, что я сделал.
Рай несколько секунд озадаченно моргала, осмысливая его слова.
— Постой… — сомневаясь, произнесла она, — ты хочешь сказать, что, целуя мне руку, Родион считал, что этим меня обижает, поэтому ударил себя по лицу?
Андрас пожал плечами.
— Судя по всему, так.
Рай скептически скривилась.
— Да ну. Кто в это поверит? В наше время…
— В любом случае, это единственное объяснение, — равнодушно сказал Андрас.
Рай изогнула рот. Значит, этот демон вовсе не ревновал ее? Почему-то это вызывало у нее досаду.
«Но все-таки как-то неправдоподобно, — отворачиваясь от Андраса, думала Рай. — Разве может взрослый мужчина всерьез думать, что обижает девушку, просто дотрагиваясь до нее?»
Рассеянно она скользнула взглядом по салону. На проходе люди жались друг к другу, как сельди в бочке. Ничего не поделаешь — час-пик, все едут на работу.
Внезапно в ее голове словно прозвенел звоночек. Ей показалось, она увидела что-то знакомое. Рай вернулась взглядом назад, и тотчас глаза ее округлились от удивления.
«Родион?» — пронеслось в мыслях.
Ее вчерашний поклонник стоял в середине салона. Рай видела его в профиль, но даже не сомневалась, что это он — очень запоминающееся лицо, прическа и линия плеч.
В первый момент она удивилась: что он делает в автобусе? У него ведь свое авто.
«Может, машина сломалась, пришлось ехать на общественном транспорте?» — машинально предположила Рай.
Однако что-то казалось ей странным, и она никак не могла понять, в чем дело, пока не перевела взгляд чуть правее, где перед Родионом стояла молодая девушка, навскидку сверстница Рай.
Девушка была красной как рак, и выглядела смущенной. Она затравленно косила глазами через плечо и странно елозила на месте, словно пыталась сдвинуться, но в забитом автобусе у нее это никак не получалось.
Рай озадаченно склонила голову набок и перевела взгляд на Родиона. На лице мужчины застыла улыбка, и почему-то Рай она сразу не понравилась. Что-то было в ней… непристойное.
Когда Рай снова перевела взгляд на девушку, автобус вдруг качнуло, людей в салоне зашатало в стороны, и в образовавшемся просвете из тел, Рай увидела картину: рука мужчины, проникнув под юбку стоящей перед ним девушки, поднимая ее, скользит по ноге, гладит бедро…
Глаза Рай поползли на лоб от увиденного.
— Ах, ты… — чувствуя, как внутри нее все вскипает от гнева, пробормотала она. — Вот гад.
Не помня себя от возмущения, Рай встала с места и, решительно проталкиваясь, двинулась вперед. Извинилась, наступив кому-то на ногу. Едва не задохнулась, протискиваясь между тучной женщиной и габаритным мужчиной, но таки достигла цели.
Без колебаний она схватила мужчину за руку, оторвав ее от оголенной ноги девушки. Застигнутый на месте преступления, Родион Рукодельцев, уставился на Рай потрясенным взглядом.
— Р-раечка? — заикаясь произнес он.
— Отвратительно, — разочарованно произнесла Рай. — Лапать девушку в автобусе, лезть ей под юбку… А на вид приличный человек. Вам от самого себя не противно?
— А… Р-раечка… Нет, все не так… Вы неправильно поняли… — мямлил Родион, с досадой косясь по сторонам.
— Пропустите! — вдруг воскликнула рядом жертва домогательств Родиона.
Рай вскинула на нее глаза, услышав в голосе девушки истерику. Она успела только заметить выступившие на ее лице слезы, когда та в спешке двинулась к выходу.
Рай сделала глубокий вдох и виновато выдохнула. Похоже, она сделала еще хуже.
Зыркнув зло на Родиона, припечатала его:
— Извращенец.
И, надеясь догнать девушку, поспешила следом за ней, оставив Родиона среди осуждающих взглядов пассажиров автобуса.
Вылетев из автобуса, Рай огляделась — несчастной жертвы сексуальных домогательств Родиона нигде не было видно.
Во второй раз тяжело выдохнув, Рай несколько секунд негодующим взглядом провожала уезжающий автобус, в котором остался ее несостоявшийся парень.
— Ну и зачем ты за ней побежала? — раздался за спиной голос Андраса.
Оглянувшись, Рай увидела, что тот стоит, засунув руки в карманы брюк, и смотрит на нее с легкой заинтересованностью и одновременно непониманием во взгляде.
— Она тебе спасибо не скажет. Ты ее опозорила перед другими пассажирами. Она потому и терпела все молча, что ей было стыдно.
Рай поджала губы, нахмурилась и отвела взгляд.
— Сама уже поняла. Но когда я увидела, как он ее лапает… просто взорвалась.
Она прикрыла глаза и прорычала с закрытым ртом.
— Да что с ним не так? Он привлекательный, молодой, небедный: владелец туристического агентства! Многие женщины согласились бы с ним быть по собственному желанию! Зачем ему надо лапать девушек таким образом?!
Демон цыкнул с легким раздражением:
— Обычный извращенец. Ему не интересно, когда женщина сама согласна. Его это не возбуждает. А вот их удивление, испуг и стыд — возбуждают. Он для этого специально выбирает невинных девочек, неспособных дать ему отпор.
— О, — догадалась Рай. — Постой. Так он поэтому не мог ко мне прикоснуться? То есть он… прекрасно знает, что своими сексуальными домогательствами доставляет девушкам неприятные минуты. А ты запретил ему меня обижать…
— Забудь о нем, — выдохнул демон с утомленным видом, — это неважно. Меня беспокоит другое.
— Что? — удивилась Рай.
— Ты, — ответил Андрас и внезапно посмотрел таким пристальным взглядом, будто хотел увидеть нечто такое, что по досадной случайности не разглядел до сих пор. — Не с этим извращенцем что-то не так — это с тобой что-то не так. Бывают люди, которым в жизни не везет: отрабатывают грехи отцов или просто родились в плохой день и час, а то и под демонической звездой, вроде Алголя, к примеру. Но у тебя какое-то сверхъестественное невезение — никогда такого не встречал. И мне это не нравится.
Рай приуныла.
— Так и есть. Я сверхъестественная неудачница. Даже у демона не получается найти мне парня. Почему-то все время попадаются всякие… мерзкие личности. Вокруг меня нормальных парней вообще нет, что ли?
Взгляд Рай наткнулся на летние туфельки у нее на ногах.
— О. Хотя один есть.
— Кто он? — тотчас требовательно спросил демон.
— У меня вчера каблук сломался, — сказала Рай. — А туфли Вероники жали. Наш кондитер, Илья, заметил, что мне тяжело ходить. И купил мне туфли, представляешь? Даже с размером угадал.
Она вздохнула:
— Илья очень добрый и внимательный.
— Ну и чего ты вздыхаешь, вместо того чтобы попросить меня влюбить в тебя этого Илью? — возмущенно приподнял брови демон.
— Не вздумай! — предупредительно зыркнула на него Рай. — Только не его! Илья слишком хороший для… Короче, не смей лезть к нему в голову! С ним я так поступить не могу.
Андрас хмыкнул насмешливо.
— А с другими, значит, можешь? — Его голос внезапно стал недовольным: — Может быть, ты просто не тех мужчин выбираешь?
— Ты о чем? — нахмурилась Рай. — Это же ты мне их выбирал!
Андрас мрачно качнул головой:
— Ничего подобного. Я выбирал тех, кто нравился тебе. Не моя вина, что тебя привлекают парни с гнильцой. Может, проблема в этом? Это уже вторая неудача, ты обратила внимание?
Рай несколько секунд хватала ртом воздух, а потом, вспомнив, что лучшая защита, это нападение, язвительно произнесла:
— О, вот как? Значит, вина только моя? Ну, знаешь… не ожидала, что от тебя будет так мало пользы. Как ты мог не знать о наклонностях этого извращенца? Да и с Артемом все получилось наоборот: вместо того чтобы в меня влюбиться, он мне отомстить решил.
— Я уже говорил, что копаться в головах людей — не моя специализация, — с легким раздражением напомнил Андрас. — И что касается того мальчишки объяснил. Если бы он не затаил на тебя зла, все бы вышло. Кто же тебе виноват, что ты ему когда-то так насолила? А если хочешь наверняка, я предложил: выбирай любого — возьму его разум под полный контроль, будет ползать у твоих ног.
Рай насупилась.
— Нет, так я не хочу. Зачем мне парень, который будет просто куклой, одержимой демоном и не имеющей собственной воли?
Андрас шагнул к ней ближе, наклонил голову, приближая свое лицо к ее лицу, свел брови на переносице и серьезным тоном сказал:
— Тогда мы в тупике. С твоим невезением я ничего поделать не могу, я даже не понимаю его природу, это нечто за пределами моего влияния. Но пока оно с тобой, выбрать нормального парня ты не сможешь. Впрочем, как я вижу, и не хочешь…
— Не трогай Илью, — предупредительно вставила Рай, буравя его взглядом.
— Сдался он мне, — жестко отрезал Андрас. — Но тебе лучше что-то придумать. Иначе, повторяю, мы в тупике.
Рай смотрела на него какое-то время, потом вздохнула, приняв решение.
— Хорошо. Если проблема в моем невезении, тогда выбери мне парня сам. По твоему усмотрению.
Андрас чуть приподнял брови.
— Уверена?
Рай кивнула.
— Уверена.
Демон казался удовлетворенным.
— Великолепно. В этот раз провала не будет. Обещаю.
Глава восьмая, В КОТОРОЙ РАЙ ПРЕДЪЯВЛЯЕТ ДЕМОНУ УЛЬТИМАТУМ
Дверь в гостиную была закрыта, а с другой стороны двери скребся Колбаска. Между полом и дверью оставался небольшой зазор, и маленькая лапка котенка свободно в него проходила. Колбаска просовывал лапку в зазор, выпускал коготки и, впиваясь ими в дерево, тянул лапку вниз, словно пытался открыть дверь. У него, конечно, ничего не могло выйти, как минимум потому, что дверь открывалась внутрь гостиной, а не наружу, не говоря уже о том, что тяжелая дверь вряд ли проиграла бы это сражение маленькому котенку. Но Колбаска был упорен: он царапал дерево, пыхтел и пищал, словно требовал: «Впустите меня! Сейчас же впустите меня! Как вы смеете держать меня за дверью и играть без меня?!»