— А это для вашего кота, — сказал сосед. — После того, как я подумал, что у меня есть коньяк, я сразу вспомнил, что в холодильнике лежит нераскрытая упаковка сарделек. Затрудняюсь сказать, как это связано между собой, но я решил прихватить и то, и другое.
Устоять против сарделек для Колбаски Рай оказалась не в силах, стоило ей только представить себе, как котенок обрадуется, получив лакомство.
— Добро пожаловать, — произнесла она и жестом пригласила Марка войти.
* * *
Рай посмотрела на полупустую бутылку. Сколько коньяка она уже выпила? Мебель плавала по квартире, красиво изгибаясь в самых неожиданных местах. Аквариум с рыбками гуппи тоже плавал. Не плавал почему-то только Колбаска, который, налопавшись сарделек, спал в кресле белым пузиком кверху. Только его Рай видела очень четко.
Марк напротив нее… плавал. Сидели они прямо на ковре в гостиной. Ковер у старушки Боголеповой был ворсистый и мягкий — сидеть на нем одно удовольствие. А в окружении плавающей мебели пол казался Рай надежнее, чем стул.
— Мне очень не везет с парнями, — сказала Рай, после того, как Марк зачем-то спросил, встречается ли она с кем-то. — Один был подлец. Он меня обманул. Сказал, что у него сестра больная и ему деньги нужны. Я ему все, что у меня было, отдала. А потом оказалось, что он наврал, и с его сестрой все в порядке.
— И правда, — согласился Марк, глядя на Рай затуманенным от коньяка взглядом, — подлец. Такой тебе не подходит. Я бы тебя не обманывал.
— М-м-м… Да? — Рай пошатнулась, пытаясь сфокусировать на соседе заинтересованный взгляд.
А ведь, если присмотреться, Марк симпатичный. Рай сейчас не могла вспомнить, почему ей сосед сразу не понравился — мысли в голове плавали точно так же, как мебель в квартире. Но теперь она точно видела, что он симпатичный.
— А второй оказался извращенцем, — продолжила Рай; язык почему-то плохо слушался, слова заплетались, как ноги у плохого танцора. — Представляешь, он девушек домогался в общественном транспорте.
Марк неодобрительно качнул головой.
— Такой тебе тоже не подходит. Я бы домогался только тебя.
— Правда? — почему-то обрадовалась Рай; ей нравилась манера соседа говорить прямо и по делу — без уверток.
В голове всплыли подробности свидания с Родионом.
— А, — произнесла она. — Он тоже пытался… меня домогаться. Но ему не дали. Один… гадский демон.
— Кто? — словно не расслышав, уточнил Марк.
— Ну… один знакомый де… парень, — машинально поправила саму себя Рай.
Среди плавающих в ее голове мыслей, одна казалась незыблемой, как египетские пирамиды, единственное из семи чудес света, сохранившееся до сих пор: о демоне рассказывать нельзя.
— А почему ты пришел? — решила сменить тему Рай.
Марк задумался.
— Я работал. Потом отвлекся на секунду и заметил, какой у меня в квартире бардак. И тут подумал о тебе. — Он помычал озадаченно. — Затрудняюсь сказать, как это связано между собой…
— Ты хотел, чтобы я у тебя прибралась? — предположила Рай.
Марк задумался и качнул головой.
— Нет. Я думаю… мне стало стыдно, что ты видела, в каком беспорядке я живу. У меня уже несколько лет нет девушки. Мне трудно находить с ними общий язык, они говорят, у меня характер тяжелый. А тут ты. Я обрадовался, что по соседству теперь будет жить такая красивая девушка.
— К-красивая? — переспросила Рай, чувствуя, что пьянеет еще сильнее, хотя уже какое-то время коньяк стоял в сторонке от нее.
Марк кивнул:
— Угу. По-моему, ты очень красивая.
«Какой он хороший парень, — думала Рай, внезапно поймав себя на мысли, что Марк ей нравится. — И девушки у него нет. Над этим стоит подумать».
— Я, наверное, пойду, — сказал Марк с серьезным видом и начал вставать.
Рай показалось, что он смутился. Надо же, казался таким вредным поначалу, воровкой Рай обозвал, и вдруг смущается, после того как назвал ее красивой. Это даже мило в какой-то степени. Насколько все-таки первое впечатление о человеке бывает обманчивым.
— Постой, я тебя провожу, — сказала Рай.
Поднимаясь на ноги, она пошатнулась, непроизвольно схватилась за соседа, ахнула, осознав, что все равно падает, и они оба оказались на полу.
Поза была смущающей: Рай снизу, Марк, опираясь ладонями о пол, сверху.
— И-извини, — произнесла Рай.
— Угу, — то ли согласился, то ли без особого смысла промычал Марк.
«Когда он успел снять очки?» — думала Рай, удивляясь, какой у этого парня честный взгляд.
— Ты, правда, очень красивая, — сказал он. — И ты мне нравишься.
У Рай участилось сердцебиение. Ей не часто приходилось слышать, как ее называют красивой. Если подумать, ни разу. А если быть совсем откровенной, то и слова «ты мне нравишься» ей слышать пока не приходилось.
Для Артема она была «смазливая мордашка, но тупая, как пробка», Родион называл ее «милой Раечкой», а чтоб вот так: «Ты красивая, и ты мне нравишься»… Оказывается, это приятно. Здорово даже. У Рай было такое чувство, будто она парит — тело стало легким-легким. Поэтому, когда Марк наклонился и очень нерешительно, будто боялся напугать, поцеловал ее в губы, Рай даже не сопротивлялась.
За поцелуем в губы последовал поцелуй в щеку, потом в шею.
«Все-таки Марк хороший парень, — подумала Рай, закрыв глаза и позволяя себя целовать. — Хотя за то, что не кормил кота, его бы надо казнить. Но хороший. И целоваться с ним приятно. Что, если он будет моим парнем? В конце концов, это совсем не плохо, когда есть кому тебя домогаться».
Рай уже совсем размякла, то ли из-за поцелуев, то ли коньяк в голову ударил, когда какой-то тихий звук, словно чье-то невидимое присутствие, заставил ее открыть глаза.
Она смотрела вверх, не мигая, и ей показалось, что там, прямо под потолком, будто на миг став материальным, проскользнул шепот. Всего одно слово:
«Соленые».
Рай мигнула.
«А-а-а, да… — пронеслось в ее мыслях. — Это ведь все не по-настоящему. На самом деле, Марк мне не понравился. А я не понравилась ему. И пусть выяснилось, что он все-таки хороший парень, но его внезапное «Ты мне нравишься» — не по-настоящему. И мои чувства только что — не по-настоящему. Это всего лишь внушение одного гадского… адского демона. Вот же… он все-таки это сделал…»
Ее губы дрогнули.
«Не хочу так», — с внезапной обидой подумала Рай.
И в этот самый миг какая-то сила оторвала от нее Марка и подняла вверх.
Удивленно моргая, Рай смотрела на Андраса, который, словно нашкодившего котенка, держал Марка за шкирку и буравил его гневным взглядом.
— Какого адского левиафана ты творишь? — угрожающе низким голосом спросил демон. — Ты что, не видишь, что она ревет?
Марк посмотрел на Рай с удивлением, глаза его широко раскрылись.
— О, — выдавил из себя он. — Прости, я… что-то не так сделал?
Рай застыла. Подняла руку и вытерла глаза. Пальцы стали мокрыми. Она плакала? То есть плакала и даже не знала об этом? Что на нее нашло?
— От тебя не так уж много требовалось, — продолжал злиться на Марка демон, — а ты умудрился довести ее до слез.
Марк напряженно заозирался, похоже, в поисках очков. Нашел их, надел, посмотрел на Андраса.
— Извините, я решил, что у Рай нет парня.
Лицо Андраса исказилось в гримасе, словно он хотел возмутиться такому предположению, но сказать ничего не успел.
— Я уже ухожу, — выдохнув виновато и одновременно озадаченно, сказал Марк. — Простите, не знаю, что на меня нашло. Я ведь и не собирался ничего такого…
С этими словами он развернулся и двинулся к выходу из квартиры. Когда дверь за ним захлопнулась, Андрас хмуро посмотрел на Рай.
— Жалкое зрелище, — брезгливо поморщившись, бросил он.
И вот это вывело Рай из себя.
Не на шутку разозлившись, она подскочила и бросилась на демона с твердым намерением его избить.
— Жалкое зрелище!? — возмутилась она. — А кто это устроил? Я разве согласилась, чтобы ты лез мне в голову со своими дьявольскими внушениями?!
Андрас перехватил ее руки, больно сжав кисти своими пальцами. И как Рай не дергалась, дотянуться до него у нее не получалось.
— Тебе не понравилось? — спросил невозмутимо.
— Не понравилось! — выкрикнула ему в лицо Рай и мстительно заявила зачем-то: — И ты мне — не нравишься!
— Ты пьяна, — сказал демон.
— Сам виноват! — изо всех сил вырывалась Рай, но руки демона держали ее кисти, словно железные тиски. — Это же ты его сюда привел, чтобы он меня опоил!
Не задумываясь, она со всей дури двинула демона ногой по колену.
Тот не закричал, не охнул, лишь тихо и зло прошипел, а потом его руки отпустили ее запястья, но лишь на секунду, чтобы тотчас схватить Рай за талию и, словно перышко, закинуть себе на плечо.
— Отпусти! — свисая с его плеча, Рай принялась колотить демона ладонями по спине. — Куда ты меня тащишь?!
— Ты пьяная, тебе нужен холодный душ.
Рай невыносимо злил его равнодушный высокомерный тон, но обещание холодного душа не на шутку испугало.
— Не смей! Я не хочу под холодный душ! Отпусти! Ненавижу тебя, чертов демон!
— По моему замыслу, вы должны были лишь немного выпить, чтобы разговориться и сблизиться, — на ходу отчитывал ее недовольным тоном Андрас. — Но ты абсолютно не поддаешься моему контролю. Ты безобразно напилась. И я собираюсь привести тебя в чувство.
Чтобы включить душ, Андрасу пришлось на несколько секунд выпустить Рай из рук. Не мешкая, она ринулась из ванной, но демон схватил ее одной рукой и потянул за собой.
Рай вырывалась изо всех сил, но тщетно. Когда на голову ей обрушился ливень холодной воды, она заверещала, одновременно пытаясь выбраться из ванны, но руки демона удерживали ее под струями, которые впивались в кожу ее головы, словно острые иглы. Рай захлебывалась водой, отплевывалась и наконец закричала:
— Хватит! Хватит! Я уже трезвая! Трезвая! Прекрати, холодно же!
Ледяные струи воды перестали жалить макушку Рай, и она поняла, что Андрас отключил душ. Рай, тяжело дыша, размякла.
— Это было… слишком, — пробормотала она с обидой. — Ты… чертов демон.
Осторожно открыв глаза, Рай застыла словно завороженная. Лицо Андраса было совсем близко — в нескольких сантиметрах. Прозрачные капли воды стекали по его коже и срывались вниз. Серо-голубые глаза, которые смотрели прямо на нее, сейчас были словно окна в мир дрейфующих льдин — холодные, строгие и прекрасные. А губы, слегка приоткрытые и влажные, так и притягивали ее взгляд, и Рай не находила в себе сил сопротивляться влечению.
«Ва-а-ау, — думала она, не отрывая взгляда от его лица. — Какие глаза — утонуть можно. И губы такие… мягкие на вид. Блестят от воды… Нечестно… Парень не должен быть таким красивым, даже демон… Как сладко капельки скользят по его коже, а… Щас помру».
Андрас прочистил горло и, раздраженно вздохнув, закатил глаза.
— Знаешь, — сказал он, — я никогда не умел читать мысли людей. Но почему я сейчас совершенно точно знаю, о чем ты думаешь?
— М-м-м? — озадаченно моргнула Рай, нехотя выныривая из завораживающего оцепенения.
— Ты просвечиваешься, — одарив ее снисходительным взглядом, сказал он.
Глаза Рай тотчас распахнулись от ужаса. Она молниеносно опустила взгляд вниз — на свое платье. Удивилась. Да нет, вроде. Даже намокнув, ее платье ничуть не просвечивалось — ткань плотная.
Андрас раздраженно цыкнул, снова вынуждая Рай поднять на него глаза.
— Я говорю, что ты здесь, — он постучал указательным пальцем по ее лбу, — просвечиваешься.
Рай растерянно открыла рот.
— У тебя только что было такое лицо, — пояснил Андрас с издевкой в голосе, — как будто ты хочешь меня съесть.
Стыд прилил к щекам Рай. Она что, действительно так выглядела? Отвернувшись от Андраса, с досадой подумала: мог бы сделать вид, что не заметил, она, в конце концов, нетрезвая… то есть, уже слегка протрезвевшая, но еще не совсем. Подумаешь, глазела на него! Можно же пьяной девушке простить такую мелочь?
Андрас отпустил ее руки и отстранился. Выходя из ванной, бросил с насмешкой через плечо:
— Хотя это даже забавно.
Рай хмуро покосилась на него исподлобья — что это ему там кажется забавным?
— Бесполезная и бестолковая человеческая девчонка захотела съесть демона, которого боятся даже во Дворах Ада.
Коротко рассмеявшись, Андрас уже отвернулся, но тотчас, словно что-то вспомнив, опять посмотрел на Рай:
— Прими душ. Только ни в коем случае не горячий. Теплый. Переоденься и… проспись.
Когда он уже выходил, Рай буркнула ворчливо ему вслед:
— Хорошо, папочка.
— Что? — Андрас остановился, не оглядываясь.
— Ничего! — смирным голоском на высокой ноте быстро ответила Рай.
— То-то.
* * *
Отогревшись под теплой водой, Рай решила выбираться из-под душа, как только почувствовала, что начинает засыпать стоя.
Надев банный халат и замотав голову полотенцем, она уже собиралась выйти из ванной, как вдруг заметила на полу что-то странное. Привлеченная ярким блеском, наклонилась и подобрала с пола вещицу, которой в квартире старушки Боголеповой явно было не место. Разве что старая женщина была тайной прапраправнучкой какой-нибудь дворянской семьи.
Это был крупный серебряный перстень — судя по размеру, мужской и, похоже, старинный. У камня в перстне был цвет свернувшейся крови.
«Откуда это?» — мысленно удивилась Рай.
Озадаченно изучая перстень, она вдруг подумала, что его мог выронить Андрас, когда тащил ее в ванную.
— Демоническое украшение какое-нибудь? — заинтересованно вертела в руке перстень Рай. — И что это за камень такой? Какой-то нехороший цвет у него. Неприятный.
Услышав какие-то звуки за дверью, Рай быстро спрятала перстень в карман банного халата и вышла.
Увидев Андраса, — тот заглядывал под половик возле ванной, приподняв его край, — Рай поинтересовалась:
— Что ты делаешь?
Андрас выпрямился, глянул на нее долгим взглядом, нахмурил брови напряженно и ответил глухим голосом:
— Неважно.
Рай оглядела его с головы до ног и изумленно охнула:
— Ты сухой!
Андрас выдохнул устало, упер одну руку в бок, другой на несколько секунд прикрыл глаза и сказал:
— Я демон. Когда ты перестанешь удивляться всякой ерунде?
Рай поджала губы:
— Может, я просто завидую. Очень удобная способность — моментально себя высушивать. — И сразу добавила: — Я думала, ты ушел.
Андрас опустил глаза, видимо, машинально; его взгляд скользнул по полу.
«Он ищет потерянный перстень», — догадалась Рай, но в отместку за то, что этот адский демон засунул ее под холодный душ, решила смолчать — пусть понервничает, думая, что потерял свое украшение.
— Задержался, чтобы быть уверенным, что ты не натворишь еще чего-нибудь, — строго сказал ей Андрас.
Рай опять начинала злиться.
— Тебе не кажется, что ты несправедливо все сваливаешь на меня, ваше сиятельство?
— Ты о чем? — насупился Андрас.
— Я не соглашалась на это твое внушение, — сказала Рай. — Ты все самовольно решил. И в конце концов ничего хорошего из этого не вышло, хотя ты обещал, что провала не будет. Это твоя ошибка, возьми на себя ответственность.
Ноздри Андраса раздулись, словно капюшон кобры, когда он медленно втянул в себя воздух.
— Все вышло бы как надо, — спокойно сказал он, глядя на Рай, и в этот раз его взгляд показался ей подозрительным и озадаченным. — Если бы ты поддалась моему внушению.
Брови Рай вскинулись.
— Не поняла, — удивилась она.
— Ты должна была увлечься этим парнем, — пояснил Андрас. — Но что-то пошло не так.
— Потому что я поняла, что все не по-настоящему, — с готовностью кивнула Рай. — Что это твоя работа.
Демон нахмурился, его взгляд, устремленный на Рай, стал еще подозрительнее.
— Это невозможно, — сказал он. — Люди не способны распознавать демоническое внушение. Они всегда принимают его за чистую монету.
Рай пожала плечами, мол, знать ничего не знаю, говорю, как есть, а демон внезапно тяжело выдохнул и, опустив голову, снова прикрыл глаза ладонью.