— Неужели твое злополучие начинает распространяться и на меня? — глухо произнес он. — Надо побыстрее решить эту проблему и избавиться от тебя. Пока я не подхватил твой вирус невезения.
И снова Рай захлестнула волна негодования. Что-что этот демон сейчас сказал? Хочет избавиться от нее? Значит, сначала использовал ее — она, между прочим, его спасительница, даже если он забыл об этом. Так бы и остался закупоренным в большом резиновом пупсе, если бы не она. Потом наобещал с три короба. А теперь избавиться?
«О, вот как? — мстительно подумала Рай, буравя демона гневным взглядом. — Ну попробуй».
— Побыстрее не получится, — вслух заявила Рай.
— Это еще почему? — поднял голову Андрас; их взгляды скрестились, как две шпаги.
— Ты обязался исполнить четыре моих желания, — напомнила Рай. — Но со вторым вышла накладка. Три, — она подняла руку и прижала большим пальцем к ладони мизинец, так что вверх теперь торчало три пальца, — три попытки ты провалил. Поэтому я тебе говорю: возьми на себя ответственность. А если откажешься — я пойду к заклинателю и спрошу у него, что случается с демонами, которые нарушают контракт.
Андрас глянул на нее таким убийственным взглядом, что Рай на миг почти струхнула — умеет же этот адский демон лицо страшное сделать.
— Нарушаю контракт? — переспросил он, и от звука его голоса воздух в квартире стал тяжелым. — Следи за тем, что говоришь. Такие слова я могу расценить, как смертельное оскорбление.
Рай прочистила горло и, набравшись храбрости, сказала:
— В таком случае, ты меня слышал: возьми на себя ответственность.
Андрас сузил глаза, и посмотрел яростно сквозь узкие щелки век, словно прицеливался, чтобы метнуть в нее огнем из глаз.
— И что же я должен, по-твоему, сделать? — спросил он угрожающим тоном.
Рай глубоко вдохнула и приподняла подбородок. Потом собралась с духом и сказала решительно:
— Стань моим парнем.
Глава девятая, В КОТОРОЙ РАЙ ПОПАДАЕТ В ЗАПАДНЮ
— Стать твоим парнем? — переспросил демон.
Рай кивнула.
Какое-то время Андрас смотрел на нее так, словно не был уверен, что она говорит серьезно. Потом уголки его рта дернулись, приподнялись в улыбке. Сначала он рассмеялся коротко и тихо, но уже через несколько секунд квартиру взорвал его громкий смех.
Запрокинув голову, демон хохотал от всей души, будто никогда в жизни, за все свои двести пятьдесят лет, не слышал ничего смешнее.
— Рада, что тебе весело, — буркнула обиженно Рай.
Нахмурившись и поджав губы, она недовольно смотрела, как он веселится.
Андрас согнул спину в приступе смеха и упер руки в бока — это выглядело так, будто он вот-вот свалится на пол от хохота.
Простонав от изнеможения, демон выдал последнюю порцию короткого смеха, и посмотрев на Рай, медленно двинулся на нее с улыбкой на лице.
Рай вынужденно отступала — отчего-то эта улыбка ей совсем не нравилась. Андрасу оставалось еще несколько шагов до нее, когда он вдруг исчез и появился прямо перед ней, вынудив Рай, охнув от неожиданности, сделать шаг назад. Тотчас она оказалась прижатой к стене, а руки демона мгновенно отрезали ей пути к бегству — ладони оперлись о стену по обеим сторонам от ее лица.
— Ты поняла, что сказала? — низким голосом спросил Андрас; лицо его с холодной улыбкой было совсем рядом.
Рай кашлянула.
— Что тебе не нравится? — спросила она с легким вызовом в голосе, при этом чуть отведя взгляд, чтобы не смотреть ему в лицо. — Ты ведь не можешь найти мне парня, верно? Не выходит, как ни старайся. Вот и стань им сам. Логично же, нет?
Андрас медленно втянул в себя воздух, ноздри его чуть расширились. Одной рукой он взял Рай за подбородок, насильно заставляя ее посмотреть ему в глаза. Рай пыталась дергать головой, чтобы вырваться, но пальцы демона были словно из стали — не пошевелиться. А ведь с виду и не скажешь, что в этих руках такая сила: изящные кисти, длинные красивые пальцы.
Андрас вдруг стал наклоняться к ней. Рай на миг даже показалось, что вот сейчас он ее поцелует, но он приблизил губы к ее уху и глухим шепотом, в котором совсем не слышалось ноток соблазна, только ледяная угроза, сказал:
— Может, мне просто переспать с тобой, и с тебя хватит?
— Не смешно! — взорвалась Рай, с негодованием уставившись ему прямо в глаза. И уже спокойнее добавила: — Это совсем не то, чего я хотела.
— Чего же ты хотела? — вскинув брови, поинтересовался демон.
— Влюбиться, — почувствовав смущение, ответила Рай, снова отводя взгляд. — Взаимно.
Демон хмыкнул.
— Я, конечно, заметил, что ты с самого начала пускаешь на меня слюни.
Рай вспыхнула, чувствуя, что краснеет. Вот мерзавец, а!
— Но со взаимностью проблема. Ты не вызываешь во мне ни капли интереса. Мне даже сложно представить, что должна сделать такая жалкая человеческая девчонка, как ты, чтобы заинтересовать меня. Коротко говоря, я в тебя не влюблен, что будешь с этим делать? Ты ведь взаимности хочешь.
Рай поморгала. Посмотрела в глаза напротив: в них застыл океан, затянутый толстым слоем льда. И вдруг сказала, удивив саму себя:
— Влюбишься.
Лицо демона сначала слегка вытянулось от удивления. Потом он снова издал короткий смех.
— Ты серьезно?
Рай кивнула. Твердо, хотя прекрасно понимала, что блефует — ни в чем она не уверена. Но сдавать позиции почему-то не хотелось. По какой-то причине она ухватилась за свою идею мертвой хваткой и не хотела отпускать.
— Я тебя заставлю в меня влюбиться.
Андрас опять рассмеялся — даже голову наклонил, а его пальцы отпустили ее подбородок. Он смеялся так некоторое время, упираясь ладонями о стену, потом качнул головой.
— Человеческая девчонка угрожает мне, что заставит меня влюбиться в нее. Это что-то новенькое. Мне давно не было так весело.
Он склонил голову чуть набок и посмотрел на Рай с интересом:
— Милая, — неожиданно ласковое обращение, совсем не свойственное для Андраса, Рай не порадовало, скорее, неприятно резануло слух. — А тебя ничего не смущает?
— Ч-что именно? — поморгала она, косясь на него настороженно.
Губы Андраса снова изогнулись в недоброй улыбке.
— Ты хоть понимаешь, кого собираешься влюбить в себя? Я не человек. Перед тобой демон.
Он снова наклонился к ней ближе, так что между их лицами оставалось не больше пары миллиметров — губы почти соприкасались, Рай чувствовала дыхание демона на своем лице.
— Если бы ты увидела меня в моей демонической ипостаси, хотела бы ты, чтобы я влюбился в тебя? Смогла бы ты сама влюбиться в существо, которое вызывало бы у тебя только дикий ужас? Передумай, пока не поздно.
Рай сглотнула. Демоническая ипостась? Выходит, Андрас не всегда выглядит так, как сейчас? Воображение угодливо подсовывало ей самые страшные картины, и на миг тот ужас, о котором говорил демон, завязался узлом у нее в горле. Но лишь на миг.
Наверное, передумать было бы разумно, однако…
«Он просто пытается меня напугать, — подумала Рай и разозлилась: — Нарочно. Потому что хочет от меня побыстрее избавиться — вот и все».
А вот этого она по какой-то причине допустить не могла. Ей как будто вожжа под хвост попала. Рай чувствовала, что уперлась рогами, но ничего не могла с этим поделать.
— Мне все равно, — сказала она с показной бравадой.
Демон опять хмыкнул заинтересованно. Какое-то время молчал, потом отстранился от нее.
— Ну попробуй.
Рай широко раскрыла глаза. Что? Постойте, он сейчас… согласился с ней, что ли?
— Ты хочешь сказать?.. — нерешительно произнесла она, часто и удивленно моргая.
Проследила, как демон вышел на середину гостиной и обернулся.
— Чему ты удивляешься? — приподнял брови он, глядя на Рай насмешливым взглядом. — У тебя теперь есть парень. Правда, он демон, но раз уж тебе все равно… Попробуй — влюби меня в себя.
Напоследок усмехнувшись — и похоже, он искренне развлекался, — бросил:
— А я посмотрю, что у тебя получится.
Он приподнял руку — указательный палец смотрел в потолок.
— Ах, да! Твое второе желание звучало так: «Хочу парня». Оно исполнено.
С этими словами он исчез. Как обычно, растворился в воздухе.
Рай некоторое время таращилась в пустое пространство перед собой, но, уловив краем глаза какое-то движение, повернула голову.
Из-под кресла показался Колбаска. Видимо, он прятался там все время с появления демона. Котенок пискнул, потом еще раз, как будто спрашивая: «Этот демон уже ушел? Он точно ушел? Точно-точно ушел? Не обманываешь?».
Рай подошла к креслу, взяла котенка на руки и поделилась:
— Представляешь, Колбаска, похоже, у меня наконец появился парень.
И сама удивилась тому, как это прозвучало.
— Правда, я пока не поняла, что мне с этим делать, но… по ходу дела разберемся, да?
Она опустилась в кресло и усадила Колбаску на колени. Котенок, задрав мордочку, смотрел на нее с трудно определимым выражением.
— Думаешь, это странно, что мой парень — демон? — спросила она его на полном серьезе.
Колбаска пропищал возмущенно. Рай, как обычно, поняла его без переводчика с кошачьего: «Хуже не придумаешь! Зачем тебе этот демон?! Он швыряется огнем, он злюка! Давай его лучше прогоним?! Разве тебе не хватает меня? Я же хороший!»
Рай вздохнула и погладила Колбаску по шерстке.
— И правда, — вслух сказала она озадаченно, — что это на меня нашло? Как я могла сказать демону: «Стань моим парнем»? Я, наверное, сошла с ума. Да еще пообещала ему, что влюблю его в себя.
Она снова выдохнула.
— И как я собираюсь это сделать?
Посмотрела на котенка:
— А, Колбаска?
Тот фыркнул и принялся вылизывать лапку, мол, сама заварила кашу, сама разбирайся.
Рай вспомнила, как демон смеялся над ее предложением, и ее накрыла запоздалая волна стыда.
«Зачем я это затеяла? — спрашивала она себя. — Я же ему совсем не нравлюсь».
Демону она определенно не нравилась. С самого начала вызывала у него только раздражение. Но все-таки… Почему же тогда он так сильно разозлился на Артема, когда тот обманул ее? Почему остановил Марка, когда она начала плакать? Если бы ему не было до нее никакого дела, разве он поступал бы так?
Рай хмыкнула задумчиво. Может быть, он и демон. Может быть, его демоническая ипостась и впрямь ужасна. Но сейчас Рай совершенно точно знала, почему в тот момент, с Марком, она заплакала. Потому что поняла, что ей не нужна подделка. Она хочет влюбиться по-настоящему. Если подумать, то с самого начала эта затея с парнем была обречена на провал. В глубине души она это понимала.
И что это значит, спрашивала себя Рай.
«Неужели я готова влюбиться в этого адского демона?»
Странное дело, но эта мысль совершенно не вызвала у нее отторжения.
Вынув из кармана банного халата перстень, Рай некоторое время вертела его в руках.
«Надеюсь, из-за того, что он потерял эту штуковину, у него не будет никаких проблем? — подумала она, уже начиная чувствовать себя виноватой, что не отдала украшение сразу. — Ладно, как появится — сразу отдам. И надеюсь, он меня не поджарит за то, что спрятала».
После этого Рай бросила перстень в свою сумочку, на тот случай, если демон появится, когда она будет где-нибудь вне дома.
* * *
На следующий день, ближе к вечеру, когда из кафе вышли последние посетители, Рай задержалась в зале. На секунду она остановила взгляд на том столике, за которым, появившись здесь несколько дней назад, сидел Андрас.
Он не показывался со вчерашнего дня.
Переодевшись и попрощавшись с Ильей и Вероникой, Рай вышла из кафе. По правде сказать, она весь день ждала, что демон возникнет из ниоткуда и скажет ей какую-нибудь безобидную гадость, как он делал это обычно. Она уже так привыкла к его присутствию рядом с ней, что сейчас, не видя его целые сутки, чувствовала себя неуютно. И пожалуй… беспокоилась.
Андрас передумал? Может быть, сбежать от нее решил?
«Хм, — насупилась Рай, направляясь к остановке. — От меня не сбежит. Если что — к заклинателю пойду, пусть мне этого демона из-под земли достанет. У меня с ним контракт, в конце концов».
В автобусе рядом с ней было пустое место, и Рай поймала себя на мысли, что постоянно косится на него. Похоже, она надеялась, что демон появится рядом на сидении, как это случилось однажды. Но до остановки, на которой Рай нужно было выходить, это место так и оставалось свободным.
«Куда он пропал?!» — спрашивала себя Рай.
Она спешила домой дворами с мыслью, что как только окажется в квартире старушки Боголеповой — сразу позовет демона по имени. Она делала так всего дважды, но каждый раз он тотчас появлялся. Значит, появится и в этот раз. Будет злиться, конечно, что она позвала его без причины, но сам виноват — не мог, что ли, за весь день хоть на секундочку явить ей свое демоническое сиятельство?
Она только успокоилась, как до ушей ее донесся кошачий визг. Забыв о демоне, Рай повернулась на звук, и увидела, как странный мужик, одетый в длинный черный плащ и с вязаной шапкой на голове — и это в середине лета! — несет большого рыжего кота, держа его за холку. Животное возмущенно орало «Мр-ря-а-у!» на всю улицу, как будто просило о помощи.
«Дежавю», — подумала Рай.
Ей моментально вспомнилась история с Колбаской. Да что творится в этом мире?! Откуда вокруг развелось столько ненормальных, и почему они не оставят в покое несчастных котов? От крика бедного животного у Рай разрывалось сердце, и она, не задумываясь, побежала за мужиком в плаще.
Она увидела, как мужик завернул за угол дома, но к тому времени, как добежала до этого места, его нигде видно не было. Рай слышала визг кота, но не понимала, откуда он доносится, пока не увидела в двухэтажном доме напротив подворотню.
Всего на мгновенье ей в голову пришла мысль, что соваться в подворотню — это всегда плохая идея, но Рай тотчас ее отбросила. Ей в жизни отмеряно всего пять лет, и не такая уж она ценная, ее жизнь, чтобы бросить в беде беззащитное существо, и уйти. Вряд ли кто-то еще придет на помощь этому коту.
С этими мыслями Рай забежала под арку. Она преодолела полпути до выхода из подворотни, когда асфальт под ногами вдруг словно вцепился в ее ноги мертвой хваткой, и Рай, коротко вскрикнув, стала заваливаться вперед. Однако каково же было ее удивление, когда она лишь несильно покачнулась, вместо того чтобы упасть.
— Что происходит? — потрясенно ахнула она.
Рай попыталась дернуть ногой, но тщетно — ступня словно приросла к асфальту. Попытка поднять вторую ногу точно так же ничего не дала.
Она не могла сдвинуться с места.
Рядом раздалось протяжное «М-р-ря-а-у», в котором не было слышно ни страха, ни паники — такие звуки издают только довольные и сытые коты.
Подняв голову, Рай сначала увидела мужика в длинном черном плаще и вязаной шапке, а потом из-за его спины вышел рыжий кот.
— Попалась, — произнес мужской голос; Рай почему-то не разобрала, кто это сказал, а в следующую секунду ей стало не до того.
Откуда-то снизу возник свет. Рай опустила глаза и ахнула. Она стояла посреди круга, в который была вписана звезда с большим количеством лучей. Между лучами красовались лунные серпы и странные буквы, не похожие ни на один знакомый ей язык мира. Линии круга и рисунка в нем светились алым огнем.
Рай жалобно пискнула от испуга и сделала еще одну попытку оторвать ноги от асфальта. Однако все было безнадежно.
— Дорога в Ад открыта, — снова произнес кто-то, и Рай невольно подняла глаза.
Свет из линий внезапно ударил до сводчатого потолка подворотни. Сквозь алую завесу перед глазами Рай успела увидеть, как плащ и вязаная шапка исчезли, открыв ее взору витые черные рога и толстый, бьющий по земле хвост, а там, где только что стоял кот, возник рыжий демон: он улыбался клыкастой улыбкой, а глаза его и рога на голове пылали огнем.
А потом все исчезло.
* * *