Таким она впервые увидела мир, из которого пришел Андрас.
Глава десятая, В КОТОРОЙ РАЙ СТАНОВИТСЯ БЕЗ ВИНЫ ВИНОВАТОЙ
Разглядывая мир вокруг, Рай не сразу заметила, что варал подлетает к одной из башен. Она была черной как уголь, а в ее центре раскрытой пастью неведомого чудовища зиял пустотой огромный проем. Сверху над ним зависла каменная жабья морда, а снизу — кошачья, также вырезанная в камне.
Варал нырнул в проем, как муха в открытую форточку. Тотчас стало темно. Рай тихонько подвывала себе под нос, прижимаясь к холодной кожистой спине варала, не понимая, куда несет ее этот ящер и чего ей ждать. Большая крылатая тварь чувствовала себя абсолютно свободно в широком тоннеле — Рай страшно себе было представить, насколько же эта башня огромна. В ней, наверное, можно поселить целый город.
Наконец впереди показался свет. Варал вылетел из тоннеля. Пролетев над широким мостом внутри башни, крылатый ящер нырнул в следующий тоннель, в этот раз намного светлее и короче. Снова вынырнул на открытое пространство. Еще один мост, очередной тоннель — и ящер наконец пошел на снижение.
Почувствовав, что крылатая тварь опустилась на твердую поверхность, Рай распрямила спину и посмотрела вокруг.
Они находились посреди большой круглой залы. Вокруг — колонны, пол из черного мрамора, над головой — ослепляющий свет, исходящий от невидимых люстр. Впереди круглое возвышение, а на нем что-то похожее на беседку — столбы и лежащее на них широкое кольцо из золота. В центре строения прямо из мраморного пола росло дерево. Скособоченный, словно старик, толстый ствол тянулся вверх, опираясь нижними ветвями о золотое кольцо, словно поддерживающее его, выше, еще выше, поднималось к самому потолку, тонкими ветвями, похожими на лианы, сползало вниз и обнимало мраморные колонны. Как будто вся зала была ложем для этого великана.
Не успела Рай хорошенько осмотреться, как варал вздыбился и дернул шеей, сбрасывая Рай со своей спины. Вскрикнув, она скатилась по его боку и брякнулась на пол.
— Вот… зверюга… невоспитанная, — кряхтя и шипя от боли, Рай пыталась встать на ноги.
Подняв голову, увидела прямо перед собой морду повернувшегося к ней варала: оскаленные зубы, кипящая огненная лава в глазах. Зверь недовольно рыкнул, и Рай, икнув от испуга, снова села на пол.
Варал взмахнул кожистыми крыльями — Рай едва не сдуло ударившим в нее мощным воздушным потоком, — взлетел, сделал круг под сводчатым потолком залы и юркнул в тоннель, из которого прилетел.
Рай выдохнула с облегчением. Она до последнего момента была уверена, что эта тварь ее съест.
Наконец ей удалось подняться на ноги. Она обняла сумку, которая по-прежнему была перекинута ремнем через шею, прижала ее к груди, как единственное родное существо, и собиралась оглядеться еще раз, как за спиной раздался голос:
— Ваше величество, варал нашел ее!
Рай резко обернулась. В ее сторону направлялся… демон. Определенно демон. Над рыжей гривой пылали огнем рога, а за спиной бил об пол огненный хвост. Одет он был… ну, по сравнению с Фенексом — довольно обычно. Немного странный покрой жилета — как будто тот сшит из кусков разной ткани. А в остальном — вполне современная одежда ее мира.
Склонив голову, Рай пригляделась к лицу демона. Проходя мимо нее, он мазнул по ней взглядом — короткая борода и усы в сочетании с длинными торчащими во все стороны рыжими волосами делали его похожим на льва или… на длинношерстого кота.
— Это же ты!.. — на высокой ноте попыталась возмутиться Рай, провожая взглядом демона и тыкая в него пальцем: — Там, в подворотне…
Никакой ошибки — перед ней был тот самый рыжий демон, которого она видела в подворотне, пусть даже всего мгновение! Интересно, все демоны умеют принимать облик животных? И если подумать, это настоящее свинство: притвориться попавшим в беду котиком, чтобы заманить ее… Кстати, зачем ему вообще понадобилось ее заманивать?
— Постой! — крикнула вслед рыжему демону Рай. — Зачем ты меня сюда?..
Но договорить она не успела.
— Ваше величество, король Баал! — воскликнул громогласно рыжий, обращаясь… внезапно к дереву в беседке. — Человеческая девушка, совершившая непростительное преступление против одного из высших духов Ада, найдена и доставлена на ваш суд!
Глаза Рай широко распахнулись. Преступление? Да еще и непростительное? Кто? Она? Когда? Какое? О чем это он?
Рай на всякий случай глянула себе за спину — не стоит ли там еще какая-нибудь девушка. Никаких девушек, кроме себя, не обнаружила, зато между колоннами появилась еще одна знакомая фигура — человек в черном плаще. Впрочем, сейчас Рай прекрасно видела, что и этот — тоже не человек. Хотя рога и хвост у него были не огненные, а вполне себе из плоти — черные, как ночь.
Рай сделала глубокий вдох, пытаясь побороть панику. Что происходит? Почему эти демоны решили, что она в чем-то виновата перед каким-то там духом? Она и знать-то не знает никаких духов! Только одного единственного демона…
Громкий треск отвлек ее от вопросов, которые хороводом кружились в голове. Дерево в центре золотой беседки внезапно ожило. Треск становился все громче, скореженный ствол начал выгибаться, а ветви, только что неподвижно покоившиеся на золотом кольце беседки, потянулись к сводчатому потолку.
«Оно как будто потягивается», — подумала Рай, большими глазами взирая на оживающее дерево.
Она не успела даже осознать, что ее глаза прямо сейчас наблюдают нечто совершенно невероятное, потому что до ушей внезапно донесся гул. Выйдя из ступора, Рай глянула по сторонам и обомлела: вокруг нее появлялись демоны. Они возникали из ниоткуда, как это всегда делал Андрас, и с любопытством изучали ее. Похоже, их привлекли сюда звуки, которые издавало дерево: оно кряхтело и протяжно стонало низким басом — Рай слышала эти звуки, но не смотрела туда, ее хватало лишь на то, чтобы затравлено озираться вокруг. Однако когда звуки смолкли, и демоны вокруг нее — по-разному одетые, с огненными рогами и обычными, мужчины и женщины, — склонились в поклонах, Рай невольно заинтересовалась, кому они кланяются.
Она повернула голову и ахнула бы, если бы смогла издать хоть звук. Там, где только что росло дерево-исполин, на драпированном алой парчой троне в центре золотой беседки сидел, судя по короне на его голове, настоящий король.
Одет он был в алую мантию. Лицо его было тяжелое, края рта низко опущенные, а щеки обвисшие. Глаза смотрели с усталостью, а брови сходились на переносице, придавая его лицу выражение досадливое и строгое одновременно. За ободом короны пылали огнем рога. На плече короля сидела огромная землистого цвета жаба, а об ноги терся черный кот.
Король демонов Баал посмотрел прямо на Рай и хриплым низким голосом спросил:
— Так это ты совершила непростительное?
Рай сглотнула подкативший к горлу комок. Она скосила глаза сначала влево, потом вправо: демоны вокруг нее перешептывались, и в их шепоте слышалось осуждение и почти приговор.
— П-постойте, — заикаясь, выдавила из себя Рай. — А вы меня ни с кем не перепутали? Я ничего не совершала, правда. Я же просто…
На следующей мысли Рай приободрилась. Для нее до сих пор было дико осознавать, что прямо сейчас она находится во Дворах Ада, а вокруг — толпа самых настоящих демонов. А уж обвинения в том, что она что-то там совершила, напрочь отбивали способность соображать. И тем не менее она чувствовала, что должна прямо сейчас что-то сказать в свою защиту, иначе будет, как в той расхожей присказке: «без меня меня женили». Ничего не делала, а за что-то накажут.
— Я же просто человек, — сказала Рай. — Как я могу навредить высшему духу ада? Или как там?..
На секунду растерялась. Она сейчас правильно сказала? Или все перепутала?
— Послушайте, это наверняка какая-то ошибка, — сказала Рай. — И это точно связано с одним моим знакомым демоном…
Рай буквально кожей ощущала обвиняющие взгляды отовсюду, и от этого ее подташнивало. Скривившись, она покосилась по сторонам, стараясь не слушать гул неодобрительных голосов. Сказала несчастным голосом:
— Я даже не понимаю, о чем речь. Непростительное… это что?
Демон на троне утомленно вздохнул.
— Со времен одного царя иудейского, который запечатал всех высших демонов в сосуде искусственном, и мы вынуждены были долго томиться в заточении, — на этих словах глаза Баала, до этого мутные и сонные, вдруг полыхнули грозным пламенем, — не прощаем мы подобную дерзость более никогда и никому.
Рай едва головой не тряхнула. По правде сказать, она не поняла ровным счетом ничего. Какой-какой царь? Что-что он сделал? Где-где они там томились? Либо этот король-демон сказал что-то очень сложное, либо от страха Рай перестала соображать.
— П-простите, — произнесла она. — Я н-ничего не поняла.
Король Баал опять устало выдохнул.
— Люди используют магические ритуалы, чтобы вызывать демонов и заключать с нами сделки, — прохрипел он. — Так было и будет. Демоны чтут сделки с людьми, ибо по своей воле демон соглашается на сделку и получает взамен выгоду для себя. Но когда человек возжелает запечатать демона, чтобы поработить его, лишив свободы, — это непростительно.
Рай поморгала, внимательно выслушав короля. Кажется, в этот раз она поняла. Ей сразу же вспомнился запечатанный в резиновой кукле Андрас.
— И-извините, — опасливо произнесла она. — А я здесь при чем?
Король Баал пошевелил бровями. Жаба на его плече громко квакнула, а кот в ногах мяукнул.
— Ты утверждаешь, что не запечатывала одного из высших духов с намерением поработить его и подчинить себе?
Рай сделала большие глаза и неистово помотала головой из стороны в сторону.
— Нет! Не запечатывала! Я даже не представляю, как это делается! Я обычный человек! Говорю же, это какая-то ошибка!
Демон Баал хмыкнул, и Рай даже показалось, что он ей верит, как вдруг кто-то воскликнул:
— Врет!
Рай подняла глаза на говорившего — это был все тот же рыжий демон. Она нахмурилась: этот фальшивый кот что-то имеет против нее? Она ведь говорит чистую правду.
— Нет, не вру! — внезапно разозлилась Рай и повернулась к королю. — Если вы говорите об Андрасе…
Среди окружающих ее демонов вдруг поднялся гул — то ли удивленный, то ли испуганный. Рай тотчас съежилась. Что с ними? Почему они так отреагировали на имя Андраса? И тем не менее, повторила, но уже на тон ниже:
— Если вы говорите об Андрасе… — сделала паузу, вновь почувствовав тяжелое неодобрение, и продолжила: — то он и правда был запечатан. В кукле. Но я, наоборот, помогла ему освободиться!
Король Баал сцепил кисти рук в замок и подался вперед.
— А с демоном этим ты сейчас связана контрактом?
Рай несмело кивнула, пока не понимая, к чему он клонит.
— Буер! — вдруг хрипло позвал король, при этом глядя на Рай неподвижным взглядом сонного тюленя.
Рыжий демон откликнулся кивком головы.
— Почему ты утверждаешь, что она врет?
Рыжий покосился на Рай, но вместо ответа произнес:
— Ваше величество, я должен ответить или могу показать?
Демон на троне сделал приглашающий жест рукой.
— Покажи нам.
Рыжий направился к Рай, и та невольно попятилась. Что он собирается с ней сделать? Что значит — «показать»?
Рай была так напугана, что уже собиралась бежать от него прочь, как он, словно прочитав ее мысли, вдруг исчез и мгновенно появился прямо перед ней. Протянув руку, схватил сумку Рай и с силой потянул на себя. Перекинутый через голову Рай ремень натянулся, звякнули металлические кольца — и вот уже сумка без ремня в руках рыжего.
Он рванул ее руками, разрывая напополам, и на пол посыпалось содержимое. Старенький потрепанный кошелек — подарок тетки на пятнадцатый, кажется, день рождения, зеркальце — Рай услышала, как оно звякнуло о мраморный пол, наверняка разбилось, чехол от утерянного мобильника, ключи от квартиры старушки Боголеповой, где сейчас в одиночестве заперт Колбаска…
На этой мысли Рай едва не взвыла от отчаяния, не сразу заметив, как стало тихо.
Рыжий Буер подошел к ее вещам, валяющимся на полу. Осторожно, словно боялся, что они его покусают, присел на одно колено. Протянул руки, накрыл ладонями вещи Рай и резко раскидал их в стороны. И тут окружающие Рай демоны ахнули, и в их едином возгласе она отчетливо услышала страх.
Заинтересовавшись, что могло так напугать демонов, Рай посмотрела на Буера. Тот поднялся с колена и сделал шаг назад. Потом еще один. Не поднимая глаз от пола, он продолжал пятиться. Рай проследила за его взглядом, и удивленно моргнула.
Посреди залы, на черном мраморном полу, лежал старинный серебряный перстень с камнем цвета свернувшейся крови. Это был тот самый перстень, который Рай нашла вчера в своей ванной. Перстень, который потерял Андрас.
Рай машинально заозиралась, глядя на перепуганные и одновременно хмурые лица демонов.
«Что это значит?» — подумала она, и тотчас получила ответ.
— Кровь Соломона! Кровь Соломона! — отовсюду раздавался шепот, полный суеверного страха.
— Кровь Соломона, — хрипло произнес король Баал. — В этом перстне — окаменевшая кровь иудейского царя Соломона, много веков назад запечатавшего в сосуде семьдесят два высших демона. Каждый из нас помнит, как томился в заточении. Каждый запомнил страх, что заточение будет длиться вечно, ибо ни один запечатанный демон не может освободиться сам. Вот почему деяние это непростительно.
У Рай задрожали губы. Так… Кажется, она попала в серьезный переплет.
Ой, не надо было ей подбирать этот перстень и оставлять у себя! Ой, не надо было!
— Но это не мой пер… — попыталась вставить слово в свою защиту она, но ей не позволили.
Громко квакнула жаба на плече Баала, истошно заорал черный кот у него в ногах, и хриплый голос демона-короля произнес:
— Ты пыталась обмануть нас, но Кровь Соломона выдала тебя. За попытку запечатать и подчинить себе одного из высших духов, тебя ждет наказание. Даже небеса не спасут человека, который возжелал власти над демоном.
В его руке из ниоткуда возник золотой скипетр.
— Иди во тьму. Жди своей участи.
Рай едва успела открыть рот, как Баал ударил скипетром о мраморный пол…
И темнота поглотила ее.
* * *
— Андрас… Андрас! Андрас!!!
Рай звала в темноту своего демона, жалея, что только сейчас это пришло ей в голову. Видимо, сказался шок от происходящего. Однако, похоже, старалась она напрасно.
«Где же этот адский демон, когда он так нужен?!» — в панике думала она.
Рай было до чертиков страшно. А попробуй не бояться, оказавшись в кромешной темноте. Ничего не видно. Ничегошеньки! Твердая поверхность под ногами, но по сторонам ничего не нащупывается. Есть ли кто рядом — не понятно. Шаг боязно сделать. Страшное это дело, оказывается, — шаг во тьме.
Издавать громкие звуки тоже было страшно — вдруг на ее голос придет совсем не тот, кто надо? Но Рай была в таком отчаянии, что, попирая здравый смысл, снова громко позвала:
— Андрас!
— Он не придет, — раздался вдруг голос в темноте.
У Рай вмиг душа ушла в пятки. Рядом с ней прямо сейчас в этой непроглядной темноте кто-то был! Внутренности от перепугу завязались в узел, но почти сразу пришло странное ощущение, что голос этот она слышит не впервые.
— Кто здесь? — боязливо спросила она.
— О. Это всего лишь я, не волнуйтесь, девушка.
Обращение Рай кого-то напоминало, да и интонация определенно была знакома.
— Минутку, — донеслось из темноты.
Невидимый голос внезапно принялся то затягивать песнопения, то кашлять словами из чужого, незнакомого Рай языка. И вот тут ее осенило, а почти сразу последовало подтверждение догадке.
В темноте вспыхнул свет — желтоватые огоньки загорались в воздухе то тут, то там. И в нескольких метрах от себя она увидела своего старого знакомого.
— Дмитрий? Вы?
— Приветствую вас, девушка, — кивком головы ответил ей заклинатель, с которым она познакомилась, когда по воле случая выручала из беды одного гадского… адского демона.