Какое-то время Рай пялилась на него, глупо моргая. Почему-то удивилась, что он не в бордовом домашнем халате, в котором она видела его в прошлый раз, а в джинсах и в рубашке. Наверное, ее смущало несоответствие, ведь на ногах Дмитрия и сейчас были домашние шлепанцы.
Рай догадалась осмотреться, но не увидела ничего определенного. Под ней была твердая поверхность — неровная, бугристая. Но вверху и по сторонам от нее все по-прежнему тонуло во мраке — свет, созданный заклинателем, не дотягивался до чего-то, что можно было бы опознать.
— А как вы-то здесь оказались?! — озвучила Рай первую, пришедшую ей в голову мысль.
— Подозреваю, так же, как и вы, девушка, — ответил ей Дмитрий, поправив очки на переносице. — Я, знаете ли, редко выхожу из дома — такова специфика моей работы, — а тут в кои-то веки вышел за хлебом… Ну и, как вы можете видеть, с хлебом не сложилось. Не успел свернуть в переулок, как вдруг прямо под моими ногами открылся портал — и вот я здесь. Не имею понятия, чем удостоился такой чести. Иными словами, знать не знаю, что я тут делаю. А вы?
У Рай комок к горлу подкатил от этого вопроса.
— Эти демоны почему-то решили, что это я запечатала Андраса в кукле. А я даже не могу его позвать, чтобы он объяснил им, что я этого не делала. Знал бы он, в какую переделку я попала всего лишь из-за того, что помогла ему. Вот так и делай добрые дела… Кстати, вы сказали, он не придет. Почему? У нас же контракт, разве он не должен являться по моему зову?
Дмитрий покашлял.
— Должен. Но есть одна проблема.
— Какая?
— Так как ваш контракт был заверен мною, то, находясь рядом с вами, я могу чувствовать все изменения касательно него.
— Изменения? — озадаченно поморгала Рай.
Дмитрий развел руками.
— Ваш контракт заморожен.
— Простите?
— Не аннулирован, не пугайтесь. Просто временно приостановлен. Заморозить контракт демона с человеком во власти короля. Однако даже король не может его упразднить. Но в силу контракт снова вступит только тогда, когда король снимет наложенный на него мораторий.
Рай почувствовала, что глаза готовы вылезти из орбит.
— То есть… как?
Это что получается? Андрас за ней не придет и не поможет? А ее тем временем… Кстати, что с ней собираются делать эти демоны? Допустим, они дружно решат, что это все-таки она закупорила в пупсе Андраса — и? Что ей за это грозит?
Думать об этом почему-то было тревожно. Впрочем, тревожно — не то слово. Волосы на голове дыбом.
Рай тяжело выдохнула.
— И что же мне теперь делать?! — спросила вслух, скорее, у самой себя, чем у Дмитрия.
— Что ж, вынужден согласиться, вы попали в сложную ситуацию, — резюмировал заклинатель.
Рай криво улыбнулась. Да он просто мастер говорить очевидные вещи.
— Кстати, вы как себя чувствуете? — спросил Дмитрий.
— Вы ведь шутите? — жалобно спросила Рай. — Я в аду. Как я могу себя чувствовать? Конечно, ужасно!
— Да-да, — согласился Дмитрий, — но я не об этом. Я имею в виду ваше физическое самочувствие. Видите ли, во Дворах Ада людям обычно становится плохо. Из-за демонической энергии воздух здесь тяжелый. Демонам-то ничего, им в самый раз, а вот людям… Ломит в висках? Шумы в голове? Живот не прихватило? Удушье?
— Нет, — твердо ответила Рай. — В этом смысле все нормально, спасибо.
— Угу, понятно, — сказал Дмитрий. — Значит, демоническая сила Андраса уже пропитала ваше тело. Именно поэтому вы чувствуете себя здесь вполне комфортно.
— А? — потрясенно уставилась на него Рай. — Вы что хотите сказать? Я стала демоном?!
— Разумеется, нет, — отверг ее предположение Дмитрий. — В вашем теле есть демоническая сила, но вы никак не можете ее использовать. Андрас остается ее хозяином. Однако помещенной в вас силы оказалось достаточно, чтобы изменить ваше тело. Собственно, так и было задумано: он ведь поделился с вами демонической энергией, чтобы остановить развитие вашей болезни.
— А как же вы? — спросила Рай. — Неужели вы сейчас себя плохо чувствуете?
— А, это, — понял Дмитрий. — Ну, я же заклинатель, у меня всегда с собой парочка заговоренных амулетов для таких случаев. Чувствую себя вполне удовлетворительно, только слегка голова побаливает. Благодарю за беспокойство, девушка.
Он с досадой поглядел по сторонам.
— А вот тот факт, что хлеба не купил, удручает.
Рай посмотрела на него таким взглядом, будто сомневалась в его душевном здоровье. Он оказался в аду, а его удручает, что он так и не купил хлеба? Он точно себя нормально чувствует?
— Есть хочется, — сказал Дмитрий, заметив ее взгляд. — Я, видите ли, сегодня еще не завтракал. Всю ночь разбирался с одним старинным гримуаром.
Как будто в доказательство своих слов он зевнул.
— Автор так заколдовал его, что невозможно было прочитать ни строчки. До утра снимал чары, страшно устал и спал весь день. Проснулся ближе к вечеру, обнаружил, что нет хлеба… Ну, дальше вы знаете.
Дмитрий с тоской вздохнул.
— Очень кушать хочется. А эти демоны, они ведь и не догадаются покормить.
Слушая Дмитрия, Рай снова вспомнила о Колбаске. Разумеется, она хорошо покормила его утром, перед уходом на работу, но ведь целый день прошел… А теперь не понятно, когда она вообще вернется домой. Что будет с бедным котенком? Как он там сейчас?
В мыслях о Колбаске Рай вдруг кое о чем подумала.
— Странно, — произнесла она вслух. — Возле этого короля, Баала, все время вертелся кот. Это не опасно для него?
— Опасно? — не понял Дмитрий.
— Ну да, — подтвердила Рай. — Андрас говорил, что коты умеют самовольно отнимать у демонов их силу и присваивать себе, так что демон ее уже не сможет вернуть обратно. А тот кот постоянно терся о ноги Баала. А еще у него жаба на плече сидела, но про жаб Андрас, вроде бы, ничего не говорил.
— Ах, вот вы о чем, — понял Дмитрий. — Все несколько иначе. То, что вы видели, не кот и не жаба.
— А кто? — не поняла Рай.
— Сам Баал, — ответил Дмитрий. — Короли Дворов Ада двулики или трехлики почти все. Баал трехлик. Иными словами, появляется сразу в трех лицах: старик, кот и жаба.
— Ух, ты, — искренне восхитилась Рай. — Надо же… Кстати, вы сказали «короли». Их что, несколько?
— Девять, — ответил Дмитрий. — Девять королей. Девять дворов. Девять башен. У каждого короля свой двор и свои подданные. Каждый король живет и правит в своей башне.
— Интересно, — хмыкнула Рай.
— Насколько я понимаю, Андрас рассказывал вам про котов, чтобы вы держались от них подальше? — спросил Дмитрий.
Рай покачала головой.
— Не совсем. Это потому что я завела кота.
— Серьезно? — удивился Дмитрий. — И Андрас с этим мирится?
— Нет, — нахмурилась Рай. — Этот изверг все время швыряется огнем в моего бедного малыша.
— Ага. Понятно. Ну, это объяснимо.
Дмитрий задумчиво хмыкнул.
— И все-таки любопытно, отчего демоны решили, что Андраса запечатали именно вы?
Рай тяжело вздохнула.
— Нашли у меня в сумке какой-то перстень. Они его называли «Кровь Соломона». И, вроде как, они этого Соломона до чертиков боятся.
Дмитрий покивал.
— Да, личность была выдающаяся. Величайший заклинатель в истории. По крайней мере, ни до него, ни после никому не удавалось совершить подобное: запечатать такое количество демонов. Семьдесят два самых могущественных духа Дворов Ада в одном сосуде, представьте только.
Рай поморгала заинтересованно.
— Вижу, вы об этом много знаете.
Дмитрий пожал плечами.
— Ну а как же. Любой заклинатель знает, кто такой Соломон, он ведь основоположник демонологии, и для работы мы используем созданные им гримуары. А я потомственный заклинатель. Отец мой был заклинателем. Дед… Впрочем, вам наверняка не интересно мое генеалогическое древо.
Рай снова тяжко вздохнула — слушать о предках Дмитрия у нее действительно не было никакого настроения.
— Позвольте спросить, а как же у вас оказался этот перстень? — продолжал любопытствовать Дмитрий. — Давно утерянная реликвия, мощнейший артефакт — как он к вам попал?
Рай посмотрела на него несчастным взглядом.
— Нашла у себя в квартире на полу. Я думаю, его Андрас потерял. Мне показалось, он что-то искал, но мы тогда с ним немного… гм… повздорили, поэтому я перстень сразу не отдала, хотела заставить Андраса понервничать. Теперь понимаю, какую глупость совершила — надо было сразу отдать.
— Ах, вот оно что! — воскликнул Дмитрий и с сочувствием покачал головой: — Надо же, как вам не повезло.
Рай поморщилась: вряд ли Дмитрий понимал, что выражение «сыпать соль на раны» это сейчас как раз о нем.
— Не волнуйтесь, девушка, — сказал он. — Похоже, теперь я понимаю, почему здесь оказался. Они выяснили, что я как-то причастен к вашей истории — в конце концов, именно я извлек Андраса из сосуда, — и будут меня допрашивать. Я обязательно им расскажу, как все было на самом деле.
— Спасибо, — с искренней благодарностью глядя на Дмитрия, сказала Рай и вздохнула: — Хорошо, что вы здесь.
Потом спохватилась:
— Ой, я не это имела в виду!
Дмитрий кивнул:
— Понимаю. А знаете, что? Думаю, нам нужно поспать. Неизвестно, когда за нами придут, и что нас с вами ждет, поэтому лучше хотя бы выспаться.
Рай кивнула, хотя и не могла себе представить, как можно уснуть в такой ситуации. Абсолютно нереально. Да она глаз сомкнуть от волнения не сможет.
Дмитрий тем временем погасил колдовские огоньки, и Рай снова обступила кромешная тьма — сомкнула в тесных объятиях, прилипла к телу, накрыла собой.
Рай подтянула ноги к груди, обняла колени и уткнулась в них носом. Не прошло и нескольких минут, как она услышала негромкое сопение. Искренне восхитилась: ничего себе выдержка у Дмитрия! Он все-таки уснул, причем почти сразу. Завидное хладнокровие, ей бы так. А у нее сна ни в одном глазу.
Рай смотрела в темноту и думала: где же сейчас Андрас? Как, как дать ему знать, что она нуждается в его помощи?
* * *
Похоже, Рай все-таки заснула, и пробуждение было бесцеремонным — как будто она только-только угрелась под одеялом, но тут кто-то сорвал его с нее, и сразу стало холодно.
— Тьма, распахнись! — раздался знакомый хриплый голос; он донесся до Рай словно сквозь трубу — гулкий и далекий.
С трудом она раскрыла глаза и приподнялась. Во тьме открылось окно, похожее на выход из пещеры.
— Выйдите к нам, люди, — велел голос, доносящийся снаружи.
Решив, что это касается ее, Рай поднялась на ноги и двинулась на свет. С каждым шагом она все отчетливее видела, что под ногами бугристая поверхность, покрытая мхом. Может, это и впрямь пещера?
Вот только как выход из пещеры может вести в огромный зал короля Баала?
Рай уже могла видеть беседку из золота, трон и демона во всех его трех ликах: старик, жаба на плече, черный кот трется об ноги.
Стоило Рай только ступить на черный мрамор пола, как тьма позади нее отодвинулась. Рай обернулась. Несколько коротких мгновений ей казалось, что она видит на стене позади себя огромную черную тень с сотней глаз. Тень лязгнула зубами и, метнувшись в сторону одного из темных проходов, исчезла.
«Что это было? — потрясенно смотрела ей вслед Рай. — Только не говорите мне, что я провела ночь внутри какой-то адской твари, которая выглядит, как огромный сгусток тьмы».
Услышав, как кто-то прочистил горло у нее за спиной, Рай повернулась в другую сторону и увидела Дмитрия. Сонные глаза заклинателя поморгали за стеклами очков, и он зевнул, похлопывая себя по рту — как будто просыпаться во Дворах Ада для него было обычным делом. Или же он был из тех людей, которым вообще было без разницы, где просыпаться. Проснулся — уже славно.
Рай вздохнула с завистью и, оглядевшись по сторонам, увидела, что здесь снова собралась толпа демонов. Она услышала приказ Баала:
— Подойдите ближе.
Нехотя Рай двинулась вперед. Позади она слышала шаги Дмитрия. Звук шаркающих по мраморному полу домашних шлепанцев вызывал у нее диссонанс. Домашние шлепанцы и Дворы Ада… как-то сложно на этом фоне поверить в происходящее.
— Это ты извлекал из сосуда запечатанного этой девушкой демона? — спросил Баал, очевидно, обращаясь к Дмитрию.
Тот кивнул:
— Извлекал я, совершенно верно, но…
— Но?! — грозно прохрипел Баал. — У тебя есть какие-то возражения?
Дмитрий покашлял. Он выглядел слегка озабоченным, но не сказать, чтобы напуганным. Впрочем, он же заклинатель, к нему демоны, наверное, частенько захаживают на огонек, думала Рай. Он и с Андрасом на «ты» общался. Видимо, если имеешь дело с демонами постоянно, чувство страха перед ними притупляется.
— М-м-м, — промычал Дмитрий. — Видите ли, очень сомнительно, что демона, о котором мы говорим, запечатала эта девушка.
Среди демонов пронесся негромкий шепоток.
— Ты ведь колдун? — разглядывая Дмитрия, уточнил Баал.
— Ну, можно и так сказать, — согласился Дмитрий.
— И во Дворах Ада бывал прежде, верно?
— Бывал, ваше величество.
— И контракт демона с человеком заключал не впервые?
— Так точно, не впервые. Работа у меня такая — и контракты приходилось заверять, да.
Баал заинтересованно склонил голову набок.
— Хм. И почему же ты полагаешь, что не она запечатала одного из высших духов?
Дмитрий покивал.
— С вашего позволения, девушка пришла ко мне, чтобы его извлечь. Зачем бы ей это понадобилось, если бы она его и запечатала? — Он слегка развел ладони в стороны. — В этом же нет никакого смысла.
— Буер, — позвал король, и Рай тотчас увидела рыжего демона, который сделал шаг из толпы. — Слышишь, что он говорит? Что думаешь?
Рыжий быстро глянул на Рай, потом снова посмотрел на Баала.
— Извлечь понадобилось, чтобы заключить контракт, — сказал он. — А сама не рискнула, потому что побоялась. Демона-то она запечатала не простого, мы все здесь это знаем. Его жестокость не знает границ. — Буер криво усмехнулся. — Не случайно же одно из его прозвищ Демон Последней Битвы.
По залу опять прошелся легкий гомон. Рай насупилась. Они точно об Андрасе говорят? Может, она чего-то не понимает, и речь идет о другом демоне? Нет, Андрас, конечно, грубый, раздражительный, идиоткой ее постоянно обзывает, в Колбаску огнем швыряется… А, хотя, да, дьявол, истинный дьявол! Но все-таки «жестокости, которая не знает границ» она за ним не замечала.
Рай попыталась вспомнить, называл ли вчера Баал имя Андраса во время разговора с ней. Может быть, еще какого-то демона запечатали? И к Андрасу вся эта история вообще не имеет отношения?
И тут же сама себе напомнила: но ведь перстень с Кровью Соломона был у Андраса.
— Мне не нравится, с какой непочтительностью ты говоришь обо мне, Буер! — раздался вдруг в зале звучный голос.
В нем было столько ледяного высокомерия, что Рай в первый момент не узнала его. И все же этот голос ей был хорошо знаком.
Демоны в зале притихли — гомон смолк. Баал на троне чуть приподнял подбородок и напряженно сощурил глаза, глядя вперед. Рай оглянулась.
Она, конечно, знала, что Андрас дьявольски хорош собой, но сейчас он был… великолепен. Глаз не оторвать.
Темно-русые волосы отливали золотом в отсветах огненных рогов. Черный фрак идеально сидел на высокой стройной фигуре. Каждый шаг, каждое движение, даже самый незначительный жест были проникнуты аристократизмом, который нельзя обрести — с ним можно только родиться. Огненный хвост рассекал воздух то справа от него, то слева, словно плеть. Рай вдруг поймала себя на том, что от острого свистящего звука, который он издавал, ей захотелось бежать прочь.
Однако она стояла на месте, не шелохнувшись, смотрела, как Андрас приближается, и не могла отвести от него взгляда. И Рай в этом была не одинока. Она почти физически чувствовала, что многие демоны в зале словно загипнотизированы его появлением.
«Как кролики, — пришла ей вдруг в голову неуместная мысль. — Как кролики перед удавом».
Глава одиннадцатая, В КОТОРОЙ РАЙ ПРОХОДИТ ЧЕРЕЗ ИСПЫТАНИЕ
— Приветствую вас, ваше величество, — произнес Андрас, остановившись в центре зала; вместо поклона он лишь на миг опустил веки.