— Рад видеть вас в Башне Баала, Маркиз Андрас, — прохрипел король. — Вы здесь редкий гость.
Андрас улыбнулся краем рта.
— Стараюсь лишний раз не тревожить покой ваших подданных, ваше величество. Похоже, некоторым из них одно мое имя внушает страх.
Баал сипло прочистил горло и недовольно покосился на рыжего Буера. Тот досадливо скривил рот и отвел взгляд.
— Однако, учитывая, что происходящее здесь сейчас имеет ко мне непосредственное отношение, я не мог не явиться.
— Эта человеческая девушка — ваш контрактор? — спросил Баал.
Андрас посмотрел на Рай, и она жадно ухватилась за его взгляд, однако серо-голубые глаза равнодушно остановились на ней лишь на мгновение.
— Да, ваше величество, — ответил Баалу Андрас.
— Знаете ли вы, в чем ее обвиняют? — задал следующий вопрос король.
— Знаю.
«Давай же! — мысленно взывала к нему Рай, — Скажи им, что все это ошибка, и перстень оказался у меня случайно! И я смогу вернуться домой к Колбаске, он голодный со вчерашнего вечера!»
— Тогда ваше присутствие поможет нам многое прояснить, — сказал Баал. — То, что вы явились, к лучшему. Правдивы ли сведения, что совсем недавно вы были запечатаны в искусственном сосуде, когда находились в мире людей?
— Так и есть, — ответил Андрас. — Я был запечатан… — он сузил глаза, посмотрев прямо перед собой тяжелым взглядом, и раздраженно дернул краем рта; видимо, воспоминания об этом до сих пор вызывали у Андраса гнев, — в кукле. В кукле, с которыми в мире людей играются дети.
Из толпы демонов снова послышался гул — потрясенный и негодующий. Ситуация категорически не располагала, но Рай едва сдержала улыбку — пришлось прикусить губу, чтобы скрыть ее. Пожалуй, звучало и впрямь унизительно. Она и не задумывалась раньше, насколько тот факт, что его заперли в резиновом пупсе, уязвлял Андраса с его обостренным чувством собственного достоинства.
Демоны вокруг Рай были возмущены до глубины души. Они явно побаивались Андраса, если не сказать больше, а тут какому-то наглецу пришло в голову запереть его в детской игрушке. Рай была не в том положении, чтобы веселиться, но ей все равно казалось это забавным. И похоже, не ей одной. Она только что заметила, что Дмитрий прикрыл ладонью нижнюю часть лица, явно скрывая улыбку.
— Полагаю, вы знаете, кто это сделал, — предположил тем временем Баал.
Лицо Андраса снова стало ледяным, и он ответил:
— Совершенно верно.
Улыбка Рай вмиг растаяла. Она посмотрела на Андраса с удивлением. Он ведь сам говорил, что не помнит, кто запечатал его в кукле. Кажется, не мог даже сказать, зачем в тот раз воспользовался порталом и пришел в мир людей. Он вспомнил?
Андрас тем временем продолжал:
— Виновная присутствует сейчас здесь.
Рай моргнула, глядя на своего демона с недоумением — в груди ее зарождалось беспокойство. Он же не о ней говорит, правда? Речь о ком-то другом, кто тоже находится сейчас в этом зале, ведь так?
— И смею надеяться, — сказал Андрас; холодная жестокая улыбка тронула его губы, он приподнял руку с чуть согнутыми пальцами, а потом изящным и одновременно ленивым жестом указал в сторону Рай, — что эта девушка будет наказана за свою дерзость самым жестоким образом.
Рот Рай невольно приоткрылся, как будто она хотела что-то сказать, но слов не было, только недоверие. Почему он улыбается? И что он такое говорит? Это шутка? Беспокойство в груди стянулось в тугой узел.
— Жалкая человеческая девчонка возжелала помыкать мною. — Слова Андраса струились тягуче, как мед, но Рай могла поклясться, что слышит, словно по глыбе льда расходятся трещины, и лед хрустит под давлением невидимой, но чудовищной силы. — Ничтожная, она вознамерилась навязать мне свою волю, использовать меня. Меня — Великого Маркиза Ада…
Рай сглотнула застрявший в горле комок и поморщилась. Он ведь сейчас говорит вовсе не о том, что она запечатала его в сосуде, верно? Это что, месть? За то, что фактически вынудила его стать ее парнем? Вот же… дьявол.
Краем глаза она видела, как стоящий рядом с ней Дмитрий с легкой озадаченностью в глазах за стеклами очков посмотрел сначала на Андраса, потом на нее. Чему-то слабо улыбнулся и хмыкнул.
— Что ж, ваши слова, маркиз, дают нам полное право наказать человеческую девушку за непростительное преступление, совершенное против одного из высших духов ада, — сказал Баал.
Было похоже, что он хочет что-то добавить, но Андрас опередил его.
— Позвольте, ваше величество, но как пострадавшая сторона, я имею право потребовать наказание по своему усмотрению. Верно?
Баал прохрипел, не размыкая рта, с недоверием глядя на Андраса, потом сказал нехотя:
— Все так. И какого же наказания вы требуете?
Андрас склонил голову набок, чуть прикрыл глаза и с ленивой улыбкой сказал безжалостно:
— Сожгите ее в геенне огненной.
Жаба на плече Баала потрясенно проквакала, а рядом с Рай Дмитрий с шумом втянул в легкие воздух.
Рай имела слабое представление о том, что такое геенна огненная, но значение слова «сожгите» трудно было трактовать неправильно.
«Он не шутит, — подумала она, почти не дыша. — Андрас совсем не шутит».
— И вместе с ней, — продолжал он, — бросьте в адский огонь Кровь Соломона. Перстень, с помощью которого меня запечатали, должен быть уничтожен.
Поднявшийся среди демонов гомон сказал Рай о том, что в этот раз они поддерживают предложение Андраса. Она же тем временем никак не могла собрать мысли воедино. Все происходящее казалось абсурдным и невозможным.
Она посмотрела на Андраса с надеждой, что он сейчас скажет: «Это был розыгрыш», и неожиданно встретилась с ним взглядом. Коротко вскинув брови, будто хотел сказать: «Доигралась?», он снова повернулся к Баалу и громко произнес:
— Однако! Я не хочу, чтобы наказание для нее было таким легким. Пусть проведет ночь в Логове Краха. Кровь Соломона все это время должна быть у нее перед глазами. Она будет знать, что вот оно — спасение, но воспользоваться им не сможет. И это будет для нее самым жестоким наказанием за ее дерзость.
Рай ничего не понимала: ни про Логово Краха, ни про перстень — но Дмитрий рядом с ней цыкнул и покачал головой; она заметила, как его глаза за стеклами очков сомкнулись, почти зажмурились, как будто услышанное ужаснуло его. Тем временем со всех сторон до Рай донесся одобрительный шепоток.
— Человеческая девушка, — хриплым голосом обратился к ней Баал, — хотите ли вы заступиться за себя?
Рай с трудом втянула воздух в легкие. В последний раз подняла глаза на Андраса — он смотрел на нее спокойно и невозмутимо, будто был вправе поступать именно так, как поступает.
«Никакой жалости, никакого чувства вины, да?»
Опустив взгляд, Рай снова сглотнула. Поджала губы.
«Адский демон, — подумала она. — Чтоб тебя…»
После чего сказала:
— Нет. Не хочу.
* * *
И снова они оказались в темноте. В этот раз Рай успела заметить, что тьма навалилась сверху, а потом словно проглотила их — на секунду взгляд ее зафиксировал тонкую полоску света, перед тем, как стало совсем темно. Выходит, Рай не показалось: они находились не в каком-то темном помещении, а внутри непостижимой адской твари, которую звали Тьма.
Загорелись колдовские огоньки, и Рай увидела поворачивающегося к ней Дмитрия. Заклинатель поправил очки, линия его бровей искривилась, он посмотрел на Рай.
— Чем же вы его так разозлили, девушка? — напрямик спросил Дмитрий.
— С чего вы…
— Андрас прекрасно знает, что не вы его запечатали, — предугадал ее вопрос он. — Даже если ему неизвестно, кто это сделал. Поэтому его поступок можно объяснить только одним: вы очень сильно вывели его из себя.
Рай вздохнула и села прямо там, где стояла, подтянув под себя ноги. Дмитрий последовал ее примеру: тоже сначала вздохнул, потом сел, скрестив ноги перед собой.
— Я загадала желание, — без выражения сказала Рай, — чтоб он нашел мне парня. Но он не смог — я слишком невезучая, даже демон ничего с этим поделать не может. А потом он сказал, что хочет побыстрее от меня отделаться, меня это здорово задело, ну и… я заявила, раз не может исполнить желание, пусть тогда сам становится моим парнем.
— Демону?
— Угу.
Дмитрий флегматично покивал.
— Оригинально. Это что-то новенькое.
— Он тоже так сказал, — заметила Рай.
Заклинатель какое-то время смотрел на Рай изучающий взглядом — в стеклах его очков плясали отражения горящих в воздухе огоньков.
— Почему вы отказались себя защищать? — спросил он как будто озадаченно.
— А что бы я им сказала? — отводя взгляд, нехотя отозвалась Рай.
— Правду, — ответил Дмитрий. — Ведь мы-то с вами знаем, что все это время Кровь Соломона была не у вас, а у Андраса. Я вспомнил: он подобрал что-то из пепла, оставшегося от сожженных им дотла хормов. Сейчас я абсолютно уверен, что это был перстень Соломона. Вы могли бы рассказать об этом.
Рай пожала плечами — это простое движение далось ей с трудом, как будто на плечи давила какая-то тяжесть.
— Зачем? Можно подумать, они мне поверят.
Дмитрий помолчал, глядя на Рай задумчивым проницательным взглядом.
— Вы ведь не поэтому промолчали? Причина в другом, верно?
— В чем же? — спросила Рай, отворачивая лицо, как будто в этой темноте было что рассматривать.
Дмитрий склонил голову набок и спросил испытующе:
— Неужели вы так привязались к этому демону?
Рай неловко кашлянула, продолжая избегать его взгляда.
— Считаете меня очень глупой?
— Ну почему же? — выдохнул Дмитрий. — Андрас ведь дал вам жизнь. Пусть всего лишь несколько лет — но это жизнь. Вы ведь наверняка уже мысленно прощались с ней, так? Он дал вам надежду — и вы привязались к нему. Настолько, что даже после его предательства не можете пойти против него. Вместо этого убеждаете себя, что сами виноваты — не нужно было ему себя навязывать. Я бы не назвал это глупостью. Вы просто хорошая девушка — я сразу это понял, как только увидел вас.
Рай не ответила, и какое-то время они молчали.
— Да уж… — Дмитрий оперся локтями о колени и задумчиво потер подбородок. — Чувствую себя виноватым. Если бы я не помог вам заключить контракт с этим демоном…
— То я бы умерла через два месяца, — спокойно перебила его Рай.
Дмитрий поднял на нее глаза, помедлил немного, потом сказал:
— Вы ведь понимаете, что теперь можете умереть раньше?
Рай скосила глаза вбок, уходя от ответа, и он неодобрительно покачал головой.
— Я хочу вам помочь, девушка.
— А вы можете это сделать?
— Надо подумать. — Дмитрий выдохнул, помычал задумчиво, потом сказал, будто обращаясь к самому себе: — Если бы как-то можно было заполучить перстень с Кровью Соломона…
Он оживленно подался вперед:
— Послушайте меня. Испытание в Логове Краха еще не самое страшное, через него можно пройти. А вот из геенны огненной никто не возвращался. Никогда. Поэтому во время испытания вам во что бы то ни стало нужно добыть Кровь Соломона — только этот перстень может вас спасти, он дает невиданную власть над демонами. Я научу вас, как это сделать…
Рай мотнула головой.
— Не надо. Не хочу вас в это вмешивать. Вы можете пострадать, и тогда мне будет еще хуже, я себя не прощу.
Дмитрий с сожалением во взгляде склонил голову набок.
— Вы же не хотите умереть, в самом деле?
Рай снова мотнула головой.
— Ну, конечно, не хочу. Но если что… — Она широко улыбнулась, посмотрев на Дмитрия. — Помните, вы говорили, что я Невинная Душа? Значит, если я умру, то попаду в рай. И если «Рай в Аду» звучит еще вполне интересно, то «Рай в Раю» — это бессмыслица какая-то. Он, — Рай многозначительно ткнула указательным пальцем вверх, — постарается не допустить этого как можно дольше, я уверена. Так что не переживайте за меня.
Дмитрий со вздохом подпер голову ладонью.
— Ваш неиссякаемый оптимизм поразителен, девушка.
Рай не чувствовала себя такой уж поразительной, поэтому поспешила сменить тему:
— Знаете, пока не забыла, хочу у вас спросить. Один вопрос не дает мне покоя. Почему Андраса называют Демоном Последней Битвы? Почему последней?
— А вы не догадываетесь? — удивился Дмитрий. — Ведь это просто. Последняя битва — это та, после которой никого не останется. Совсем никого. Андрас наделен силой сеять раздоры. И если он пожелает, то развеянные им по ветру семена раздора могут заставить людей убивать друг друга до тех пор, пока не умолкнет последнее сердце. Страшная сила. И страшнее всего, что действует она не только на людей, но и на демонов, и на ангелов. Поэтому Андраса недолюбливают даже высшие демоны. Что впрочем, не мешает ему быть любимцем самого Владыки Дворов Ада.
Рай молчала, осмысливая услышанное.
— Однако есть еще одна причина, почему Андрас получил такое прозвище.
— Какая?
— В одном древнем гримуаре написано, что Андрас своим мечом — который появляется только в его демонической ипостаси, — способен убить самого бога. Многие подвергают эти сведения сомнению. Но кто-то верит. Вторые логично считают, что битва, в которой бог будет побежден — это и есть Последняя Битва между Светом и Тьмой, между ангелами и демонами.
— А вы в это верите?
— Я? — переспросил Дмитрий и задумался. — Думаю, убить бога невозможно. Но, с другой стороны, не исключено, что сведения из этого гримуара не возникли на пустом месте. Какая-то крупица правды в них есть. Но вот какая — этого никто не знает наверняка.
«Демон Последней Битвы… — задумалась Рай. — Так вот с каким демоном я заключила контракт. Кто бы мог подумать… Кстати, насчет контракта…»
Рай изобразила на лице милую смущенную улыбку и посмотрела на заклинателя.
— Дмитрий, а вы не могли бы отвернуться на минутку? Мне надо кое-что сделать. Маленькая женская проблема.
— Ох, — отозвался тот. — Конечно-конечно…
Повернувшись, он сел к ней спиной. Рай расстегнула верхние пуговицы блузки и оттянула ткань в сторону. Над левой грудью она увидела знак, который появился на ее теле после заключения контракта: похожий на букву «А» символ в двойном круге. Но сейчас линии были блеклыми, словно выцветший рисунок на ткани, они едва проступали на коже. И тем не менее… Даже если их с Андрасом договор заморожен, он все еще не отменен.
«Пока этот знак на моем теле, ты связан со мной контрактом, — мысленно обратилась она к своему демону, застегивая пуговицы блузки. — И ты знаешь об этом. А это главное».
* * *
Когда за ней пришли в этот раз, Дмитрий спал. Он так и не проснулся, пока она выходила из Тьмы.
— С ним все будет хорошо? — спросила Рай у ожидающего ее Баала.
Король невыразительно посмотрел во Тьму и ответил:
— Его вернут обратно в мир людей. Мы не знаем за ним вины перед Дворами Ада, поэтому и держать его здесь дольше нет смысла. На конфликт с Небесами без причины мы не пойдем.
Рай помычала задумчиво.
— А если после того как меня сожгут в геенне огненной — или как там? — окажется, что за мной тоже нет вины перед Дворами Ада, разве у вас не возникнет конфликта с Небесами? — спросила она.
Жаба на плече Баала раздулась, внутри нее раздался булькающий звук, будто она пыталась квакнуть, не размыкая пасти. Черный кот боком потерся о ногу короля и нервно мазнул хвостом по воздуху. Сам Баал меж тем посмотрел на Рай слегка тоскливым взглядом — или так ей показалось из-за сильно опущенных вниз уголков глаз и рта, — и ничего не ответил.
— Зовите варалов, — невозмутимо приказал король подданным.
«Ну, я хотя бы попробовала», — подумала про себя Рай.
Рай обернулась на спящего Дмитрия, но в этот момент Тьма с лязгом захлопнулась прямо у нее перед глазами, и огромная черная тень, метнувшись на стену, быстро уползла прочь.
«Ну да, — мысленно философствовала Рай, приходя в себя от чертовщины, которая творилась у нее на глазах, — ад он и в Африке ад».
Двое демонов — у них были маленькие черные рожки и довольно неприятные «козлиные» лица, — помогли Рай взобраться на варала. Большой крылатый ящер не сопротивлялся тому, что на него усаживают какую-то неуклюжую девицу. Терпел стоически. Хотя бурлящая в его глазах лава как будто намекала, какие именно чувства вызывает у него в буквальном смысле севшая ему на шею человеческая девчонка.