Напоследок она вызвала меня на дуэль. Намереваясь продемонстрировать всем что будет с зазнавшимся мальчишкой, разевающим рот на старших. И я конечно согласился. Но несостоявшийся спарринг прервал ректор. Сказав, что отныне я буду сражаться только под его личным присмотром, пока он не убедиться, что моя психика полностью стабильна. Древний враг, как он назвал полу разумную сущность, засевшую в моем мозгу, на столько перепугал старика что он не собирался пускать мое обучение на самотек. Но я в этом был ему даже благодарен, бить девушек, пусть и на тренировках, не доставляло мне никакого удовольствия.
Время пролетало незаметно. Каждый день стал похож на остальные. Подъем, медитация для настройки внутренних органов, завтрак, тренировки, обед, тренировки и изучение свитков, ужин, работа поваренком, отбой. Я перестал различать дни недели и могу поспорить если бы не одно событие – даже времена года слились бы в одно месиво.
– Дорогие ученики. – поздоровался с нами Гуй Шен, собрав всех на площади. – С сожалением заявляю, что в этом году, в связи с самоизоляцией клана Хэй, торжественной части турнира скрытого пламени не будет. На внешней стене стало слишком опасно, чтобы тренировать на ней взятие рубежей или оборону. С северной стороны усилился напор демонических обезьян, да и звери вернулись. С западной продолжает свои атаки кракен. Нам даже пришлось отступить вглубь острова. Южная и восточная стены осаждены морскими гадами и нагами.
Успокойтесь, экзамены на повышение пройдут в обычном порядке. Но в связи с этими прискорбными событиями мы вынуждены перенести турнир на конец года. Надеемся к этому году все уляжется, а если даже и нет мы готовы будем готовы провести большой турнир пятилетнего зимнего равноденствия. До тех же пор готовьтесь, тренируйтесь, становитесь лучше, ведь к нему допускаются лишь достигшие ранга воина, и те из адептов за которых лично поручатся мастера! Готовьтесь, и пусть победят сильнейшие!
Глава 29
— Большой турнир! — в восхищении сказала Аи. — Это же потрясающе! Его проводят раз в пять лет. Это настоящее испытание и зрелище, от которого невозможно оторваться! Три недели соревнований! Сражений с использованием настоящего боевого оружия и техник!
— А еще горы раненных и покалеченных которые потом обеспечивают огромные продажи лечебных зелий и эликсиров. — хмыкнул Хироши. — Если хотим заработать, нужно уже сейчас начинать готовиться. Бинты, пропитанные целебными мазями. Жгуты и шины для накладки на переломы, фиксирующие гипсовые повязки. После турнира все это взлетит в цене до небес. Нужно либо изготавливать самим — либо закупать пока оно дешевое.
– Как ты так можешь? – фыркнула девочка. – Это же праздник! Фейрверки, танцоры с огнем, костюмированное шествие…
— Да, хотелось бы не только посмотреть на это, но и поучаствовать. – мечтательно вздохнул я.
– Я пасс. – нахмурившись сказал Куват покачав головой. — мало того, что это до чертиков опасно, так еще и толку в этом нет никакого. Только престиж отряда.
— О, я с тобой не согласен, мой зеленокожий друг. — усмехнулся Хироши. -- Престиж отрядов – это крайне важно. Тебе даже словами не передать как. Конечно мы не сможем участвовать всем классом. Большинство просто не готовы к такому. Но думаю несколько троек можно за оставшиеся девять месяцев добить до состояния, когда мы будем в состоянии сражаться на равных с воинами. Главное идеально подобрать состав.
– Я буду участвовать. – уверенно кивнул Ичиро. – Это важно и для меня, и для отца. Но и Ху, взявший ранг медного воина – тоже. Так что придется встретиться с братом. Но я буду со своими товарищами. Мы уже сработались, знаем, когда и что нужно делать. Как прикрыть товарищу спину или поддержать атакой.
– О, это все великолепно и очень здорово. Наверное, на стене это даже подействует. А вот на турнире нет. – не пряча едкой ухмылки сказал эльф. – Здесь не будет отрядов поддержки, медиков способных помочь на передовой, соседних троек, которые встанут с вашей плечом к плечу. Каждый отряд будет сам по себе.
– И что ты предлагаешь? Ломать существующую структуру только для того чтобы участвовать в соревновании? – нахмурился младший наследник Пинг. – какой в этом смысл?
– Если задача победить, а не просто участвовать – то смысл есть. – покачал головой я. – Закупать гипс, бинты и палки для шин можно уже сейчас. Они за девять месяцев не испортятся. Так же с ингредиентами для целебных мазей. Вроде зерен паслена или концентрированного рыбьего жира. Но готовить их нужно будет перед самым турниром, чтобы не пропали зря.
– О, об этом я не подумал. Сколько денег на это можно потратить?
– Все, которые будут лишними. – чуть взгрустнув сказал я, потому что свободных средств у меня почти не осталось. – Надо бы придумать как зарабатывать до этого. Чем-то мы же можем стать полезны для города?
– Не возьму в толк, почему ты не хочешь присоединиться к Гуй? – спросил Ичиро. – Сильный, обладающий обширной властью клан. Контролирующий большинство происходящего в городе. Они бы мгновенно обеспечили тебя всем необходимым, да и о деньгах не было бы нужды думать. Одни плюсы, как не смотри. Ты же один из них. А то тебя за глаза уже называют «безродным зверем что не гнет спину».
– О, наш лидер очень плохо воспринимает слово контроль. – усмехнулся Хироши. – Хоть и понимает, что каждое его действие подчинено распорядку академии. Понимаешь же?
– А куда деться? Отказаться от обучения? – хмыкну я. – Аи, скажи, ты сможешь разобраться с хирургическими навыками к турниру?
– Только основы. – вздохнула девочка. – Удалить поврежденные ткани, осколки и грязь из раны. Наложить швы от кровотечения. На большее пока не рассчитывай. Да этим и должны заниматься настоящие медики. Иначе только хуже выйдет.
– Понятно. Жаль. А то скоро поросята появятся, а я без понятия как с ними быть.
– А поросята то тут при чем? – удивленно посмотрел на меня Ичиро. – Ты что, собираешься с них мясо по частям продавать? Ногу отрезал, а остальное пусть дальше бегает?
– Что? Нет. Хотя идея интересная. Ладно, не важно. Придется обратиться за помощью к мастеру. Учитывая общую ситуацию мне нужно заработать денег. И на новое тренировочное оружие, и на доспех, да и в целом. Надо расширяться.
– О, это дело не простое. Особенно когда никто кроме тебя в это не готов вкладываться. – сокрушенно покачал головой эльф. – Ты же хочешь создать свой собственный клан, я правильно понимаю? С нуля. Без поддержки одной из семей. Не будь ты таким упрямым ослом давно бы понял, что это невозможно и спокойно влился в стройные ряды Гуй. А потом, лет в сорок, когда наберешься авторитета и влияния, можно и отделиться. За тобой даже пойдут люди. Человек сто – и у тебя уже крошечный клан. И делай что хочешь.
– Угу, а я в это время уже тысячником стану. – усмехнулся Ичиро. – что лучше? Быть главой клана в сто человек, или полководцем тысячи, когда за твоей спиной поддержка старшего клана.
– Лучше конечно быть главой старшего клана. Но это все мечты. – вздохнул я. – Но вопрос денег от этого менее актуальным не становится. Кувату вот доспех нужно подобрать…
– Не пойду я на ваши соревнования. – уже куда громче возмутился полуорк. – Хотите? Идите втроем! Ты, Аи и Хироши. А я как-нибудь обойдусь.
– Ну нет. Ты тоже участвовать будешь. Вместе с Бимом и Бомом. Крупный турнир – это не только риск и престиж, но и отличный стимул для тренировки. Пусть никто из нас не сможет один на один сражаться с воинами, но это и не нужно. Главное собрать из нас девятерых полностью самодостаточные команды. Защитник, ударник и поддержка. Учитывая наши навыки, мы можем потянуть сразу две роли. Придется правда освоить нехарактерные техники…
– Хочешь сказать, что мы сможем победить? – нахмурился Ичиро. – Что, если все вдевятером пройдем в финал? И придется сражаться друг с другом?
– О, тогда все придется решить жребием. – усмехнулся Хироши, похлопывая товарища по плечу. – Вот только об этом думать еще ой как рано. Воины, даже медные, имеют силу удара в четыреста пятьдесят килограмм. Они ужа начинают формирование первого ядра, их тело трансформируется, чтобы выдержать напор энергий. Выработка ци практически прекращается, весь доступный запас направлен в первую очередь на поддержание зерна, которое должно прорости в ядро. И в этом будет наше основное преимущество. Наш свободный запас ци будет равен их, а может и больше.
– Вот только физически они сильнее в несколько раз. – заметил Куват. – Одного удара молотом будет достаточно чтобы выкинуть любого с арены. В таком случае толку от щитоносцев, как мы с братьями, не будет совершенно.
– А вот тут я с тобой не согласен. Главное правильно использовать навыки и не сражаться в одиночку. Если есть возможность напасть трое на одного – так и будем делать.
– Не слишком-то честно. – покачала головой Аи. – На этом престиж не поднимешь и славу не сыщешь. Лучше побеждать слаженными действиями и умением.
– Которых у нас по определению не может быть больше чем у воинов. – тут же заметил Ичиро. – Многим из них под двадцать лет. А нам на момент соревнования только исполнится десять. Они нас по одному как котят раскидают. Кроме того, это большой турнир, значит участвовать смогут не только ученики академии, но и старые клановые воины. Мужчины и женщины, которые служат на стене не первый десяток лет.
– Погоди, но это же совершенно не честно. Как моет ребенок сражаться против опытного взрослого? Тут даже численное превосходство не поможет.
– Тут я бы поспорил. Не важно кто нанесет тебе удар по голове стальной дубиной, ребенок или взрослый. – усмехнулся Хироши. – На их стороне будет опыт многочисленных схваток, слаженные коллективы. А на нашей – только сообразительность нашего лидера и хитрость которой у зверей быть не может. Так что, честной красивой схватки здесь не может быть по определению.
– На счет честной я с тобой согласен. Бой не будет равным, и если мы не подготовимся – победить не сможем по определению. А вот по поводу красивой. Есть у меня несколько идей. – задумчиво проговорил я. – Может даже полезных. Но пока не будет известно ничего о полигоне, думать о них рано. В первую очередь надо сформировать команды. Сильные. Разносторонние и в то е время достаточно слаженные и взаимно дополняющие друг друга.
У нас есть три воина щитоносца. Куват, Бим и Бом. При этом братья могут выступать и в роли поддержки, воодушевляя союзников или запугивая противников, а у Кувата тяжелая рука. Медик у нас один Аи. Как и воин дальнего боя – Хироши. Мои навыки стрельбы оставляют желать лучшего, но роль ударника и воина поддержки я могу потянуть.
– Если смотреть классические определения, то мы все трое ударники. – сказал несколько помявшись Ичиро. – Но один из моих товарищей может выступить в роли медика. За девять месяцев он полностью освоит все необходимые навыки. Он же может взять арбалет, по крайней мере, как второе оружие. Времени достаточно. Но вот с поддержкой у нас не задалось.
– Я помогу. – шагнул вперед Бом. – Могу и щитом прикрыть и врага отвлечь. Пока я только на первом ранге вопля банши, но к турниру освою второй. Это заставит противников разбивать строй, в случае если у них только щитоносцы, а лучники будут периодически мазать.
– Хорошо. Значит с этой тройкой определились. Ичиро с товарищем и Бом. Уже вперед. В своей тройке воином поддержки буду я, а значит Бим идет в третью. Руководить ей будет Хироши, он же станет лучником. Третьим пойдет один из Пингов. На ваш выбор. Но придется обучиться медицинским навыкам.
– Я уже к тебе привык. – мрачно сказал Куват. – Так что, если не против, хочу остаться с тобой и Аи.
– Хорошо. Остается у нас одна проблема. Нам нужен воин дальнего боя. Сейчас ни один из нас такими навыками не владеет, и я боюсь еще и на луки с рогатками времени у меня совсем не будет. Придется их осваивать одному из вас.
– Ну… тут такое дело. – почесал в затылке полуорк. – Не хотел раньше времени показывать. Но…
С этими словами он отошел чуть в сторону. Встал в стандартную оборонительную стойку закрывшись своим круглым щитом обернутым цепью, а затем, ступив вперед резко крутанулся и выбросил его вперед. Щит, раскручиваясь как юла пролетел около десятка метров, а затем дернулся обратно, скручивая цепь на острые шипы. Нам только и оставалось что восторженно ахнуть. Такого мы точно не ожидали.
– Потрясающе! Десять метров это конечно не совсем дальний бой, но для начала нам этого вполне хватит. – сказал я, с удовольствием хлопая Кувата по плечу. – ты молодец! Теперь нужно лишь отработать командные навыки и развивать собственные. Уверен, у нас будет шанс победить!
Глава 30
— Просто хочу уточнить. — сказал Ичиро глядя на мои потуги. — У нас в самом разгаре тренировки, до турнира меньше месяца, денег больше не становится и при всем этом ты решил купить постройку водяной мельницы, да еще без жерновов?
— Я уже жалею, что позвал тебя с собой. — прокряхтел я, засовывая магниты в подготовленные для них каменные выемки, располагающиеся вокруг шеста. — Лучше бы помог!
— Во-первых, ты меня не звал. Я вынужден с тобой везде ходить в качестве наказания за то, что спалил дом Хэй. – сказал, чистя ногти младший наследник Пинг. – Хоть это, замечу, и не я был. Во-вторых, не вижу смысла тебе помогать, камни вроде не такие уж и тяжелые, чего ты так кряхтишь – непонятно. Ну и в-третьих, физические нагрузки полезны.
— Какой ты… – прокряхтел я, ставя очередной полукруг на место. – Занудный стал. Раньше веселее с тобой было.
– Я просто начинаю думать прежде чем делать. — ухмыльнулся, задрав нос Ичиро. — И тебе пора этим заняться. Что вот ты делаешь? Зачем? Какой в этом толк?
— Ах какой толк? -- усмехнулся я, предвкушая представление. – Сейчас увидишь. Доставай меч.
Надев сандалии на высокой подошве, чтобы точно не соприкасаться с разлитой по полу водой, и толстые перчатки я накинул доспех из тонких медных пластин поверх двойной рубахи с высоким воротом и деревянным подкладом. Подсоединив провод дернул за рычаг останавливавший движение колеса водяной мельницы. Ось начала вращаться, раздался тихий гул.
– Готов? – с сомнением спросил Ичиро, поочередно вращая своими клинками. Я лишь кивнул, стараясь скрыть усмешку. Парень резко выдохнул, входя в состояние полной концентрации, его мышцы вздулись от поступающей крови. Вены проступили под кожей, а в следующую секунду он прыгнул вперед. Черт, а он хорош. Куда быстрее чем я могу себе позволить.
Контратаковать я не успею при всем желании. Но мне и не нужно. Наше оружие соприкоснулось на секунду, дуга прошла между клинками и вышла через тело парня в земляной мокрый пол. Ичиро скорчился от боли и рухнул парализованный. На секунду мне показалось что я переборщил, от него даже пар шел. Но помотав головой парень поднялся. И нахмурившись вновь пошел на меня, но куда осторожнее.
Я демонстративно развел руки в стороны, приглашая противника ударить меня, но Ичиро и в самом деле стал куда разумнее подходить к вызовам. Лишь когда он был полностью уверен в том, что сможет нанести укол клинком сделал почти неразличимый для глаза молниеносный удар, и пробив мою нагрудную пластину вновь рухнул на пол, оставив меч в броне.
– Пожалуй достаточно. – сказал я, вытаскивая клановый меч из деревянной пластины. – А то ты меня так и убить можешь.
– Что это за техника такая? Я не вижу, как ты контратакуешь! Могу спорить на что угодно, ты не двигаешься, не можешь ты двигаться с такой скоростью. Это только героям и владыкам доступно. – С досадой сказал Ичиро, выхватывая у меня из рук свой меч. Я собирался отпустить его до того, как цепь замкнется, честно! Но не успел и парня в третий раз бросило на пол.
– Прости, не специально так вышло. – извинялся я, быстро отсоединив провода и блокируя вращение оси, с помощью рычага. – Ты как? Живой?
– Твою мать! Это больно между прочим! – выругался, поднимаясь Ичиро. – Чтоб я еще раз с тобой на спарринг вышел? Да ни за что в жизни! Если доберемся до финала – первое место твое, я даже жребий тянуть не собираюсь. Зверь чертов. Не даром говорят, что с тифлингами воевать нет смысла. Это какой же силой владеет Гуй Шен?
– Очень большой, а главное реальной. Про первое место – договорились. Ловлю тебя на слове. А по поводу всего остального – это не я, и даже не доспех. Не знаю, как это тебе по-простому объяснить. Молнии видел? Как они в деревья лупят? Можно считать, что я одну такую приручил, только маленькую. Вообще это не магия и даже не ловкость рук. Можно было бы назвать это наукой, если бы мне не помогали.