Но сейчас, когда в их мир пришла новая Хозяйка, изменится все.
Хозяйка живет до-о-олго. Мир хранит.
Знавал У-Лэншшш одну Хозяйку, звали ее Малахитницей**. Но не о том сейчас.
Сейчас было важно другое.
По виду Полоза трудно было определить, какие им владеют чувства, однако У-Лэншшш знал, что искать. Чуть резковатые жесты, дыхание, потаенный огонь во взгляде. Влюблен мальчик. И девочка эта босоногая смотрела на него влюбленными глазами.
— Ну как? — спросил черный наг.
— Отметился в русалочьих землях.
Это было разумно — отвести след, но старого дядьку не это интересовало.
— С ней у тебя как?
Мужчина шумно вздохнул, прикрывая глаза. И на мгновение затих. Потом неловко повел плечом.
— Она пока не знает.
— Ой, е? — вскинул брови У-Лэншшш.
Впрочем, его это не касалось, молодые разберутся сами. Черного Ул Тумен-ге волновало сейчас другое. Он бы с удовольствием потащил Полоза и девочку на ритуал хоть этой ночью. Но существовали традиции. Не каждый день Полоз женится.
Придется выдержать определенный срок, созвать гостей, устроить праздник, и только потом можно будет проводить обряд. И пока это не произойдет, придется быть начеку и ждать подвоха.
Черный наг тихо выругался сквозь зубы. А Полоз отошел к каменному дереву и застыл, разглядывая нежный кристаллический бутон. Смотрел долго, а после обернулся и сказал:
— Это должно остаться в тайне до последнего.
— Можешь не беспокоиться.
Было у черного нага на этот счет несколько идей, и даже продуман план действий.
И для Гумеша заготовлено кое-что, чтоб не думал, что может наводнять дом нагов своими шпионами бесконечно.
***
Дом у царя василисков был не так велик, как дворец Полоза, но не менее роскошен. Только тут была несколько иная роскошь. Под стать вкусам хозяина. Здесь не было парков и бесчисленных водоемов и фонтанов, как у нагов. И меньше светлых тонов в интерьерах.
Гумеш предпочитал полированный черный камень, медь и малахит. Его больше привлекал полумрак, и покои, в которых всегда поддерживалась одинаковая температура.
Но этой ночью в его покоях было жарко.
В полутемном зале курился сладковатый дым. Звуки флейты, резковатые и пронзительные, очень подходили к странному чувственному танцу, котором извивались покрытые капельками пота женские тела. Соблазнительные изгибы и обжигающие диковатые взгляды. Три наложницы на все готовые, лишь бы его ублажить. Будоражащий запах страха и желания. Все как Гумеш любил.
И все это проходило словно мимо него.
Царь василисков полулежал откинувшись на подушки. Взгляд застыл на решетчатой деревянной двери. Наслаждаться игрой не было желания, но и отпускать наложниц он не спешил. А те старались, зная, что если господин останется недоволен, их ждет наказание. А наказания у Гумеша иногда бывали хуже смерти.
Многих любопытных и недалеких интересовало, зачем василиску человеческие женщины или нагини, если он не может зачать с ними потомство. Крайне глупый вопрос. Разве он не мужчина? А применение женским телам возможно разнообразное: все, что они выдержат. Или не выдержат. До последнего момента наличие женщин в его жизни было не так уж важно.
А сейчас он места себе не находил. Скоро утро.
Гумеш ждал новостей, а посланный запаздывал.
Царь проявлял нетерпение, и за это кто-то должен был ответить. Он шумно выдохнул и сменил позу, собираясь уже выместить свое недовольство на тех, кто был под рукой, но в этот момент ажурная решетчатая дверь открылась.
В покой ступил один из его советников и кивнул. Это означало, что посланный прибыл. Гумеш легко поднялся и покинул зал.
Посланный дожидался его в одном из подвалов. Выглядел настороженно, в подвале попахивало свежей кровью. Тем лучше, усмехнулся про себя Гумеш, сто раз подумает, прежде чем попытается обмануть.
Василиск прошел сквозь все помещение и опустился кресло, обтянутое кожей нага. В подвале было мало света, но все равно, при взгляде на это кресло у посыльного невольно расширились глаза. Узнал обладателя? Гумеш мрачно усмехнулся и шевельнул кистью:
— Говори.
Голос звучал лениво, но сквозь мнимое спокойствие все-таки прорывались нетерпеливые нотки. Василиск всегда был в курсе того, что происходило во дворце у Полоза. Для этого достаточно было хорошо платить длиннохвостым, или поймать кого-то из них на горячем. Он имел информацию практически из первых уст. Только сейчас некоторые уста внезапно замолчали. А момент был чрезвычайно важный.
Посланный опасливо покосился на стеллаж с разнообразными орудиями, весьма похожими на пыточные, нервно сглотнул и начал:
— Сведения о том, что черный наг вернул похищенную девушку, подтвердились.
— Кто… — василиску пришлось прокашляться, чтобы продолжить. — Кто причастен, выяснено?
— Не до конца.
Гумеш недовольно перекосился. Кто поверит в эту сказку? Но только собрался пригрозить, посланный заговорил сам:
— У-Лэншшш провел большую чистку, многие угодили в пыточные подвалы. А что касается пропавшей невесты, есть предположение, что она в суматохе просто сбежала и все это время пряталась, пока ее не нашли. А может быть, черный наг ее там прятал.
Как-то на зубах скрипело у василиска от этого. Вроде все гладко, но он чуял подвох. А похищенная девица вызывала у него повышенный интерес. Если подтвердится, что она Хозяйка… Гумеш нервно заерзал.
— Полоз. Что о нем слышно?
— Вернулся во дворец этой ночью, а до того был замечен на землях русалочьего народа.
— Что ему там было нужно? — резко спросил василиск, подаваясь вперед, пальцы сжались в кулак.
— Я не могу этого знать, — проговорил посланный, склоняя голову.
Впрочем, Гумеш и сам догадывался, зачем Полоз мог наведаться к Малайке. Сведения. Рыбохвостая царица первой заметила девчонку, которую так усиленно опекает У-Лэншшш. И побери его прах, Гумешу надо было точно знать, не подсовывает ли черный гад им пустышку.
Больше посланный ничего не мог сказать, и Гумеш отпустил его. Махнув рукой, чтобы вывели и выдали вознаграждение. А сам задумался. Можно, конечно, сидеть на месте, развлекаться и ждать, когда все само разъяснится, или появятся новые сведения. Но сейчас был не тот случай.
Ему надо было знать наверняка.
Примечание:
* — изложено на основании народных легенд и "Уральских сказов" П.П.Бажова
** — Малахитница, Хозяйка Медной горы, изложено на основании народных легенд и "Уральских сказов" П.П.Бажова
глава 38
Этой ночью Ольге снились странные сны, а утро застало ее в задумчивости. Вроде, и устала, и легла вчера поздно, а проснулась, едва забрезжил рассвет. И все думала, к чему могут сниться маленькие змейки, которые ластились к ее ногам?
Как будто она пришла в какой-то питомник. Или даже нет, это воспринималось как детский сад, в котором малыши гуляют на детской площадке. Настоящие человеческие малыши, но почему-то змейки. Оля сидела среди них, а те сновали вокруг и радостно… галдели? Одного из них, такого крупненького симпатичного малыша, она взяла на руки.
Больше из того сна ей ничего не запомнилось, кроме ощущения маленького тельца и ласки. Так и лежала, уставившись в потолок. Потом провела ладонью по лицу, вздохнула. И решила, что из постели надо все-таки выбираться.
Комнаты, в которые ее поместили на этот раз, отличались от тех апартаментов, что были у нее в невестинском крыле. Обстановка роскошная, но без того оттенка гаремной неги. Все более сдержанно, и Ольге так больше нравилось. Единственное, о чем она могла сожалеть, тут не было выхода в общий парк. Покои располагались на верхнем ярусе. Но зато имелся выход на озелененную кровлю, где был устроен такой маленький индивидуальный садик. И здесь были не ширмы, разделяющие пространство, а отдельные помещения. И даже комната для купания — ванная.
Она уже встала и собиралась идти умываться, как двери в комнату открылись и на пороге возникла Алише.
— Ой, е? Ты уже встала?
— Да, — улыбнулась Оля, почему-то смутившись от неожиданности.
Нагиня казалась довольной и вместе с тем в ней чувствовалась некоторая настороженность. Как будто Алише следила за ее реакцией и оттенками поведения. В том первом лагере змеиная женщина показалась Оле кем-то вроде медперсонала или младшего офицерского состава. Теперь она только укрепилась в своем мнении. И роль тут сыграл светлый парик, который вечер была на Алише. Ведь неспроста же.
— Тебя приставили меня охранять? — поняла вдруг Оля.
Алише повела бровями и проговорила со странной улыбкой:
— И помогать тоже. Как насчет того, чтобы принять ванну? Нам сегодня надо быть красивыми.
— Нам? — уточнила Оля.
— А что, по-твоему, мне хорошо выглядеть не нужно?
И уселась на диван и закидывая ногу на ногу. Ситуация вышла двусмысленной и забавной. Дуться дальше не имело смысла, Оля покачала головой и пошла в ванную.
— Тебе помочь? — нагиня тут же возникла на пороге.
Сразу вспомнились пресловутые змеиные ласки, которые ей предлагали все, кому не лень в первое время.
— Нет уж, не надо!
Нагиня рассмеялась. А Оля засмотрелась на стройные ноги Алише и спросила:
— А у всех нагов три формы? Ну… ноги есть?
Та как-то посмурнела и проговорила:
— Нет, не у всех. Наги для того и берут в жены человеческих женщин, чтобы иметь полноценное потомство.
Она вдруг замолчала, а Оля догадалась.
— А нагини, что же…
У нее даже язык не повернулся спросить. Алише ответила сама:
— Да, но если это будут дети от человеческого мужчины. А сюда к нам приводят только невест.
Как-то безнадежно это прозвучало, Оля нахмурилась. Несправедливо, наверное. А нагиня прищурилась, глядя в себя, и сказала:
— Ничего, все закончится, выберусь в мегаполис, и там найду себе мужчину. Знаешь, наши выбираются, правда, не всегда потом рождаются наги. Редко, но бывает, что человеческая кровь сильнее. И тогда наши сыновья остаются там.
Оля слушала как зачарованная. Столько нового, она и не подозревала, столько вопросов сразу. Получается, не такие уж миры разные, просто люди об этом не знают.
— Эй? Ты чего застыла? — тут же стала тормошить ее Алише. — Давай, красавица, приводи себя в порядок, а я тебе пока что расскажу, что творится во дворце.
Да, вот это было важно. Но стоило Алише начать, и градус настроения изменился сразу, как будто стало прохладнее. Олю изначально нервировала ситуация, ее «исключительное» положение, неизвестность. Но в этом нагиня быстро ее разубедила.
Оказывается, этой ночью Полоз вернулся во дворец.
Вернулся? У Оли от ее слов заколотилось сердце и мелко задрожало внутри. Хотелось узнать, как он? Спрашивал ли про нее, и вообще… Но Алише ничего больше не сказала по этому поводу, и она сдержалась. В конце концов, Полоз царь, у него полно дел, станет он вспоминать про нее.
А что до остальных невест, то оказывается, У-Лэншшш распорядился переселить всех девушек сразу же после того как раскрылся заговор. Всем выделили отдельные покои и усиленную охрану. До окончательного решения Полоза каждая невеста сохраняла свой статус.
— Мудрое решение, — пробормотала Оля.
— Я рада, что ты все понимаешь, — сказала Алише уже серьезно.
А ей не по себе стало. Как будто розовые очки слетели. Показалось вдруг, что все случившееся с ними на острове — так, просто короткий отпуск, который Полоз мог себе позволить, и позволил. А она…
А что она? Саша ведь ни в чем ей не клялся. Только в том, что…
…Оля, я всегда буду рядом.
Да, он обещал, что будет рядом. Он назвал ей свое имя. Но это ведь кроме степени доверия ничего не означает. Что ж, она поклялась, и оправдает его доверие. А дальше что? Да, он говорил о свадьбе, о том, что ему еще надо пройти какой-то там ритуал. Это так легко было принять на свой счет. Но ведь на самом деле, Полоз ведь мог иметь в виду вовсе не ее.
…Тебя сейчас заберут и поселят отдельно.
Так надо. Он просто сдал ее на руки У-Лэншшшу, повернулся и ушел, даже не попрощавшись. Как будто не было тех двух дней.
Зябко вдруг стало, холодно. Кем она будет для него, если все невесты сохраняют свой статус? Любовницей, которую надо будет всегда прятать? Или кем-то еще?
Мысли казались тяжелыми, как свинцовое одеяло.
— Пора одеваться, — проговорила Алише.
И Оля кивнула, заставляя себя сосредоточиться на происходящем.
Когда она вышла из ванной, там уже были ее прислужницы — две миниатюрные змейки Найса и Фарисе. Девушки поздоровались, кланяясь в пояс, а ей хотелось сказать, прекратите, что с вами. Но она промолчала, только улыбнулась в ответ.
На застеленной постели было разложено несколько платьев, обувь к ним и какие-то украшения.
— Госпожа, выбери себе наряд на сегодня.
Действительно, надо одеться и привести себя в порядок, раз уж у них очередной этап официального отбора невест. А настроение у нее было мягко говоря, не праздничное. Но Оля выбрала платье и позволила себя одеть. Из украшений ничего надевать не стала. Хватит с нее золотого ужика и кольца.
Он сказал, кольцо обручальное? Вот скоро и проверит, в конце концов, недолго осталось.
Когда Оля была уже практически готова, появился У-Лэншшш.
глава 39
Стоило ему появиться, как все в комнате замерли. У-Лэншшш прошел внутрь и огляделся. Один только взгляд черного нага, обе ее змейки — прислужницы тут же поклонились и так шустро уползли, только хвосты мелькнули.
А Оля вдруг поняла разницу, эти девчушки просто не имели ног. У них не было полноценной человеческой формы. Мысль пролетела мгновенно. Ведь если бы не откровенность нагини, так бы и не узнала.
Она невольно перевела взгляд на Алише и заметила немой разговор, произошедший между ней и У-Лэншшшем, Неизвестно, что черный наг ей приказал, но нагиня бросила на Олю быстрый взгляд и вышла. А Оля насторожилась, странной показалась ей эта внезапная секретность.
Однако У-Лэншшш молчал и хмурился, оглядывая ее. Потом по-особенному щелкнул пальцами, накидывая на комнату полог безмолвия. И тут ей сделалось страшно. Ведь это могло означать… Она нервно сглотнула, не решаясь спрашивать.
Черный наг выдержал паузу и шагнул к ней, положил ладони на плечи и провел успокаивающим жестом, а у нее сердце упало. Задрожали губы невольно. Это ведь все, да? Все? Но прежде, чем сорвался вопрос, У-Лэншшш заговорил сам.
— Оля.
Медленный шумный выдох, сомнение во взгляде.
Это все. Мир как-то скукожился и стал расплываться. Или это слезы навернулись на глаза. Она не знала.
— Я не должен был этого говорить.
Подавить слезы. Пусть сводит горло, она прошептала, глядя куда-то ему в плечо:
— Говорите, я готова.
Он снова шумно вздохнул, качнул головой. Но потом все-таки сказал:
— Слушай меня внимательно.
Она рассеянно кивнула, мысленно прикидывая, какой может быть ее дальнейшая судьба. Темно как-то все, мрачно. Темно…
— Тебе придется сыграть.
— Что? — не поняла Ольга.
Но это заставило ее поднять глаза и взглянуть на черного нага.
— Неведение, — У-Лэншшш выразительно шевельнул бровями. — Никто не знает, что было с тобой эти два дня.
Ей хотелось спросить, а как же Алише и стражники, но она не решилась, а только кивнула, нервно сглатывая.
— Если тебя спросят — ты пряталась эти два дня в камышах. Можешь импровизировать, как тебе было страшно, но от темы не отклоняйся. И ещщще! — он взнезапно зашипел и поднял вверх указательный палец. — Никому и ни под каким видом не говори, шшшто ты Хозяйка. Поняла?!
— Я… — Оля уставилась на него с легким испугом. Она и сама не понимала, что это значит, и почем ее так называют.
— Ты. Уже жена Полоза, маленькая босоногая Хозяйка. Но об этом никто пока что не должен знать. Нам надо выиграть время.