Взгляд Ксюши метнулся в сторону рынка и замер на пестрой палатке с тентом, в центре которой стоял холодильник с мороженым, и возле которого уже толпилась целая очередь из взрослых и детей.
Она раздумывала, как отреагировать на его предложение.
Парень чувствовал, что стоит ему посмотреть в зеркало заднего вида, и они непременно столкнутся взглядами. И этот новый воцарившийся между ними мир мог пошатнуться. Он был еще таким хрупким, что Влад просто не решался рисковать.
— Хорошо. — Вдруг сказала она и потянула за ручку двери.
— Подожди. — Проронил парень.
Ксюша замерла на полпути и уставилась ему в затылок.
— Карты там не принимают, возьми. — Взял с панели купюру и протянул ей.
Секунда, две, три.
Он уже думал, что она не станет брать, как что-то зашелестело, и банкнота проскользнула меж его пальцев. Влад не мог не улыбнуться. Это было похоже на кормление птицы, когда осторожно протягиваешь ладонь с зернами и боишься сделать лишнее движение, чтобы не спугнуть.
А потом он с улыбкой наблюдал, как Ксюша спешит к лотку, как с интересом выбирает мороженое, как стоит в очереди в своей забавной форме среди туристов и простых работяг, и как потом с довольным видом несет большой ванильно-шоколадный рожок в машину.
— Спасибо. — Она села на свое место позади него.
— Не за что.
Влад стер улыбку с лица, делая вид, что ему все равно. И они продолжили свое путешествие. Ксюша облизывала мороженое и во все глаза наблюдала то за морем, то за облаками, плывущими по небу, то за туристами, набившимися в прибрежные кафе, а он бросал на нее короткие взгляды и понимал, что теперь ему тоже хорошо и спокойно.
Магия рассеялась, едва они подъехали обратно к особняку.
Ксюша повесила рюкзак на плечо и вышла, ничего не сказав ему на прощание. Влад проводил ее осторожным взглядом и загнал машину в гараж. Они снова были никем друг другу. Просто водитель и дочь хозяина. Ровно те, кем им и полагалось быть.
20
Всё перевернулось.
Нет, на первый взгляд ничего не изменилось. Но изменилось всё.
Ксюша не узнавала себя. Странное ощущение опустошенности с легкостью уживалось в ней с чувством дивного полёта. Казалось бы, она впервые задумалась о том, чего хочет от жизни. По-другому посмотрела на Лину, на Стаса и на всю его компанию друзей. Совершенно осознанно постаралась отдалиться от них и с головой погрузилась в учебу.
Ксюша потеряла всё. Она потеряла лучшую подругу и ужасно по ней скучала. Она оттолкнула от себя популярных в академии парней и девушек и выглядела сейчас кем-то вроде изгоя. Ей должно было быть очень тоскливо, но почему-то не было.
Ей было на удивление хорошо.
Помимо всего этого в Ксении поселилось что-то неизведанное. Словно какой-то маленький червячок, который точил ее изнутри, стараясь делать ее лучше и лучше. Она менялась не для отца, который поставил ей условия. А для себя. И для того парня, который всякий раз одобрительно кивал, замечая в ней всё новые и новые перемены.
Да, для него — для Влада. Из-за которого ей было очень-очень плохо. И очень-очень хорошо.
Ксюша по-настоящему страдала, понимая, что влюбляется. Ей было трудно даже дышать в его присутствии, и без него ей было еще хуже. Девушке даже есть не хотелось — из-за этого она похудела уже на пару килограмм.
Это чувство ее изводило, мучило, лишало сна и покоя, но оно же и стало той огромной созидательной силой, которая руководила теперь ее стремлениями и желаниями. Оно делало ее лучше и давало ей сил.
Всего какая-то неделя? Или дней десять? Ксюша не знала, сколько прошло, но это время казалось ей маленькой вечностью. Вроде всю жизнь она вот так выходила по утрам, ожидая от него привычного оценивающего взгляда и такой милой сердцу восторженной искорки в глазах. Вроде всю жизнь они вот так ехали молча до здания академии, а после нее, когда она счастливая слетала со ступеней учебного заведения и садилась к нему в машину, они колесили по городу, окрестностям, набережной и ели мороженое или какие-нибудь другие местные сладости.
Она никогда не заговаривала с Владом — ждала от него первых шагов. А он за все это время не пытался обмолвиться с ней даже и полусловом.
А, может, им и не нужны были никакие слова? Вдруг бы они только всё испортили? Ведь и так же всё понятно — им нравилось быть вдвоем. И никто на целом свете не знал их секрета: куда они ездили после учебы, где были и что делали вместе.
Влад никогда не спрашивал ее, хочет ли она снова прокатиться. Это было само собой разумеющимся. Каждый раз, когда автомобиль подъезжал к заветному перекрестку, сердце Ксюши замирало от тревоги. Она старалась не смотреть через его плечо на приборную панель, но в итоге все равно косила глазом — «только не прямо, только не домой».
И вроде автомобиль уже прижимался ближе к левому краю, а она все равно переживала, вдруг всё сорвется в последний момент, вдруг он передумает? Но ситуацию всякий раз спасало легкое движение руки Влада — «чик» поворотником, и загоралась стрелочка «влево».
Ах!
Ксюшино сердце делало кульбит и испуганно пряталось обратно под ребра. Они не едут домой, они едут куда-нибудь, только не туда!
И всё снова вставало на свои места.
Морской воздух в окно, острые вершины гор в голубое небо, прозрачные волны шумом в ее распущенные волосы и бесконечная длинная дорога, петляющая из стороны в сторону.
Ксюша знала, что у них в запасе всего час-два, не больше. И всё чаще закрывала глаза, представляя, что время будет длиться бесконечно. И всё ярче фантазировала (позже, перед сном), что однажды Влад остановит машину и попросит ее выйти. А потом поцелует прямо на берегу в окружении солнечного света и нежной глади воды.
Или это будет на краю утеса? Или у белой скалы, где обычно встречаются влюбленные? Или на набережной? Неважно.
Она закрывала глаза и представляла это удивительно четко. Видела каждое его движение, протянутые к ней руки, ощущение их тяжести на своей талии, вкус его губ на своих губах. Чувствовала, как ослабевает от желания в его объятиях… И пусть этого никогда не происходило наяву, её это ничуть не печалило. Всё впереди — Ксюша не сомневалась.
Это был обычный вечер.
Ксения покончила с заданиями, закрыла книжку и переоделась в пижаму. Девушка готовилась привычно слоняться по дому, ожидая «нечаянного» столкновения с Владом. Трижды сходила на кухню: за яблоком, молоком и за какао, заглянула в прачечную, в душевую для персонала. Восемь, а, возможно, и восемнадцать раз прошла мимо комнатки Влада туда-сюда, всякий раз останавливаясь под дверью, чтобы прислушаться.
Обычно в это время у него всегда горел свет. Но в этот раз было темно. Ксюша набралась смелости и дернула дверь на себя. В комнате было пусто. Она взглянула на часы. Половина десятого. К этому времени Влад уже возвращался с пробежки и успевал принять душ.
Она не знала, чего ждет. Но ждала.
Уже не боясь быть застуканной, снова и снова нарезала круги по первому этажу и по коридору с помещениями для персонала. Села, почитала книжку на кухне, попила чай. Было уже около полуночи, когда ей пришлось объясниться с Натальей и сослаться на бессонницу, которая, к слову, и так ей грозила, потому что девушка ни на шутку распереживалась — где же Влад? Куда он пропал?
Но парень всё не возвращался. И спросить было не у кого — интерес хозяйской дочери к отсутствию водителя в полночь мог показаться кому угодно крайне подозрительным.
Ксюша ждала до часу ночи, а потом в расстроенных чувствах поднялась к себе. Тщетно пыталась уснуть часов до трех ночи, а потом, устав от терзаний, просто провалилась в сон. Первым делом, едва проснувшись на следующее утро, девушка потянулась не к зеркалу и не направилась в душ, она вскочила и побежала вниз, чтобы проверить, вернулся ли он.
Открытие было оглушительным и неприятным — этой ночью Влад не ночевал в ее доме.
21
Юля приподнялась на локте и склонилась над спящим Владом. Она разглядывала парня и размышляла, что ей теперь делать дальше?
Вчера с трудом удалось разговорить его, и еще больше пришлось приложить усилий, чтобы обратить на себя внимание и сделать всё так, чтобы остаться у него ночевать.
Влад совершенно точно мыслями находился не с ней, а где-то в другом месте. Отвечал рассеянно, точно на автомате, задумчиво кивал, подолгу смотрел в одну точку и никак не реагировал на попытки соблазнения. Мерзкое охлаждение былой страсти уверенно растекалось по квартире, протягивая свои щупальца и запуская их в спальню.
Юлия ничего не спрашивала, она знала, что не услышит от него ответов. Да и, если честно, не нужны они ей были. Разве хотела хоть какая-нибудь женщина на этом свете узнать о том, что у любимого появилась другая? Нет.
И Юля тоже не желала слышать о сопернице. Но знала — та точно существует и уже успела крепко вонзить свои когти в сердце Влада.
От одного только отсутствующего выражения на его лице у девушки все внутренности закручивались узлами. Юля смотрела на него и понимала: не о ней сейчас думает, не её вспоминает. И даже когда его руки как-то задумчиво и безучастно заскользили по ее телу в темноте комнаты, она почувствовала — Влада рядом с ней нет.
Целуя Юлю, обнимая, раздевая и даже вдавливая ее тело в скрипучий матрас кровати, молодой мужчина представлял ту, другую.
И от понимания этой простой истины в груди у девушки жгло огнем. Она уже заочно ненавидела соперницу, завидовала ей, но очень хотела на нее посмотреть. Вот только выведать о ней у Влада никак не получалось.
— Тебя совсем не видно. — Произнесла Юля вчера, увязавшись за ним вверх по лестнице. — Дома не бываешь.
Парень достал ключи, отпер дверь родительской квартиры.
— Говорю же, работу нашел.
— Кем?
— Водителем.
Она прислонилась к дверному косяку, печально улыбнулась ему.
— И дома не ночуешь…
Влад распахнул дверь и окинул ее сочувствующим взглядом.
Он прекрасно понимал природу чувств девушки, но ничем не мог ей помочь. Устал объяснять, что не хочет себя с ней связывать. Сразу очертил границы их отношений. А теперь снова — вот этот ее взгляд бездомного котенка: «Не оставляй меня на улице, пригрей, приласкай».
И опять становилось жалко.
И вроде всё понимал: чем чаще между ними случался интим, тем крепче девушка привязывалась, тем больше питала ненужных надежд…
Но он ведь не был никому обязан? Ни с кем сейчас не встречался.
И снова в итоге мужская природа брала своё…
— У меня в хозяйском доме есть своя комната. Там сплю. Так удобнее.
— Ах. Ясно. — Юля провела пальцами по его предплечью. — А как же Костик?
— А Костика завтра официально передают мне. Вот, пришел прибрать дома к его приезду.
— Здорово! А хочешь, буду тебе с ним помогать? Присмотрю, когда нужно. Покушать ему приготовлю. — Она радостно подалась вперед.
От нее пахнуло свежестью духов и чистым женским телом. Этот аромат так и приглашал прикоснуться к коже губами и руками.
— Я уже договорился с няней… Костик — пацан взрослый, не захочет, чтобы за ним постоянно приглядывали, а вот приготовить обед, постирать вещи, проверить уроки — с этим она, пожалуй, справится. Но спасибо за предложение.
— Мм… — Юля облизнула губы. — Ну, давай хоть помогу в квартире прибрать?
— Да я сам.
— Смотри, какая у тебя духота. — Она уже ловко юркнула внутрь. — Фу, и пылища!
Он смотрел, как покачиваются ее бедра при ходьбе, и мысленно уговаривал себя: в последний раз.
Юля знала правила игры — он ничего ей не должен. А Ксюша… Черт. А что Ксюша? Хозяйская дочка. Ветер в голове. Капризы. Да и разные они. И нельзя им. Князев ему башку открутит прежде, чем Влад расквитается с ним, как и собирался.
— А кого ты возишь? Богача какого-то? — Обернулась Юля. — Вон, какой у тебя костюмчик!
— Угу. — Влад бросил ключи на полку.
— Важную шишку, да?
— Вроде того. — Нехотя кивнул он.
— Ладно. Вижу, не очень хочешь рассказывать. — Девушка пожала плечами. — Давай, ты убирай вещи, а я помою полы и окна, идет?
— Спасибо. — Улыбнулся он.
Это было вчера.
А сегодня он проснулся и не хотел открывать глаза, зная, что обнаружит Юлю рядом с собой на смятой постели. И вроде не хотел же реагировать на ее полуобнаженное тело, когда она накануне, вспотев от уборки, сбросила рубашку и осталась в одном тонком топе на бретельках? И вроде не собирался целовать ее, и даже не прикасался поначалу — она сама обвивала его руками, тянулась губами к губам и прижималась всем телом.
И не понял, как их одежда очутилась на полу.
Хотя, куда там — всё он понимал.
И, помнится, каким-то образом даже оправдывал своё желание получить разрядку, накопившуюся за последние дни и вызванную постоянным нахождением рядом с Ксюшей, к которой его непреодолимо тянуло.
И прекрасно понимал — спать с Юлей было ошибкой. И искупление — вот оно, уже здесь, в ее полных надежды глазах, которые он увидит, едва разлепит веки. И муки совести уже начали тихо сгрызать его заживо, но… деваться было некуда.
— Влад, — она погладила его по плечу, прижалась горячим бедром к его ноге. — Пора вставать, у тебя будильник надрывается…
— Угу. — Он встал и даже не посмотрел на нее.
Выключил будильник, подобрал белье с пола и направился в ванную. «Нет, не по-человечески это». Обернулся и сквасил неловкую мину:
— Юль, ты собирайся… мне нужно квартиру закрыть. Прости.
Очарование ночи рухнуло и разбилось на осколки. Но Юля стойко выдержала и этот удар.
— Конечно. — Ничуть не стесняясь собственной наготы (и даже специально выставляя ее напоказ), девушка грациозно поднялась с постели.
Влад натужно улыбнулся и продолжил свой путь в ванную комнату. Ему не терпелось принять душ и смыть с себя чужой запах.
Глядя вслед его удаляющейся мощной фигуре, Юля кусала губы. «Даже не взглянул». Хоть бы вскользь пробежался глазами по ее груди, так ведь нет!
Когда дверь в ванную закрылась, и послышался шум воды, она с ненавистью пнула ногой стул и зажмурилась от боли.
«Думаешь, я девка по вызову? Думаешь, поманишь и оттолкнешь, когда захочется? Ненавижу! Ненавижу!» Она до боли сжала челюсти и медленно выдохнула. «Еще приползешь ко мне, вот увидишь. Еще приползешь!».
Спешно накинула рубашку на голое тело и направилась к столику, на котором лежали ксерокопии бумаг на установление опеки над Костей. Быстро перелистала и нашла нужную.
— Что ж. — Юлия пробежала глазами по строчкам. — Посмотрим, кто ты такая.
Фамилия нанимателя ее не смутила. Уверенность в том, что всё дело в другой женщине, лишь укрепилось. Оно стало стойким, сродни инстинкту. Терпкая горечь тут же уступила место азарту борьбы: Юля готова была биться за свое счастье до последнего.
Она бросила вороватый взгляд на дверь ванной и решительно схватила мобильник Влада.
22
Ксюша спряталась с краю от окна, чтобы Влад случайно ее не заметил. Девушка так и стояла, вцепившись пальцами в тонкую вуаль занавески, всё то время, пока ждала его появления. Она узнала фигуру парня еще на подступе к особняку: он шел, свободно расправив плечи, его походка была уверенной, в ней ощущались сила и мощь.
Девушка замерла, она почти не дышала. Впилась глазами в его силуэт, медленно движущийся от ворот к гаражу. Как ни старалась понять, так и не вычислила, где Влад был всю ночь, и чем там занимался. Да и как она собиралась понять это? По тому, как он держался? По суровому, холодному взгляду? Вряд ли хоть в чем-то из этого мог заключаться ответ.
Ксюша решила страдать молча. Не знала, как вести себя с ним, и стоит ли спрашивать, где он был. В сущности, ей не должно было быть никакого дела до того, где проводил свободное время обслуживающий персонал, поэтому и выдавать свое волнение подобными вопросами девушка не могла.
Она закусила до боли губу, едва заметила мачеху, направляющуюся мимо бассейна к воротам.
— Ой, доброе утро, Влад!
Через узкое отверстие приоткрытого окна всё было слышно.