— Доброе утро, Надежда Михайловна.
— Придется тебе меня подбросить сегодня, красавчик. Муж скоро купит мне новую машину, а пока вот — приходится попрошайничать.
— Ну что же вы…
— Хи-хи-хи!
Ксению передернуло.
«Вот же стерва!» Не могла такси вызвать?
— Так довезешь? Или кого-то другого искать?
— Без проблем, Надежда Михайловна.
— Какая я тебе Михайловна? Зови меня просто Надя.
«Ах ты…просто Надя!» Ксюша сжала пальцы в кулаки. В одном она была уверена — это хитрая лиса по имени Наденька спала сегодня дома, а не с Владом.
— Тогда возьму сумочку и вернусь.
— Мне нужно успеть отвезти Ксению.
— Да, я помню. Забросим ее по пути, а потом отвезешь меня. Я сейчас, быстро. Туда и обратно, всего минутка.
— Хорошо.
Ксюша шумно выдохнула, забросила сумку на плечо и решительно вышла из комнаты.
— Что с Ритой, Наташ? — Обеспокоенно поинтересовалась она, спускаясь по ступеням.
— Зубик режется, полночи не спала. — Шагая из одного конца гостиной в другую и покачивая на руках малышку, ответила няня.
— А эта кукушка опять в салон красоты собралась! — Проворчала девушка, подходя ближе. — Никакого ей дела нет до собственной дочери…
Она погладила по спинке Ритусю, которая жалобно прилегла на плечо Натальи и, посасывая кулачок, теперь тихо всхлипывала.
— Я хотела попросить Влада съездить в аптеку утром, но его не было у себя, пришлось попросить Катерину сбегать. Уже должна вернуться.
— А отец?
— Они со Славой уехали еще на рассвете.
— Понятно.
— Да ничего. — Наталья сделала несколько покачивающих движений. — Сейчас Катя привезет нам гель для десен, и станет полегче, да, мой зайка? Да, сладкая конфетка. Да, мой котеночек!
Маргаритка улыбнулась на миг, но тут же, словно почувствовав какой-то дискомфорт, снова захныкала.
— Бедная. — Посочувствовала малышке Ксения.
— Наталья, не могу найти свою сумочку! — Раздалось из-за колонны.
Звонко стуча каблучками, Наденька прошествовала в гостиную.
— Даже не знаю, где она, Надежда Михайловна. — Пожала плечами няня. — Не видела.
— Да куда она провалилась? — Рассерженно нахмурилась Надя. — Не дом, а бедлам!
— А-а-ма, — потянула к ней ручки Риточка.
— Господи! Да сделай ты уже так, чтобы она хоть немного помолчала! — Взмолилась Надя, вкручивая подушечки пальцев в собственные виски. — Голова раскалывается уже от этих воплей! Дай ей погрызть что-нибудь, не знаю! Соску? Игрушку? Давай уже, займи ребенка, это твоя обязанность!
— Да мы уже… — Виновато пролепетала Наталья и сильнее прижала к груди малышку. — Только не особо помогает… Вот, гуляем по дому, она немного отвлекается.
— Не помогает?! Тогда унеси ее отсюда, пока у меня не началась мигрень! — Рявкнула Надя.
Няня с ребенком на руках испуганно взбежала вверх по лестнице. Ритуся к этому моменту уже перешла на заливистый рёв с хрипотцой.
— Да где же чертова сумка? — Устало простонала Наденька, расшвыривая в стороны диванные подушки.
— Надеюсь, моя сестра не вырастет такой же бесчувственной сукой, как ты. — Буркнула под нос Ксюша, разворачиваясь и направляясь к двери.
— Все плохие гены достались тебе, маленькая дрянь! — Послышалось в спину.
«Семейка мечты», — качнула головой девушка.
Потянула на себя массивную дверь и замерла, заприметив маленький клатч из кожи крокодила с ремнем-цепочкой на полочке у выхода.
— Хм… — Улыбнулась Ксюша. Сдвинула его в сторону, за небольшой бюст из мрамора. Так, чтобы его не было видно. — Прекрасно. А теперь попробуй, найди.
И, довольная своей маленькой местью, вышла из дома и направилась к машине.
— Доброе утро. — Влад с улыбкой приоткрыл для нее дверцу автомобиля.
— Доброе.
«Что-то в нем изменилось. Что-то не то», — промелькнуло в голове у Ксюши. Она медленно приблизилась, не отрывая взгляда от лица парня и пытаясь отыскать в нем ответы на свои вопросы, затем села на заднее сидение. Дверь мягко закрылась.
Влад остался стоять на улице.
— Почему не едем? — Спросила Ксюша, опуская стекло.
— Надежда Михайловна просила ее подождать.
— А… — Кивнула девушка. — Да. — Она сдавленно кашлянула. — Надежда Михайловна не поедет. Изволила передумать.
— Правда? — Удивился парень, бросая взгляд на окна особняка.
— Совершенно точно. — Заверила Ксюша. — Ничего удивительного, она всегда так делает. Характер такой.
— Точно? — Сомневался Влад, поправляя воротничок. — Может, мне сходить, уточнить?
— Не стоит. Она считает дебилами всех, кто переспрашивает дважды. Садись и поехали, а то опоздаем.
— Хорошо…
Влад сел, завел двигатель и бросил на девушку взгляд в зеркало заднего вида. Она улыбнулась, приподняв лишь один уголок рта. Они смотрели, пытаясь прочесть мысли друг друга. Попытки обоих оказались тщетными.
— Ты сегодня какой-то… — Наконец, на полдороги решилась спросить Ксюша. — Хмурый.
— Я?
— Да. Может, плохо спал?
Она гордилась собой. Зашла издалека и нанесла удар сразу по нужным флангам.
— Разве? Спал я вроде хорошо.
— Хм. — Ей пришлось сглотнуть. «И где это он отлично спал? А, главное, с кем?» Темная пелена ревности окутала с головой, мешая дышать и соображать. — Просто… выглядишь не как обычно. — Добавила она, немного подумав.
Влад пожал плечами и больше ничего ей не ответил. И не смотрел на нее, что тоже было на него не похоже. Это насторожило девушку еще сильнее.
— После обеда как обычно? — Спросил он, выпуская ее из машины.
— Угу. — Не открывая рта, промычала Ксюша.
Вышла, в отместку тоже не глядя на него.
И решительно зашагала прочь.
А когда достигла ближайшего убежища, небольшой арки при входе, забежала за угол, чтобы отдышаться, и обернулась, то автомобиля уже не было на подъездной дорожке. Предательское сердце забилось еще быстрее: суетливо, не ровно, точно старый велосипед, несущийся вниз по крутому склону, изрезанному ямами и кочками. Всё шло кувырком.
23
— Ты меня избегаешь?
Ксюша вздрогнула. Стас подобрался к ней не в самый подходящий момент: она как раз притаилась возле стены в ожидании появления Джемы — почти решилась на разговор, заготовила в уме целую речь с извинениями, а тут он — так не вовремя.
— Привет. — Девушка отступила назад на шаг.
Стас быстро сократил дистанцию — шагнул к ней навстречу.
— Мне показалось, или ты стараешься улизнуть от меня?
— Стас, я… Мне сейчас некогда. — Замялась Ксюша, отодвигаясь от него.
Парень почти вжал ее в стену.
— Я тебе звонил.
— Да? — Неловко пожала плечами.
— Да. Вчера.
— Странно. Не видела.
— И позавчера. — Спортсмен упер ладони в стену по обеим сторонам от лица девушки. — И поза позавчера.
— Хорошо… — Ксюша вытянулась в струнку, бежать было некуда. — Всё из-за учебы, понимаешь? Мне просто некогда.
— Тебя напугали папочкины угрозы?
Стас наклонился ниже.
— И да, и нет. — Она вдохнула мятный запах жвачки, который исходил от парня. — Я просто серьезно решила взяться за сдачу долгов.
— Похвально. — Он одобрительно осклабился.
Ксюша почувствовала, как его рука пробирается вверх по ее бедру. Губы Стаса оказались возле ее губ, теперь их разделяли лишь считанные сантиметры.
— Стас, я не хочу. Давай не сейчас?
— Детка… — Он провел носом по ее щеке.
Пальцы сильнее впились в бедро, скользнули к ягодице.
— Стас, у нас ничего не выйдет. — Девушка сделала движение в сторону в попытке освободиться.
— Теперь мне еще интереснее. — Его пятерня сжала ее попку. — Всё же шло нормально, почему вдруг теперь даешь задний ход?
— Стас! — Ощутив, как его губы касаются ее губ, она резко оттолкнула его.
— Всё, всё, всё. — Он поднял руки, показывая, что больше не лезет. — Я всё понял. — Парень продолжал ухмыляться.
Похоже, отказы его только раззадоривали.
— Отстань от меня, пожалуйста. — Попросила Ксюша, отдергивая юбку.
Подняла взгляд и заметила Джему, которая замедлила шаг, проходя мимо и наблюдая эту картину. Девушка, напоровшись на взгляд Ксюши, тут же опустила глаза и ускорила шаг.
— Черт! — Поправив сумку на плече, проворчала Ксения. — Да отойди ты!
— Горячая ты штучка, Ксень. — Промурлыкал Стас, словно не замечая ее раздражения. — Заводишь меня…
— Руки. — Предупредила она.
— Приходи сегодня в «Север»? Там какая-то весенняя вечеринка у наших.
— Нет, спасибо. — Бросила Ксюша, обошла его и припустила к нужной аудитории.
— Эй, Ксю! — Увязалась за ней Лина.
— А, привет, — пробормотала она, не оборачиваясь.
Влетела в кабинет и обнаружила, что рядом с Джемой уже сидит другая девчонка. Не выгонять же ее? Да и поговорить с подругой все же хотелось в спокойной обстановке, а не шепотом на лекции.
— Ты куда так торопишься? — Лина и не думала отставать.
Следовала за ней по проходу между рядов.
— Никуда. — Отмахнулась Ксения. — Звонок же уже прозвенел.
— Да?
— Ага.
И как раз в этот самый миг над их головами раздалась трель, возвещающая о начале занятия.
— Какой? Этот звонок? — Усмехнулась Лина.
— Да. Это уже второй. Должно быть, ты не слышала первого.
Ксюша выбрала свободное место с краю и села. Для Лины тут места не было. Но бывшая приятельница недолго горевала — устроилась позади нее. Не прошло и минуты, как она ткнула девушку колпачком ручки в спину.
— Что? — Устало поинтересовалась Князева.
— На тусовку сегодня идешь?
— На какую? В «Север»?
— Да.
— Нет, не хочется.
Еще один тычок. Ксюша чуть не подпрыгнула от такой наглости.
— И зря. С этой учебой ты стала какой-то тухлой. Пора тебе развеяться.
— Угу. — Процедила сквозь зубы Ксения.
Вошедший в аудиторию преподаватель спас ее от продолжения нежелательной беседы.
После окончания занятий девушке так и не удалось перехватить Джему. Пришлось идти к руководителю курсовой на консультацию, затем спуститься в библиотеку, оформить новый читательский билет, взять методички. Разумеется, к тому времени, как она освободилась, от подруги и след простыл.
Нагруженная бумагами и книжками, Ксюша вышла на крыльцо и спустилась к машине. В душе привычно замерло в ожидании встречи. Она уже позабыла все тревоги и переживания, и единственным важным желанием оставалось увидеть Влада и снова начать жить. Ведь без него, кажется, она уже даже не дышала.
— Ты задержалась. — Сказал он ей, выходя из автомобиля.
Высокий, крепкий, чертовски красивый.
У Ксении закружилась голова. Боясь, что выглядит преданной собачонкой, счастливой от воссоединения с хозяином, девушка попыталась придать лицу серьезное выражение:
— Да, так вышло.
И сердце медленно, как на лифте, начало движение вниз. У-ух!
— Я не дозвонился, начал переживать. — Влад нетерпеливо притопывал, кивком головы предлагая ей поторапливаться.
— В библиотеке плохо ловит. Наверное, поэтому ты не смог дозвониться. — Пробормотала она, старательно пытаясь прочесть написанные на его лице эмоции.
Кажется, ее водитель был обеспокоен чем-то.
— Давай, помогу. — Парень спешно подхватил с ее рук книжки. — Садись.
— Спасибо. — Глухо поблагодарила Ксюша, усаживаясь в машину.
Влад отнес ее поклажу и положил в багажник. Девушка внимательно наблюдала за каждым его движением.
— Куда-то торопишься? — Спросила Ксения, когда они выехали с территории учебного заведения.
Сначала эта нервозность, потом несколько брошенных взглядов на наручные часы, а теперь к его обычному стилю вождения прибавились едва заметные суетливость и дерганность. Это вряд ли заметил бы кто-то посторонний, но Ксюша, проживавшая каждый момент их совместного времяпрепровождения с особым трепетом, сразу отметила эти даже незначительные изменения.
— Я… В общем, да. — Он поймал ее взгляд в зеркале заднего вида. — Ты не против, если я закину тебя сейчас домой и отлучусь по кое-какому важному… личному делу?
Лапки ревности неприятно зацарапали внутренности Ксюши.
— Х-хорошо. — Задумчиво кивнула она. И печально уставилась в окно. — А хотя, знаешь… Отвези меня, пожалуйста, к подруге. Джема живет через две улицы от нас. — Девушка назвала адрес. — А когда освободишься, заберешь меня.
Влад взглянул на часы.
— Хорошо.
— Ладно. Хорошо. Ага. — Мысли путались, Ксюша ужасно волновалась.
В ее кармане зазвонил телефон. Достала, взглянула на экран. «Лина». Скинула, убрала. Уставилась в окно.
Почувствовала на себе взгляд Влада. Он прожигал кожу, пробирал до косточек.
Ксюше было обидно, что у него были какие-то свои дела. И что он променял поездку по городу с ней на них. А, может, у этих дел было совершенно конкретное имя? Может, оно женское? Скорее всего, так и есть, да.
Она закусила щеку изнутри.
Возможно, ей стоило закатить истерику и встать в позу? Ведь Влад ее водитель. Он не предупредил заранее, что ему нужно будет уехать. А вдруг у нее были бы свои дела на это время? Кто должен ее везти в таком случае?
Нет. Ксения понимала, что не могла так поступить. Только не теперь, когда между ними установилась особая связь. Только не сейчас, когда ей хотелось быть для него лучше, чем она была на самом деле.
Еще раз затрезвонил телефон.
«Лина».
Ксюша скинула. Та позвонила еще раз. Она скинула еще раз и отключила звук.
— Кто-то, с кем не хочется разговаривать? — Спросил Влад.
Девушка поймала его смущенную улыбку в зеркале. Та, как ловко брошенный дротик, — попала ей в самое сердце, заставив улыбнуться в ответ. «Ну, что он с ней такое делал? Ведь даже сердиться на него было невозможно!»
— Лина. Никак не отстанет. — Ксюша вдохнула и выдохнула. — Зовет вечером в клуб «Север», там будут все наши.
— Спроси у отца, вдруг отпустит. — Что-то в тоне голоса Влада неуловимо изменилось.
Привычная хрипотца окрасилась волнением, или ей показалось?
— Мне не хочется туда идти. — Она сжала губы.
Их взгляды соприкоснулись всего на пару секунд, но и этого хватило, чтобы щеки девушки залились яркой краской.
— Я позвоню. — Пообещал Влад, отъезжая.
— Ой, надо включить звук, — улыбнулась Ксюша, глядя вслед удаляющемуся по дороге автомобилю.
Она уже соскучилась.
Уже хотела обратно к нему. Загадала — если Влад сейчас передумает и вернется, она признается ему в любви.
«Глупая девчонка. Что же ты мелешь? Какие признания?»
Но ей было так хорошо и легко. И пусть тревога не покидала мыслей, пусть ревность разъедала кожу до мяса, но вот это ощущение, когда понимаешь, что ты впервые в жизни влюблена, и не можешь жить без человека… Черт! Это ощущение отрывало от земли! И пусть это было так глупо, так по-детски, по-девичьи наивно, ей было абсолютно плевать. Ксюша впервые ощущала себя целостной и живой.
— Привет. — Сказала она вдруг вышедшей на крыльцо подруге.
Сделала несколько неловких шагов, судорожно вдохнула, подбирая слова, сжала челюсти едва не до скрипа. «Что там говорят, когда очень сожалеют о случившемся и хотят помириться?»
Ксения продолжала нерешительно топтаться на месте.
— Привет. — Улыбнулась Джема, кутаясь в кардиган.
Она пару секунд водила взглядом по растерянной Ксюше, а затем с радостью шагнула вперед и распахнула для нее свои объятия.
24
Младший братишка, едва войдя в квартиру, небрежно бросил рюкзак на диван. Включил телевизор, сел, вытянул ноги и уставился на экран. Влад растерянно почесал затылок.
— Кончай злиться, Костян. — Хрипло проговорил он.
— Я? — Тот даже не взглянул на него. — Я не злюсь.
Владу казалось, что он разваливается на части от чувства вины. Да, он прибрался в помещении, купил продуктов, забил ими холодильник до отказа, договорился с няней, но уходить из дома, толком не повидавшись, и оставлять тринадцатилетнего пацана, недавно потерявшего родителей, одного в пустой квартире — это было очень жестоко с его стороны.