Пока одевалась, поняла, что на ноги надеть просто нечего, если не учитывать теплые носки и валенки. На постели нашла теплое коричневое шерстяное платье в пол и длинный плащ. На голову выдали меховую шапку с завязками на подбородке.
Одевшись, не почувствовала, что мне жарко. Так и должно быть? Лишь надев шапку, поняла, что она в помещении лишняя, поэтому сняла и несла ее в руках.
— Итак, девочки, вы все надеваете шапки, накидываете капюшоны и выходим, — скомандовала Луша Говорун.
Мы прошли по лестнице вниз, попали в помещение с плотно закрывающимися дверями.
— Проходим, девочки, — командовала ведущая, — дверь надо закрыть. Прежде, чем надевать шапки, хочу сделать небольшое предупреждение: варежки снимать на дворе запрещено! Кремом все намазались?
Перед самым выходом из покоев ко мне забежала Рима и принесла крем, велев намазать им лицо, шею и руки. И стояла, пока я выполняла указания — контролировала. Интересно, кто ее прислал? Принц? Я его так со вчерашнего испытания и не видела. Вздохнула.
— Чего вздыхаешь? — толкнула под локоть Аврора.
Я подняла глаза, встретилась с выжидающим взглядом Луши Говорун.
— Намазала лицо? — спросила она. Похоже, только меня и ждали.
— Да, конечно!
— Вот и отлично! Итак, правило второе: ничего не трогать руками. Если захотите посидеть, то для этого есть теплые беседки с экраном от холода. Там сможете попить чай и согреться. Останавливаться на улице нельзя. Одежда у вас рассчитана на движение. Если остановитесь — сразу замерзните. Теперь надеваем шапки и выходим!
Мы последовали примеру ведущей.
Первой пошла Луша Говорун, за ней блондинка.
— Жанна, подожди! — окликнула блондинку рыжеволосая девушка.
Значит, блондинку зовут Жанной.
— Пойдем? — Аврора подхватила меня под локоть. Я кивнула. — Какая-то ты в последнее время неразговорчивая. Больше молчишь.
— А что говорить-то?
— Тебя вчера принц на руках носил. Как тебе он?
Я пожала плечами. Не признаваться же в том, что мы близки. К тому же, не факт, что он не играл. А значит, я его могу совсем не знать.
— Ты знаешь, зачем мы здесь? — спросила подругу, желая узнать степень ее осведомленности.
— Чтобы стать невестами принца. Но мне, если честно понравился другой молодой человек.
— Какой? — заинтересовалась я.
— Ну, тот, что танцевал со мной на балу.
Знать не знаю.
— Но невестой станет лишь одна, — возразила я.
— Да. Я думала об этом. Последние испытания будут очень опасными.
— Не хочешь их проходить?
— Чтобы стать женой принца? Нет.
Продолжать этот разговор не стала. Правду Авроре вряд ли смогу сказать. Надо будет поговорить со Славиком. Как же хочу его увидеть!
Мы вышли на улицу.
Яркое солнышко заливало окружающий мир, насыщая пейзаж летними красками. Зеленых необычных толстенных низкорослых деревьев оказалось довольно мало. Чаще встречались кустарник и трава, но на газоне. Дорожки выложены из природного камня, подогнанного друг к дружке идеально. И насыщенное голубое небо, глубокое, бездонное. И никаких облаков! Бесконечные небеса!
— Не останавливаемся, девочки! Здесь специально выведенные в условиях холода растения, но они лишь для красоты и некоторые для лекарств.
— А где вы берете еду? Нас же кормят одной только растительной пищей, — спросила Жанна.
— На Земле, — ответила Луша Говорун. — Есть зоны по выращиванию растительной пищи. Там людей почти нет, в основном убирается все автоматически техникой, люди лишь следят за обслуживанием оной.
— А мяса у вас нет? — спросила рыженькая подруга Жанны.
— Мясо порождает агрессию. Мы мясо не едим, но из мяса добываем микроэлементы, нужные для полноценного питания, вот их добавляем в пищу в качестве приправы.
— А вода? Она здесь есть? — я не увидела никаких водоемов.
— Есть, но не в том виде, в котором вы привыкли. Вокруг острова находятся облака. Нижняя часть острова забирает в себя облако и перерабатывает в привычный жидкий вид.
— А за счет чего остров парит в воздухе? — задала я очередной вопрос.
— Это секретная информация, — невозмутимо ответила ведущая. — Если вы выиграете отбор, то, скорее всего, сможете получить доступ ко всему. Но часть из вас вернется домой. И делиться любой информацией о жизни здесь вам запрещено.
Вы подписывали на это согласие.
Вот только я ничего не подписывала. А значит, меня отсюда не выпустят в любом случае.
Экскурсия вышла скучноватой. Да, красиво, но снега нет! Кроме как прогуливаться по дорожкам нельзя. Ну и смысл? Подышать свежим воздухом?
Скукота!
Я часто нарушала правила. Каждый раз удавалось не попасться! Но… Сейчас я была не в форме, чтобы убегать. Да и убегать некуда. А вот участникам отбора вряд ли понравится девушка, нарушающая правила.
— Пойдемте в беседку, погреемся! — сказала ведущая. В поле зрения действительно виднелось круглое здание с большими окнами.
Все чуть ли не побежали к этой беседке, и я собиралась, как вдруг услышала:
— Пс-ссс…
Медленно обернулась.
В кустах увидела Славика. Он меня схватил за руку и увлек к себе.
— Что ты здесь делаешь?
— Т-сссс… Пришлось дождаться, пока все скроются из виду, и только потом мы, перебежками, направились в сторону ограждения. Да-да, у острова имелось такое, чтобы случайно кто-то из девушек не свалился с острова.
— А меня не накажут? — спросила у принца, хотя на авантюру пойти ой как хотелось.
— Пусть только попробуют, — заверил молодой человек.
Меня по кустам увлекли к заднему гаражу. Вот тебе и ни к чему не прикасайся! Принц вполне раздвигал ветки, а я ненарочно, но задевала их.
Он, правда, был в перчатках.
В гараже обнаружился челнок и скутер. Принц взял последний, оседлал его, завел.
— Садись! Хватайся за меня сзади.
— А мы успеем вернуться до конца прогулки?
— Вряд ли.
— Мне влетит!
— Неужели ты превратилась в эту зануду — идеальную невесту, следующую правилам?
Я поджала губы и села ему за спину. Он не понимает, что у меня на кону. А признаваться в своих чувствах к нему я пока не готова. И я прижалась к его спине, вдохнула его запах. Вокруг нас вспыхнуло защитное поле, и скутер взмыл в воздух.
У нас были лишь машины на воздушной подушке, но они взлетали лишь на полметра над землей, а преодолеть притяжение не могли. А тут… Мы летели! Ныряли в облака, взлетали выше них, совершали пируэты. Мамочка! Как же здорово! А когда летали под облаками, то от вида открывшегося города дух захватывало.
В конце концов мы спустились в Нижний мир. А вот там принц долгое время летел на высоте двух метров. Спустился лишь у одного развлекательного центра.
Загнал скутер на подземную парковку и помог мне спуститься.
А там вдруг привлек к себе и соприкоснулся нашими губами.
И весь мир для меня перестал существовать. Были лишь Славик и я. Ноги не держали, но держал он. А я неумело отвечала.
Лишь когда он все же отстранился, поняла, что лежу на скутере, шапки на мне уже нет, плащ валяется на полу, а платье задрано по пояс.
Я спустилась со скутера и оправила платье. Этот жест не укрылся от принца, но он лишь усмехнулся. Подняла плащ, отчаянно краснея. Знаю, он видел меня вообще без одежды, но… Тогда он так не прикасался, заставляя млеть от каждого касания. Хотя, тогда прикосновение к моему рту было для меня настоящей пьггкой, а теперь мне нравится.
Принц снял свою куртку и запихнул в нишу под сидением, туда же положил мои плащ и шапку. И потянул меня с подземной парковки к лифтам.
Мы поднялись на последний этаж — зону отдыха. Там были батуты, аэротруба, каток, а также зона общепита. Но принц потянул дальше. По скрытой за декорациями винтовой лестнице на крышу. Там оказался ресторан.
— Здравствуйте, где предпочитаете столик? — рядом появился официант.
— Где открывается самый красивый вид.
— Прошу! — и официант повел нас в самый дальний угол. Но, как оказалось, мы шли вовсе не туда. Нам открыли незаметную дверь и пропустили в еще одно отделенное от остальной части ресторана помещение.
— Заказ будете делать сразу?
— Мы позовем, — ответил Славик.
Мы сели на круговой диван, официант ушел, комната погрузилась во мрак. И вот тут я увидела, что пол стал прозрачным. Мы висим над городом, где внизу проносятся сотни машин, люди спешат по своим делам, прямо в нашем обзоре раскинулся золото- красно-зеленый парк с фонтанами. Уже осень! Лето кончилось! Это осознание потрясло.
Прильнула к окну и взирала на разноцветную осень. А ведь я так и не поступила никуда, и до сих пор не вышла замуж. Жизнь города прошла мимо меня.
К моим щекам притронулись горячие руки, смахивающие слезинки. Неужели я плачу?
Принц обнял меня, прижав к себе. Я прильнула, понимая, что сейчас это жизненно необходимо.
Его тепло, поглаживания и запах убаюкивали.
— Хочешь, проведаем твоих?
— А можно?
— А мы не будем ни у кого спрашивать.
Я лишь крепче к нему прижалась. Он понимает меня, как никто другой.
— Только ты не должна говорить, кто я такой.
— А они знают, где я?
— Да.
— А может, нам сказать, что ты — мой муж? Здешний. Я провалила отбор и…
— Нет! Обманывать можно чужих, но никогда — родных!
Я опустила глаза. Он прав. Точнее не так. По законам Нижнего мира лгать — плохо. И честным нужно быть всегда, даже если ты идешь против своих родных. И если тебе стало известно о преступлении, совершенном кем-то, даже твоим ребенком, ты должен сообщить в полицию. Я же этого не понимала. Для меня семья была всем.
— Хорошо. Тогда что мы им скажем?
— Я тебя сопровождаю. Ты была поблизости и зашла домой, только и всего.
— А об отборе что я могу говорить?
— Ничего. Ссылайся на то, что это секретная информация.
Я кивнула и хотела уже идти домой, но принц остановил меня.
— Мы вначале поедим.
Он вызвал официанта и сделал заказ для нас обоих.
Мы съели много блюд, правда, без мяса, но я вполне наелась вкусными печеными овощами.
И только тогда вернулись к скутеру и поехали к дому, где находилась квартира моей сестры и ее семьи.
И вот мы у такого знакомого многоквартирного дома с обшарпанными стенами. Опустились, правда, за домом, решиои пешком прогуляться к подъезду. Рядом с ним стоит лавочка, на которой сидят бабульки и болтают, по обеим сторонам подъезда стоят два золотых дерева. Береза и рябина, радующая глаз еще и красными гроздьями.
— Ой, глядите, Машенька! С кем это ты? Замуж вышла, да? Это муж?
— Простите, а вы не подскажите, Даша дома? — проигнорировав их вопросы, я задала свой, зная, что бабульки следят за всеми жильцами.
— С дитем гуляет, скоро, наверное, вернется, — ответила баба Шура.
— Благодарю, — я кивнула. Повидаться хотелось, но есть ли у нас время ждать?
Бабульки тут же начали перемывать мне косточки, утратив ко мне интерес:
— Вы видали, какой красавец! А они смотрятся вместе! Вот что значит, компьютер выбирает! Даже внешне пара гармонична!
— Хочешь, зайдешь домой, заберешь свои вещи? — предложил мне принц.
С одной стороны хотелось дома побывать, но вспомнила, что в мои покои во дворце может иметь доступ другая, да и действительно ценного у меня ничего нет, разве что фотографии родных, но у Даши им надежнее будет. Вот и помотала головой.
— Пойдем… — я потянула потенциального мужа обратно к скутеру.
— Может, надо было дождаться твою сестру?
— Если бы надо было с ней встретиться, мы бы застали ее дома, — ответила я.
Славик настаивать не стал. Когда мы подошли к спрятанному за гаражами скутеру, принц прикоснулся к считывателю отпечатков. Тот считал его палец и завелся. Неужели так просто? И никакой защиты от клона?
Уже оправив платье, надев плащ да шапку, и взлетев, когда вокруг нас вспыхнуло силовое поле, я видела вдали девушку с коляской, так похожую на меня. Даша? Но почему-то казалось правильным, что наша встреча не состоялась. А она подняла голову вверх и смотрела, как мы отдаляемся. Но вот сестра превратилась в точку и вскоре вообще исчезла.
Когда же мы прилетели во дворец, принц провел меня в мои покои черным ходом и простился.
Только он ушел, как в дверь раздался стук.
Я отворила ее, думая, что это Славик вернулся.
Но на пороге стояла Луша Говорун.
Презрев этикет, она ворвалась в мои покои и захлопнула за собой дверь. Не хочет, чтобы свидетели разговора были? В коридорах камеры, судя по всему. А в покоях, выходит, нет.
— И как это понимать? — руки в боки уперла она.
— Что именно? — уточнила я.
— Я ведь сказала, что никуда ходить нельзя, и трогать ничего — тоже!
Что именно она знает и в чем меня обвиняет? Вспомнились слова принца, что обманывать нельзя родных. Значит, чужих можно. Во всяком случае, в этом Высшем мире.
— А я ходила? И трогала? — решила все же уточнить. А ведь не трогала. Да, некоторые ветки хлестали меня по рукам, закутанным в плащ, но это ведь не считается.
Она хватала ртом воздух, возмущенная моей отповедью.
— Прошу воздержаться от незаслуженных обвинений, — сказала я мягко. — Что бы я не совершила, в вашем понимании, прошу заранее прощения.
Женщина прожигала меня взглядом недолго.
— Я найду, в чем вас обвинить, просмотрев запись с камер.
— Боюсь, что такая политика стоила вашего места предыдущей ведущей.
— Вы мне угрожаете?
— Никак нет, госпожа Говорун. Всего лишь берегу вас от опрометчивых поступков.
Да, я наглела, но… Моего мнения принц не спрашивал, когда похищал. И даже если камеры во дворе есть, то неужели ведущая пойдет против принца? Вряд ли. А значит, его Владыкость имеет право развлекаться и ни перед кем не отчитываться.
Луша Говорун развернулась на каблуках и поспешила покинуть мои покои, напоследок угрожающе сверкнув глазами.
Остаток дня я просидела на окне, доделывая салфетку. И улыбка непроизвольно расплывалась на моем лице. Подарю салфетку Славику. Надеюсь, ему понравится. Как раз закончила, когда в дверь постучали.
Кто на этот раз?
Глава 5. Прогулка с лекарем
Сунув в потайной кармашек платья довязанную салфетку, я отправилась открывать дверь.
На пороге стояла Луша Г оворун.
— Добрый вечер, сударыня, — сказала я, приседая в реверансе.
— Добрый вечер, госпожа Мария. Я могу войти?
Вместо ответа я отошла в сторону, пропуская ведущую. Она прошла в гостинную, а я затворила дверь.
Впервые близко рассмотрела ее. На вид ей лет сорок, в светлых волосах седины почти не видно. Одета в довольно скромное платье в пол, полностью скрывающее шею, а перчатки — руки. Волосы по-прежнему уложены в косы вокруг головы. Это была красивая женщина, до сих пор. Правильные черты лица, чуть вздернутый носик.
— Присаживайтесь! Воды? Угостить больше, к сожалению, нечем, — решила побыть радушной хозяйкой.
— Нет, спасибо. Я хотела извиниться за свое поведение. Вы были правы, я действовала импульсивно. Удивительно, как в вас сочетаются эмоциональность и благоразумие.
— Вы просмотрели записи с камер?
— Да.
— Вы многого обо мне не знаете. Но я уже наступила на свои грабли, — рассказывать об аварии не хотелось. — Теперь стараюсь по возможности все же думать головой прежде, чем совершать опрометчивые поступки.
— Я видела в записи ваш танец по осколкам. Вы ведь танцевали для него…
— Возможно, — решила категоричный ответ не давать.
— А сегодня он вас похитил. Вы ведь в Нижний мир летали. Похоже, вы его заинтересовали. Но я хотела предупредить.
— О чем?
— Принц с детства не знает отказа, а значит, вы ему скоро наскучите. У него были другие женщины… Как думаете, долго ли они продержались в его любовницах?
— К сожалению, я не знаю, кто такие любовницы, — я присела в кресло. Да и под другими женщинами не понимаю, что вы имеете в виду.
— Такое ощущение, что вы пропустили первый этап отбора, где говорилось об отношениях между мужчиной и женщиной.
Признаться ли?
— Все равно, не понимаю, о чем вы…