— Ничего не хочешь мне сказать, дуралей? Что ты там просил у могущественных сил?
— Мяу! — лишь прозвучало в ответ, и усатый рыжий котёнок с энтузиазмом принялся вылизывать себе мохнатые яйца.
Нет, я похоже переоценил умственные способности своего питомца. Может, для кота он и был весьма сообразительным, но до уровня разумного существа всё же не дотягивал. Жаль. И, кстати, что там насчёт моих свойств? Я открыл лист персонажа.
Ловелас * приобретённая способность
+ 10 к реакции совершеннолетних женщин всех разумных рас.
+ 50 к реакции замужних женщин всех разумных рас.
— 20 к реакции женатых мужчин.
Мда… Даже не уверен, что с такими свойствами стоит появляться в оживлённых местах. Это действительно было скорее проклятие, чем награда.
Глава шестнадцатая. [Котёнок] Люди Фараона
Не, ну так несправедливо! Я тут вкалываю изо всех сил, прокачиваю навык Переводчик, с жадностью ловлю каждое незнакомое слово или надпись на чужом языке, чтобы лучше понимать представителей других рас. А вэйр получил всё это сразу готовеньким! Да и моя награда в виде вылеченной лапы, мягко говоря, не впечатляла, поскольку задняя конечность и так бы выздоровела через полторы недели. Так что, считай, я ничего не получил. С другой стороны, с чего бы вдруг ждать справедливости и тем более награды от представителя этой команды Большой Игры? У него свои интересы в этом деле, совсем не совпадающие с моими. Радуйся, что не «влетело», как Философу, и что вообще остался жив!
ВНИМАНИЕ!!! Изменение в игровых правилах! Навык Магия Превращений отныне влияет и на длительность заклинаний этой школы, увеличивая время существования в теле существа на 1 % за каждый уровень навыка. Также время существования магического существа и его боевые возможности можно увеличить, взяв навык Оборотень (добавлен к списку возможных для выбора игроками).
Вау! Кажется, я погорячился в своей оценке ситуации. Я открыл справку по добавленному в игру навыку Оборотень и вчитался в информацию. Так… +1 % к наносимому урону и Очкам Жизни за каждый уровень навыка, увеличивает время существования магического тела. Действует не только на существ Магии Превращений, но и на звериные формы игроков-друидов, всевозможные временные мутации бойцов различных классов и в целом ряде других случаев. Что ж, полезнейший навык. Как говорится, «маст хэв», просто обязательный к выбору для множества персонажей самых различных классов. Вот она моя истинная награда! Беру однозначно!
Получен навык Оборотень первого уровня!
Эх, хотел накопленные свободные очки навыков сохранить для умения Переводчик, чтобы быстрее начать разговаривать с верзилами, но сейчас был именно тот случай, когда вложение в другой навык было уж очень полезным и давало отдачу сразу. Поэтому вкладываю сразу девятнадцать из накопленных двадцати девяти очков, поднимая уровень навыка Оборотень до двадцатого — это и плюс 20 % к наносимому мной физическому урону в виде восьмилапа или змеи, и живучесть, и дополнительные секунды в виде превращённого существа.
А ещё… я даже перечитал описание несколько раз, чтобы проверить свою догадку… в справке действительно не говорилось, что увеличивается только физический урон! А это значило, что в бестелесной форме или в виде того же жука я и магией смогу бить на 20 % сильнее и эффективнее, чем в теле обычного котёнка! Да это же просто праздник!
Оставшиеся десять свободных очков навыков, как и собирался, вложил в умение Переводчик, поднимая его до двадцать четвёртого уровня. Замечательно! Ещё восемь-девять уровней персонажа, и мой Васька наконец-то нормально заговорит!
— Что значит слово «валлар»? — полюбопытствовал в это время Философ, и Авир Тан-Хоши с готовностью стал отвечать, что это «следящий» на языке его народа, а конкретнее один из одиннадцати великих бессмертных, создавших этот мир, заселивших его разумными и неразумными существами, и с тех пор следящих за своим творением. Замыслы и цели валларов не дано понять простым смертным, поэтому нужно просто жить и радоваться каждому подаренному тебе дню, не забывая возносить хвалу одиннадцати создателям. Я ждал от Философа каких-либо комментариев к сказанному, но наш Диоген промолчал, не став почему-то развивать эту тему.
Между тем верзилы возвращались к «Дредноуту», и мой хозяин стал допытываться у научившегося понимать человеческую речь Вора, как того угораздило попасть в клетку к Картографу? Вэйр сперва смущался и явно не хотел рассказывать, но в итоге всё же сдался. Да, попался по глупости. Прекрасно ведь знал, что Картограф весьма непрост. Но не удержался — уж слишком интересные вещицы находились в закреплённых к седлу дракона сумках. К тому же Тина Ур-Рави, его старшая более опытная напарница в воровских делах, подначивала и взяла на «слабо» — мол, иди и прояви себя как умелый Вор, а потом поговорим уже и о серьёзных делах. И потому, воспользовавшись тем, что Картограф ушёл в шатёр обсуждать с лидерами крылатой стаи какие-то вопросы, Авир Тан-Хоши решил рискнуть. Тихо спланировал с ближайшего дерева на спину огромному огненному ящеру, только потянулся было к завязкам ближайшей сумки и… разряд молнии, парализация, очнулся уже сидящим в клетке.
Двадцать дней провёл в заточении без крошки еды во рту и возможности расправить затёкшие ноги и крылья. Жестокий тюремщик лишь иногда где-то раз в три дня выдавал плошку воды, чтобы наказанный пленник не умер раньше времени. За это время сам Картограф посетил десятка три больших и малых поселений, встречался с сотнями игроков, несколько раз проходил через энергетические барьеры в разные «песочницы» и даже пересёк океан. И однажды, когда от истощения Авир Тан-Хоши уже слабо отличал реальность от болезненного бреда, Картограф вдруг открыл клетку и выпустил Вора, посчитав наказание достаточным.
Где находится его родное племя и все знакомые, крылатый паренёк не знал. Лишь предполагал, что очень далеко, на другом континенте огромного мира. На логичный вопрос Сержанта о том, что Вор собирается делать дальше, Авир Тан-Хоши лишь неопределённо пожал плечами.
— Если встречу другие кланы вэйров, постараюсь договориться с сородичами. Пока же побуду с вами, если не прогоните.
— Опытный Вор никогда не помешает в команде, а ты показал своё мастерство, — произнёс Философ.
Сержант одобрительно кивнул и хотел что-то добавить, но замолчал, рассматривая открывшуюся с холма картину. На берегу возле плота стояло с полдюжины вооружённых людей. Они окружили плот и о чём-то переговаривались с нашими друзьями. Причём, судя по Эдуарду возле вращающейся баллисты, Инженеру с винтовкой в руках, Юле верхом на Болотной Хозяйке, Варе Толмачёвой на своей Длинношеей Зоообразной и выползшим им на помощь обоим крипо-крокодилам, переговоры шли трудно.
Лидер солдат активно жестикулировал, размахивал руками и что-то на повышенных тонах требовал от наших друзей. Похоже, назревал серьёзный конфликт.
— Вперёд! — не раздумывая, скомандовал Сержант, и мы поспешили на помощь нашим друзьям.
Я сидел на плече у хозяина и поспешил уйти в невидимость, чтобы не раскрывать все карты перед вполне возможной стычкой. Но появление ещё троих участников на стороне оппонентов резко уменьшило воинственный пыл чужих солдат, они убрали клинки и отошли на пару шагов. Огнестрельного оружия у них я не видел, лишь мечи и арбалеты, да и уровни у всех были весьма скромными. Самым опытным у наших оппонентов был Стрелок 35-го уровня со странным ником «Папаша Дэн» — совсем молодой бритый наголо паренёк со сломанным носом, в байкерской кожаной куртке, высоких армейских сапогах и нелепых растянутых на коленях «трениках». Именно его я сразу определил как командира всей шестёрки.
— Какого хера? — мой хозяин направился прямиком к Папаше Дэну и сразу перешёл в словесную атаку. — Ты чего прикопался к моим спутникам?
— Вы все находитесь на землях Фараона и потому должны заплатить нам, потому как мы выше по касте, — ответил лысый, хотя уверенности в его голосе я что-то не услышал.
Впрочем, смерив Сержанта взглядом и на пару секунд задержав взор на описании персонажа, Папаша Дэн вновь осмелел. Двадцать второй уровень и небоевой класс Зверолов явно не произвели на него никакого впечатления.
— Брат, они хотели схватить нас и продать в рабство! — пожаловалась Юля звонким голосом с седла жуткого восьмилапа.
— Даже так… — голос Сержанта не сулил чужим бойцам ничего хорошего.
— Вы не из клана «Новых Фараонов», а потому по всем законам мы имеем право вас арестовать и взять как свою собственность, — подал голос один из солдат и продемонстрировал серебристый жетон на цепочке, висящий у него на шее. — Мы из первой касты, и вы обязаны нам подчиняться! Не сопротивляйтесь и дайте вас связать!
— У тебя с мозгами всё в порядке, паренёк? — переключил своё внимание Сержант на этого выскочку. — У меня под рукой четыре приручённых чудовища, способных в секунду порвать весь ваш отряд. Мы только что без потерь справились с огненной мантикорой 80-го уровня. И мы все — свободные люди, не подчиняющиеся вашим правилам. Поэтому мне глубоко насрать, из какой ты касты, клоун! Отдадите все шестеро свои жетоны и извинитесь, отпущу живыми. Если нет, отправитесь на респаун!
Да, грубовато было сказано, но зато подействовало! Я видел, как неуверенно начали переглядываться наши оппоненты. К настолько открытому неподчинению и ответным угрозам они явно не были готовы. Но всё же малый уровень Сержанта их явно вводил в заблуждение, и командир шестёрки решил дальше «быковать» и гнуть свою линию. Миг, и в его руке показался направленный на Сержанта пистолет! Я услышал, как испуганно ахнула Варя Толмачёва.
Вот только моего хозяина демонстрация оружия лишь рассмешила:
— Ты совсем больной на голову? Папаша Дэн, ты прочёл моё имя? Да, Сержант. А всё потому, что служил в армии. И потому я точно отличу газовый пистолет от настоящего боевого. Если хочешь, стреляй! На меня он не подействует — у меня фактически полный иммунитет к ядам. Но вот ты после этого умрёшь!
Папаша Дэн неуверенно в поисках поддержки оглянулся на своих спутников, пистолет в его руках задрожал. Момент выходил крайне напряжённым, а потому я всё же решил вмешаться и помочь хозяину. Бестелесная форма для большей эффективности магии! Парализация на противника с пистолетом! Опробую, так сказать, новое умение.
Навык Оборотень повышен до двадцать первого уровня!
Навык Магия Проклятий повышен до семьдесят пятого уровня!
Навык Скрытность повышен до двадцать седьмого уровня!
Ах, как красиво вышло! Папаша Дэн замер с остекленевшими глазами и, словно деревянная кукла, медленно завалился на спину и упал с вытянутой вверх рукой. Вообще-то больше походило на «окаменение» или «заморозку», чем на паралич, когда жертва не может контролировать свои расслабленные мышцы. Но это неважно, главное что сработало. И рост сразу трёх навыков! Похоже, сказывался полученный в Городе Сотен Черепов бонус на ускоренную прокачку.
Удивились такому странному поведению командира отряда, подозреваю, все. И Сержант в том числе. Но мой хозяин сыграл блестяще и повёл себя так, словно картина падающих без видимых причин противников была для него обычной и заурядной. С невозмутимым видом он подошёл к Стрелку, вынул пистолет из непослушных пальцев и спокойно убрал к себе в сумку, после чего снял с шеи парализованного человека жетон и повесил себе на шею. Затем обернулся к оставшимся пятерым противникам и ровным голосом поинтересовался:
— Кто-то ещё хочет попробовать мне угрожать?
Нет, желающих больше не нашлось. Все пятеро, с откровенной опаской поглядывая на Зверолова, побросали на землю мечи и арбалеты, после чего безропотно отдали Сержанту и свои серебряные жетоны, подтверждающие принадлежность к первой касте.
— Подберите ваше оружие, мне оно без надобности! — великодушно разрешил мой хозяин. — И заберите этого недоумка. Папаша Дэн очнётся через несколько часов, и очень надеюсь, урок не дерзить незнакомцам пойдёт ему впрок. Своему начальству скажете, что встретили свободных людей — таких же, как и тех, кого Фараон направил осваивать восточные земли. Мы вам точно не враги, но помыкать собой не позволим. Если начальство будет интересоваться подробностями, пусть узнаёт у столпа Фараона по имени Морок, он меня хорошо знает.
Вопросов не последовало. Солдаты подхватили на руки бесчувственное тело командира и поспешили удалиться, направившись куда-то на северо-запад в сторону поросших лесом холмов. Едва они отошли на достаточное расстояние, Инженер решил выразить свои опасения:
— Разумно ли ты поступил, командир? Теперь люди Фараона от нас не отстанут. Придёт более сильный отряд, с которым мы уже не справимся.
Но Сержант лишь легкомысленно махнул рукой:
— Не переживай, всё правильно. С подобными типами только так и нужно. Такие уважают только силу. Это как в армии, где «деды» салагу обязательно попробуют прогнуть. Не поддашься угрозам, отстанут. Но если хотя бы раз дашь слабину, всю жизнь будут тобой помыкать.
— А если всё же… — Философ не закончил свою фразу, так как Зверолов его перебил на полуслове.
— А если нашей группой заинтересуются действительно серьёзные игроки, а не эти мелкие гопники, у нас найдётся чем заплатить за свою свободу и доказать Фараону нашу полезность.
— Но что это вообще было, брат? У тебя появилась магия? — сменила тему Юля.
Сержант добродушно усмехнулся и ласково потрепал по волосам спрыгнувшую с паучихи и подошедшую сестрёнку.
— Сам не знаю, что это было. Больше всего похоже на укус жуткого восьмилапа. Абсолютно такие же симптомы, — после этих слов Зверолова все синхронно посмотрели на Болотную Хозяйку, стоящую в десяти шагах от места событий. — Хотя возможно это проделки нашего Васьки. Всё-таки он Теневой Проклинатель, и на этот раз именно так сработало его проклятие.
Надо же! Я просто не верил своим мохнатым ушкам. Прошло всего-то три недели, и хозяин наконец-то понял, что котёнок на его плечах — это не просто мягкий воротник с подогревом. Вопросов про паралич больше не последовало, всех больше интересовали приключения нашей группы в Городе Сотен Черепов, заговоривший по-человечески вэйр и подготовка к охоте на живущую в снегах Химероидную Пуму.
Воспользовавшись тем, что остальные были заняты, к Сержанту подошла Варя Толмачёва.
— Сержант, ты очень изменился после Города Сотен Черепов, — произнесла Разведчица негромко. — Не только вырос по уровню, но и стал… более напористым, уверенным в своих силах, что ли? Раньше за тобой такого не наблюдалась. Признаться, тебе очень идут эти изменения. Предлагаю, пока остальные заняты общением между собой, нам вдвоём прогуляться до холма и обратно. Без Васьки. Сними котёнка с плеч. Я хотела поговорить только с тобой, Андрей. Предельно серьёзно и откровенно.
Глава семнадцатая. [Сержант] Млекопитающее
Всякого ожидал от разговора с Варей. Даже заранее переживал из-за того, что начала сказываться моя новая способность «Ловелас», и скромная порядочная девушка вдруг решила подтолкнуть наши замершие на уровне «дружба» отношения к более близким и даже интимным. Поймите меня правильно, Варя мне безусловно нравилась, вот только она была не из тех девушек, кто согласится на роль «одной из списка». Близкие отношения с ней означали окончательный и бесповоротный разрыв с моей подругой Шелли и всеми другими красивыми девушками, которые только могут повстречаться мне в этом мире. К такому ответственному решению я не был готов, а обманывать Варю и пользоваться её доверчивостью считал низким и недостойным. А потому заранее нервничал и подбирал слова, чтобы максимально деликатно сообщить Варе Толмачёвой, что не готов к серьёзным отношениям.
Но я ошибся. Тема разговора оказалась совсем другой, хотя и не менее важной. Васька — это я сам?! Мой собственный разум застрял в теле котёнка?! Признаться, поверить в такое было совсем непросто, хотя сказанное Разведчицей и объясняло многие связанные с моим питомцем странности. Его разговоры с Картографом и «валларом», некоторые удивительно к месту и своевременные действия. Например, когда котёнок в Городе Сотен Черепов побежал и первым наступил на нажимную плиту во внутреннем дворике особняка. Я тогда подумал, что случилось это по скудоумию маленького зверька, не понимавшего риска таких действий. А Васька-то, получается, всё рассчитал и понял, что опасности уже нет, и таким поведением демонстрировал остальным членам группы, что можно проходить дальше. И таких примеров удивительно осознанных действий котёнка мне припомнилось не менее десятка.