На шорох он поначалу не обратил внимания, подумал, мало ли, может, крысы в стенах. Или еще какая-нибудь гнусь. И только потом сообразил — вряд ли бы Калеб стал терпеть в своем доме крыс. Да и звуки были совсем иные. И доносились из угла комнаты, куда не падал свет.
А потом следом за шорохом послышались странные влажные звуки, будто кто-то мясо отбивал об камень.
Рейз присмотрелся и едва не отпрянул.
В углу рос силуэт, медленно, неспешно, приобретал форму — сгорбленную, вывернутую. Будто перекрученную какой-то неведомой силой.
Тварь была невысокая, и состояла из чего-то красного, темного, будто венозная кровь. Шкура казалась мокрой на ощупь, лоснилась, и из плоской, растянутой пасти торчали клыки, как осколки камней.
Будь у Рейза время подумать, он бы решил, что спит. Что ему чудится. Что его все-таки слишком сильно приложили дознаватели по голове. Но тварь бросилась, и он среагировал, прежде, чем осознал.
Рейз скатился с кровати, бросился к окну, успел только подхватить со стула рубашку, которую снял перед тем, как ложиться.
Тварь издала странный стрекочущий звук, потянулась к нему. Уродливые челюсти клацнули.
Она двигалась дёргано и очень странно. Намного быстрее, чем можно было бы ожидать.
А у Рейза даже оружия не было. Он только впопыхах намотал простынь на кулак, врезал по стеклу.
В последний момент он успел схватиться за один из осколков, пырнул тварь туда, где у человека было бы сердце. Тварь издала тихий свист — высокий и тонкий — и обмякла.
Рейз тоже едва не сполз на пол. Удержался, уцепившись за изголовье кровати.
Он только надеялся, что кто-нибудь услышит звон стекла и придет проверить.
Тупая, навязчивая боль ушибов сменилась раскаленной агонией, и Рейз знал, что, если тварь появилась не одна, ничего не сможет сделать. Руки дрожали, и тошнота подкатывала к горлу. Тело как бы говорило, что он рано начал шевелиться.
От одной мысли о том, чтобы куда-то идти, внутри все сжималось, но нужно было найти и предупредить Силану. Помочь ей, если на них с Калебом тоже напали.
Рейз уловил краем глаза движение и обернулся к телу твари. Кусок стекла в ране медленно раскачивался, будто его выталкивало что-то изнутри, а потом следом вылетели красные ленты — тонкие и плоские, неуловимо похожие на сосуды.
Они обвили Рейза, сжали так, что он взвыл. На мгновение в глазах потемнело, и в следующий миг он уже осознал, что тварь обмотала их этими лентами обоих. Спиной к спине, и держала Рейза так, чтобы удобнее было тащить.
Она не собиралась его убивать. Она хотела его забрать.
Рейз увидел плоскую чародейскую платформу за окном — черную, абсолютно гладкую, без эмблемы рода или князя.
Рейз кое-как освободил одну руку — нужно было дотянуться до стекла на подоконнике, задержать тварь хоть ненадолго. Дождаться хоть кого-нибудь. Он зацепил стекло кончиками пальцев, за мгновение до того, как его дернуло наружу. Рейз уперся ногой в подоконник, перехватил осколок стекла поудобнее. Кромка до крови впилась в ладонь, но боль отрезвила, заставила собраться. Он ударил снова — по лентам и по твари, пытаясь выбраться.
На месте старых лент появлялись новые. Они обвивали Рейза, пульсировали будто гоняли внутри себя кровь, и тянули к окну.
И уже понимая, что вот-вот потеряет сознание, он выкрикнул:
— Силана!
Дверь в комнату взорвалась огнем.
***
Силана не успела ответить Калебу, их прервал звон стекла, громкий, совершенно неуместный.
Изнутри кольнуло холодком дурного предчувствия.
Калеб нахмурился, повернул голову к двери:
— Похоже на окно.
— Рейз…
Калеб понял ее без слов, первым побежал к двери:
— Все-таки решил сбежать.
Силана не стала тратить время на объяснения, на то, чтобы объяснить — Рейз не стал бы.
Она выскочила в коридор, поспешно обернулась, пытаясь определить, откуда донесся звук.
— Сюда, — Калеб побежал первым, закричал слугам, чтобы помогли.
Силана почувствовала укол страха. Ужас, что может не успеть, пламя само поднялось изнутри, окутало теплом. Утешая и давая уверенность.
— Здесь, — Калеб попытался открыть дверь, налег плечом, но она не поддалась. — Ирбис! Он как-то заперся изнутри.
— Отойди! — Силана собрала пламя, выпустила его направленным потоком, ударила, как могла бы кулаком.
Дверь разлетелась в щепки.
Разрушать было намного легче, чем исцелять. Слишком легко.
У окна стоял голем крови и держал Рейза.
— Какого.? — Калеб заскочил в комнату, опешил и замер на месте. В руках он держал нож — обычный, какие часто носили мужчины. Силана даже не заметила, когда он успел его достать.
— Силана! — Рейз пытался выбраться, полосовал голема куском стекла, но тот держал его крепко.
Големов крови Силана видела раньше всего дважды. Оба раза их использовал один и тот же аравинский маг, сделал из пленных солдат.
Големы не были сильными, но они были живучими, почти вечными. Они восстанавливались из капель крови, из кусков.
Уничтожить их полностью мог только огонь.
Калеб бросился в сторону Рейза, полосонул ножом по алым лентам, пытаясь помочь тому выбраться.
И Силана закричала:
— Нет! Калеб, назад!
Он не успел, ленты обвились вокруг его рук, потащили к голему, в сторону Рейза.
Тот ударил стеклом, пытаясь помочь. Не достал.
Силана понимала, что выбора нет, что идет на риск, и что может сжечь все вокруг.
Пламя шептало на кончиках пальцев.
Выпусти меня, выпусти. Накорми.
Его тяжело было удержать. Она много раз боялась, что не справится.
Но времени колебаться не оставалось.
Силана кинулась вперед, увернулась от удара вывернутой, будто скрученной лапой. Когти промелькнули перед лицом.
Силана оказалась рядом с Рейзом, почти вплотную к твари. Почувствовала полузабытый запах гнили и тухлого мяса, и прижала ладони к темной, красной шкуре.
Она еще успела посмотреть на Рейза, попросить его одними глазами: верьте, верьте мне и тогда я справлюсь.
А потом она направила пламя внутрь, в голема, выжигая того изнутри.
Глава 36
***
Пламя пожирало голема изнутри, струилось ручейками наружу по красным лентам, и приходилось сдерживать его, уговаривать — не задень, только не задень тех, кто мне дорог.
Рейз и Калеб замерли, не шевелились, и огонь в любой момент мог перекинуться на их волосы или одежду.
Красная, похожая на освежеванное мясо плоть голема обугливалась, опадала пеплом. Неистребимо воняла гарью так, что слезились глаза.
Силана направляла пламя, держала его в узде, как могла, и чувствовала, что выматывается. Ее выматывало не пламя — контроль над ним.
Когда последние остатки голема превратились в сажу, она обессиленно выдохнула и пошатнулась — перед глазами поплыло — а в следующее мгновение, Калеб уже держал ее на руках и говорил что-то Рейзу. Поначалу слов за шумом в ушах было не разобрать.
Рейз ответил что-то, отбросил в сторону осколок стекла, которым пытался освободиться, и на его руке остался глубокий кровоточащий порез. Тяжелые красные капли падали на пол, разбивались.
Силана задержалась на них взглядом, а потом сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Даже говорить было тяжело:
— Рейз, вам нужно… обработать рану.
— Ерунда, просто царапина. Ты в порядке? — Рейз шагнул к ней, и Калеб прижал ее к себе ближе, будто защищая:
— Что это было? Зачем этой твари потребовался твой гладиатор? И как она попала в мой дом?
Рейз обеспокоенно заглянул Силане в глаза и скривился:
— Нашел время спрашивать. Она же вообще не соображает. Давай ее на кровать, пусть сначала придет в себя.
Калеб развернулся, удерживая Силану на руках:
— Я уложу ее в другой комнате. И прикройся. Сейчас прибегут слуги, незачем им на тебя глазеть.
— Не нужно, — попробовала возразить она. — Это минутная слабость. Я скоро приду в себя.
Конечно, Калеб не стал ее слушать. Он вынес ее в коридор, кивнул подошедшему слуге и бросил коротко:
— Займись охраной и позови городскую стражу. Потом доложишь мне, я буду в своей спальне.
— Не надо. Стража ничем не поможет, — тихо сказала Силана. — Голем уничтожен, они не найдут никаких следов, кроме моего пламени.
— Должно же хоть что-то остаться, — вмешался Рейз. — Хоть клочок.
— Его создала аравинская магия крови, големы очень живучи. Если бы остался хотя бы один фрагмент, он бы смог восстановиться, — пояснила она. — Мне пришлось сжечь его полностью.
Рейз передернулся и кивнул:
— Туда ему и дорога. Отвратная была штука.
Калеб нахмурился, отослал слугу, и направился с Силаной обратно по коридору, в сторону своего кабинета:
— Даже если не осталось следов, мы все свидетели. Это не так уж мало. Тем более, что мое слово имеет вес при княжеском дворе.
— Мы родственники, Калеб, — тихо напомнила Силана. — Суд решит, что ты покрываешь Рейза.
Калеб фыркнул пренебрежительно, будто никогда не слышал ничего абсурднее, и бросил в сторону Рейза ехидный взгляд:
— И кто-то поверит в такую глупость?
— Если ты позовешь стражу, Вейн сможет использовать это против тебя, — сказала она. — Лучше промолчать и справляться своими силами.
— А если промолчать, Вейн пошлет голема снова, — вмешался Рейз, поравнявшись с ними. Он шел тяжело, сказывались побои и нападение голема, но не отставал. — Эта тварь ведь не убить меня пыталась, а забрать.
Калеб распахнул дверь в свою комнату ногой, зашел внутрь и направился к кровати. Аккуратно уложил Силану на дорогое расшитое золотом покрывало и отстранился:
— Почему вы решили, что это Вейн? Зачем ему? — спросил он.
Рейз фыркнул:
— Чтобы все думали, что я сбежал. Он бы похитил меня, и выставил так, будто я пытаюсь избежать тюрьмы. А раз так, то точно виновен.
Силана думала так же, но он учел не все. Дело было не только в Рейзе. Не в нем самом.
— За действия гладиатора отвечает его хозяйка, — как могла мягко напомнила она. — Не важно, виновен Рейз или нет, меня наказали бы за его побег.
— Сейчас он под моей опекой, — Калеб поморщился снова. — Так что отвечал бы я.
— Отвечали бы вы оба, — сказал Рейз. — Вейн же гнида, он бы не упустил шанса сделать гадость всем. И мне, и Силане, и тебе за компанию, раз уж ты помешал ему в тюрьме. А тут просто идеальный шанс. Меня больше волнует, что это была за дрянь и откуда она выползла.
— Он использовал голема крови, это аравинская магия, — пояснила Силана. — Возможно, ему помогает кто-то из их магов.
— Или он сам наловчился, — Рейз без спроса взял один из стульев, подтянул к кровати и сел у изголовья, сцепив пальцы. Он сидел так близко, что, протяни Силана руку, без труда могла бы до него дотронуться. На мгновение почти до боли захотелось это сделать. Прижать к себе и его и Калеба, вдохнуть поглубже и удостовериться, что с ними действительно все в порядке. — Знаешь, Каро не обрадуется, когда узнает. Интересно, почему Вейна так тянет на все аравинское? Сначала яд, теперь вот этот голем. Можно подумать, нашей магии ему мало.
— Аравинская магия хуже изучена, ее сложнее отследить, — Силана покачала головой, потом все-таки протянула руку и коснулась пальцев Рейза. Он перехватил ее ладонь, осторожно сжал без слов обещая поддержку. — И Вейн не закончил Академию. Он не имеет права использовать традиционные заклинания. На них требуется лицензия и их слишком легко обнаружить.
Калеб недовольно оглядел Рейза, но ничего не сказал, взял второй из стульев и тоже сел так близко, что Силане и Рейзу пришлось расцепить руки. На мгновение она поймала себя на идиотской мысли, что они будто соревновались друг перед другом за ее внимание. Глупости, конечно.
— А на голема крови разрешение не требуется? — Калеб брезгливо отряхнул руки, словно все еще чувствовал на них красные ленты. — Довольно рискованно использовать вражеское заклинание, тем более теперь, после войны.
Силана неловко сложила руки на коленях:
— Для создания голема требуются живые люди, кровь и смерть. На войне аравинцы использовали пленных, и даже их очень редко. Это сложное заклинание и его мало кто знает. Но именно поэтому оно безопасно для Вейна. Никто не поверит, что он способен на подобное. Голем не оставляет следов, его невозможно поймать. Если его уничтожить, не останется доказательств. Если хотя бы часть уцелела, ее можно отозвать.
— Стой, в каком смысле, требуются живые люди? — Рейз опешил. — Ты хочешь сказать, Вейн кого-то поубивал ради заклинания? Он, конечно, та еще гниль, но зачем так подставляться? Все-таки убийство — это не шутки. Это же сразу к палачам, будь ты хоть трижды аристократ.
— Я мало знаю про процесс создания, — признала она. — Но он требует времени. Если голема сделал Вейн, он сделал его заранее. До того, как мы с вами появились в Парной Лиге, и возможно до того, как я вернулась в город.
— Или до окончания войны, — сказал Калеб, а потом посмотрел на Рейза. — Просто вспомни, что творилось под конец. Голод, болезни. Угроза эпидемии. Многие бежали из Силл Арне. В такие времена людей можно десятками забирать прямо с улиц, никто не хватится. Тем более шлюх или бедняков. И это только при условии, что Вейн использовал заклинание сам.
Он поверил ей, не сомневался, что Силана говорила про Вейна правду, и это наполняло ее теплом.
Рейз поежился:
— Все равно, в голове не укладывается… да бред же, чтобы кто-то воровал людей для заклинания. Мы же не в темные века живем.
Он был хорошим, слишком хорошим, наверное, и потому не представлял, на какие зверства способны люди, когда идут к своей цели. Силана немного завидовала Рейзу, тому, что он все еще надеялся на лучшее, даже повстречавшись с такими, как Вейн.
— Сейчас не так важно, сделал ли он голема или просто купил его, — сказала она. — Он знает, что вы в доме Калеба, Рейз. А значит, до суда может действовать. Здесь не безопасно. Калеб, вам с Рейзом нужно уехать.
Калеб покачал головой:
— Он находится под домашним арестом. По распоряжению князя, я не имею права ни переселить его, ни перевезти в другое место.
Но Калеб мог бы уехать сам. Туда, где будет в безопасности. Иди же наоборот, Вейн воспользуется тем, что они разделились, чтобы ударить.
Калеб был ей дорог, Вейн прекрасно понимал, что сможет его использовать.
— Ты не бросишь гладиатора, это я уже понял, — угрюмо сказал Калеб, смерил Рейза тяжелым взглядом. — И я не оставлю вас здесь одних. Значит, уехать не выйдет. К тому же, это мой дом, любой кто хочет сюда вломиться, пожалеет.
Он говорил так уверенно, но что он мог сделать?
— Я могу отослать слуг, — предложил Калеб. — И позвать чародейку, чтобы она укрепила магическую защиту. Если ты уверена, что нападение повторится.
Рейз запустил пальцы в волосы, раздраженно потер, будто хотел вытряхнуть из головы то, о чем думал:
— Не сможет он напасть снова. Он ведь понял, что его голему конец. А если делать их так сложно, то запасного у него нет. Или посылать за мной обычных людей, или идти самому. И то и другое идиотизм. Вейн не похож на идиота.
Силана задумалась об этом — Вейн всегда действовал расчетливо, не допуская ошибок. Даже это нападение: он убедился, что Рейз в комнате один. Этот план бы сработал — Рейз не знал, как противостоять голему, он проиграл бы. Вейн не учел только Силану.
— Лучше связаться с Каро, — предложил Рейз. — Он ведь клялся, что сможет все решить и исправить. Вот пусть и исправляет.
— Я могу написать ему, — предложил Калеб, и криво усмехнулся. — Если он так рвется защищать вашу пару, появится довольно быстро.
— У меня была его печать. При себе, еще с Арены. Если дознаватели ее не забрали, можно позвать Каро намного быстрее.
Рейз говорил, что заключил с Каро сделку, и все же про печать она даже не подумала.
— Это многое упрощает, — спокойно заметил Калеб. — Печать мне отдали вместе с твоими вещами.