— Отправляясь сюда, я лишился имени, родни, дома. Служить тебе или другим людям, я могу только безымянным. Приказ нимфы.
— Но ведь это жестоко! — у Юли слезы наворачивались на глаза, но фитр высушивал их мягкими прикосновениями.
— Я могу беседовать с тобой, и это великое счастье, поверь. Большего мне не нужно.
— А между собой вы разговариваете? — девушка указала на соседние стойла.
— Нет. Наши слова слишком горькие. Предпочитаем молчать.
Юля снова обняла фитра. Зажмурившись, она представила его в виде прекрасного юноши. Который почему-то очень походил на Элиха.
За разговорами девушка пропустила обеденное время и почувствовала голод, только когда ее разыскала запыхавшаяся служанка. Молли бурчала всю дорогу, пока они возвращались во дворец:
— Кухарка уже три раза подогревала кушанья. Сами же не захотите есть переваренную мешанину.
Юлька посмеивалась в ответ:
— Голод — не тетка! Съем и добавки попрошу.
И правда, аппетит был прекрасным, а приподнятое настроение не испортил недовольный вид служанки. Впрочем, Ветрова сразу же отослала ее, сказав, что Тутти уберет посуду, а ко сну Ясная заря приготовится без посторонней помощи.
Уже укладываясь в постель, Юлька услышала шаги, хотела прикрикнуть на непонятливых служанок, но вовремя сообразила, что это не они. Пришла лучистая мамаша. Ветрова села, закутавшись в одеяло — в одной рубашке было прохладно. Райда остановилась в двух шагах от раздвинутого полога, скрестила руки на груди и начала проработку:
— Говорят, ты сама с собой разговариваешь. — Юлька хлопала ресницами, не улавливая смысл претензий, Лучистая радость, не дождавшись ответа, продолжила: — Служанка слышала, как ты ведешь беседу стоя посреди конюшни. Я приказала Молли держать это при себе, она девушка послушная, но могут оказаться и другие свидетели странного поведения наследницы.
— Ничего странного! — Ветрова чуть не проболталась о том, что фитры понимают речь и сами могут говорить, но кто знает, чем это обернется: фитра, чего доброго, отберут. Решила пока не выдавать эту тайну и заявила: — Размышлять вслух в нашем мире принято.
— Там можешь вести себя, как угодно, — повысила голос Райда, — а здесь, будь добра, подчиняться нашим правилам.
— Знаете что, — Юлька встала, придерживая сползающее одеяло: — утомил меня ваш диктат! Я сюда не рвалась, призывайте обратно свою дочурку. Ей-то не нужно привыкать к дурацким правилам.
— Как ты смеешь говорить такое! Я потеряла ребенка…
— Быть может, она просто сбежала? Достали Ясную зарю дотошный контроль и пошаговое руководство! А? Что скажете?
— Прекрати! — с нотками мольбы воскликнула Райда, но Юльку несло:
— Давайте спросим ее. Она же всегда рядом с телом. Ну-ка? — Ветрова приплясывая на стылом полу, оглядывала комнату. — Юлла, говорить не можешь, знаю. Но ведь слышишь? Подай знак. Если не возвращаешься из-за матери, пошевели что-нибудь.
Обе они — Райда и Юля — вздрогнули от звука упавшей книги. Что называется, ничего не предвещало. Томик, приготовленный Юлей для чтения перед сном, да так и забытый, покоился на прикроватной тумбочке и теперь без всякой причины свалился на пол.
Лучистая радость наклонилась, подняла книгу, повертела в руках и вернула на место. Пальцы женщины подрагивали.
— Прости, — смягчила она тон, старательно делая вид, что ничего особенного не произошло. — Понимаю, что тебе все в новинку, но и ты пойми. Я бы лишней секунды не стала тебя удерживать, однако, положение критическое.
— Почему же? — Юля снова села и поджала под себя замерзающие ноги. — Король ваш живехонек, фитры не разбегутся…
— Дело не только в этом… — Райда стала расхаживать по комнате и понизила голос почти до шепота: — Правитель должен был вернуться через шесть месяцев. Так было в предыдущих экспедициях. Но пропал. Три года прошло. Есть недовольные среди аристократов.
— Чем они недовольны?
Лучистая радость замерла напротив Юли, молча постучала себя по груди и еще тише сказала:
— Мой род не из последних, однако, не настолько высок, чтобы его представительница правила в полной мере.
— Поэтому вы решили выдать дочь замуж?
— Не просто выдать. Мужем Ясной зари должен стать Апол. Он прямой потомок династии.
Юлька кивнула. Она видела генеалогическое древо. Кроме родства с правителем, Тиннет Апол, как она успела понять, имел и другие преимущества: пользовался уважением практически всех вельмож и был баснословно богат. Хорошо еще, Юлле пророчат не самого дядьку, а его сына. Вспомнив о Зергэ, девушка покривилась. Резоны правительницы ей понятны, но воспитание современной девушки не подразумевало возможность таких жертв. Ради сохранения власти идти замуж за нелюбимого — банально.
— А если вас сместят… — рассуждала она вслух, — фитры освободятся?
Райда подошла ближе, наклонилась, заглядывая в глаза Юльке:
— Когда на троне окажется человек, не владеющий магией подчинения фитров, они вернутся к Нимфе Грозовых утесов.
— Домой, — вздохнула девушка. Чуть поразмышляв, она взглянула в глаза правительнице: — Вот что я скажу, ваша лучистость: Зергэ должен постараться, чтобы я выбрала его победителем следующего тура. Больше я против своей совести не пойду.
— Но ты обещала! — резко выпрямилась Райда.
Юля улеглась и натянула одеяло на голову, глухо проговорив сквозь него:
— Одно желание обещала. Я его выполнила сегодня. Завтра другой день. — Услышав удаляющиеся шаги, она приподняла край и крикнула в щелку: — Кроме того, вы отослали Диин! Такого уговора не было.
Правительница остановилась в дверях и, не оборачиваясь, сказала:
— Не могу оставить во дворце человека, покушавшегося на жизнь Ясной зари.
Она ушла, погасив лампу. В комнате стало темно, лишь сквозь неплотно задвинутые гардины пробивался призрачный свет луны. Ночь стояла ясная. Юля закрыла глаза, но заснула не сразу, в голове звучал незнакомый мотив, хотелось его запомнить и завтра сочинить подходящие слова. Что-то нежное и воздушное о невидимых добрых существах, способных покорять небо.
Глава 6 Все связано
Мотив еще помнился, когда Юлька открыла глаза у себя дома. Мама наклонилась над кроватью и вглядывалась в лицо:
— Опоздаешь, поднимайся скорее. — Заметив, что глаза дочери не сонные, а какие-то испуганные, обеспокоенно спросила:
— С тобой все хорошо?
Юлька потянулась, зажмурившись, и замерла. Вставать совершенно не хотелось. Вот так лежать бы и лежать, слушая, как во дворе фырчат моторами и отъезжают машины, как методично шуршит метлой дворничиха тетя Паша, прозванная так, потому что она частенько кричала сыну из оконца своей каморки: «Паша-а-а… Паша-а-а…».
— Норм, — скупо ответила Юля, не пошевелившись.
— Ты хоть помнишь, что вчера за столом уснула? Хорошо, Лизавета помогла, я б одна тебя не дотащила.
— А-а-а… спасибо. Извини, мам. — Девушка, сделав над собой усилие, села и шумно вздохнула. Нужно тащиться в колледж. Как же неохота!
Утреннюю гимнастику сократила до пяти наспех выполненных упражнений. Мама умчалась на работу, ей нужно было сегодня пораньше, тетя Лиза уехала к себе еще ночью. Юля бродила по квартире, не желая ее покидать. Может, забить на все? Ничего не случится, если она пропустит один денек. Тем более что — обожгла мысль — задания вчера так и не выполнила. Нет. Надо с Диной помириться. Нехорошо вчера поговорили. Пошла. Пришлось торопиться, до звонка может и не успеть. Сокращала путь через дворы — редко пользовалась этой тропой, обычно любила неспеша прогуляться по утреннему городу. На пешеходном переходе через проспект замигал «зеленый человечек», Юлька бросилась бежать. Успела, но врезалась в широкую спину идущего впереди парня, тот неожиданно затормозил на тротуаре, уткнувшись в айфон. Юля извинилась недовольным тоном, парень оглянулся:
— Это вы меня извините…
— Илюха?
Это был Элих собственной персоной, только модно пострижен, одет как яппи, и пахло от него не крапивой, а дорогим парфюмом с нотой сандалового дерева.
— Мы знакомы? — приподнял бровь молодой человек.
— Извините, — Юлька попятилась, — обозналась. Просто вы очень похожи…
Она уже собиралась рвануть прочь, но парень поравнялся с ней и пошагал в ногу:
— Нам по пути. Так понимаю, студентка? В колледж? — Ветрова кивнула, а новый знакомый весело продолжал: — Наша контора шествует над колледжем управления, поэтому я и догадался. Кажется, видел тебя на фотографиях. Ты там в первом ряду, а рядом красотка…
— Да. Оксана.
— А тебя как?
— Джулия, — сама не поняла, зачем представилась дружеским прозвищем.
Вообще-то, шефами колледжа был холдинг, которым руководил отец, но Юля никогда не посещала его, Илью, соответственно, не видела. Он этому не поверил и загадочно улыбался на заявления, что девушка случайно угадала его имя. Но не рассказывать же о параллельной реальности, где двойник здешнего помощника гендиректора трудится секретарем правительницы!
У решетчатого ограждения территории колледжа остановились. Поболтали. Илья не спешил, у него еще полчаса было в запасе, а Юлька все равно опоздала. Обменялись номерами, договорились созвониться и погулять как-нибудь вечерком. Ветрова не была любительницей уличных знакомств, но здесь — особый случай. Во-первых, ей казалась, что этого человека она хорошо знает, даже лучше, чем он сам. Во-вторых, Илья работал с отцом, и хотя она умолчала об этом, всегда могла расспросить папу, что за фрукт его помощник.
По широкой асфальтовой дорожке вдоль перекопанных под зиму черных клумб шагала упруго, пружинисто. Знакомство с Ильей заметно взбодрило: жизнь такая прикольная штука! Подходя ко входу в здание, заметила мелькнувшую в окне рядом с крыльцом тень, а поднимаясь по ступеням, вынужденно остановилась — навстречу, широко распахнув дверь, выскочил Солодовников. Он на ходу запахнул куртку и вцепился в Юлькин локоть:
— Пойдем на площадку, а то в окно увидят.
Что увидят? Кто увидит? Ветрова пробовала сопротивляться, но Серега с нечеловеческой силой тянул ее за угол. Там обычно покуривали нерадивые студенты, но сегодня изъеденное ветрами, изморозью и дождями бетонное крыльцо запасного выхода пустовало. Остановились у турника. Погода выдалась солнечная, трава газона вдоль площадки зеленела, стойко сопротивляясь ночным заморозкам. Освежающий ветерок холодил щеки. Юля уже смирилась с тем, что урок по культуре речи придется прогулять, и спокойно смотрела на одногруппника в ожидании объяснений. Тот не заставил мучиться в догадках:
— Послушай, Ветрова, у меня днюха намечается. Я тебя приглашаю.
— Когда?
— Девятнадцатого ноября. Будет круто. Батя арендовал посудину. Фуршет, дискотека, уютные каюты.
— Что-то ты задолго…
— Заранее заказывать дешевле. Но надо точно знать, сколько будет персон, поэтому и спрашиваю. Ты подумай, но обязательно соглашайся. Выходим в субботу после занятий, а вернемся в воскресенье вечером.
Идея Юльке понравилась, неплохо так потусить с ребятами и девчонками, не все ж по кафешкам торчать.
— А кто еще согласился? Много народу? — спросила она, не особенно интересуясь ответом, главное: будет Динка, остальные не волновали.
— Мои друзья, их девчонки. Ты никого не знаешь. Но не переживай, все отличные ребята.
Ветрова даже челюсть отвесила от удивления. Хотя, чему удивляться-то? В этом колледже Сергей только появился, не успел ни с кем подружиться. Она слушала, как Солодовников расписывает прелести речного путешествия, перечисляет блюда из меню корабельной кухни и встрепенулась только от последней фразы:
— Дине не говори. Хорошо?
— То есть как? Ты ее не приглашаешь?
— Ну… — замялся Сергей, — понимаю, она твоя подруга, но мне-то и здесь порядком надоела, а еще и в выходной на нее любоваться…
Ветрова отступила, отрицательно качая головой:
— Разве вы не пара? Я думала, что вы с Диной дружите.
— Это она тебе наплела? — сердито спросил Солодовников. — Так я и знал! Трепло. Села она со мной, вот и все. Что, надо было сразу послать девушку подальше?
Юля повернулась, чтобы уйти, но парень схватил ее за руку. Она, не гладя на него, процедила сквозь зубы:
— Отцепись. Еще с Диной я бы подумала, а без нее точно не поеду никуда.
— Джулия, постой! — удерживал ее Сергей, — Ты мне сразу понравилась, просто я…
— Не смей меня так называть! — Юля выдернула руку. — Джулия для друзей. Ты мне противен.
Она помчалась по дорожкам так быстро, словно зачет по физкультуре сдавала. Пролетела мимо крыльца, не задерживаясь, выскочила в калитку и, сбавив темп, потрусила к проспекту. Остановилась только на перекрестке, где познакомилась с Ильей. «Нигде покоя нет от этого Зергэ!» — пожаловалась в пространство и замерла в ожидании разрешающего сигнала светофора. Вокруг толпились прохожие с озабоченными лицами. Юльке стало легко от того, что не нужно идти на занятия, объясняться с Диной, оправдываться перед учителями. Она дала себе слово, что вернется домой и выполнит все вчерашние и новые задания, а завтра пойдет в колледж как добросовестная студентка, а не какая-то там двоечница. Однако домой она не спешила. Гуляла, рассматривала витрины и, дождавшись обеденного времени, позвонила отцу. Тот удивился вопросу о своем помощнике, но отозвался о нем положительно. Юля попросила не рассказывать парню об их разговоре, папа обещал и в свою очередь спросил:
— Сережа Солодовников у тебя в группе?
— Да. А что? — удивилась девушка.
— Его отец — начальник охраны у нас. Приглашает меня с женой на день рождения к сыну, сказал: и ты собираешься. Было бы неплохо пообщаться. — Он помолчал, ожидая ответа, но Юля не могла и слова сказать, отец продолжил: — Маме необязательно сообщать. Мол, к однокласснику на день рождения идешь, и все. Она не отпустит тебя, если узнает, что мы с Элей там будем.
— Уже.
— Что?
— Уже не отпустила, — рассердилась Юлька. — Сережа этот… Он… — Она не могла сформулировать причину своего недовольства Солодовниковым. Все смешалось: отбор, где его двойник нечестно победит, подруга, влюбленная в него, рассказ тети Лизы…
— Не волнуйся, доча, — вкрадчиво попросил отец, — я, наверное, неправильно понял. Извини. Нет, так нет. Савелий Михайлович, когда приглашал, сказал, что его сын дружит с моей дочерью, вот я и…
— Ладно, пап, проехали. Мне надо идти. Пока.
Некуда ей было идти, но разговор с отцом получился слишком запутанный, чтобы его продолжать. Все! Забыть! Забыть и все!
Дома взялась за уроки на завтра. Перевела текст по «инглишу», подготовила пересказ, решила задачки по экономике и выполнила тест по философии. Устала. Взялась за гитару и до прихода мамы подбирала приснившуюся мелодию. Мысли вертелись вокруг Ильи и Элиха, никак не могла разобраться, какой же из этих парней нравится больше. Наверное, все-таки свой — в смысле: из родного Юльке мира. Надо получше узнать обоих, тогда и станет все понятно.
Словно прочитав ее мысли, Илья позвонил. Условились встретиться в парке — неподалеку от Юлькиного дома. Она отпросилась у мамы на пару часиков и убежала на свидание. Неужели у нее появился парень? Да еще какой!
Вечер прошел спокойно, если не сказать — мило. Илья веселил Юльку рассказами из студенческой жизни. Он учился в университете — последний год магистратуры, а работал с третьего курса. Ветрова молчала о родстве с гендиректором холдинга. Ей нравилось быть случайной знакомой и вовсе не хотелось превращаться в дочку босса. Посидели в уютном кафе, съели по две порции мороженого. Илья проводил Юлю и предложил утром зайти за ней. Им было по пути. Она согласилась. В десяти метрах от Юлькиного подъезда из-за криво припаркованного соседского джипа к парочке метнулась тень. Ветрова непроизвольно схватила Илью за руку, тот обнял девушку за плечи со словами:
— Не пугайся, я рядом.
Тенью оказалась Дина. Разглядев, кто идет с подругой, она застыла на месте, словно по двору обычного панельного дома шагал сам Тэхен Ким.
— Приве-е-ет, — ошарашено протянула она.