— Ты настроена негативно, это не удивительно. Но пора бы принять ситуацию. Ты, в конце концов, не ребенок и даже не тинэйджер, а вполне взрослый человек. В жизни всякое случается. Ты в данном случае не виновата, но изменить ничего не можешь.
— О чем это вы? — спросила Юля, выходя.
— Неважно. — Элеонора, оставаясь на том же месте, наблюдала за пациенткой, приступившей к гимнастическим упражнениям. — Если будешь настаивать, тебе назначат другого ведущего, но папа просил меня…
— Ладно. Проехали. Изучайте, что с вами делать! — Юлька начала приседать.
Докторша, задавая вопросы, то вырастала, то укорачивалась в ритме Юлиных движений. Один из вопросов крепко задел:
— Папа говорит, раньше ты спала нормально.
«Папа говорит… — сердилась Юля, — оставил жену с пятилетней дочкой. Откуда ему знать, как она спала!»
— Я… и сейчас… нормально… сплю! — старалась не сбить дыхание девушка.
— Это не так, — со знанием дела заверила ее докторша. — Что-то снится?
— А как же!
— Не обманывай, пожалуйста.
Юля прекратила приседать, приступила к растяжке.
— Классные сны мне сняться, уж поверьте.
— Вот эти? — Элеонора подошла ближе и тронула тетрадь, привезенную мамой по Юлькиной просьбе и беспечно оставленную на тумбочке.
— Чужие дневники читаете? — Девушка резко выхватила тетрадь из-под цепких пальцев, сунула в ящик и с шумом его задвинула.
— Мы должны разобраться… — примирительно начала женщина, однако Юля демонстративно заткнула уши. Элеонора кивнула и пошла к двери. Перед тем как ее закрыть, сказала: — После завтрака обход. Надеюсь, ты будешь расположена к беседе.
Пережить обход оказалось проще простого. Юля запустила на айпаде первую попавшуюся игру — Stranger Things — и не особенно вслушивалась в пространные рассуждения собравшихся. Все, что ей удалось понять, слушая в пол-уха и отвечая на немногочисленные вопросы: случай уникальный, институту здорово подфартило с таким объектом для наблюдений. Короче: отпускать ее в ближайшее время не собирались. Днем она мало кого интересовала. В первой половине дня поплавала, протестировала тренажеры. После обеда начались посещения. Сначала объявились подружки: Оксана и Рита. Пашка и Валерка увязались с ними, но так много народу сразу не пропускают. Юля выглянула в окно и помахала ребятам. Те, улыбаясь во весь рот, помахали в ответ.
Новостей было немного. Англичанка зверствует: поставила семь двоек за урок. Народу списывать не у кого — Джулия в ауте. Солодовников оказался жлобом. Сам пятерочку получил да еще посмеивался.
— Даже Динке не дал списать! Представляешь? — возмущалась Рита.
— Они помирились?
— Еще как помирились, — язвительно заметила Оксана. — Пашка говорит, Серый разнюхал, что у нее отец в администрации работает. Так что теперь: мир, дружба, жвачка, как выражается мой дед.
Ветрова не нашла слов для комментария, слишком переживала за подругу. Девочки надолго не задержались — ведь их ждут.
— Ты заметила, что Прохоров тебе симпатизирует? — перед уходом спросила Оксана.
Юля кивнула, а Ритка завопила, чуть ли не на весь этаж:
— Ты что! Знаешь, у нее парень какой крутой! Из-за которого она Солодовникова отшила!
— Ладно, иди уже! — засмеялась Ветрова. — Будешь еще сплетни распускать, Сорока.
Крутой парень тоже забежал после работы. Притаранил электронную книгу с целой закаченной библиотекой и слил на Юлькин айпад музыку и фильмы.
— Я так и домой не захочу возвращаться! — шутила девушка.
Однако домой очень хотелось. Оставшись, наконец, одна, Юля лежала в кровати и размышляла об отце. Как он мог променять маму на эту грымзу? Элеонора, конечно, внешне вполне себе смотрелась. Но мама намного интереснее. Возраст у них приблизительно одинаковый. Непонятно. Загипнотизировала она его что ли?
Заглянула дежурная медсестра. Наладила аппаратуру, выключила свет. Уходя, сказала:
— Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, — на автомате ответила Юля и вздохнула: чего-чего, а спокойных ночей у нее давно не было.
* * *
Жизнь во дворце обещала превратиться в скучнейшую череду дней: утренние хлопоты с одеванием и причесыванием, завтрак, моцион, болтовня с фрейлинами, обед — либо в одиночестве, либо с мамашей, долгие часы в библиотеке.
Как могло случиться такое совпадение? В обоих мирах — одно и то же!
Юля сидела, печально уставившись в одну точку. Служанки хлопотали вокруг нее и пересказывали новости: Зергэ все еще не выходит из покоев. Сыпь, как говорят его слуги, почти сошла, но лицо и руки покрыто пигментными пятнами, что делает парня похожим на далматинца. Отец Зергэ помчался в поместье деда. Нетрудно догадаться, что Аполы развели активную деятельность, выполняя задание Ясной зари. Жерло Ватс уехал еще накануне, надеясь выиграть время. Два других присоединившихся к поискам кавалера отправятся в путь сегодня. Они обещали перед отъездом зайти, попрощаться.
— Оба? — слабо отреагировала Ветрова.
— Говорил Арык, но Уэлер, кажется, тоже придет, — с улыбкой обнадежила ее Тутти.
Юльке все сильнее хотелось воспользоваться каплями шамана и покончить с неприятностями. Здесь она больше не появится, пусть без нее решают свои проблемы, а дома, как только сон придет в норму, ее выпишут из клиники. Единственное, что надо сделать самой — отпустить на волю фитра. Об этом девушка и думала все утро.
Вместо того, чтобы отправиться на прогулку в розарий сразу после визита Арыка и Уэлера, Юля вырядилась в джеггинсы, кроссовки и свитер. Она собралась идти к фитру. Склянку с каплями захватила с собой. План был не сложен: долететь до границы, распрощаться с Ангелом и уснуть в ближайшем трактире. Их, по словам путешественников, найти не составит труда. Трудностей с оплатой комнаты тоже не возникнет. Порывшись в вещах принцессы, Ветрова обнаружила кошель, туго набитый серебряными и золотыми монетами. На блестящих кругляшках красовался профиль отца.
— Ну и коллекция! — восхищенно воскликнула девушка. — Жаль, с собой не захватишь. Папа страшно удивился бы такому подарку.
Перед уходом побеседовала с Юллой. Ну как побеседовала? Выдала монолог на тему: я сделала все, что могла, теперь твоя очередь. Взвесив в руке кошель, привязала его к поясу со словами:
— Это я захвачу на всякий случай. Если захочешь вернуть во дворец свое богатство, ты знаешь, что делать. — Огляделась, ожидая реакции: не швырнет ли чего принцесса. Нет. Вещи не шелохнулись и даже занавеска, до этого колыхаемая сквозняком, застыла как на картинке. — Ну и ладно! Спасибо этому дому, полетим к другому.
Девушка вышла из покоев, миновала просторный холл и уверенно свернула в коридор, ведущий к выходу на задний двор. Шла, не оглядываясь, но вскоре услышала шаги за спиной. Преследующий ее человек не приближался, но и не сворачивал в сторону, он явно следил за Ясной зарей. Хотя, правильнее было бы сказать: следовал за ней. Не прятался, не старался двигаться бесшумно — разве это слежка? Выходит, Райда угрожала всерьез. Ну ничего! Пусть ворота закрыты для Юллы, улететь на фитре никто не помешает. Тем более что кареты и паланкины ей не требуются. Привычно добыла из стенного шкафа меховую накидку, закуталась и побежала к конюшне. Мягкие подошвы кроссовок делали шаги легкими, почти бесшумными, а за спиной цокали по булыжникам металлические набойки на подошвах сапог преследователя. Надо действовать быстро! Пусть этот «тетеря» ее проворонит!
Однако Ветрову ожидал неприятный сюрприз: конюшня была заперта. Крепкие двери из серых, потемневших от повышенной влажности досок, перечеркивал свежевыструганный брусок с большим амбарным замком в массивных проушинах. Девушка принялась трясти двери. Долбить по доскам кулаками и закричала:
— Ангел! Ангел, ты слышишь меня?
На шум прибежал скучавший за углом охранник. Он вытаращился на Ветрову и неловко поклонился:
— Ясная заря! Что вам угодно?
— Мне нужен мой фитр, — девушка постаралась придать голосу надменность, чтобы не выглядеть просительницей: — Пожалуйста, отопри.
Парень, все еще робея, повертел головой:
— Приказ Лучистой радости: никого не впускать и не выпускать без ее личного указания.
— Я всего лишь… — Юля чуть не сказала: поговорю, но вовремя спохватилась: — Я лишь проведаю его. Что в этом особенного?
— Простите! — отступил охранник, — не могу. У меня и ключа нет.
Ветрова оценила протянутые к ней раскрытые ладони, хмыкнула и оглянулась. Преследователь торчал шагах в десяти. Не приближался, но и не уходил. Ясно. Придется действовать иначе. Милостивым жестом отпустив охранника, Юлька двинулась вокруг конюшни. В боковой стене были решетчатые окошки. Располагались они высоко, но если что-то подставить… Оглядевшись, девушка заметила под водостоком дубовую бочку. К счастью, воды в ней почти не было — вычерпали, чтобы наполнить емкости в стойлах. И все-таки бочка оказалась тяжеленной. Опрокинуть и подкатить ее к нужному окошку стоило больших усилий. В очередной раз Ветрова посетовала на немощь принцессы: «Надо было тренироваться, лентяйка!» Поставила бочку вверх дном, влезла. Проем оказался на уровне плеч.
— Ангел! — позвала она, — Ангел, ты здесь?
Прислушалась. Сначала раздалось шуршание, потом скрипучий шелест:
— Твой фитр в другом отсеке.
Обсчиталась! Взглянув вниз и представив, как придется снова опрокидывать и катить бочку, взмолилась:
— Позови его, пожалуйста.
Внизу снова повозились. Спустя минуту Юля услышала:
— Ладно. Жди. Позову.
Говоривший это фитр показался Ветровой глубоким стариком. Интересно, как долго они живут?
— Здравствуй! — Знакомые щелчки.
— Ангел, — торопливо начала Юлька, — ты сможешь пролезть сквозь решетку?
Смех, не одного фитра, а нескольких — вероятно у беседы появились зрители — свидетельствовал об абсурдности предположения.
— Нет, — в голосе Ангела угадывалась улыбка. — Мы хоть и невидимы, но вполне объемны.
— Что же делать! — Юля чуть не призналась, что намеревается отпустить фитра на волю, но удержалась, сказав: — Я так хотела полетать, а тут такая незадача.
— Нас заперли, ничего не объясняя, — сказал фитр.
— Это из-за меня. Райда вздумала устроить дочке оседлую жизнь.
— Тогда, — задумчиво стрекотал Ангел, — думаю, я смогу незаметно выбраться, как только кого-то другого будут выводить.
— Здорово! Где мы встретимся?
— Давай на площадке, откуда отправлялись на прогулку с фрейлинами.
— Ага! Ой, — Юля оглянулась на вышагивающего в сторонке соглядатая. Это был бородатый дядька в кожаных доспехах, выглядевший весьма брутально. Такого не проведешь, — за мной следят. Боюсь, заподозрив неладное, шпион сумеет меня остановить. А уж тогда точно запрут в покоях.
— Выберись за ограду. Встретимся на дороге, ведущей в деревню.
— Как же я миную ворота или калитку? Там наверняка охрана предупреждена, — чуть не плакала Юлька.
— Воспользуйся тайным ходом.
— Есть тайный ход?! Где? — С ответом фитр не торопился, девушка даже испугалась, не ушел ли? Переспросила: — Как найти его?
— Мне это неизвестно, — огорченно щелкал Ангел. — Лет десять назад правитель водил там Юллу и распорядителя. Кажется, с ними был и сын Каука.
— Берт? — Это уже лучше. Распорядителя не спросишь, а вот из Берта вполне можно вытрясти инфу. Только бы он помнил! Увидев, что бородач, уставший мяться в отдалении, двинулся к ней, Юлька быстро зашептала: — Хорошо. Договорились. Как только смогу, выберусь из дворца и пойду в деревню. До встречи!
— Я тебя найду, — обнадежил ее фитр.
Спрыгивая с бочки, Ветрова чуть не навернулась, но успевший подскочить мужчина, подхватил ее:
— С вами все в порядке, Ясная заря?
— Норм, — ответила Юля, — спасибо, вы свободны.
Задрав нос и превозмогая боль в щиколотке, она прошествовала мимо удивленного шпика.
Хотела было отправиться на поиски толстяка, но раздумала. Во-первых, не представляла, где обитает семейство распорядителя — в главном здании дворца или в одном из флигелей. Во-вторых, сомневалась, что им дадут спокойно побеседовать. Помешать может и отец парня, и бородач, неотступно преследующий принцессу. Лучше будет пригласить Берта в гости. Едва отворив дверь в покои, натолкнулась на Молли.
— Сходи-ка, за Кауком, милая, — постаралась она сказать как можно беззаботнее.
— Младшим? Зачем это? — довольно дерзко спросила служанка.
Эта девица нравилась Ветровой все меньше и меньше. Наверняка, это она «доносит» Лучистой радости о секретных поступках взбалмошной дочки. Юля уперла руки в боки и, щурясь, взглянула на Молли:
— Хочу поблагодарить за участие в отборе. Что здесь такого? Арык и Уэлер побывали у меня. Ватса я пригласить не успела. Остался Берт.
— Еще Зергэ, — потупясь напомнила служанка.
— У этого уважительная причина, — хмыкнула Ветрова, — личико пятнами пошло. Поправится — поблагодарю от всей души. Поторопись, а то уволю за медлительность! — пригрозила она.
Служанка бросилась прочь.
Ждать долго не пришлось. Едва Тутти по просьбе Ясной зари успела организовать чаепитие, как приковылял младший Каук. Он демонстративно приволакивал ногу, и не успела девушка спросить, что с ним, жалостливо сообщил:
— Простите, Ясная заря, никак не могу отправиться на поиски правителя, упал вчера с фитра и…
— Сочувствую, — перебила его Юля. — Расслабься. Никто тебя и не заставляет пускаться в безнадежное предприятие. Без тебя разыщут. Пей чай!
Она выразительно взглянула на служанку. Тутти присела в реверансе:
— Больше ничего не нужно?
— Свободна. — Оставшись с парнем наедине, Юля попросила заговорщиски: — Если будут интересоваться, я тебя благодарила за отбор. Ты — молотчага! Бился, невзирая на трудности.
— Спасибо… — пролепетал Берт, не веря собственным ушам.
— Реально! — заверила его Юля, видя растерянность на лице парня.
— Отец недоволен, — покачал головой тот.
— Сам бы он смог противостоять этим монстрам? — засмеялась девушка.
Берт тоже улыбнулся. Но похвала не сбила его с толку, толстяк оказался достаточно умен:
— Это, если спросят. А на самом деле зачем ты меня пригласила?
— Как-то правитель водил нас наружу тайным ходом, не напомнишь, где это?
Берт вытаращил глаза:
— Ты сама разве не…
— Это был вопрос, и я жду ответ, — сердито заметила Ветрова.
— Так… там, — толстяк ткнул в стену, за которой располагалась библиотека.
— Подробнее, пожалуйста. Как туда опасть?
— Зачем тебе? — все еще таращился парень.
— Занадом. Говори! А то пирожных не получишь! — Юля взялась за край подноса и потянула к себе.
Берт проследил за удаляющимися песочными корзиночками с фруктами и взбитыми сливками, облизнул губы кончиком розового языка и пожал плечами:
— Ты же не хуже меня знаешь! Отстранишь зеркало, там клавиша. Давишь на нее — отодвигается шкаф. Все.
— Все?
— Ну… магическое освещение еще надо зажечь. Но заклинание я не помню. Могу у папы спросить.
— Вот этого не надо! — воскликнула девушка. — Никому ни слова! Жуй!
Поднос вернулся на место, и толстяк с плотоядной улыбкой переложил три корзиночки на свое блюдце. Теперь, помня услышанные где-то шпионские правила, Ветрова завела разговор об остальных участниках отбора, интересуясь мнением Каука: кто из них имеет больше шансов на победу. Проводив парня, Ветрова поручила Тутти понаблюдать за конюшней, и сообщить, когда кто-нибудь откроет двери. Служанка вернулась почти сразу и, хвастая сообразительностью, сообщила:
— К обеду ждут возвращения Лучистой радости. Тогда и отворят, чтобы ее фитров запустить. — Ожидая похвалы, она добавила: — Мой кузен стоит на часах.
— Надеюсь, ты не сказала, кто тебя послал?
— Не-е-ет! — Тутти комично пожала плечами: — Удивилась, что закрыто, он сам проболтался.
— Отлично! Молли тоже не говори.
— Неужели я не понимаю! — закатила глаза девушка.
Юля не стала уточнять, что такого Тутти понимает, лишь попросила сегодня не беспокоить, мол, обедать собирается у матери, а потом погуляет с Элихом. Надеялась, что в ближайшие часа три ее не хватятся. Перед отлетом все еще раз проверила. Одежда удобная. Правда, вместо оставленной в прихожей накидки, напялила громоздкий сюртук, ведь стартовать придется прямо отсюда. Кошель приторочен надежно. Амулет, подаренный болотным княжичем, и капли шамана спрятаны на груди. Порядок!