— Донор отдаёт весь свой дар? Зачем ему это делать, тем более добровольно?
— Разумеется, передают частично. Насколько мне известно, приблизительно четверть. Но это не проблема — за год уровень способностей у донора восстанавливается. Дар акцептора тоже растёт, правда, не так быстро. — Королевич звонко хлопнул в ладоши. — Вернёмся к нашей теме.
Тема как раз касалась аристократических родов, получивших дар с помощью заклинания передачи. Они считались магической роднёй с теми, кто поделился. Карп Порфирьевич создал временную доску прямо в воздухе и вывел на неё схему. Домна заметила связь между ней и леди Веровой.
— Полина! Посмотри! — обернулась она к нашей красотке. — Оказывается, мы магическая родня!
На схеме прослеживалась чёткая связь. Три века назад предок графа Верова делился даром с предками Домны. Прилучная подняла непонимающий взгляд на «доску».
— Леди витает в облаках, — нахмурился учитель, — объясните ей, что тут происходит.
Девочки, сидевшие рядом, наперебой зашептали. Алина по-королевски кивнула и бросила Домне:
— Будешь должна.
Мне это не понравилось, впрочем, как и Карпу Порфирьевичу. К счастью, время урока вышло, и он снова хлопнул в ладоши:
— Отправляйтесь на обед, леди!
Доска испарилась, ученицы поднялись и сложили свои табуреты.
После обеда нас ожидал не менее интересный урок по Технологии заклятий. Харитон Харитонович привёл нас на ту самую поросшую снытью полянку, где мы впервые беседовали с Лексом. Это было не так далеко от учебного корпуса, между деревьями можно было видеть купол над испытательным полигоном. Учитель предложил запустить придуманные заклинания и обещал поставить зачёт автоматом той, у кого оно сработает.
— А это не опасно? — сомневалась Фрося. — Почему мы не пошли в защищённое помещение?
— Не беспокойтесь, девы, — снисходительно поглядывал с высоты своего роста Харитон Харитонович, — магический барьер я установил, так что дальше этой поляны ваши чары не распространятся. Себе тоже вряд ли сумеете навредить — для сильных заклинаний дар ещё сыроват.
— Испытательный полигон занят, — прошептала Домна, обращаясь к подруге, — я видела, как туда пошёл наш куратор.
Куратор? Зачем? Мне показалось это странным, ведь профессор технологии здесь, кто же проводит испытания?
— Леди Морковина, — строго сказал Харитон Харитонович, — ваши подруги уже приступили, не отвлекайтесь!
Он ошибался. Девочки только делали вид, что выполняют задание. Все, включая Прилучную, разбрелись в стороны и сосредоточенно шептали. Заклинания ли? Я была уверена, что в ход опять пошли гаджеты, недаром в руках у каждой ученицы поблёскивали зеркала.
Пока только у Домны получилось сочинить что-то путное. Она ускоряла движение. Бабочки, стрекозы и жуки то и дело проносились мимо моего носа так, словно несчастных насекомых выпустили их рогатки. Мои успехи были более чем скромными. Нужно было с чего-то начинать, и я занялась телепортацией. Хотя бы на метр в сторону переместиться, и то стало бы достижением. Подав придуманный алгоритм на проверку, я ждала насмешек от Харитона Харитоновича. Он же пригладил седые волосы широкой ладонью и кивнул одобрительно:
— Пробуйте, леди.
Я не успела. Со стороны школы послышался ужасающий звон, словно безумный пономарь колотит сразу во все колокола. Мы синхронно оглянулись и увидели вспышку, озарившую купол испытательного полигона.
Лекс! Одна лишь мысль пронзила меня, а я уже мчалась мимо линии пихт. Сообразительная Домна крикнула мне вслед своё заклинание. Подхватив подол сарафана, сверкая голыми коленками, я мчалась как на олимпийских соревнованиях. Наверняка поставила мировой рекорд.
Лестничные пролёты промелькнули, словно в ускоренном просмотре, я ударом распахнула дверь и влетела в огромный зал. По инерции сделала десяток шагов и остановилась, тяжело дыша. Спиной ко мне в центре, слегка пошатываясь, стоял куратор. Один. Он не оглянулся, лишь схватился за грудь, согнулся и упал ничком. Я бросилась к нему.
— Саша! Саша!
Сзади послышался топот, в зал забежали Мотя и Фима, видевшие, как я пронеслась по коридору. Они подскочили ближе и помогли перевернуть куратора на спину. Лицо его было совершенно белым, он не дышал. Я действовала на автомате, не думая и не говоря ни слова. В мозгу включилась нужная программа. Как студенты ненавидели отставного майора, преподававшего в колледже основы безопасности жизнедеятельности! А вот пригодились тренировки на манекене.
Стоя на коленях, я расстегнула воротник, развязала галстук, положила под затылок Лекса ладонь, другой рукой надавила на лоб, максимально запрокидывая его голову назад.
— За помощью! — пискнула Мотя, убегая.
Фима оставалась рядом и помогала мне. Я сделала глубокий вдох, задержала дыхание и, зажав пальцами нос куратора, накрыла его рот губами. Стремительно с силой выдохнула. Разогнулась, удерживая его голову запрокинутой, коротко вздохнула для себя, потом снова набрала как можно больше воздуха…
Затруднялась сказать, сколько прошло времени, наверное, не больше минуты, но мне она показались бесконечно долгой. Вот грудь мужчины начала вздыматься без моей помощи. Он дышал! В глазах у меня потемнело. Я успела заметить, как веки Лекса дрогнули, как он посмотрел на меня удивлённо и строго:
— Что случилось?
Он приподнялся на локте, а я повалилась на пол. Дальнейшее наблюдала как через мутное стекло. Быстрые и слаженные действия примчавшихся на помощь людей мне казались размеренными и тягучими. Старшекурсники, которыми руководил школьный лекарь, погрузили нас на носилки и потащили в левый корпус, где располагался пустовавший лазарет. Куратор порывался встать, доказывал всем, что он в порядке, но его не слушали. Лекарь справедливо заметил, что за такого пациента ректор с него семь шкур спустит и посчитает, что этого мало. У меня не было сил ни возмущаться, ни шевелиться.
Позже выяснилось, что действовал откат после ускорения, приданного мне Домной. Она всё-таки не была профессиональной заклинательницей. Но сейчас мне было очень хорошо от того, что меня несут куда-то, оттого, что я слышу недовольный голос Лекса, и оттого, что я справилась. Не зря майор Ревич поставил «отлично» на зачёте по БЖД.
В больничке стены были выкрашены в белый цвет, кровати тоже были белые — металлические, с панцирными хорошо натянутыми сетками. Я оказалась одна в палате на троих. Лекса занесли в соседнюю. Из неё некоторое время слышались недовольные голоса. Великий князь доказывал, что он совершенно здоров, и требовал свободу. Лекарь увещевал его, приводя в пример меня. Леди, по его словам, была правильной пациенткой.
Розовощёкий юноша принёс стакан укрепляющего отвара. Выпив зеленоватую жижу, я почувствовала такое умиротворение, что могла бы читать лекции просветлённым.
— Благодарю.
— Отдыхайте.
Все ушли. Я смотрела в белый потолок и ни о чём не думала. Лёгкий аромат эвкалипта напоминал, что нахожусь не дома и даже не в общаге. В абсолютной тишине послышались шаркающие шаги.
— Можно войти? — в дверном проёме показалась обряженная в синюю пижаму фигура куратора.
Меня не переодели. Я так и лежала жёлтым снопом поверх одеяла, а пижама синела на стуле. Попытавшись подняться, я уронила голову на подушку. Да что это такое!
— Да. Пожалуйста.
Лекс вошёл в комнату и сел прямо на синий свёрток. Тут же встал, испуганно глянул на меня, взял в руки штанишки и рубаху:
— Вам помочь?
— Потом. Сама.
Он кивнул и повесил вещи на спинку кровати. Усевшись на стул, спросил:
— Вы применили заклинание оживления? — Я не мигая уставилась на него. Не знала, как ответить. Проще, конечно, подтвердить, мол, заклинанием, ага. Да только мы такого ещё не проходили, и куратор может легко это выяснить. Не дождавшись ответа, Лекс вздохнул и приподнялся с места: — Вижу, вы не расположены к беседе.
— Расположена! — дёрнулась я и тут же зажмурилась — в голове били барабаны. Устроив её на подушке, я тронула принца за руку: — Что вы делали на полигоне?
Он посмотрел на меня испытующе, кивнул своим мыслям и признался:
— Я создал заклинание проникновения в Чёрный замок. В испытательном зале есть магический макет, на нём и пробовал. Пока не получилось.
Моя ладонь так и лежала на его пальцах. Я чувствовала их тепло и от этого была счастлива. Как хорошо, что он жив!
— Разве можно такие эксперименты проводить одному?! — укоряла я Лекса. — Как же техника безопасности?
— Вы правы, леди Елена. — Он вял мою руку и, наклонившись, поднёс к губам. — Я признателен вам за спасение.
Почувствовав мягкое прикосновение его губ, я смежила веки. Как приятно! Великий князь говорил что-то о награде, которую попросит для меня, но я лишь отрицательно покачала головой. Лучшей награды мне и не нужно. Иллюзия особых отношений между нами сыграла со мной злую шутку, я вздумала острить:
— Теперь как честный человек вы обязаны на мне жениться.
Посмотрела на куратора и осеклась. Он был серьёзен, будто ему предстояло выполнить важную миссию.
— Вы передумали, леди? Не собираетесь получать диплом? Готовы ехать во Владимир?
Нет! Нет! Фигню спорола! Хватая ртом воздух, я замотала головой:
— Это шутка. Нет, я буду учиться.
Куратор снова улыбнулся и поцеловал мою руку:
— Отдыхайте. Я ещё приду навестить, прежде чем вырвусь отсюда.
Проводив его взглядом, я отвернулась к стене. Какая же я глупая! Ничего не понимаю. Что хочу: вернуться домой или остаться здесь? Когда Лекса нет рядом — конечно, хочу домой, разве можно жить в мире без любви? Но стоит великому князю взять мою руку — готова вцепиться в него изо всех сил и никуда не отпускать.
***
Провалялась я в постели дней пять, лекарь отыгрывался на мне за то, что другой пациент сбежал уже через сутки. Подругам запретили меня навещать, заглянул только Карп Порфирьевич — принёс давно обещанные книги. Ими я и занималась целыми днями. Поскольку домашку выполнять не приходилось, ничего не отвлекало от изучения пророчества. Делом это оказалось непростым. Складывалось впечатление, что сотни две сумасшедших провидцев записывали свои сны, а десяток безумных толкователей свели эти фантазии в единый реестр.
Штудируя принесённые Королевичем тома, я анализировала притчи, разгадывала иносказательные намёки, вдумывалась в подтекст и не чаяла распутать всё это макраме цветистых словес. Пришлось завести блокнот — по моей просьбе его принёс румяный помощник лекаря. Выцеживая суть из того или иного варианта пророчества, я записывала её на отдельной странице, затем нумеровала, стараясь отследить хронологию необходимых для совершения пророчества событий. Выводы меня не порадовали.
В день окончания медицинского плена я чувствовала себя отдохнувшей и похорошевшей. Лекарь предупредил, что после завтрака смогу уйти в общежитие, и я успела принарядиться. Прилучная передала мне кашемировое платьице с вырезом лодочкой и рукавами фонариком. Привет из шестидесятых. Допускала, что отражение в стекле шкафчика с медикаментами могло и обмануть, но судя по нему, платье смотрелось винтажным и очень мне шло: подчёркивало талию, которую я привыкла прятать.
Пришёл за мной куратор. Я была рада, он это заметил:
— Вы не сердитесь, леди Елена?
— Сержусь? Я? — вопрос поставил меня в тупик.
— Из-за моей неосторожности вам пришлось пропустить занятия.
— Нет-нет, напротив, у меня, наконец, появилось время разобраться с пророчеством!
Моё заявление заинтересовало принца и, вместо того чтобы идти в общежитие, мы уселись на кровать и стали рассматривать пометки в блокноте. Лекс обнаружил в них больше смысла, чем я. Забросив руку за голову и зарывшись пальцами в волосах, он шумно вздохнул:
— Грандиозная работа! Как вы всё замечательно структурировали, леди Елена.
Я только хмыкнула в ответ, не говорить же, что обучение в колледже управления даёт необходимые для этого навыки. Великий князь, продолжал листать мой блокнот, то хмурясь, то кивая. Я же с сожалением заметила:
— Условия кажутся невыполнимыми.
— Почему? — встрепенулся принц. — Всё получится, главное, чтобы хватило времени.
— До чего хватило времени?
Лекс поморщился и, взглянув на меня, пожал плечами:
— О несчастном случае доложили отцу, он намерен ускорить события, считает, что я слишком долго выбираю жену.
— Придётся уехать? — Я не смогла скрыть огорчения.
— Не хотелось бы.
А мне-то как не хотелось! У меня даже слёзы навернулись на глаза, когда я представила, что великий князь Александр отправиться в столицу, и мы никогда больше не увидимся.
— Ничего, — ободряюще подмигнул он мне, — заклинание почти готово. Я исправил недочёты. Осталось только найти леди Верову.
— Не только найти, — спорила я. — Ещё и уговорить. Я не представляю, как вы заставите её идти к дракону и… Что там написано? — Я указала на нужную графу в моей таблице: — «Избранная должна изгнать дракона из этого мира». Нормально? Заявляетесь к незнакомой девушке и говорите: «Ты избранная, иди прогони чудовище. До тебя гнали-гнали, не прогнали, а ты, вся такая синеглазая, мигом прогонишь»!
Принц слушал мою темпераментную речь так внимательно, что стало неловко, и я заткнулась.
— Думаю, мы это решим, — сказал он сухо, вытянул из моих пальцев блокнот и встал. — Я заберу?
Молча кивнув, я тоже поднялась, схватила котомку с вещами и пошла к выходу. Не стала говорить Лексу, но наши цели совпадали: мне тоже нужно попасть в Чёрный замок. Драконы, при условии, что они не сидят в зачарованном плену, умеют переноситься из одного мира в другой. Почему бы не раскрутить змеюку на нужную инфу в обмен на свободу?
Проводив меня до общаги, куратор поспешил по делам, я же бросила вещи и побежала в парк. Как раз была большая перемена, и я надеялась найти там подруг. На меня обрушили град новостей. Первая была о моём «подвиге». Преподаватели и студенты были уверены, что я каким-то невероятным образом узнала заклинание оживления — это местный аналог реанимационных мероприятий. Несчастный случай на испытательном полигоне заставил ректора внести изменения в учебный план. Теперь всё, что касалось безопасности, будут преподавать сразу, а не на втором курсе, как было раньше. Вторая: происшествие на уроке технологии разбирал педсовет. С одной стороны, Домна — молодец. Не придай она мне ускорение, я могла и не успеть. С другой стороны — применять не сертифицированные заклинания к людям строго запрещено. Последствия могли быть и похуже, хотя слабость и головные боли так меня достали, что хуже, казалось, некуда. К нашей общей радости, наказывать отличившуюся студентку не стали, а вот Харитону Харитоновичу влепили строгий выговор за то, что он не проинструктировал нас до занятий. И, наконец, третья — назначен день отбора. Объявила мне об этом Прилучная. Глаза у неё сияли так, что даже за тёмными очками невозможно было бы спрятать их блеск.
— Уже через две недели в школу приедет принц. И не один! Возможно, с ним будет брат и свита. — Алина взвизгнула, сжав кулачки: — Короче, женихов на всех хватит!
Меня эта новость совсем не радовала. Две недели. А потом?
С этого дня каждый вечер в общежитии превращался в показ мод. Прилучная примеряла наряды для отбора невест. Перевернув всё у себя в шкафу, совершала набеги на мой и даже наведывалась к другим девочкам. Больше всего Алину огорчало отсутствие интернета, вот где можно было развернуться, заказав вечернее платье от Couture или Versace.
Мне нужно было нагонять пропущенный материал, Алинкины примерки реально мешали. Особенно после того как она совершила налёт на магазин и смела у Луки Лукича все пузырьки с туалетной водой и духами. От обилия цветочных, цитрусовых и мускусных ароматов у меня появился устойчивый рвотный рефлекс.
— Слушай, ты вне конкурса пойдёшь, даже если пугалом оденешься, — убеждала я Алину.
— Не-е-ет, — крутила она пальцем перед моим носом, — впервые показаться на глаза принцу в канареечном сарафане — это фу!
Меня, признаться, мучили сомнения: хорошо ли я поступаю, утаивая от подруги, что наследник престола многократно видел её и в жёлтом, и в других цветовых решениях. Рано или поздно секрет великого князя будет раскрыт. Вряд ли удастся убедить Прилучную, что после поездки к графу Верову я оставалась в неведении. Наживать врага не хотела, но и содействовать Алине в деле охмурения цесаревича мне не улыбалось. Раздражение накапливалось, а подруга, видя это, становилась только подозрительнее. Ей взбрело в голову, что я мечу на её место. Ну так, чтобы было понятно: выйти замуж за будущего правителя — это её, а некоторые — то есть я — пытаются помешать.