Я подняла голову и увидела его, прислонившегося спиной к двери, сложившего руки на груди и тяжелым горящим взглядом рассматривающего наши занятия. На его губах играла улыбка. Пропустив несколько вопросов Сивиллы между ушей, я с ужасом поняла, что воспоминание начинает развиваться не по сценарию сегодняшнего вечера.
— У тебя такие нежные губки, Динь, — прошептала Сивилла, опуская ладонь ниже лобка и случайно задевая меня в самом чувствительном месте. Я вскрикнула и только хотела остановить её, как увидела лукавое выражение лица. Значит, случайности не случайны?
— Ты не знаешь, как нас заставляют беречь честь до сочетания с избранным мужчиной… Но иногда приходится ждать очень долго.
— Да, — приглушенно выдохнула Мияна и потянулась губами к внутренней стороне моего бедра.
— Девочки, достаточно, отпустите, — просипела я, пытаясь вырваться.
— Это приятно, — подключилась Ена, обходя меня сзади и удерживая на кровати, придавливая руками плечи.
— Если б не девчачьи посиделки, многих из нас ждала бы участь псимагов, — продолжала Сивилла. — Невозможно терпеть безумное напряжение, которое скапливается здесь.
Я снова вскрикнула от движения её нахальных пальцев. Лихорадочно облизала губы и умоляюще уставилась на Вейда.
— Помоги!
— Я помогу, — промурлыкала Мия, наклоняясь надо мной, с намерением поцеловать внизу живота. — Ты такая миленькая и чистенькая, я аккуратно. И честь твоя останется нетронутой.
— Тебе понравится, — убеждала меня Ена.
— Мы снимем напряжение, Динь, — прошептала Сивилла в мои губы, стискивая грудь.
— Вейд! — взмолилась я.
Потом зажмурилась и постаралась выкинуть всех из комнаты. Ощущение чужих рук между моими ног пропало. Я осторожно разлепила веки и уставилась на склонившегося надо мной Вейда.
— Почему ты не исчез?
— Полагаю, ты этого не хотела, — прохрипел он, забираясь на мою кровать и нависая надо мной.
— Если захочу — уйдешь?
Он пожал плечами.
— Давай проверим это позже. Сейчас я слишком возбужден и дико хочу тебя…
Против Вейда я не возражала. От одного его подрагивающего тела моя кровь начинала бурлить и гнать возбуждение по венам.
— Тебе понравились мои соседки? — поинтересовалась я.
— Только если ты в центре этого букета, — прошептал он и без прелюдий вошел в меня.
* * *
Утром я проснулась разбитая, невыспавшаяся и от возбуждения натянутая как струна.
— Ена, среди девочек Лемурии принято… эээ… как-то ублажать себя?
Подруга только что снявшая халат и потянувшаяся за рубашкой застыла, не пытаясь прикрыться.
— Ты хочешь, чтобы я?…
— Я ничего не хочу, — рявкнула на нее. — Просто спросила.
— Да, у девушек из сословий просто нет выхода… Кто-то, полагаю, ублажает себя сам, но большинство дружат, помогая друг другу пережить период воздержания.
— Ты и Мия…
— Да, я с Мияной. Если тебе нужна моя помощь…
— Нет! — замотала я головой.
— Динь, в этом нет ничего постыдного, а в последние дни ты ходишь слишком накрученная. Подумай о моем предложении, Мияна не обидится. Даже может присоединиться к на…
— Нет! Боже, Ена, забудь, о чем я спрашивала. Ладно? И никому не говори. Особенно Силли!
— У Сивиллы никого нет, — как бы между прочим отозвалась Ена. — И ей бы тоже не мешало сбросить напряжение, а она только накаляет обстановку, приближая к себе Гая.
— Я умываться, — оборвала рассуждения Ены и поспешно сбежала в ванную.
* * *
Из-за отсутствия Вейда в Академии, мой день был посвящен зубрежке. Я учила первые двенадцать стихийных зелий. Раскладывала кучками ингредиенты и отмеряла пропорции. Взбесившись из-за отсутствия стола, сходила к Зое, поругалась, выпросила столик и затащила наверх. Теперь раскладывать травки, пробирки и свертки с порошками стало проще.
— Усиление магии стихии: огонь — шесть баз угля, две базы серы и две — селитры. Вид: тёмный порошок. Способ применения: бросить в противника и применить заклинание базового огня.
Я разложила уголь, подписанные серу и селитру. Потом в блокноте обвела жирным "базу", надо еще раз спросить Ену, как измерять эту величину.
— Усиление магии стихии: воздух — в трубчатой колбе поместить капсульную воду две базы и восемь баз гашеной извести. Хранение: поддерживаемая заморозка. Способ применения: перед применением нагреть заклинанием базового огня, направить на противника пробкой колбы, при выхлопе применить базовую магию воздушного потока.
Старательно переписав в блокнот, загрустила. К начальным знаниям зелий мне катастрофически не хватало начальных умений магии! Всё смешать я смогу, но применить — вряд ли. Стоит ли дальше стараться или внять доводам разума и присмотреться к возможным покровителям?
Перевернув свой блокнот и пролистав пару листов заполненных вопросами, я задумалась над списком. Выбор у меня скажем прямо — маленький. Нейтас. Хотя вспоминая странный сон, где он проронил, что несвязанный мужчина не может стать покровителем, разъясняет, почему он не лоббирует свои интересы в моем списке.
Пришлось вернуться к перечню вопросов и уточнить у Нейтаса, есть ли ограничения для мужчин при попадании в список и назначении их покровителями.
Покусав ручку, я задумалась, насколько же правдоподобные сны снятся — я всерьез начинаю путать реальность и сновидения. И если в случае с Ловцом могу просто поговорить, расспросить и узнать, то с Вейдом все сложнее — я забываю, где сплю с ним, а где держусь подальше. Логичнее избегать его, а не усложнять себе жизнь.
Пожалуй, дам себе обещание, что как только помогу Нейтасу восстановиться на службе, не позже Королевского бала, так сразу перестану думать о Вейде, перестану снить его. Хватит ходить по краю бездны. В конце концов, порядков этого мира я не знаю, но раз все местные его остерегаются, то правильнее поступить так же.
Убрав со стола разложенные ранее ингредиенты, я старалась вспомнить усиления для воды и земли. Насколько я помнила, для земли использовали пыль, для воды — воду. И в том и в другом случае добавлялся какой-то особый компонент-катализатор. То есть, не взбалтываешь пузырек — ничего и не происходит, но в случае нападения, применяешь базовые магии земли и воды, а зелье идет в помощь, в усиление.
Ладно, я не помнила, что за катализатор нужен в воду и в пыль, но точно один и тот же. Запишу его пока как "катализатор" со звездочкой, а потом уточню у Ены.
Дальше этих четырех заклинаний дело не пошло.
Я разбила названия зелий по категориям: усиливающие, ослабляющие, сопротивляющие — для начальных стихийных; исцеляющие, вредящие, влияющие, облекающие, меняющие и препятствующие — для смешанных зелий. Про особенные писать не стала, Ена отложила их, порекомендовав выучить сначала эти.
Я старательно десять раз повторила про себя первые три категории и с чистой совестью свернула учёбу — сегодня больше не буду зубрить зелья. Тошнит уже от них.
Мне всерьез нужно подойти к составлению плана по Нейтасу. В какой-то степени я чувствовала себя виноватой, что его вернули в студенты Академии, но больше всего испытывала жалость и страх перед его жестоким отцом.
Если первый танец сорвать не получится, просто не позволят, то может продемонстрировать неповиновение Вейду? Во-первых, я получу самоудовлетворение от вида его негодующей чопорности. Как же, все стелятся перед ним, а я выказываю своё "фи". Пренебрежение от террийки — это ударит по его самолюбию! Во-вторых, мне надо выделить Нейтаса, что я готова подчиниться Ловцу, но не великому Вейду. Пусть я вообще никому подчиняться не намерена, но видимость создать могу и чего уж перед собой юлить, если встанет вопрос о покровителе, то кроме Нейтаса на эту роль никто не тянет. В-третьих, и в главных, моей целью должно быть не самоудовлетворение, не прилюдное унижение декана, а восстановление Ловца на службе.
Но как всё это провернуть?!
ШЕСТНАДЦАТАЯ
— Завтра последний день перед балом! — Силли ходила по холлу перед нами, заламывая руки. — От портнихи ни одного сообщения! Что, если она не успеет сделать платье? Или испортит его?
— Тогда мы возьмем в оборот Элизу и за ночь переделаем, — флегматично ответила я, двигая Ену, чтобы сесть на переднем диванчике.
— Кто такая Элиза? — сморщилась Сивилла.
— Портниха, которая шьет нам платья.
— А, эта. Не знаю, я сначала свою убью…
Сегодня ожидался очередной Коронованный Сплетник и места потихоньку заполнялись. Так как я была с почётной свитой, хотя чего уж выпендриваться — я была в почётной свите, то могла сидеть на неплохих места. Чем и воспользовалась.
— А как у вас продвигаются дела с Нейтасом? — спросила я Мияну, развалившуюся на другом конце дивана.
— Танцуем.
— Это я поняла. Как танцуете? Экспрессия, борьба — всё получается?
Ена подавилась смешком и извиняющимся взглядом посмотрела на Мию.
— Всё как у всех, — отрезала та.
Я переглянулась с Еной, которая коротко пожала плечами и опустила голову.
— Мияна, вообще, я не просто так тебя спрашиваю! Ты знаешь, что у нас есть дело на этот бал и танец.
— Динь, а почему мы твои дела должны решать во время моего танца? — впервые за все время нашего знакомства разозлилась Мияна.
— Это не моё дело… не только моё.
Мия упрямо выдвинула подбородок и откинулась на диван, всем видом показывая, что больше разговаривать со мной не собирается.
— И что у тебя за дело такое? — почувствовала жареное Сивилла.
— Силли, это касается Нейтаса и я не уверена, что стоит посвящать в него много людей.
— Я не отношусь ко многим людям, мне ты обязана была сказать, — отрезала она и демонстративно уселась на подлокотник диванчика.
Я с иронией посмотрела на Сивиллу, которая не так давно третировала меня перед всей Академией, сдала декану Вейду и торжествовала, когда я получала наказание. Ну конечно, с чего бы мне не выложить ей все свои и чужие тайны?
— Даже Ена не знает, — попробовала я смягчить удар по самолюбию Сивиллы.
— Как раз это не удивительно, Ене много чего знать не положено! — отрезала подруга, а Ена как-то вся сжалась.
— Ой, Силли, я тебя умоляю, оставь эти гендерные замашки! — я закатила глаза, а потом перевела фразу на доступном им языке. Хотя с объяснением гендерного признака мне пришлось повозиться — девчонки считали это нормой!
— Вообще-то, твой статус ниже, чем у Ены, террийка, — ехидно заметила Сивилла. — Так что не забывайся на будущее.
Нашу перепалку прервал начавшийся выпуск Коронованного сплетника с Манджириной во главе.
* * *
— Вы ждали новых подробностей нашего Королевства, не так ли? — верещала напомаженная и отутюженная Манджирина. — Сегодня я приготовила вам особый напиток. Тайный. Страстный. Неожиданный. Но все по порядку.
— На втором континенте недавно отгремел Королевский бал и я вам покажу первый танец.
В центре холла в уменьшенной перспективе виднелся богато украшенный вестибюль большого замка. Многочисленные разряженные мужчины и женщины стояли лицом друг к другу.
— Первая позиция танца, — прошептала мне в ухо Ена.
— Боги, кто там танцует с Гридом? Мияна, посмотри! — воскликнула Сивилла и они с Мией внимательно присматривались к девушке в серебристом платье.
— Мне кажется это Марта Куртик, — неуверенно предположила Мия.
— По-моему, младшая из Оскаров, — вставила девушка с соседнего дивана.
— Ах, Тиресс с Кушлин!
— Где, покажи… О, неужели они будут сочетаться?
— Пьетерс всё не отлипнет от Картера, смотри, буквально лежит на нем…
По залу пошли смешки и активное обсуждение незнакомых мне пар.
Я статично просматривала показываемые нам объемные трансляции. Никого не зная и не особо разбираясь в сословиях и родовых интригах, я разглядывала убранство зала и наряды танцующих. В перспективе сверху синхронность первого танца выглядела завораживающей и волнующей. Чувствовался масштаб постановки и грандиозность мероприятия.
Манджирина комментировала отдельные пары и уделила внимание Королевским Святейшествам.
Мужчина лет тридцати пяти — сорока, Король, судя по возгласам с придыханием от Манджирины, сидел на возвышении у края танцевального зала. Кольцо телохранителей обступало его и находящуюся рядом хрупкую женщину, чуть моложе самого Короля.
— Королева-мать сегодня блистает в шикарном индиговом наряде, только Королева-мать может быть так неописуема на балу и затмить всех своей красотой, — захлёбываясь от восторга голосила Марджирина.
— Почему Королева — мать? — тихо спросила я Ену.
— Потому что она родительница Королевского рода.
— Красивая пара, — почтительно ответила я.
— Кто — пара? — не поняла меня Ена.
— Король с Королевой.
— Он её сын! — На лице Ены застыл ужас и она практически одними губами произнесла мне новость.
— Ты шутишь! Она моложе его.
Теперь на меня шикнули Мияна и Сивилла, огладывая холл, чтобы погасить неуместное любопытство услышавших.
Ена наклонилась к моему уху и выдохнула так, что мурашки побежали по спине:
— Они перерожденные, как Вейд.
— А!
— Прошу оставить Королевский род от пристального внимания подданных и обратить его на еще одного важного представителя первого сословия: Архикватор сегодня танцует с первой террийкой! Посмотрим их танец.
Непроизвольно я поддалась вперед и вцепилась взглядом в узнаваемую фигуру Вейда.
В шикарном темно синем камзоле, с золотым шитьем, с двумя позолоченными кинжалами на поясе, в черных штанах и плотно сидящих начищенных сапогах, Вейд стоял в центре зала подавляя мелкую террийку своей мощью.
Ему пришлось наклониться, чтобы отвести запястья ей за спину, его лицо непозволительно близко склонилось к девушке. Та была в невыразительном коричневом платье без украшений и вставок. Не знаю, о чем она думала, наряжаясь так, или кто ей всучил это унылое платье, но к ее типу "холодной брюнетки" оно явно не шло, делая бледное лицо желтоватым и нездоровым.
Как не вглядывалась я в девушку, но так и не заметила тех эмоций, которые приписывала ей Манджирина, хотя сердцем верила, что девушка растеряна, взволнована и напугана танцем с деканом.
— Она же танцует с Вейдом? — уточнила я у Сивиллы.
Та кивнула.
— О каком тогда архикактусе говорит сплетница?
Я получила в бок с двух сторон: от локтей Сивиллы и Ены.
— Архикваторе! — пикнула Ена.
— Он Королевский палач — осклабилась Сивилла.
— Вейд — палач? — охренела я.
В ответ давящая тишина.
* * *
— Я обещала, что сегодня покажу вам что-то необычное и завораживающее. И сдержу обещание. Миленькая терриечка третьего континента неожиданно становится кладезю самой пикантной информации. Сейчас, когда я уверена, все отдохнули после танцев, разошлись по своим покоям и внимательно смотрят Коронованный сплетник…
— Ну, давай же скорее, не томи! — вырвался стон у какой-то нетерпеливой студентки.
— …выйдут в центр, чтобы в мельчайших деталях рассмотреть подробности.
В центре сгустилась темнота, чуть разгоняемая светлячками.
— Это наша транспортационная? — неуверенно произнес кто-то.
— Приемная, точно…
Я переглянулась с Сивиллой. Неужели Марджирина вытащит на свет обсуждение бального платья с портнихой?
И тут моё сердце пропустило удар, краска сбежала с лица и я, закрыв руками рот, уставилась на трансляцию.
Моё отображение, то есть я сама, пряталась за диваном и смотрела прямо в камеру или в то, что фиксировало происходящее в приемной. На столе сидела женщина и гладила обнаженную грудь Вейда.
Несмотря на то, что изображение было не чётким, и темнота скрадывала отдельные подробности — декана Вейда узнали все. Оглушительные вскрики покатился по залу. Пока он прижимал к себе женщину в страстном поцелуе и стягивал с нее лиф платья, в холле поднялся невообразимый шум:
— Кто с ним?
— Боги, как он красив…
— Это не… не может быть, она связанная!