— Меньше выпячивай зад, когда поворачиваешься ко мне спиной, — холодно комментировал Вейд. — Не виляй бёдрами, ты не в цирке. Смотри на меня, когда опускаешься на колени.
И в этот момент, он встал очень близко ко мне, так, что в сантиметре от лица оказалась его ширинка. Я отпрянула, но Вейд схватил меня за волосы и удержал.
— Я предупреждал не играть со мной? — хрипло прошипел он.
— Да.
— Я приказал тебе явиться той ночью, но ты ослушалась.
— Простите, я…
— Я не потерплю своеволия на балу. Если ты хоть что-то выкинешь, этот танец станет для тебя последним.
— Да, — прошептала я, почти теряя сознание от страха.
Он отпустил и я трюкнулась на задницу, ноги не слушались, в ушах звенело.
— Не знаю, на каком основании тебя выселили из предоставленной ранее комнаты, но ты должна вернуться в нее.
Я кивнула, потому что сил говорить не было. Я его панически боялась!
— Постарайся исчезнуть с бала сразу после нашего танца и постарайся не попадаться на глаза Королеве.
Он убедился, что я слушаю, потом повернулся к зеркалам, чуть вышел вперед и добавил:
— Не смей оскорблять её своим ничтожным видом.
— Я всё поняла, — проговорила, заметив, что Вейд позирует перед многочисленными зеркалами.
Спрашивать его о Зое или Асиль не стала, не смогла. Дождалась, когда он выйдет, поспешила покинуть Академию и забраться в комнату Ены, подальше от всех.
* * *
У Ены сидел Нейтас и вопросительно вскинул бровь. Я только махнула рукой и сморщилась.
— То есть не скажешь, где тебя носило? — удивился он.
— Боюсь снова разрыдаюсь, а у меня и так лицо опухшее.
Ловец кивнул и растянулся на моей кровати.
— Как ты пойдешь на бал? Декан убьет тебя, как только увидит.
— Уже виделись, — пришлось признаться.
Нейтас приподнялся и осмотрел меня.
— Цела?
— Только морально уничтожена.
Он кивнул, но настороженность во взгляде не пропала.
— Нейтас, я наверное сделаю самую большую ошибку в жизни, но у меня есть в голове хороший план, как заставить декана вернуть тебе положение.
— Рассказывай.
— Нужен Гай, боюсь, без него мы не потянем.
* * *
Вечером воздух гудел от труб, возвещающих прибытие очередных гостей. Герольды с усилением звука оглашали род, сословие и состав прибывших. Сивилла в числе первых зашла ко мне и потащила в свою комнату, чтобы надеть наряд и подобрать украшения.
— Что это за ужасная цепочка — сними.
— Это родовое украшение моей матери! — надменно воскликнула Силли.
— Вот пусть твоя мать его и носит, — отрезала я. — Боже, что ты напялила под платье?
— Исподнее…
— Ты… Уууу, нет слов! Снимай!
— Динь, ты в своем уме? Идти на бал без белья?!
— Силли, подойди к зеркалу, что ты видишь? Прекрасную даму в черном, с элегантными кружевными вставками в декольте и по бокам платья! А еще? Ты видишь сквозь кружева чёртово белое исподнее? И как тебе?
— У меня нет черного.
— Значит, бельё снимаем! Сегодня ты должна блистать, а не сверкать… труселями!
Выиграв это сражение, я дала указание по её прическе и пошла проверять Мияну.
Та была в традиционном бело-розовом облаке-платье, с красивыми локонами расправленными по плечам. Мимолетно улыбнувшись мне, она снова взялась третировать Ену, а я пошла принимать ванну. Пора уже и мне готовиться к балу.
* * *
— Это так практично, — вертелась Ена перед зеркалом, поглаживая свои голые подмышки. — Я намажу розовым маслом. А ты каким?
— Выберу жасмин, хотя вот этот аромат мне тоже нравится, — я протянула ей пробирку с цитрусовым запахом.
— А как тебе этот? — теперь Ена протянула мне другой пузырёк, я понюхала сладкий запах с корицей.
— Приторно. О, вот этот обалденный, — передала Ене пробирку со свежим ароматом зелени.
— Приторно, — повторила она за мной новое слово.
— Нет, это свежо!
— Ну как скажешь.
Пока Ена колдовала с моими волосами, я подводила глаза, затемняла ресницы и красила веки.
— Очень красиво, у тебя словно другое лицо. Нарисуй мне тоже?
Теперь я колдовала над Еной, подбирая ей натуральный макияж, подчеркивающий её естественную красоту.
— Нравится?
— Да! — восторженно выдохнула подруга. — Если мы готовы — пойдем?
Я не знала порядка представления на балах и выхода, поэтому полагалась на Ену. Семья Сивиллы и Мияны уже позвали девушек к себе и занимали места, отведенные им на этот вечер. Мы с Еной остались одни и решили держаться друг друга.
— Давай поднимемся на второй ярус южной башни, оттуда будет хорошо видно Короля и Королеву-мать.
Стараясь держаться ближе к стене, мы поднимались по украшенной лестнице на второй ярус справа от входа. Сверху можно было разглядеть вестибюль, превращенный в бальный зал изысканными украшениями. Со сводов ниспадали цветочные гирлянды, в которых запутались светляки, перила обвиты зеленым мерцающим папоротником, на стенах красуются гербы именитых родов. В зале огромный круг выделен под танцы, на возвышении, убранном цветами и флагами, стоят два трона обитые красным бархатом с золотой вышивкой.
— Как красиво! — прошептала я, разглядывая убранства.
Ена хихикнула и схватила меня за руку. В ту же секунду все поднялись со своих мест, заиграла музыка-марш, откуда-то вынырнул проректор в богатом зеленом плаще подбитым мехом. Чеканя шаг, через весь зал шел декан Вейд в знакомом темно синем камзоле и черных отполированных сапогах.
— И все же он красивый, — как-то печально вздохнула Ена.
Я смешалась, поймав себя на том, что неприлично пожираю его взглядом.
— Обычный и злой.
Ена снова вздохнула.
— Сейчас начнется, если он идет к трону, значит для встречи Королевских Святейшеств.
— ТИ-ШИ-НА! — раздалось громкое эхо. — Господин Вейд, прошу.
У меня сработало дежа-вю, что-то подобное я уже слышала и видела.
Декан Вейд повернул браслеты на запястьях, поднял ладонь к своду зала, чтобы там отразилась проекция знаков.
— Это отсчет времени, — пояснила мне Ена.
— ПРЕКЛОНИТЕСЬ! — прогремел проректор и мы, не мешкая, встали на колени и опустили головы.
— А это зачем?
— Появление без транспортационного канала выглядит неприятно. Нельзя смотреть пока материализация не закончится.
— Боже, какой красивый зал! Сколько любви и фантазии проявлено! — воскликнул женский голос очень по-человечески.
— Королевское Святейшество, как я рад принять вас! — судя по приветствию проректора, он растекался лужицей перед Королевой-матерью.
Я не удержалась и приподняла голову. Королева стояла на возвышении, разглядывая высокий потолок обвешанный гирляндами, за её спиной Вейд что-то шептал высокому мужчине склонив к тому голову. Мужчина кивал, потом хлопнул декана по плечу, помог Королеве занять трон и только после этого повернулся к стоящим на коленях:
— Подданные мои, поднимитесь! — переждав полминуты, увидев лица приглашенных на бал, он продолжил. — Королева-мать не перестаёт радовать нас торжествами. Я прошу ее открыть Королевский бал!
Женщина, которая Королева, не поднимаясь с трона, махнула рукой:
— Прошу считать Королевский бал третьего континента открытым! Начинайте первый танец.
Ена толкнула меня в бок:
— Беги вниз, быстрее.
Я замешкалась, прикидывая, через сколько препятствий придется перепрыгнуть, чтобы добраться до середины зала.
Пока я спускалась со второго яруса, в зале пронесся шепот. Я оглянулась, увидев Агату в шикарно сшитом розовом платье. Она подняла волосы в высокую прическу, так, что силуэт её фигуры приковывал взгляды. Но нужного эффекта добилась ее спина, когда она повернулась к своему партнеру, продемонстрировав глубокий вырез.
Я оступилась, и пару раз извинившись, проталкивалась к центру. Мне ведь еще надо найти Вейда.
— Это Синдер?! — воскликнул кто-то сбоку от меня.
— Она изумительна, неужели уже раскрылась?
— Она с Тредосом!
— Не может быть… Значит, связь состоится?
Наконец, добравшись до края площадки, я выдохнула, поправила чуть сбившееся платье и сделала шаг вперед.
— Не может быть, вы снова в моих руках, — пропел надо мной высокий узколицый мужчина, тот, что уже вылавливал меня в коридоре по дороге к Вейду.
— А вы, надо полагать, папенька Девар? — язвительно пропела я в ответ, дергая руку в надежде, что он меня выпустит.
— Господин Девар, именно так, — мне не нравилась его гаденькая улыбка, растягивающая и без того тонкие губы. — Замечательно, что ты запомнила меня. Мы будем танцевать второй танец, девочка.
— Не могу, моя карточка расписана, — прошипела я, дёргая захваченную в плен руку.
— Какая карточка? Я видел твои пустые списки. Тебе лучше не тянуть с выбором покровителя, здесь много старых стервятников, которые кушают девственниц-терриек.
— Если я и выберу кого-то из Деваров, то молодого, — нахмурилась я и облегченно вздохнула, когда он, усмехаясь, освободил меня из захвата.
Я повернулась к залу и к горлу подкатил ком. Все уже стояли с парами готовые начинать, только Вейд стоял в самом центре один. И пристально прокалывал меня взглядом.
Я закусила губы, чертыхнулась про себя и, лавируя между парочек, двинулась к своему партнеру.
— Вам необыкновенно идет этот камзол, — выдавила я, добравшись до декана.
— А вы привлекли всеобщее внимание своим вызывающим платьем! — злость сквозила в каждом слове.
Я подняла на него глаза и поймала на разглядывании своего декольте, корсета и ног, выглядывающих из укороченного впереди подола.
— Я не одна здесь в красном платье.
— Но единственная, у которой оно выглядит как поднос с блюдом на раздачу.
— Вы придираетесь.
— Я констатирую, что тебе не дадут уйти с бала, не заполнив список до отказа.
Вейд злился, был недоволен мной, но при этом глаза темнели и сверкали из полуопущенных век.
— Можешь сразу встать на колени и простоять так весь танец, — наконец выговорил он, закончив разглядывать мой наряд.
— Боюсь ваша ширинка лопнет, господин декан, — усмехнулась я и чуть вскрикнула, когда он вцепился в запястья и в привычном жесте припечатал меня к себе:
— Ты сможешь лично убедиться насколько я крепок… В своих намерениях.
Я прищурилась, в душе ликуя, что Вейд не знает о приготовленном мной сюрпризе.
Развернувшись в его руках, я глазами нашла Гая с Сивиллой, они, как мы и договорились, были рядом с нами. Сивилла в элегантном черном платье и блестящими прямыми волосами была жемчужиной бала. Гай не сводил с нее глаз, и постоянно опускал взгляд на вырезы в кружевах в районе её бедер. Наверное, уже знает наш маленький женский секретик: под черное — бельё не надеваем.
Я обходила немного взбешенного Вейда, который единственный не танцевал, а стоял, положив ладонь на рукоятку кинжала, и не спускал с меня глаз. Полагаю, каждую секунду ожидает, что я начну отплясывать "Gangnam Style".
Заметила Мияну и споткнулась. Та с унылым лицом танцевала с неизвестным мне мужчиной солидного возраста. Я поспешно оглядывалась в поисках Нейтаса. Круг, второй, скоро танец закончится, но Нейтаса не видно!
Я начала задыхаться от нервного волнения. Как раз в этот момент меня перехватил за талию Вейд и, удерживая, повел вокруг себя.
— Пока всё хорошо. Не разочаруй меня!
Значит и его нервы на пределе. Тем лучше. Тут выдохнула с облегчением, заметив, как Нейтас ведет в танце Ену, пробираясь ближе к нам.
Сделав последний заход, я не довела движения до конца и в упор смотрела в глаза Вейду, медленно приближаясь к нему.
Сначала он одобрительно улыбался, а потом словно что-то заподозрил, прищурился и нахмурил брови.
— На колени, — прошептал он, когда я встала близко.
Краем глаза я видела, как опустилась Сивилла, обхватив Гая за икру, обтянутую сапогом. Как плавно, словно листик, осела Ена. Вокруг меня все девушки признавали свою слабость, преклоняя колени перед мужчиной и условно подчиняясь Короне.
— На колени, — сквозь зубы прорычал Вейд.
— Да, господин Вейд, — я нервно облизнула губы, — если пообещаете сегодня же вернуть Нейтаса на службу. И объявите это перед Манджириной.
— Что? — изумленно выгнул бровь декан. Он расхохотался, положил мне руку на плечо, и я подала знак парням.
Вейд сильно надавил на меня, и если бы не поддержка стихий, которые окутали моё тело, я бы рухнула и распласталась перед ним.
— Глупая, ты сделаешь только хуже, — прорычал Вейд, стараясь пересилить сопротивление магии воздуха и земли.
— Мне нужно ваше родовое слово чести, что вы восстановите Нейтаса Девара на службе и сделаете это при Коронованом сплетнике, — еще раз повторила я.
Он огляделся. По напряженным лицам Гая и Нейтаса декан догадался, чья сила поддерживает меня.
— Ты так и не усвоила правило, глупая девочка.
Вейд чуть отошел от меня, потом направил в мою сторону оба указательных пальца и… я ничего не почувствовала, зато увидела, как напрягся Нейтас и выругался Гай. Вейд стоял, никак не выражая дискомфорта, зато ноги Нейтаса стали подгибаться, а Сивилла вскрикнула у меня из-за спины.
— На колени, — спокойно проговорил декан.
— Выполните условие, — давила я. — Вейд, все свидетели, что вы насильно заставите меня подчиниться вам. Дайте мне то, что хочу и я сама приползу к вам на коленях.
Вдруг я увидела, как на висках декана вздулись вены, он напрягся и тяжело задышал. Между тем я из-за воздушных потоков стала приподниматься над полом и парить. Похоже, не взлетела я только благодаря тому, что декан тянул меня к земле.
— Что, Вейд, пташка просится на волю? — произнес из-за спины шутливый мужской голос.
— Не лезь в это, Эланд.
— Я не могу остаться в стороне от столь страстного представления. Уверен, скоро его покажут по всем трем континентам.
Вейд выругался, отпустил руки и я, чуть дернувшись вверх, спрыгнула на пол. Оглянулась на Гая — тот стоял на одном колене, потный и задыхающийся. Нейтас выглядел не лучше. Зато, сияя силой и чистотой, из-за моей спины вышел Король и встал рядом с Вейдом, с улыбкой разглядывая меня и мой наряд.
— Неужели она тебя не боится или не понимает, кого ставит в унизительное положение? — задал он вопрос декану, заканчивая лицезреть мои прелести в декольте.
— Наш мальчик Берсариус не смог подрезать птичке крылышки? — притворно изумленный голос Королевы прозвучал очень близко от меня.
— Я уверен, что только вольные птички могут быть полезны Короне, — учтиво произнес Вейд и поклонился подошедшей Королеве.
— Вольные птицы всегда бесполезны, Вейд! Твоя цель укротить их, приручить, привязать, иначе их ждет клетка. Ты не хуже меня знаешь судьбу птичек в неволе.
— Девочка любит играться, но она знает своё место.
— Правда? Пусть покажет, — снисходительно проговорила Королева, переводя на меня взгляд.
Я предпочитала рассматривать кого угодно, но не читать свой приговор в глазах Вейда.
— Динь, слово — твоё.
Нервно наклонив голову, я удержала поток уточнений, прекрасно понимая, что Вейд не собирается раскрывать суть сделки. Нейтас незаметно кивнул.
Я широко улыбнулась, преодолела разделяющие нас два шага и буквально легла ему в ноги, касаясь лбом носков его сапог. Меня колотило, но задумываться над своим состоянием было явно не время.
— Как-как зовут эту крошку? — воскликнула Королева.
— Динь Динь, моя Королева, — ответил Вейд
— Ну-ка встань и назови свое настоящее имя!
Я приподняла голову, не решаясь подняться в присутствии Королевы и Короля. Вейд наклонился и резко поставил меня на ноги.
— Как твое имя? Динь-Динь могло прийти в голову только глупой девчонке. Не смей мне врать, иначе казню, если твой дядюшка Питер Пен не явится с прошением о помиловании.
Я поджала губы, а Королева то оказалась весьма подкована в террийских сказках. Кто бы мог подумать!