— Карелия Олева.
— Каре-елия! — радостно протянула Королева.
— Да, можно Кора.
— Кора… — эхом повторил Вейд и крепко стиснул мое плечо, так что я крякнула от боли.
— Вот это сюрприз. Именно та, которую мы так долго отлавливали! Кто её перехватил?
— Нейтас Девар.
Нейтас подошел и низко поклонился Королеве.
— Чудесный Ловец, перспективный юноша, — промурлыкала Королева, а я заметила как старший Девар пробирается к нашему небольшому собранию.
— Королевское Святейшество, раз уж так сложились обстоятельства, то я сейчас готов принять ваши требования и подчиниться, — встрял Вейд.
Король развернулся к нему и удивленно поднял брови. Королева же напротив только увереннее заулыбалась.
— Ты хочешь её? — спросила она, кивнув в мою сторону.
От этого вопроса у меня, Нейтаса и, если бы не железная выдержка, то и у Вейда бы точно, вытянулось лицо.
— Нет. Но я готов принять в качестве личного Ловца младшего господина Девара.
Видимо, новость была сногсшибательной, потому что после первого массового вздоха по залу покатилась волна взволнованных возгласов.
— Ах-ха-ха! Подумай, Карелия только-только появилась, а ты уже становишься покладистым, мой мальчик, — она протянула нежную ручку к щеке Вейда и похлопала его, в последний момент скользнув вниз в скрытой ласке.
— Да будет так, господин Нейтас Девар поступает на службу Архикватора в его личное распоряжение.
Я исподлобья смотрела на Вейда, понимая, что выполнив условие, он меня все же надул. Я перевела взгляд на Нейтаса, тот был явно ошарашен, а вот его папаша смотрел на Вейда со смешанным чувством облегчения и подозрения.
— А что с девочкой? — вдруг вспомнила про меня Королева. — Неповиновение Короне, не подчинение Архикватору… Думаю, этого достаточно для определения участи птички.
Я видела, как блеснули глаза Короля, как сделал шаг вперед старший Девар, как сжались кулаки у Нейтаса, как Гай дёрнулся, но был остановлен Сивиллой.
— Вы же знаете, моя Королева, что мы любим подурачиться с вашим сыном, моим Королем? — сдержанно проговорил Вейд, чуть-чуть добавляя в голос почтения. — Сейчас случилась схватка не между мной и Ди… Карелией, а между вашим сыном и мной. Она всего лишь стала игрушкой. На ее месте могла оказаться любая.
— Тогда тебе стоит предупредить эту, что любое неповиновение нашим правилам для нее будет смертельным, — холодно произнесла Королева. — А за ваши проказы, мои дорогие мальчики, вы оба весь вечер должны провести рядом со мной!
Она развернулась и прошествовала обратно к трону. Махнула рукой, заиграла музыка и пары перестроились.
Вейд тяжело смотрел на меня и раздувал ноздри.
— Нейтас, возьми её… Отведи в мой кабинет и запри, — отдал распоряжение Вейд и направился за Королем, к возвышению.
ВОСЕМНАДЦАТАЯ (Ч)
Это просто… взрыв! — первое, что сказал Нейтас, когда мы протолкались на второй ярус и остались одни в кабинете Вейда.
— Ты сердишься или рад?
— Не знаю. Все будет зависеть — переживем мы эту ночь или нет.
Дверь кабинета распахнулась и стремительно вошел старший Девар.
— Нейтас! Невероятно! Ты сделал это!
Он обхватил сына за плечо и тряс, выражая восхищение.
— Вейд — это удача! Даже служба у Короля не открыла бы таких перспектив, как стать Ловцом Архикватора! Не думал, что Королева, старая кошелка, настолько привязана к Вейду… После бала поедешь в родовой замок — я договорюсь, тебя отпустят.
— Отец…
— Ты должен послужить не только Вейду, но и роду! Просто не забывай, где твое место, мальчик, — старший Девар прищурился и сильнее сжал плечо Нейтаса, что тот поморщился.
— Да. Я сделаю, как вы велите, но…мы не одни, — Ловец кивнул в мою сторону.
Господин Девар медленно повернулся, не меняя выражения лица, растянул губы в улыбке.
— Малышка-террийка! Как бы я хотел уже сегодня забрать тебя с собой, — он гадко облизнулся, что меня передёрнуло.
— Не получится, — уверенно сказала я, стараясь встать прямее.
— Пока не получится, — согласился Девар и, отпустив Нейтаса, направился ко мне крадущимися шагами.
Я быстро отскочила и зашла за письменный стол.
— Отец, не надо! — Нейтас нервно сжимал кулаки, но не двинулся, чтоб остановить его.
Дверь снова приоткрылась и Девар резко развернулся, а я вздохнула с облегчением — вот не подумала бы, что буду так рада приходу Вейда.
Только в кабинет впорхнул не Вейд, а Манджирина в оранжево-кремовом безумии, таком, что сегодня я могла с чистой совестью назвать её Мандариной!
— Джерми! Это невероятно, дорогой! Я уже сообщила куда надо, — заверещала она.
— Манджи, я сам не могу поверить — это знак и благословение. Мальчик не подведет, — Девар, целуя руки вертлявой Манджирины, цепким взглядом посмотрел на Нейтаса, — он мой сын, он справится.
— Безумство, что Вейд согласился. Я полагаю, что из-за девчонки. У него с ней что-то точно…
Девар громко покашлял, отступая и давая Манджирине разглядеть ту самую девчонку. Я скорчила рожицу и изобразила мини-книксен.
— Что за вечер такой удачный! Подойди к нам, розочка.
— Я не Роза, — приближаться к Девару и сплетнице точно не собиралась.
— Нет, — с улыбкой протянула Манджирина, — ты самая настоящая роза, с шипами, ранящими неуязвимого Вейда! Никогда не могла и близко к нему подобраться, но с твоим приходом, девочка, всё стало куда занятнее…
Я махнула рукой, отгоняя зеркальных жуков, которые, видимо, влетели в окно.
Девар и Манджирина резко пригнулись, а Нейтас перепрыгнул через стол ко мне и, поймав руку, прижал к платью и обнял меня за плечи, чтобы я не могла махать.
— Она немаг… Пока немаг, — пояснил он распрямившимся отцу и сплетнице.
— Я буду наблюдать за тобой, давай сделаем наши сплетни горячими, розочка, — фальшиво улыбнулась Манджирина, потом переключилась на господина Девара и словно забыла о нас с Нейтасом. — Джерми, этот бал нечто! Я, конечно, надеялась выудить немного интересных фактов, но это представление с розой в центре — на такое рассчитывать не приходилось. Как капля крови падающая на ноги Архикватора… Я все обставлю, что Вейд будет выглядеть бабочкой, пришпиленной Королевой…
— Не перестарайся, мы еще не заручились его согласием, чтобы так явно…
— Пойдем, дорогой, обсудим это не в кабинете Вейда. Но какая удача, не могу поверить!
— Полностью согласен, — довольно рассмеялся Девар, выводя Манджирину и закрывая за собой дверь кабинета.
— Что это было? — спросила я Нейтаса.
— Ну… Полагаю, отец счастлив, выразил таким образом поздравления.
— На всякий случай, намекни ему, что в мой адрес достаточно будет открытки.
— По е-мэйлу? — поддержал шутку Нейтас, но посмеялись мы как-то невесело.
— Выпить хочешь? — вспомнила я о запасах Вейда.
— Тебя вообще не пугает, что он с тобой сделает за это?
— Меня безумно пугает, что он сделает. Поэтому я бы выпила — для храбрости.
Нейтас довольно улыбнулся, стиснул меня напоследок и отпустил.
— В конце концов, он сам распахнул нам двери кабинета, так почему бы нет?..
— Вот да! А ты заодно расскажешь, что за странные напитки у него в баре. Там есть синий, представляешь?
— Амброзия?! Да иди ты!.. Где?
* * *
Считаю, что вечер прошел удачно, ровно до того момента, как в кабинет ворвалось синее торнадо с присвоенным именем Вейд.
— Какого черта?..
Я как раз дремала в кресле, закинув ноги на стол. Нейтас развалился на диване и бросал в стену мячик, метя в портрет чьего-то предка.
При звуке голоса мы оба подскочили и рухнули. Я, чертыхаясь, вылезала из-под стола, а Вейд перехватил Нейтаса и швырнул в стену.
— Карелия, сучий отпрыск! КАРЕЛИЯ! Почему. Она. Здесь?
Из ушей Вейда разве что не шел дым. Я с ужасом смотрела, в каком он бешенстве и как парализованная, не могла сделать и шагу, чтобы вмешаться и помочь Нейтасу.
— Это имя было в переданных вами списках!
— Врешь, — процедил Вейд и сильнее перехватил шею Ловца.
— Я не. Вру, — он хрипел и пытался расцепить пальцы декана.
— Я лично вычеркивал ее, несколько раз! Карелия не должна была…
— Она тут. Дело сделано. Претензии Королеве.
Вейд брезгливо отнял руку и Нейтас с синюшным лицом рухнул вниз. А декан повернулся ко мне. Так, я следующая. Не спуская глаз с подходящего Вейда, я зашла за кресло.
— Хочу тебя поздравить, — он остановился у стола.
— Серьезно? — я очень удивилась, мотнув головой, отгоняя противных жучков.
— Твой список полон, там не осталось места вписать желающих заполучить тебя.
— А, — не уверена, может ли это стать поводом для поздравлений, тем более из уст палача.
— В числе первых — очень влиятельные господа из высших сословий.
Я кивнула, вот это больше походило на радостную весть.
— Которые, — тихо продолжал Вейд, — известны своими особыми пристрастиями в части женщин…
Вот почему Вейд лично поздравил меня с заполненным списком — ну конечно, он никому не позволил перехватить инициативу и предпочел размазать меня сам.
— Девар, старший, а не этот сопливый мальчишка, любит молоденьких и упрямых терриек. Любит… ломать. Верзус помешан на попках. Малик — часто устраивает кровавые зрелища, когда наиграется рабыней. Любой из них может стать твоим. Покровителем.
Я уже скрипела зубами и старалась не расплакаться.
— Я предупреждал тебя не высовываться? Но ты не послушалась — теперь получай приз.
— У меня не было выбора, — не удержавшись, всхлипнула я.
— У тебя его и не будет! — рявкнул Вейд и перегнулся через стол, чтобы оказаться в пол метре от моего лица. — Поэтому я приказываю — ты исполняешь!
Нейтас уже отдышался и неловко поднявшись с пола, подошел к дивану, сел.
— Ты влезла в те игры, о последствиях которых даже представить не можешь, — не обращая внимания на Нейтаса, продолжил Вейд. — Ты подставила меня с Асиль…
— Я не…
— Устроила нелепый фарс на балу…
— Он был нужен!
— Кому?!
— Нейтасу! — крикнула я в лицо Вейда, потому что его ледяное спокойствие било по нервам. — Отец избил его после открытия!
— Динь, — встрял Нейтас.
— Заткнись, — не поворачивая головы, лязгнул Вейд. — Динь больше нет. И не было. Так ведь… Кора?
Я онемела. Вейд интимно произнес мое имя, чуть растягивая "р", ровно так, как произносил во сне, когда мы… когда он… Я отрывисто втянула воздух и вцепилась в край стола. Вейд резко поддался вперед, обхватил рукой мой затылок и наклонил над столом. Мы стояли, прикасаясь лбами друг к другу, его губы были в сантиметре от моих и я нервно облизалась. Он усмехнулся и оттолкнул меня.
— Нормальная практика, когда отец учит сына быть мужчиной, а не размазней. Не так ли Нейтас?
Нейтас исподлобья смотрел на декана.
— Если бы я не вернула Нейтаса на службу — он бы убил его!
— А теперь я буду убивать его. Хороший выбор, дорогая.
— Я вам никакая не дорогая!
— После того, как вы прикасались к моей Амброзии, вы оба подорожали, дети. Я вас отпускаю, чтобы придумать, как заставить отработать нектар.
Я с облегчением выскочила из-за стола и метнулась к Нейтасу, когда Вейд перехватил меня за талию и прижал к себе:
— Потрать силы на учёбу, Кора. И в тему зеркал — блестяки тоже зеркальные.
Произнеся эту чепуху, Вейд отпустил меня и отошел к бару, с сожалением приподнимая почти пустую бутылку с синим содержимым.
— Нейтас, проводи ее до апартаментов на первом ярусе и запечатай до утра.
— Да, мой господин, — Ловец поклонился, а я вздернула бровь, когда не смогла объяснить себе эту странную покорность и послушание от Нейтаса.
* * *
— Что это было «да, мой господин»? — передразнила я Нейтаса, когда мы уже подходили к квартире.
— Он мой распорядитель.
— Кто?
Нейтас подбирал слова:
— Босс.
Я кивнула. Ну да, теперь Нейтас не студент, а служащий и боссу важно оказывать почтение.
— Он не разрешит таскаться везде с тобой, — уныло проговорил Ловец.
— Ну, мы же предполагали, что так и будет, когда ты восстановишься на службе.
— Я не смогу теперь помогать тебе, но поговорю с Гаем, он обещал.
Я остановилась перед дверью комнаты.
— Нейт, что такое блестяки?
Его явно озадачил мой вопрос:
— Жуки.
— Это те, которые сверкают и роятся над головой?
Нейтас кивнул:
— Они в толченом виде используются в зельях для отражающей составляющей. Для отражающих и препятствующих.
— Понятно. Спасибо, что проводил.
— Я войду?
— Зачем?
Нейтас закатил глаза.
— Воды налью и нагрею.
Я распахнула перед ним дверь и вошла следом. Все же насколько много здесь места! В комнате Ены не в пример теснее.
— Нейт! — вспомнила я. — Почему ты танцевал не с Мией?
— Тут такое дело, — замялся он.
— Говори уже. Это было нашим условием.
— Её отец ведет переговоры о связи с этим родом. Поэтому потребовал исполнить танец с выбранным мужчиной.
— Их поженят? — ужаснулась я, вспомнив того солидного дядьку, с которым танцевала Мияна.
— Если договорятся. Он хорошая партия для нее — из восьмого сословия.
Нейтас не понимал и не разделял моего ужаса.
— Что теперь будет с Мияной? А с Еной? — я села на диван, обхватив себя руками из-за охватившего озноба.
— Мияна уедет в родовой замок, свяжется со своим мужчиной и переедет к нему, подняв свой статус. Ена… Она, скорее всего, покинет Академию и вернется в семью. Ей вряд ли позволят остаться при связанной женщине.
— Ты так спокойно говоришь об этом, — удрученно прошептала я. — Тебе совсем не интересна Мия?
— Мне? — удивился Нейтас. — В каком смысле? Она нормальная девчонка, тихая, скромная. Ничего более.
— Ты бы не хотел сам с ней связаться? — в лоб спросила я, чувствуя, что на намеки и вытягивание информации тонкими методами меня не хватит.
— Связаться? Нет! Что ты! Где я и где она.
— Что за снобизм, — поморщилась я и похлопала рядом с собой по дивану. — Посиди со мной.
— Динь…
— Зови меня Корой. И прости, что обманула тебя с именем.
— Нет, не обманула, я знал, что ты Карелия. Просто если тебе хотелось, чтобы все думали что ты Динь Динь — да пожалуйста.
— Знал?
— Ну конечно. Я же именно тебя искал и привел сюда. Было бы странно не знать.
Мы молча посидели, я протянула к нему руку и пожала.
— Динь… Хм, с языка само срывается, давай я буду звать тебя как прежде? Мне Вейд велел довести и запечатать. Я пойду. Если не выполню все, как он требовал — опять будет недоволен.
— Он же не будет тебя бить?
— Будет, если дам повод. Так что мне лучше слушаться его.
— Тогда иди. Только поцелуй? Сейчас?
Нейтас колебался, потом обхватил меня за плечи и наклонился.
Целовался нежно, неторопливо. Все выглядело как начало, что я позволила надеяться, будто он останется подольше.
Нейтас прервал поцелуй, дотронулся губами до лба и ушел, бесшумно закрыв дверь.
Легкий озноб пробрал до самых внутренностей. Я стянула платье, забралась в горячую ванную и откинулась. Дрожь от слабости не проходила.
* * *
— Знаешь, что такое Амброзия?
— Нет…
Я сквозь пелену смотрю на сидящего в кресле Вейда, его голос звучит странно, как будто из-под воды, булькает.
— Это напиток Богов… Еще его называют нектаром любви. Ты пила его?
— Я? Нет. Да.
Было ощущение, что стоит мне открыть рот, как этот напиток зальётся внутрь. Я пытаюсь вздохнуть, но захлёбываюсь, кашляю, вздыхаю и Амброзия заливает мне лёгкие.
Я не могу кричать, в панике пытаюсь дотянуться до Вейда, но непонятно откуда взявшиеся щупальца осьминога сдавливают мою грудную клетку, и я не могу дышать.