Он помолчал.
— Сейчас у тебя есть по девятнадцать ударников в каждой, Адика. Меган права, ты должен перевести в бета-группу или Зака, или Рафаэля, что уменьшит альфа-группу до восемнадцати человек. Что ты собираешься делать с Тобиасом?
Адика повернулся и со значением взглянул на меня.
— Эмбер, я не могу продолжать держать Тобиаса в альфа-группе. Он стал опасен для своих товарищей и для тебя.
Я как раз придумала компромиссный план, чтобы выйти из ситуации с Тобиасом.
— Я согласна.
Адика, похоже, почувствовал облегчение.
— Раз бета-группа заполнена, я уберу Тобиаса из отряда. Импринтинг ударников специально подходит для некоторых постов в обороне улья, так что он сможет начать там с чистого листа.
— Если мы собираемся расширять альфа-группу, — заметила я, — то я не вижу, почему бы не добавить человека и в бету.
— Тобиас будет там так же опасен, как и в альфе, — сказал Адика.
— Нет, если позволить ему участвовать только в тренировках, а не в рейдах, — горячо возразила я. — Можешь сказать Тобиасу, что это его последний шанс доказать свое право остаться в отряде. Надеюсь, шок заставит Тобиаса изменить поведение и сосредоточиться на работе, а не на сожалениях. Если он исправится, то со временем сможет найти способ вновь стать настоящим ударником.
— А если не получится? — спросил Адика.
— Если он доставит еще проблемы, то я поддержу его перевод в оборону улья, — пообещала я.
— Я бы предпочел избавиться от Тобиаса прямо сейчас, но… согласен. — Адика вздохнул. — Уход Тобиаса означает, что в альфа-группе останется всего семнадцать человек, а это совершенно неприемлемо в период, когда у нас только четыре действующих телепатических отряда.
— Есть еще осложнение — старое ранение ноги Илая, — заметил Лукас. — Ему нужна дополнительная операция для удаления пластин после первого вмешательства и неделя или две вне работы.
— Я думал, у Илая есть семь недель на лечение и восстановление до закрытия отряда Мортона, — сказал Адика. — Теперь мы должны уговорить его на немедленную операцию.
— Хирург Илая может быть сейчас недоступен, — возразила Меган. — Вспомни, что у Аттикуса есть и другие пациенты, включая Мортона!
— Должны быть и другие врачи, способные сделать эту операцию, — заявил Адика.
Я посмотрела на него. Когда мы с Форжем были подростками, Аттикус дружил с нами обоими. Просмотрев лотерейные результаты нашего коридора и увидев, что Аттикус стал хирургом на третьем уровне, я порадовалась за приятеля. Ему я доверяла больше, чем любому другому врачу. И, что гораздо важнее, Илай тоже.
— Аттикус возглавлял врачебную группу, проводившую первую операцию, — резко сказала я. — Так что он лучше других знает, что надо сделать.
Для человека вдвое крупнее и обладающего опытом во всех боевых искусствах, Адика бросил на меня на удивление нервный взгляд.
— Да, хорошо, я согласен, что именно Аттикус должен оперировать Илая. И принимаю, что нам нужно, по крайней мере, еще три человека в альфа-группу, а лучше четыре, чтобы обойти проблемы с ранениями, но как можно нанять и натренировать новых людей меньше, чем за две недели?
— Отряд Мортона закроется на несколько месяцев, — сказала Меган. — Его ударникам будет нечего делать, и возможно, Мортон согласится одолжить нам несколько человек. Учитывая его личные предпочтения, большинство ударников — женщины, но есть и достаточно мужчин для…
— О, нет, — перебил ее Адика. — Я не приведу к нам группу людей, которые все знают, все видели и находятся на пике формы. Моя молодежь будет бояться уступить новичкам места в группе, пытаться их превзойти, а в случае провала потеряет веру в себя.
— Есть и другой вариант, — предложил Лукас. — Когда умерла Клер, люди в ее ударной группе достигли того возраста, чтобы получить перевод на менее тяжелую работу. Отдел Сапфир решил проблему с персоналом, попросив самых молодых из отряда Клер временно вступить в свою ударную группу. По-моему нет причин, почему бы нам не сделать то же.
Адика поразился.
— Я не думал использовать ударников Клер, но это решение может сработать. Моя молодежь не почувствует угрозы своим постам со стороны сорокалетних, ненадолго вернувшихся к роли ударников.
Мгновение он молча думал, затем резко кивнул.
— Гидеон вернулся из отставки, чтобы поделиться опытом с твоей тактической группой, Лукас. Если Меган сумеет найти мне четверых прежних ударников из отдела Клер с тем же отношением, что и у него, я сочту их ценным дополнением к альфа-группе.
Лукас повернулся ко мне.
— Тебя устраивает эта идея, Эмбер?
После смерти Клер ее отдел простоял закрытым три года, а затем грязные коридоры и заброшенные апартаменты переоборудовали, чтобы сделать моими. Клер проводила совещания в этой комнате. Клер жила в апартаментах, сейчас принадлежащих нам с Лукасом. Ее прах рассеяли в парке, где я гуляла и кормила птиц.
Я всегда испытывала суеверное чувство, что Клер незримо остается в отряде. Теперь Лукас предлагал, чтобы люди из ее ударной группы вернулись и присоединились к нам. Я не знала, почему меня так тревожит эта идея. Как только что указал Адика, Гидеон проработал в тактической группе Клер сорок девять лет, а у меня с ним совсем не возникло проблем.
— Это был бы хороший способ решения нашей проблемы с персоналом, — согласилась я. — Но нельзя пытаться нанять тех, кто еще нужен отряду Сапфир.
— Мы и не хотим брать людей, работавших на Сапфир, — заверила Меган. — Члены ударной группы должны физически и ментально сочетаться с телепатом, а у вас с ней слишком разные личные предпочтения.
Я нахмурилась. Узнав, что лотерея, выбирая кандидатов в ударную группу, приняла в расчет мои желания, я испытала шок. Полагала, их должны отбирать исключительно по возможностям, не учитывая, найду ли я ребят привлекательными и буду ли одобрять их взгляды, например, на отношения. Но персонал отряда, даже Лукас, со мной не согласился. Как бы я ни отстаивала свою точку зрения, в их разум был вложен факт, что для членов ударной группы жизненно важно иметь что-то общее с телепатом.
— Но ты думаешь, что кто-то из старых ударников Клер подойдет нам, Меган? — спросил Лукас.
— Я помню, что по предпочтениям Клер стояла где-то между Эмбер и Сапфир, — сказала та. — Раз мы берем всего четырех человек, то, наверное, сможем найти кого-то с подходящими характеристиками. Возможно, их партнеры также работали в отряде Клер, и мы сумеем не только набрать кандидатов в ударную группу, но и заполнить другие места.
— Мы говорим о возвращении людей из отставки для временной помощи нашей ударной группе, — возразил Адика. — Использование их партнеров на постоянных вакансиях — плохая идея. Ты должна подумать, что произойдет через несколько месяцев, когда ударникам придется уйти. Наши работники должны жить в отделе, поскольку чрезвычайные вызовы могут придти в любое время дня и ночи. Непредсказуемое рабочее расписание делает практически невозможными отношения с человеком, живущим или работающим в другом месте.
Меган и Базз обменялись взглядами.
— Вероятно, лучше тебе ему сказать, — предложила Меган.
— Сказать мне что? — спросил Адика.
— Если мы возьмем этих людей в ударную группу, — мягко начала Базз, — они не уйдут через несколько месяцев. История с Тобиасом должна была намекнуть тебе. Эмбер не отошлет из отдела никого, разве что на более подходящий пост.
Адика нахмурился.
— Тогда мы вовсе не сможем нанять этих людей. Хорошая физическая форма позволит им остаться в ударной группе еще на год или два, но никто не может вечно справляться с физическими требованиями подобной работы.
— Именно поэтому импринтинг ударников позволяет им позже играть другие роли, — указала Меган. — И эти роли могут быть исключительно полезны для нашего отдела.
— Персональный тренер и физиотерапевт особенно пригодились бы, — сказал Лукас. — Эти люди не просто смогут помочь нашим ударникам достичь максимальной формы, но и поделятся с ними знаниями, приобретенными за десятилетия чрезвычайных рейдов.
Адика покорно вздохнул.
— Хорошо.
— Вопрос с персоналом мы решили, — продолжил Лукас. — И можем перейти к более серьезной проблеме. Эмбер окажется под колоссальным напряжением, которое еще и будет возрастать. ягзшуз И сейчас я должен упомянуть о потенциальном осложнении с Китом.
— Что еще натворил Кит? — тревожно спросила Меган.
— Во время чрезвычайного рейда я получил от него сообщение, — ответил Лукас. — Он просил на несколько недель прислать в его отряд Базз.
Глава 8
Базз тут же покачала головой.
— Я уже наслушалась о Ките и не хочу в его отдел.
— Ты не пойдешь в отдел Кита, — яростно поддержала я. — Он не может забирать людей без моего разрешения, а я на это абсолютно не согласна.
— Зачем я вообще нужна Киту? — спросила Базз.
— Он утверждает, что слышал, как твои консультации помогли Эмбер, — ответил Лукас. — Хочет одолжить тебя и посмотреть, не поможет ли и ему советник — пограничный телепат. Но я работал на Кита три года и знаю, что нельзя доверять его словам. Учитывая прежнюю историю Кита, полагаю, что на самом деле он ищет возможности покопаться в твоем разуме и выведать личную информацию об Эмбер.
— Это возмутительно, — заявил Адика.
Лукас скривился.
— У Кита есть привычка вести себя возмутительно. Я наверняка знал, как Эмбер отнесется к его требованию, поэтому послал вежливый отказ, мол, она не может отпустить своего консультанта даже на несколько часов. Вскоре после этого я получил сообщение от Золотого командира Мелизенды. В нем говорилось, что Кит попросил ее вмешаться и приказать Базз перейти в его отдел.
— О, нет, — пробормотала та.
— Не беспокойся, — отозвался Лукас. — Золотой командир Мелизенда прекрасно знает тактику Кита и поняла, что он затеял. Она ответила, что два телепата не могут консультироваться у одного человека, и предложила найти Киту другого кандидата среди пограничных телепатов.
Базз вздохнула с облегчением.
— Мне жаль пограничника, которому поручат работу с Китом.
— Не думаю, что это произойдет, — ответил Лукас. — Золотой командир Мелизенда сказала, что Кита не интересует иной советник, кроме Базз.
Он помолчал.
— Надеюсь, мы больше об этом не услышим, но я чувствовал, что должен предупредить вас о ситуации. Если Кит пришлет сообщение кому-то из вас, сразу говорите мне, и я этим займусь.
Мы все кивнули.
— Как я говорил минуту назад, с закрытием отдела Мортона Эмбер окажется под растущим давлением, — продолжал Лукас. — Базз проявила себя превосходным консультантом, и Золотой командир Мелизенда не позволит Киту разрушить этот порядок. Итак, чем еще мы можем помочь Эмбер?
Лукас выжидательно посмотрел на Базз, но та явно еще нервничала из-за просьбы Кита и смогла заговорить лишь несколько секунд спустя.
— Ты сказал, что Эмбер получит аховое расписание чрезвычайных рейдов. Все мы знаем, как опасно доводить остаточное влияние диких пчел до точки, в которой у телепата от напряжения начинается фрагментация. Если Эмбер придется выходить в чрезвычайные рейды практически каждый день и постоянно сталкиваться с умами диких пчел, нам крайне важно дать ей возможность стряхивать это влияние.
Базз постучала ухоженными ногтями по дужке очков.
— Метод Эмбер очищения от теней диких пчел включает выходы во Внешку. Предпочтительно, куда-нибудь подальше от ста миллионов умов улья, в полную тишину на телепатическом уровне. Нам придется устраивать эти путешествия каждые несколько недель.
Она нахмурилась.
— Конечно, стоило бы каждые несколько дней, но эти походы отнимают время и силы, а сейчас есть еще дополнительная проблема с зимой и ее холодом. Я рассмотрела возможность просто дать Эмбер полетать часок на самолете, но страх высоты не позволит ей расслабиться настолько, чтобы очиститься от теней. То есть, нам придется привозить ее на внешнюю базу снабжения, давать время прийти в себя и избавиться от чужого влияния, а затем возвращать обратно.
— Я знаю, что мой страх высоты смешон, — виновато сказала я. — Мне стоило бы его преодолеть, но…
— Ты не должна беспокоиться, — поспешно возразил Лукас.
— Возможно, Эмбер и боится высоты, но успешно справилась с ужасом перед Внешкой, — хмуро заметила Базз. — Я думала, что смогу сделать то же, но чувствую, что эту борьбу мне не выиграть.
Она пожала плечами.
— Поскольку путешествия во Внешний мир будут нечастыми, мы должны сделать что-то еще, чтобы помочь Эмбер расслабиться в периоды отдыха. Одна из причин размещения телепатических отрядов на первом промышленном, а не в глубине улья, в том, что здесь телепатам гораздо спокойнее, чем среди мыслей ста миллионов людей.
— Да, — согласилась я. — Фоновый шум разума улья здесь наверху гораздо тише.
— Очевидно, что твое любимое место в отделе — это парк, — продолжила Базз. — Думаю, отчасти потому, что парк велик и обычно там находится только несколько разумов. Я всего лишь пограничный телепат. Мои отклики от человеческих умов совершенно случайны и длятся всего секунду или две, к тому же, ограничены одним человеком за раз. Это означает, что на сознательном уровне я совсем не воспринимаю разум улья, но все равно в парке чувствую себя спокойнее.
Она улыбнулась.
— Но думаю, Эмбер, на твое удовольствие от парков влияет дополнительный фактор. Тебе нравится кормить птиц. И собирать их в стаю вокруг себя.
Я кивнула.
— Разумы животных и птиц проще человеческих. Если они испуганы или голодны, их мысли могут быть колюще острыми, но обитатели парка обычно довольны. Они особенно счастливы, когда едят, и в их разумах появляется что-то очень успокаивающее.
Базз поколебалась, прежде чем говорить дальше.
— Эмбер, ты читаешь мысли на более глубоком уровне, чем другие телепаты. И в отличие от них, переживаешь чужие эмоции. В будущем я бы хотела подробно поговорить о применении этих способностей, но сейчас ключевой факт в том, что ты можешь касаться разумов животных и птиц, а остальные телепаты, как мне говорили, их не различают. Тебя довольные мысли парковых жителей успокаивают.
Она всплеснула руками.
— Мы должны использовать это, чтобы облегчить постоянное давление на тебя. Проблема в том, что, когда ты кормишь птиц, им мешает присутствие других людей. Я видела, как ударные группы во время тренировок наворачивают круги по парку, каждый раз вспугивая птиц. В идеале, ты должна быть там или одна, или с Лукасом.
— Если ударники не станут использовать парк для тренировок, это серьезно повредит их подготовке, — возразил Адика.
— Да, парк нужен им для занятий, — подтвердила я. — А все остальные ходят туда отдыхать. Я не могу держать его только для себя.
— Есть простое решение этой проблемы, — с радостью сказала Меган. — Мы могли бы устроить для Эмбер маленький личный парк на прилегающей территории.
Я бросила на нее пораженный взгляд.
— Какой прилегающей территории?
Меган встала.
— Легче всего будет отвести вас туда и показать.
Я поднялась, схватила горсть печенья и принялась радостно его жевать, выходя вслед за своим администратором. Меган пошла по коридору, продолжая деловито говорить, а остальные следовали за ней.
— Важно, чтобы телепата во время отдыха не беспокоили незнакомые разумы, поэтому отряды обычно окружены чем-то вроде баков для хранения воды, требующих минимального обслуживания, но есть и совершенно пустые участки, пригодные для расширения отделов.
Она помолчала, пока мы не достигли защищенных дверей, которые вели в жилую часть отдела.
— Все отряды телепатов построены по одному плану. За нами оперативная секция. Впереди жилые коридоры и основная группа лифтов. В дальнем конце — прилегающие территории, доступные для расширения. Парк занимает всю восточную часть отдела и связан двойными дверями с каждой из трех секций
Я проглотила печенье, которое как раз жевала.
— Я думала, двойные двери в дальней части жилой секции ведут на склады.