— Завтра поедем кататься, — она ответила радостным согласием, выразившемся в громком ржании. — Ну тогда до завтра, моя хорошая, — погладила свою любимицу и отправилась приводить себя в порядок.
Экипаж Грейстока подъехал к дому, когда я уже заканчивала заплетать ещё влажные после купания волосы в косу. Выглянув в окно и заметив, что его светлость явно не в духе (иначе бы не рычал на бедолагу кучера), мстительно улыбнулась и пошла вниз встречать мужа.
Как там говорят? Первый месяц после свадьбы — медовый? Сладенького герцогу не обещаю, а вот полынной горечи ему хватит.
Кристофер вошёл в холл, не передав, а швырнув ещё одному бедолаге, Додвеллу, трость и цилиндр. Я нахмурилась, но учить его манерам при прислуге не стала, навесила на лицо улыбку и невинно поинтересовалась:
— Что-нибудь случилось?
— Просто тяжёлый день, Лорейн. Всё утро отбивался от прессы, потом отчитывался перед королём. Или, скорее, он отчитывал меня… — Продолжая считать дворецкого чем-то наподобие вешалки, Кристофер кинул ему сюртук и только после этого соизволил посмотреть на меня. — Ты улыбаешься… Можно уже начинать бояться?
Я неопределённо пожала плечами.
— Просто в отличие от твоего паршивого дня, мой был очень даже ничего. Сначала мы с мистером Одли и мистером Кэрроллом прогулялись по магазинам (уверена, они укажут это в своём отчёте), потом вкусно пообедали, после чего я провела несколько часов наедине с одним потрясающим мужчиной.
— Лорейн… — угрожающе сощурился Грейсток. А вот ноздри, наоборот, расширились, как у какого-нибудь дикого жеребца.
Я же говорю, зверьё неотёсанное.
— Его зовут Джокер, — как ни в чём не бывало продолжала я. — Если хочешь, я вас с ним познакомлю. Только надеюсь, хотя бы ему ты не станешь предъявлять обвинения и грозить арестом.
Несколько секунд Грейсток молчал, а потом мрачно бросил:
— Очень смешно.
— Но что это я всё о себе да о себе, — поняв, что тема о жеребцах исчерпана, переключилась на другую. — Ты, наверное, проголодался. Будешь ужинать?
— Не откажусь, — заметно просветлел лицом его светлость.
— Ну тогда пойдём в столовую. Заодно расскажешь, как продвигается расследование.
Кристофер кивнул, и мы пошли играть в кроликов. В смысле — грызть овощи.
Ничего такого.
Бодрым шагом пройдя в столовую, его светлость отодвинул стул во главе длинного, накрытого белоснежной скатертью стола, явно собираясь умостить на нём свой зад, но я оказалась быстрее.
— Ты очень любезен, — грациозно опустилась на своё любимое место и махнула рукой, предлагая Кристоферу убираться в другой конец зала, от меня подальше.
— О тебе могу сказать то же самое, — хмыкнул герцог и таки убрался.
Теперь нас разделяли два высоких канделябра, ваза с цветами и большая фарфоровая миска или, скорее, тазик с салатом.
— Что на ужин? — встряхивая салфетку и раскладывая её у себя на коленях, поинтересовался Грейсток.
— Фирменные блюда миссис Флауэр, моей кухарки.
— Не терпится их попробовать, — голодным взглядом обозревая пустую тарелку, заявил глава разведки.
А уж мне-то как не терпится, чтобы ты их попробовал…
Я позвонила в колокольчик. Дверь распахнулась, и в столовую вошла Энни, неся в руках внушительных размеров супницу. Этот предмет посуды больше походил на ведёрко, явно полное, потому что служанка аж вся раскраснелась, пока дотащила его до стола.
Изобразив перед нами короткий книксен, сначала наполнила мою тарелку, а после, смущённо улыбнувшись, подошла к Кристоферу.
Не нравятся мне все эти улыбки. Не хватало ещё, чтобы Грейсток, бессовестно пользуясь своим обаянием, вил верёвки из моих служанок!
Не стоило так даже думать. Накаркала, видимо. Не успела Энни наполнить его тарелку, как этот бессовестный манипулятор, пристально глядя на свою жертву, сказал низким, глубоким голосом, от которого у меня в былые времена мурашки бежали по коже и шла кругом голова.
— Вы очень любезны. Как вас зовут?
— Энни, ваша светлость, — застенчиво потупилась девушка.
— Красивое имя. Энни… — повторил Грейсток с такой интонацией, будто пробовал его на вкус (чтоб он им подавился).
Тут же захотелось использовать супницу и бульон не по назначению — утопить в нём герцога.
— Оставь нас! — резче, чем следовало бы, приказала я, и служанку как ветром сдуло. — Ну что ж, приятного аппетита, — добавила уже более сдержанно.
Поднеся к губам ложку с бульоном (так уж и быть, протолкну в себя немного), вскинула на Кристофера взгляд. И чуть не уронила её обратно в тарелку, когда двери снова распахнулись и в столовую вошёл какой-то незнакомец.
— Лорейн, с моим камердинером, Хэйвудом, полагаю, ты ещё не знакома, — как ни в чём не бывало проговорило это чудовище. — Чтобы лишний раз не утруждать твою прислугу, я решил, пусть уж лучше он мне прислуживает.
— И поэтому ты привёз его в мой дом? — уточнила, остервенело сжимая ложку.
— Вообще-то, в наш, — окончательно обнаглел Грейсток.
На какой-то миг даже дыхание перехватило от столь самоуверенного заявления, а уж когда заметила в руках у новоявленного прислужника поднос, а на нём какие-то тарелки, чуть со стула не рухнула.
— Совсем забыл сказать! — тем временем спохватилась нечисть. — Я тут по дороге заехал в недавно открывшийся италлский ресторан, «Чиприани» называется — может, слышала? Рыба у них такая вкусная, что можно сойти с ума. Решил, тебе обязательно надо попробовать.
— Чтобы свести меня с ума? Ты в этом и так неплохо преуспеваешь, без всякой рыбы.
И пока я пыталась прийти в себя от такого коварного выпада, Хэйвуд или как там его, с самым невозмутимым выражением лица принялся нарезать и очищать от костей запечённого орса.
— Но сначала бульон миссис Флауэр. — С этими словами Кристофер зачерпнул целую ложку и отправил её в рот.
Я замерла, наблюдая за его реакцией. А он, вместо того чтобы выплюнуть пересоленную гадость, продолжил с аппетитом её уничтожать.
Неужели миссис Флауэр меня не послушалась? Предательница!
Я тут же попробовала немного бульона и пришла к выводу, что большей гадости в жизни не ела. С трудом протолкнув в себя созданную моей поварихой дрянь, наполнила водой бокал.
Кристофер же, зараза такая, уплетал за обе щеки.
— Ммм… бульон просто божественен! Но, мне кажется, не хватает специй. — Он опустошил всю тарелку, в то время как я сдалась на первой ложке. — Думаю, ты со мной согласишься, иначе бы сейчас так не кривилась. Слышал, Лори, ты любишь не только погорячее, но и поострее.
Мы всё ещё говорим о бульоне?
Даже с другого конца столовой мне было видно, как в глазах Грейстока цвета горького шоколада или чёрного перца, о котором он только что вспомнил, вовсю пляшут хорды.
Закончив с рыбой, камердинер разложил её по тарелкам, после чего, молча поклонившись, вышел. И я тут же набросилась на Грейстока:
— В моём доме нет места ещё и для твоей прислуги, Кристофер!
— И снова я тебя поправлю: в нашем, — невозмутимо парировала эта пиранья. — Отныне всё, чем владею я, принадлежит тебе, Лорейн. И наоборот.
— Вот так просто? Твоя жизнь перевернулась с ног на голову, а ты продолжаешь жить как ни в чём не бывало?! — Я сделала ещё один глоток, жалея, что не приказала принести вина.
Напиться бы сейчас до полного забытья.
— А что мне остаётся? — расправляясь с салатом, который отлично шёл с рыбой (вот что за гадство-то!), задал риторический вопрос Кристофер. — Мы, конечно, можем сделать вид, что ничего не случилось, и жить, как жили…
— Отличный план! Поддерживаю!
— Но теперь мы связаны, Лорейн. И от этого никуда не деться. — Кристофер потянулся за бокалом, будничным тоном добавив: — К тому же в будущем мне нужен будет наследник. А лучше — несколько.
Нет, всё-таки придётся всерьёз задуматься о вдовстве.
— Сожалею, ваша светлость, но никак не могу помочь вам с этой проблемой.
— Это лишь вопрос времени, Лорейн, — уровень самоуверенности в колдуне зашкаливал.
Но прежде чем я успела ему что-нибудь ответить, в выражениях, отнюдь не свойственных хальдорским леди, он резко сменил тему:
— Мы выяснили, с помощью чего на тебя воздействовали. Мне нужно знать, кто подарил тебе ту хордову побрякушку. Именно из-за неё ты согласилась стать моей женой.
Из головы мгновенно вынесло все мысли: и о наследниках, и о таком желанном вдовстве.
Украшение? Мою жизнь сломала какая-то дурацкая подвеска?
Я всё-таки погнула ложку, представляя на её месте владельца «Ле Кристаль» мистера Родмана.
Остаток ужина больше напоминал допрос с пристрастием. Если честно, чувство было такое, будто я какая-нибудь иностранная шпионка, пойманная с поличным на территории Хальдора. Вопросы у Грейстока не кончались, зато у меня кончалось терпение.
Особенно бесило то, что он вдруг решил учить меня как надо жить.
— В голове не укладывается, как можно, находясь в здравом уме, спустить полмиллиона таннов на какой-то камень, — закатывал глаза Кристофер. А когда не закатывал, бросал на меня осуждающие взгляды.
— А завтра спущу ещё больше, — пообещала ему, не преминув напомнить: — Раз уж всё твоё отныне стало моим.
Но Кристофер никак не отреагировал на моё заявление. Увы, мой утренний набег на магазины не произвёл на него должного эффекта. Неужели у Грейстоков настолько хорошо идут дела? Или просто старается держать лицо?
Впрочем, сдержанность не входила в число его добродетелей. Значит, действительно сумел поправить финансовое положение семьи, не обременив себя женитьбой на выскочке Ариас.
Какой молодец! Вернее, гад.
Часть меня (совершенно незначительная, но всё же) порадовалась бы этому браку, если бы Кристофер рвал и металл и сокрушался по поводу того, как ему не повезло с женой. Моё внутреннее «я» вволю бы назлорадствовалось, даже несмотря на то, что замужество с Грейстоком стало для меня той ещё карой.
Но, к моей безмерной досаде, его совершенно не смутила рокировка. Эдель он явно не любил, она была ему нужна исключительно как племенная кобыла, которая бы производила на свет божий породистых жеребцов, ну то есть маленьких Грейстоков. Вот только с леди де Морвиль не сложилось, зато снова подвернулась я. Пусть всё та же безродная выскочка, но с немалым состоянием (чем не приятный бонус?), и его светлость легко смирился.
На этой мысли я поняла, что терпением тоже не отличаюсь. И ладно, если бы была в гостях у Кристофера — уже давно бы что-нибудь разбила. Но у себя дома приходилось сдерживаться.
Поднявшись, сказала:
— Пойдём, покажу твою спальню, и на этом разойдёмся. На сегодня с меня достаточно твоего общества.
Кристофер положил на стол салфетку.
— Я бы сначала выпил бокальчик бренди у себя в кабинете. Нужно просмотреть какое-какие документы.
У себя в кабинете…
Послал же Создатель на мою голову хамелеона, легко приспосабливающегося к любым обстоятельствам. Я такими приспособленческими качествами не обладала и, наверное, к счастью. Потому что привыкать к Кристоферу в своём доме и в своей жизни не собиралась.
— Ну значит проведу в кабинет, — улыбнулась нахалу.
В холле зацепила с резной консоли подсвечник — что я, зверь какой, чтобы оставлять его светлость без источника света. В гостиной добавила к подсвечнику бокал и пузатый графин, всучив последний Грейстоку.
— Не составишь компанию? — непонятно зачем решил он продлить этот пыточный вечер.
Коснулся моего локтя, стоило мне остановиться возле двери, ведущей в кладовую… ну то есть в кабинет. В кладокабинет. На миг прижал к себе, с локтя перейдя на талию, и прошептал мне на ухо, опаляя своим дыханием:
— Я правда хочу наладить с тобой отношения, Лори. Начать всё заново.
— Боюсь, вдвоём нам там будет тесно, — стараясь не обращать внимания на скользящую по бедру ладонь, заметила я.
— Ещё скажи, что не можешь дышать одним со мной воздухом, — убирая руку, с досадой проговорил герцог.
— Я имела в виду, будет тесно в буквальном смысле. — С этими словами я толкнула дверь. Та поддалась легко, правда, с недовольным скрипом. Полностью не открылась, напоровшись на преграду в виде письменного стола.
На нём уже громоздились коробки Кристофера, в углу темнел стульчик скромных размеров.
Ну вот, всё есть, всё на месте.
Умостив рядом с коробкой бокал и подсвечник, попыталась просочиться в щель между мрачным Грейстоком и скрипучей дверью. А просачиваясь, старалась не смотреть ему в глаза, те полыхали так, что никакая свеча уже была не нужна.
— И что, во всём этом огромном доме не нашлось ни одной комнаты, которую можно было бы выделить мне под кабинет?
— Ну почему ни одной? Нашлась эта, — чувствуя, что сладкий реванш уже близок, ответила я.
Если б ещё, пробираясь обратно в гостиную, не приходилось тереться о Кристофера, вообще было бы чудесно.
— Это кладовка, а не кабинет! — всё-таки потерял терпение Грейсток.
— Это кладокабинет.
— Кладокабинет? — переспросил угрожающе тихо, да ещё и с таким видом, словно у него в руках была мухобойка, а я вдруг уменьшилась до размеров мошки.
— Кладокабинет, — кивнула, подтверждая. Сделав последний рывок, выбралась на свободу и сказала: — Приятного вам времяпровождения, дорогой супруг. Как закончите с работой, попросите кого-нибудь из слуг, вам покажут вашу спальню.
— Не уверен, что хочу, чтобы мне её показывали, — мрачно буркнул Кристофер.
Я безразлично пожала плечами и отправилась к себе готовиться ко сну. Настроение немного улучшилось, и я даже поверила, что сумею довести Кристофера до побега.
Конечно, понадобится время, терпение и фантазия. Но главное, я была полна энтузиазма, а как известно, всё остальное приложится.
Переодевшись в ночную сорочку, я устроилась за туалетным столиком. Расчёсывая волосы, планировала завтрашний день. Перво-наперво наведаюсь к Родману, допрошу его лично, потом заеду к семейному магу и закажу какой-нибудь защитный артефакт. Чтобы никакие ментальные чары больше на меня не влияли. Во второй половине дня буду заниматься с Вендеттой и Молнией. А ведь ещё собиралась прокатиться на Карме…
Неторопливый ход моих мыслей прервали не то грозовые раскаты, не то звериное рычание:
— Лорейн!!!
Кажется, герцог всё-таки добрался до спальни.
Сначала до своей, а потом и до моей. Нет бы постучаться, как делают все вежливые люди. Но вежливость и Кристофер были понятиями несовместимыми. Вот интересно, в каких джунглях его воспитывали?
Дверь распахнулась, лишь чудом не поцеловавшись со стеной, и на пороге возник его мрачная светлость. Настолько мрачная, что полумрак за его спиной больше напоминал первые сумерки в летний день.
— Я всё понимаю, ты на меня злишься, — трепеща ноздрями (ну или как это называется), начал зловерный. Благого в Грейстоке отродясь не было.
Я его невозмутимо перебила:
— Ошибаешься, Кристофер, я на тебя никогда не злилась.
К выражению суровой мрачности на физиономии Грейстока добавилась капелька удивления. Он дёрнул бровями, а я меж тем добавила:
— Раньше я тебя ненавидела. Сейчас же ровным счётом ничего к тебе не испытываю.
Себе об этом тоже следовало иногда напоминать. Для профилактики всяких нежелательных болезней вроде сердечных.
— И поэтому ведёшь себя, как ребёнок? — прорычали с порога.
Я отложила щётку.
— Разве тебе не понравилась твоя комната?
— К сожалению, Лорейн, я не дальтоник, — проскрипел зубами глава разведки.
— Ой, подумаешь, — махнула рукою. — Розовые обои. Зато ты заметил, какая она просторная?
— В отличие от кладокабинета?
— Как же сложно угодить вашей светлости. — Поспешила перекинуть волосы на плечи, потому что сорочка из тонкой ткани не оставляла простора для фантазии. — При желании, Кристофер, ты всегда можешь вернуться к себе, в привычную обстановку. Как видишь, я тебя в Монтруаре не удерживаю.
На этом свете, к слову, тоже.
Я всё ещё рассматривала такой вариант развода.