— Что? — перебила его резко. — Измен? Ну прости, что не хранила верность предавшему меня мужчине! Можно подумать, ты все эти годы блёл… блел… блюл… В общем, берёг себя для Эдель!
— Я хотел сказать, отношения, — сдержанно поправил меня Грейсток. — У тебя их в прошлом было предостаточно. На сто лет вперёд хватит.
Сейчас я готова была сдать его кому угодно. Хоть тому проходимцу с тростью, хоть самому хорду. Вполне возможно, что это одно и то же.
— Это не вам решать, лорд Грейсток.
— Я бы с этим поспорил, — хмыкнул он. — Так вот, возвращаясь к личности мужчины…
— Которого?
— Лор-р-рейн, — приглушённое рычание.
— Вы сами только что сказали, что у меня их было хорд знает сколько. И я понятия не имею, о ком вы всё выспрашиваете.
— Не строй из себя идиотку. Я говорил о твоём недавнем побеге.
— Так о побеге или о мужчине? Вы уж определитесь.
На какой-то миг показалось, что вот сейчас он сбросит меня с балкона, и это станет последним аккордом в нашей личной постановке. Но Кристофер сдержался, проявив небывалую стойкость и силу духа.
Только процедил сквозь зубы:
— Хорошо, значит, я сам его найду. Хорошо для меня, — уточнил многозначительно и добавил со зловещей ухмылкой: — Но плохо для него.
Я устало вздохнула:
— Нет, ваша светлость, с вами ходить в театр совершенно невозможно. Вы даже здесь умудряетесь испортить мне настроение.
— Нам всем, — поддакнул с галёрки, ну то есть с заднего ряда, пожилой джентльмен с биноклем, и мы с Кристофером одновременно на него шикнули.
Пришлось умолкнуть. Правда, ненадолго.
— Кстати, я просила побольше, — так и не сумев сосредоточиться на игре актёров, потрясла в воздухе пустым бокалом.
— Побольше вредно для здоровья, — со скучающим видом следя за событиями на сцене, сказал Кристофер.
— О, как это мило. Неужели ты умеешь беспокоиться о ком-то, кроме себя любимого?
— Долг каждого мужчины заботиться о матери своих детей, — мстительно заявила эта нечисть, и на сей раз пытаясь выйти победителем из словесной битвы.
— А вдруг ты импотент? — проявила я вполне уместное беспокойство. — Что тогда будем делать?
— Предлагаю, не откладывая дела в долгий ящик, сегодня это и проверить, — снова не растерялся Грейсток, и я поняла, что пора закругляться.
Пока не договорилась до очередного постельного «свидания».
Во время антракта, несмотря на недовольную физиономию Кристофера, назойливо маячившую перед глазами, я приговорила два бокала шампанского, разбавив алкоголь в своём желудке парочкой тарталеток. Признаться, после шипучего напитка спектакль заиграл новыми красками, и мне, в отличие от герцога, не пришлось бороться со сном до самого финала. Я с увлечением следила за похождениями юной девы, полюбившей простого солдата и тайком бегавшей к нему на свидания от престарелого мужа-генерала. Правда, закончилось всё для героини весьма плачевно: любимый погиб на войне, а неверную жену заклеймило общество, в котором она до конца своих дней оставалась изгоем.
Кристофер проснулся как раз на последних аккордах, рассеянно поаплодировал кланяющимся актёрам и поднялся, явно довольный, что испытание театром закончилось.
Помню, он и раньше не любил спектакли, а балет так и вовсе ненавидел.
Когда там, кстати, ближайшая танцевальная премьера? Надо будет не забыть купить билеты. Для себя и для Грейстока.
— Если хочешь, можем заехать в ресторан, — предложил он великодушно.
— Ты сегодня само обаяние (если не вспоминать об этом твоём нелепом допросе с пристрастием), но я с ног валюсь от усталости.
— Тогда возвращаемся домой.
Скрежетнула зубами от этого его собственнического «домой», но вслух ничего не сказала. И так сегодня достаточно пособачились.
Всю обратную дорогу до Монтруара я делала вид, что дремлю, чтобы Грейсток не донимал меня очередной порцией вопросов в стиле «где?», «с кем?» и «почему?». Кристофер задумчиво пялился в окно, в подступающую всё ближе ночь, принёсшую с собой долгожданную прохладу и пусть и мелкий, но всё-таки дождь.
Я любила такую погоду, любила стук капель по крыше экипажа и мерное его покачивание. Сама не заметила, как уснула по-настоящему. На мгновение пришла в себя уже в спальне, ощутив лёгкие прикосновения к своей стопе — Кристофер снимал с меня туфлю. Затем так же бережно, стараясь не разбудить, избавил от второй.
Вздохнула прерывисто, когда его пальцы, лаская, протянулись вверх по ноге, до самой впадинки под коленом, и поняла, что грудь ничего не сдавливает. Не представляю как, но Грейсток умудрился справиться с крючками на платье, а следом и на корсете, и при этом меня не потревожить.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что было бы приятно сейчас оказаться в тёплых мужских объятиях. Но к счастью, это была всего лишь мысль, тут же растаявшая в мареве сна, а в реальности я оказалась в «объятиях» пледа.
Чуть не выдала себя, почувствовав короткое прикосновение губ к губам, и услышала тихий шёпот:
— Сладких снов, мятежница.
Что было дальше — не запомнила. В памяти лишь остались звуки дождя, шелестящего за окнами спальни, ощущение безмятежного покоя и вкус поцелуя на губах, с которым я и уснула.
Весь вечер вплоть до возвращения в Монтруар Кристофер ругал себя последними словами. Ведь не собирался же её спрашивать. Тем более в театре. Тем более после сцены, которую устроила им в фойе Эдель и после которой Лорейн и так была вся на нервах. Не собирался… Но всё равно спросил. Сам того не желая повёл себя с ней так, словно она была преступницей на допросе.
А теперь страшно на себя за это злился.
Бережно, стараясь не дышать, Кристофер уложил жену на кровать. Замер, заметив, как веки девушки дрогнули, но она тут же, пробормотав что-то неразборчивое, снова уснула. Такая нежная и трогательно-беззащитная перед ним. Такой она была когда-то, и Кристофер безумно скучал по той Лорейн. Нежной, чувственной, неискушённой в любви девочке, которую он мечтал искусить и научить этой самой любви.
Но их мечты так и не сбылись.
Опустившись рядом со спящей женой, Кристофер принялся осторожно расстёгивать крючки на платье. Один за другим, борясь с желанием коснуться обнажённой кожи. Не просто ослабить одежду, а снять с неё полностью. Всё до последнего лоскутка ткани, чтобы потом ласкать, целовать её, пока она не потеряет от изнеможения сознание.
Грейсток мрачно усмехнулся и постарался прогнать из мыслей незаметно сменяющие одна другую откровенные картины. Лорейн скорее выцарапает ему глаза, чем позволит снова себя поцеловать хотя бы раз.
Оставалось ждать и надеяться, что со временем он сумеет разжечь в ней чувства, что она когда-то к нему испытывала. На её прощение он даже не рассчитывал. Но и правду рассказать не мог, понимая, что та её убьёт.
А значит…
А значит, нужно сосредоточиться на работе и поисках хордового кукловода.
Достав из кармана колечко — ничем не примечательный золотой ободок, Грейсток осторожно надел его на безымянный палец девушки, после чего накрыл её руку своей и зашептал слова маскирующего заклятия. Лорейн не заметит артефакта и ничего не почувствует, а он всегда будет знать, где она и что с ней происходит.
Отныне никаких внезапных исчезновений в неведомом направлении!
Поддавшись невольному собственническому порыву, Кристофер наклонился к девушке и поцеловал её в губы, словно желая заклеймить её своим поцелуем. Он и сам не понимал, как так вышло — всего каких-то несколько дней, и все чувства вернулись. Будто и не было семи лет разлуки. Будто она и не исчезала из его жизни.
— Работа, Грейсток, — напомнил себе шёпотом. — Ты снова отвлекаешься и снова думаешь не о том.
Пожелав своей бунтарке-жене спокойной ночи, Кристофер покинул её спальню, но задержался в будуаре. Он безоговорочно доверял Одли и Кэрроллу — своим лучшим, самым надёжным и опытным агентам, которые были не в восторге от роли нянек, но Кристофер их мнения не спрашивал. Да и чувства их его особо не волновали.
А вот их отчёт волновал. Весь вечер не давал покоя. С той самой минуты, как он его прочитал.
Уайтшир, как и его городской дом, проверили сразу и не обнаружили никакого магического вмешательства. Сеть охранных чар, которые Кристофер накладывал лично, не была потревожена, как не было замечено никакой инородной магии. А вот в поместье Ариас…
Грейсток беззвучно выругался, активировав распознающий силу артефакт и заметив, как в незамысловатое кружево охранных чар — призрачно-голубых, уже порядком истончившихся и явно нуждавшихся в обновлении, вплетались, точно ядовитые змеи, изумрудные нити инородной магии.
Эта сеть, эта паутина, затягивала весь будуар. А пройдясь по дому, его светлость пришёл к неутешительному для себя выводу, что неизвестный отметился в каждой комнате и в каждом коридоре. Не обошёл своим вниманием даже каморки.
Его агентам пришлось перепробовать немало артефактов, прежде чем они сумели распознать чужеродное вмешательство. Внимательно изучив узор чар, Кристофер снова испытал острую потребность выругаться. Громко, во весь голос.
Слишком сложное плетение, слишком кропотливая, практически ювелирная работа. Сколько магов в Хальдоре на такое способны? Единицы. И какой-то из этих умельцев отметился в её доме.
Зачем? Чтобы до него добраться? Не проще ли тогда было начать с Уайтшира или с особняка в столице?
Бесконечные вопросы сводили с ума. Как и осознание, что игра началась задолго до венчания в храме. Кто-то уже долгое время расставлял на доске жизни шахматные фигуры, и Лорейн в этой партии отводилась роль пешки.
Оставалось понять, кем для неизвестного игрока был он, Грейсток.
— Ей придётся уехать из Монтруара, — заканчивая обследовать гостиную, мрачно подытожил Кристофер.
К прислуге продолжат приглядываться. Продолжат приглядываться к её окружению. Но оставаться в Монтруаре ей было небезопасно. А он не мог рассказать ей правду.
Посвящать жену в детали расследования Кристофер не имел права. Приказ его величества и… нежелание самого Кристофера. Нечего Лорейн знать, что последние недели, а может, месяцы за ней пристально следили. Наблюдали везде. В этой гостиной, в спальне… даже в хордовой ванной!
В своих фантазиях Грейсток уже успел перепробовать на ублюдке, подглядывавшим за его женой, самые изощрённые пытки и виды казни, снова и снова причиняя тому боль. Но этого было мало. Хотелось наказать его по-настоящему. Вот только наказывать пока было некого. Поэтому ему ничего не оставалось, как тренировать в себе терпение и ждать, когда фантазии станут реальностью.
А до этого его ждала другая, далеко не самая приятная реальность. Скорее даже ужасающая. И наступит она уже завтра.
Когда Лорейн узнает, что ей придётся уехать из Монтруара.
Глава 16
Проснулась я уже утром, как ни странно, неплохо выспавшаяся и вполне отдохнувшая. К счастью, я всё ещё была в платье, к несчастью — в моей голове всю ночь хозяйничал Грейсток. Носил меня на руках, кружил, целовал. И что самое ужасное — мне это нравилось. Во сне, понятное дело, а не в реальности. В реальности я была очень недовольна реакцией своего подсознания на этого хорда во фраке.
Доложили ему, видите ли, о моём исчезновении из магазина, и он сразу ринулся меня допрашивать. Разозлился, что строптивая жена сорвалась с поводка. Уф, зла на него не хватает.
А если узнает об адвокате? Под замок меня посадит?
Это предположение мне совершенно не понравилось. Ругнувшись хриплым спросонья голосом, я отправилась в ванную приводить себя в порядок.
Ещё и целовать меня хватило наглости… Мерзавец.
В столовую спускалась, истово уповая, что Кристофера уже унесли хорды. Кристофера-то, к счастью, унесли. Зато принесли Кэрролла с Одли.
— Предатели, — попеняла им вместо приветствия и направилась в столовую, не забыв предупредить Додвелла: — Эти джентльмены сегодня ничего не пьют и не едят. Они наказаны.
Готова была поклясться, что у меня за спиной агенты заскрежетали зубами.
А нечего на меня Грейстоку ябедничать.
Во время завтрака ко мне подошла миссис Флауэр. Потопталась на месте, потеребила белоснежный фартук, явно гадая, как бы ко мне подступиться. Я как раз составляла в мыслях планы на новый день, и мельтешение кухарки перед глазами отвлекало и раздражало.
— Что случилось, Ава? — постаралась взять себя в руки и сделать так, чтобы голос звучал спокойно. Она не виновата во всех неприятных событиях, за последнее время произошедших в моей жизни. В частности, в одном фатальном событии — замужестве с Кристофером.
— Ваша светлость…
— Сиятельство, — поправила, тихо зверея.
Ава поджала губы и, подойдя ко мне ещё ближе, вкрадчиво произнесла:
— Лорейн, ну так нельзя. Они ведь не животные какие.
— Это ты об Одли с Кэрроллом? — спросила я, на миг отрываясь от тоста, по которому расплылась ещё горячая глазунья с блестящими от жира кусочками бекона.
Ммм, вкуснотища.
— О них, — согласно закивала миссис Флауэр. — Разве вам некого здесь дрессировать? Сначала его светлость морили голодом, теперь вот этих ни в чём не повинных джентльменов.
Таких уж и неповинных…
Я подалась к кухарке и доверительно ей прошептала:
— Дорогая Ава, открою тебе один маленький секрет: все мужчины по натуре своей животные. Просто одни поддаются дрессировке и со временем становятся ласковыми и послушными. Чем-то вроде кроликов. А другие до самой смерти остаются диким зверьём. Таких только под отстрел.
— Мы всё ещё говорим о мистере Одли и мистере Кэрролле? — осторожно уточнила Ава.
— Эмм… я уже не уверена, — промокнула губы салфеткой и поднялась. — В общем, я всё ещё надеюсь, что наши дражайшие гости станут кроликами, и мы с ними подружимся. А пока, ты слышала мой приказ — ничего им не давать. И не вздумай тайком совать им мясной пирог или булочки с изюмом! А то я тебя знаю.
Ава насупилась и, пробормотав что-то непонятное, отправилась на кухню жаловаться на меня Додвеллу или ещё кому-нибудь из прислуги. А я, захватив перчатки и тяжёлую шаль (на окрестности Инвернейла опустилась долгожданная прохлада), отправилась к уже дожидавшемуся меня у крыльца экипажу.
Одли с Кэрроллом с самыми постными выражениями на мрачных лицах устроились напротив, и карета тронулась.
— Сейчас мы едем к мистеру Найману, моему семейному магу. Так и запишите в своих шпаргалках. Не дай Создатель, что-нибудь забудете и не отразите в своих отчётах. Его светлость будет крайне недоволен.
Агенты переглянулись.
— Леди Грейсток, это наша работа, — расшифровал их гляделки Кэрролл.
— За «леди Грейсток» ещё один день голодовки.
— Как вам будет угодно, ваша светлость, — проскрипел Одли.
Я прикрыла глаза. Светлость… Сговорились они сегодня все, что ли.
— Смотрите, договоритесь у меня так до недельного поста.
До самого Инвернейла агенты хранили молчание, и я с ними поддерживать общение тоже не собиралась. Глубоко ушла в свои мысли, в частности о мистере Рише. Может, заехать к нему после Наймана? Скажу, что хочу составить завещание. От лица Кристофера. Если мы так и не разведёмся, оно ему вполне может пригодиться.
Шутки шутками, а я понимала, что при агентах соваться к адвокату рискованно. Увы, они не идиоты. Да и прошло всего ничего. Ели бы Ришу удалось что-то выяснить, он сам бы со мной связался.
Тяжело вздохнула. Значит, только мистер Найман.
Семейный маг меня удивил. Долго вертел в руках подарок Грейстока, пока с уверенностью в голосе не заключил:
— Это обычное украшение, в нём нет ни капли магии. Вернее, — мужчина кашлянул, — конечно же, не обычное, а самое что ни на есть роскошное. Достойное самой королевы. Уверен, ваше сиятельство затмит в нём на Королевском балу всех леди.
Ну хоть кто-то меня решил сегодня не разочаровывать.
Подарила Найману благодарную улыбку за «сиятельство» и протянула ему презент от мистера Инкогнито.