- Адель, - мягкий поцелуй в плечо заставил меня прикрыть глаза от наслаждения. Несмотря ни на что, близость Пита будоражила. - Мой ангел, что он сделал? Скажи мне, не бойся.
- Сейчас моя очередь задавать вопросы, - мягко заметила я, стараясь сменить тему. Пит шумно вздохнул, явно недовольный таким ответ, но настаивать не стал. Промолчал. - Как часто ты делишь постель со своей женой? - спросила я, разворачиваясь. Этот вопрос давно волновал меня, но я бегала от него, как трусливый заяц от волка. Думать о том, что Пит, уходя от меня, ласкает и любит другую женщину, была невыносима для меня. Маг прижал кулак ко рту в слабой попытке скрыть веселую улыбку. В ту же секунду мои щеки обжег стыд, и собственная нагота вдруг перестала казаться чем-то допустимым. Захотелось немедленно одеться, прикрыться, защититься от насмешки в его взгляде, которая делала меня уязвимой.
- Последний раз мы с Ксеной были близки... - протянул он, напряженно подсчитывая что -то в голове, - лет триста назад. Да и то я сделал это в наказание за ее очередную измену.
- Что? - изумилась я, вскинув голову. - Она изменяла тебе?! - эта мысль показалась мне невероятной и нелепой одновременно. Как можно быть женой этого прекрасного во всех отношениях мужчины и изменять ему? Как можно иметь возможность засыпать с ним рядом каждую ночь, делить с ним свое тело и душу, и все равно бежать в чужие объятия? Как такое возможно?
- Мой вопрос, - плотоядно оскалился Пит. - Что ты чувствуешь к конюху, который катал тебя на лошади сегодня и днем ранее? - он вперился в мое лицо, внимательно отслеживая мелькающие на нем эмоции.
- Мне приятно с ним общаться, и не более того, - пожала плечами я, ничуть не испугавшись. Перед Питом я чиста, никаких отношений между мной и этим милым мальчиком быть не может. - Он приятный собеседник, преданный слуга, хороший учитель верховой езды. Знаешь, Пит, никак не могу понять одной странности, -нахмурилась я. - Ты ревнуешь меня, утверждаешь, что убьешь парня за неровный вздох в мою сторону, но при этом твоя жена изменяла тебе, и не раз. Почему ты не убил её любовников?
- Первых трех убил, - без сожаления и тяжести ответил Пит, будто говорил о каких-то обыденностях. - Первому отрубил голову и подал её женушке на ужин. Как она визжала! -рассмеялся он, но, заметив мой испуганный взгляд, замолчал. - Когда я понял, что женился на мартовской кошке в человеческом обличье, то пришел к её отцу с требованием аннулировать наш брак. В таком случае ему пришлось бы вернуть мне весь выкуп, что я заплатил за его дочь, а также потерять множество перспективных магических рудников. Такой расклад был невыгоден и мне тоже, поэтому мы заключили соглашение: Ксена фактически перестает быть моей супругой, переезжает в другую часть дома и не мозолит глаза. Я, в свою очередь, задаром получил множество магических кристаллов, которые добывала семья жены, и укрепил свое положение.
Я обдумывала его слова, уперев взгляд в обнаженную мужскую грудь. Идеально сложенное тело. Рельефные, твердые как камень мышцы. Красивое лицо с аристократичными мужественными чертами. Женатый мужчина, продавший гулящую жену как товар. Её любовники, похоже, совсем не беспокоят его сердце. Ему плевать. А вот меня Пит ревнует к каждому столбу.
- О чем ты задумалась? - неожиданно нарушил молчание он. - Это мой вопрос.
- Думаю, почему ты терпишь измены своей жены столько лет, а мое общение с мужчинами воспринимаешь как повод устроить скандал, - пожала плечами. - В этом мире, где нет магии и равных тебе по силе, ты творишь все, что хочешь: убиваешь, караешь, похищаешь, останавливаешь ход светил по небосводу. В своем мире, где ты не бог и не царь, тебе приходится договариваться и мириться с желаниями женщины. Там ты не всесилен, -потупила взор, жалея, что озвучила собственные мысли, которые прозвучали как упрек и унижение. Сама не знаю, что сподвигло меня на это, но Пит воспринял мой ответ очень остро.
- Не всесилен? - синие глаза полыхнули раздражением. - Адель, я Верховный маг Ордана,
- Пит подался вперед, нависнув надо мной тяжелой глыбой. - Я глава Объединенного правительства. Без моей подписи ни один закон не может быть принят или отменен. Без
моего ведома ни один клан не посмеет начать войну и устраивать самосуд. Только я решаю, кому жить, а кому умирать. В вопросах правопорядка мои полномочия шире, чем у императорского дома. Я могу арестовать и допросить любого мага, даже кронпринца, и никто не посмеет за него вступиться. Может я и не бог, моя роза, но власти у меня достаточно, - последнюю фразу он выдохнул мне в лицо, бросив слова как тряпку и, сделав рывок назад, растянулся на траве, заложив ладони за голову.
- Но любовники твоей жены, тем не менее, не испугались тебя, - хмыкнула я. - И она продолжает наставлять тебе рога, так?
- Я сказал ее отцу, что, если о гулящей натуре Ксены станет известно общественности, я самолично оторву ей голову и брошу на главной площади столицы, - безразлично ответил Пит. - Позорить себя я не позволю, но и упускать возможность укрепить положение рода мне не хотелось.. .до тех пор, пока не появилась ты, - мягче добавил он, бросив на меня нежный взгляд. - До тебя у меня не было будущего. Покидая этот мир, я ничего не оставил бы в нем. Все усилия лишь ради чести рода, лишь из уважения к родителям. Ты подарила мне то, ради чего стоило изменить все - наследника. Теперь даже о фиктивном браке с Ксеной не может быть и речи.
- Ты любил её? - не удержалась от вопроса я. - Хоть когда-нибудь?
- Нет, - легко и без колебаний ответил мне маг. - Никогда. Было влечение, поначалу даже симпатия, но любви - никогда.
Повисло молчание. Мы оба ушли в свои мысли, прокручивая в голове этот непростой и долгий разговор. С души будто упал камень, многие вопросы, которые терзали меня не один год, перестали жалить сознание. Даже дышать, казалось, стало легче. Однако, в отличие от Пита, я не была с ним до кона откровенна. Например, я не рассказала о моей встрече с Кларой. Совесть подсказывала, что нужно рассказать все Питу.
- Знаешь, я. - начала было, но маг меня перебил.
- Адель, давай собираться, - предложил он. - Уже вечер. Нам пора во дворец. Архан начал беспокоиться, - встав с земли, Пит накинул на плечи черную шелковую рубашку.
- Вечер?! - изумилась я. И вправду, солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая запад в розово-оранжевые краски. - Но ведь мы провели здесь. - запнулась я, пытаясь подсчитать время. Мне казалось, прошло не больше пяти часов, но незаметно пролетел целый день. Будто отзываясь на мои мысли, желудок жалобно заурчал.
- Заодно поужинаем все вместе, - улыбнулся Пит, протягивая мне костюм для конной езды.
Когда мы оделись, Пит вновь подхватил меня на руки и усадил на Вепря. Все это время конь мирно пасся в лесу, не беспокоя нас и не напоминая о своем присутствии, но как только он понадобился - тотчас оказался рядом.
- Готова? - спросил Пит, покрепче перехватывая мою талию.
- Да, - улыбнулась в ответ, прижавшись к надежной груди. Теперь мне не было страшно. В душе поселилось стойкое чувство защищенности и доверия к синеглазому магу.
Во дворец мы вернулись довольно быстро. Пит доставил меня на то же самое место, с которого забрал. Ласка прилегла у дерева, а бедный Стефан все также парил над землей, смотря в небо распахнутыми глазами.
Глава 12
- Что с ним? - обеспокоенно спросила я, едва увидела его. Меня так поглотили утренние события - гнев Пита, стремительная скачка на невообразимой скорости, откровенные разговоры, обнажившие наши души друг для друга - что я, к своему стыду, совсем забыла про этого добродушного парня. - Он ведь жив?
- Конечно, жив, - недовольно буркнул Пит. Стоило ему щелкнуть пальцами, и Стефан с глухим звуком упал на землю, взметнув в воздух облачко дорожной пыли.
- Как ты? - едва Пит спустил меня с Вепря, я присела у конюха, с беспокойством заглядывая ему в лицо. Я боялась, что магия навредила парню, который пострадал из-за меня.
- Что случилось, госпожа? - привстав на локтях, Стефан сонно заозирался. - Я ничего не помню.
- Ты упал с лошади, мой мальчик, - по-матерински тепло ответила я, беря его под руку и помогая подняться. Конюх пошатывался, но, вроде бы, все кости были целы.
- Я? Ваше Величество, я отродясь не падал с лошадей. Я научился держать в седле раньше, чем ходить.
- Все в жизни случается в первый раз, - рассеянно кивнула в ответ, поймав темный, как зимняя ночь, взгляд Пита. Он все еще сидел на своем огромном коне, не сводя с нас своих пронзительных синих глаз. Кажется, маг с трудом удерживается, чтобы не остановить сердце этого мальчика прямо сейчас, однако сам конюх его не замечает. - Пойдем, мне пора во дворец.
- Уже вечер?! - изумился Стефан, увидев садящееся за горизонт солнце. - Неужели я пролежал на земле весь день?
- Бедный мальчик, ты слишком сильно ударился головой, - снисходительно улыбнулась я.
- Пошли, пошли. Отведешь Ласку в конюшню и отправишься отдыхать, понял? Это приказ.
Пит презрительно фыркнул в ответ на такую реплику, но ничего не предпринял. Пока мы со Стефаном шагали ко дворцу, ведя под уздцы Ласку, маг верхом на Вепре медленно ехал сзади. Я затылком чувствовала исходящие от него волны напряжения и ревности, от которых, казалось, сам воздух сделался гуще.
- Ваше Величество! - стоило нам войти на территорию двора, как ко мне подбежала служанка. - Его Величество просил передать, что ждет вас на вечернюю трапезу в своих покоях. Срочно.
- Хорошо, - закатила глаза я и, оставив Стефана у конюшни, направилась в сторону дворца. Что нужно от меня этому озабоченному тирану? Чего он хочет от меня, вновь вызывая в свои покои? Зачем я ему? Неужели вновь попытается уложить меня на брачную
кровать? От этой мысли я резко остановилась, будто получив удар в самое сердце. Кровь вдруг отлила от лица, ноги вросли в землю.
- Что с тобой? - мужская рука, будто змея, обвила мою талию, даря тепло от присутствия родного человека. - Ты боишься своего мужа? - прищурился Пит.
- Не хочу с ним видеться, - призналась я, прикоснувшись к пальцам на своей талии и сжав их. Когда Пит рядом, все проблемы тают, как снег по весне, но стоит ему уйти, и я вновь остаюсь в этом дворце одна.
- Не бойся, - к моему удивлению, Пит не стал задавать вопросов, а поцеловал меня в макушку. - Я буду рядом.
- Ты пойдешь со мной? - удивилась я, смотря на мага снизу вверх распахнутыми глазами.
- Я же обещал тебе семейный ужин, - хитро подмигнул мне Пит и, продолжая держать меня за талию, повел во дворец.
Няньки сообщили, что Архан уже находится в покоях отца. Я не видела сына всего один день, а уже страшно соскучилась по нему. Именно предвкушение скорой встречи с ребенком придало мне сил.
- Пит, но ведь Архан будет видеть и тебя, и Габриллиона, - заметила я, останавливаясь перед покоями мужа. - Не будет ли разумнее скрыть от ребенка твое присутствие?
В ответ маг неопределенно пожал плечами. Занеся руку, я постучала в дверь царских покоев. Стража с внутренней стороны распахнула их, впуская меня и невидимого Пит за моей спиной в гостиную Габриллиона, в центре которой уже накрыли стол на троих.
- Мамочка! - радостный детский крик наполнил покои. Увидев бегущего ко мне со всех ног Архана, я просияла и в миг позабыла обо всех тревогах. Подхватив на руки своего мальчика, прижала его к своей груди и звонко поцеловала. - Смотри, что я сделал, - сын показал мне невнятной формы зверушку, вылепленную из специального материала.
- Умница, - улыбнулась я, ставя сына на пол.
- Явилась, - буркнул царь, смерив меня откровенно презрительным взглядом. Своей спиной я ощутила холодок, исходящий от Пита. Такой тон общения явно очень ему не понравился. Впервые посмотрев на мужа, я отметила глубокие алые царапины, испещрившие всю левую половину лица. Они уже начали затягиваться, но выглядели очень впечатляюще и зловеще. Как только Архан не испугался этого зрелища? - Я приказал явиться еще час назад. Где ты пропадаешь, что даже слуги не могут найти тебя?!
- Училась ездить на лошади, - сказала я полуправду. Не будь рядом Пита, я бы струсила и чувствовала себя как в запертой клетке наедине со зверем. Присутствие мага дарило мне чувство защищенности и придавало сил. Захотелось вновь почувствовать на своей талии прикосновение сильной руки, но Пит старался держаться поодаль, не касаясь меня, наблюдая за ситуацией со стороны.
- Тебе заняться нечем? - как пес рыкнул на меня царь.
- Зачем ты позвал меня, супруг? - я медленно втянула воздух через нос, пытаясь успокоиться и реагировать как можно сдержаннее. Если мы начнем скандалить в присутствии Пита и Архана, это закончится очень плохо.
- Имею я право поужинать в присутствии законной жены? - издевательски протянул царь, заломив бровь. - Садись, ешь, - указал на стол, предлагая мясные блюда, овощи и закуски. Мой стол обычно выглядит по-другому, но я слишком голодна, чтобы привередничать. Не говоря ни слова, прошла и села за стол.
Пит создал себе богатый и тяжелый стул из массива дерева и сел рядом, внимательно слушая разговор. Я начала накладывать еду в тарелку
- Когда станет известно, понесла ли ты? - спросил Габриллион, и краем глаза я заметила, как дернулась щека у отца моего ребенка.
- Может, через неделю, - пожала плечами я, с отвращением представляя, что было бы, роди я от этого отвратительного мужчины. Подобное будущее теперь представлялось мне хуже смерти.
- Останься со мной этой ночью, - потребовал царь. - Я хочу попробовать еще раз.
Пит сжал кулаки до побеления костяшек пальцев. Взяв с блюда несколько сочных отбивных, я положила на тарелку гарнир из ароматного пюре и хлеб. Не сводя глаз с Габриллиона, подвинула все это Питу. Пусть поест и успокоится. Со своим мужем я пока могу разобраться сама. Достаточно лишь присутствия мага, чтобы я чувствовала: все под контролем.
- В этом нет нужды, мой царь, - непринужденно ответила я, накладывая себе куриное филе.
- Лекари рекомендовали вам покой и отдых.
Царь не успел мне ответить, когда к нам подошла служанка, чтобы забрать грязные тарелки и поставить на стол новые блюда. Никто из нас не обратил на нее внимания, но Архан внезапно сорвался с места, подбегая к ней.
- Вот тебе, потаскуха! - воскликнул ребенок и, размахнувшись, смачно ударил молодую девушку по ягодице. Служанка вздрогнула, вскрикнула и попыталась улыбнуться, но я видела, как в ее зеленых глазах промелькнуло недоумение и боль от нанесенного оскорбления. Я потеряла дар речи, увидев, как ведет себя мой сын. Нет, мой мальчик не может вытворять подобного бесстыдства!
- А-ха-ха! - гадкий и довольный смех Габриллиона ударил по ушам как обух. - Молодец! -похвалил он Архана, похлопав улыбающегося ребенка по плечу. - Мужик растет! - с искренней гордостью заявил мне царь. - Чего ты скуксился? - монарший смех резко оборвался, с недоумением смотря на Архана. Ребенок уже не выглядел таким довольным, как раньше. Скорее.. .испуганным. Синие глаза распахнулись, глядя мне за спину.
Повернув голову, я поняла, в чем дело. Пит сверлил Архана таким тяжелым ледяным взглядом, что даже меня пробрала дрожь. Не удивительно, что детские глаза наполнились слезами, а губы задрожали.
- Ты мне это брось! - нарушил тяжелую тишину Габриллион, но никто не обратил на него внимания. - Мужик не должен плакать, как сопливая девчонка!
- Извинился! - низко прорычал Пит. Его голос будто стелился по полу, густым тяжелым облаком заполняя комнату. - Сейчас же! - гаркнул он так, что мы с Арханом вздрогнули.
- Простите, пожалуйста, - пропищал ребенок, опустив голову перед служанкой и сведя руки за спиной. - Я больше так не буду...
- Еще раз ты поступишь подобным образом. - чеканя каждое слово, строго произнес Пит. Его глаза сверкали, как два костра. Казалось, еще чуть-чуть, и из них посыплются сверкающие искры. - Клянусь, я всыплю тебе такого ремня, что ты неделю не сможешь сидеть! Пошел вон с моих глаз!