— Откуда столько мертвых? — подал голос Гаюс, — Полгода прошло всего, не могло умереть больше тридцати человек. Смотрите, вон тот не похож на старика.
Мы одновременно перевели взгляды в ту сторону, куда кивнул некромант. Умертвие стояло на месте, иногда утробно порыкивая. Судя по состоянию разлагаемой плоти, его похоронили не так давно. Посеревшая кожа местами отвисла, кое-где в ней появились дыры, в которых копошились насекомые. Бесцветные глаза не смотрят никуда конкретно, они будто бы охватывают сразу все пространство. Темные волосы без сомнений молодого мужчины взлохмачены и в них виднеются клочки земли.
— По-моему, — продолжил парень в образовавшейся по истине мертвой тишине, — нам не стоило сюда приходить.
— Да брось, — оскалился в улыбке лорд Элдарш, — что плохого может случиться с некромантом на кладбище.
— Некромантов здесь всего двое, — не согласился непривычно серьезный Гаюс Джейм, — Кай, думаю, мастер-класс нашим новым друзьям покажем в другой раз, усыпляй всех обратно.
Машинально качнув головой в знак согласия, я привычным движением потянулась к внутреннему источнику.
— Не ты этот «мастер-класс» устраивал, не тебе его и отменять, — решительно заявил демон уже без улыбки, глядя исключительно на моего друга.
— Серьезно, Гаюс, — решил поддержать товарища лорд Кюэр, — ты сам осознаешь сказанную тобой глупость?
— Вы можете меня хотя бы выслушать? Я чувствую, что что-то здесь не так! Подумайте сами…
— Вот именно, подумай сам, малыш, — искривил губы лорд Элдарш в злой усмешке, — мало ли что могло случиться с этими людьми. Мертвых к жизни уже не вернуть, так к чему тратить время понапрасну?
— Вы понимаете, что их тут слишком много? И снег этот…
— Зима на улице! — не сдержавшись, громко воскликнул демон, почти до боли сжимая мою руку, которую продолжал удерживать.
Лорд Кюэр тоже было начал сжимать кулаки, но вовремя опомнился и поспешно меня отпустил.
— Тьма…Обычный снег будет пытаться прорваться сквозь защитный купол? — тоже закричал Гаюс.
— Это снег, идиот! Он падает с неба, естественно, что он пытается добраться до земли! Или ты слишком глуп, чтобы понять очевидное? — еще одна злая усмешка и некоторые лорды все же потрудились ослабить хватку.
— Используя расщепляющее заклинание?!
После этих слов лорд Элдарш не нашелся, что ответить. Слов, если честно, не было ни у кого. Выждав пару мгновений, Гаюс грустно улыбнулся и заговорил уже тихим и относительно спокойным голосом. Что важно — теперь его слушали.
— Если бы некоторые, — многозначительная пауза. Лорд-ректор Элдарш громко скрипнул зубами, — не потеряли голову от любви, а другие некоторые, — еще одна пауза. Теперь, судя по всему, стыдно должно было быть лорду Кюэру, — ну, пусть будет тоже не потеряли голову от любви, то вы бы додумались просканировать пространство.
— Я сканировал, — уверенно перебили одновременно оба демона.
— Значит, плохо сканировали, — мило улыбнулся некромант, — Да ладно, я тоже ничего не замечал, пока Кай заклинание не пустила. Попробуйте проанализировать пространство теперь.
Лорды продолжили молчать, но что-то мне подсказывало, что оба они поспешили сделать так, как посоветовал мой дорогой друг.
Пока мужчины продолжали не совсем понятный разговор под всеобщее заинтересованное молчание, я произнесла мысленный приказ подчиненной нечисти, чтобы те отправлялись обратно в могилы, где я их потом и умертвлю вновь. Странным было то, что не один живой мертвец не сдвинулся с места. На всякий случай повторив приказ, я не добилась иного результата.
— Гаюс, — тихо позвала я.
— Погоди, Кай, — отмахнулся парень, с победным интересом глядя на лордов-ректоров, — И да, отправляй всех обратно по могилкам, ребятам пора спать.
— Гаюс, — с нажимом повторила я, в ужасе глядя на ближайшее к нам умертвие — того самого первого ожившего мужчину, чьи глаза продолжали гореть алым цветом. По спине пробежались мурашки и руки тут же похолодели от ужаса.
— Кай, не спорь! Ну, чувствуете? — с энтузиазмом поинтересовался некромант у демонов.
— Север, — уверенно сообщил первым лорд Элдарш.
— Запад, — не согласился с ним его друг.
Резким движением лорды повернули головы и уставились друг на друга.
— Двое, — добавил кто-то из адептов сзади. В следующее мгновение рядом со мной выросла миниатюрная фигура Эрги.
— Четверо, — подал голос еще один будущий маг Мертвого Искусства.
— Нет, больше семи точно, — подключился еще кто-то. Стоя спиной, было очень сложно разбирать личности говоривших. Да и не до этого мне было!
— Гаюс! — взвыла я, когда жуткий взор стоящего прямо напротив умертвия сфокусировался на мне.
— Что?! — разозлившись, воскликнул друг на все окружающее нас пространство.
Именно в тот момент умертвие мужчины громко и грозно зарычало, делая осмысленный шаг прямо ко мне. Шаг, который нас и разделял! Его рука резко взлетела вверх, нацелившись прямо на мое горло…Спасло меня лишь то, что я оказалась в нужном месте. Демоны, некромант и адептка Мертвого Искусства атаковали одновременно. Дээнель оторвал череп быстрым рывком когтистой лапы, мгновенно переместившись так, чтобы закрыть меня от временного источника опасности. Лорд Кюэр и Эрга ударили по мертвецу двумя темными сгустками неизвестной мне магии, а Гаюс кинул в мертвого мужчину пульсар, наспех сплетенный прямо в воздухе.
От умертвия осталась лишь пыль…и гробовая тишина.
— Так себе из тебя некромант, — не упустил возможности поддеть Джейма лорд Элдарш, слегка разряжая напряженное молчание. Гаюс недовольно скривился, но ругаться с демоном не стал.
— Кайлин, — совершенно спокойно позвал лорд Кюэр, — кажется, ты что-то хотела сказать?
— Они мне не подчиняются, — выдала я ту единственную фразу, которая и решила исход этого вечера.
Они атаковали одновременно. Волна неконтролируемой нечисти двинулась на нас со всех сторон, окружив и теперь зажимая в кольцо. Мертвые рычали, кряхтели, пыхтели и хрустели костями, двигаясь прямо к нам!
А дальше случилось то, чего я всегда боялась увидеть — адепты Мертвого Искусства в действии.
Они встали в широкий полукруг, как бы прикрывая остальных. Демоны тоже не стали терять времени зря, заняв оборонительные позиции с противоположной стороны. Гаюс также пытался к ним присоединиться, но его неожиданно для самого некроманта остановила Эрга. Девушка молча и максимально быстро схватила парня за ворот мантии и резким движением отбросила назад, становясь между лордов-ректоров. Не удосужив нас и взгляда, брюнетка бросила через плечо одну-единственную фразу:
— Ни с места.
Да я и не собиралась двигаться! Застыв на месте, я с замиранием сердца следила за тем, как каждый из адептов в одно неуловимое мгновение окутывается фиолетовым мерцанием, призывая магию Смерти!
Первые из несущейся на нас голодной волны нежити наткнулись на до этого невидимый барьер, мгновенно вспыхнувший ярко фиолетовым свечением. Раздался взрыв! А за ним полный боли вой заживо горящей нечисти! Хрипящие и стонущие в ночи тела ярко освещали округу, позволяя без труда рассмотреть слегка замешкавшихся умертвий. Тех, что еще оставались в относительной целости и сохранности. Они со злостью глянули в сторону продолжавших светиться адептов, с неподдельным ужасом на горящих товарищей и…приняли глупое решение попытать удачу тем же способом, что и впереди идущие. Вторая волна нечисти нахлынула в двойном объеме! Чтобы в следующий миг разделить участь своих товарищей по несчастью.
Барьер ярко засветился, отрезая наш небольшой круг от натиска живых мертвецов. Они выли, скулили и хрипели, заживо сгорая прямо на наших глазах!
— Они идут, лорд-ректор, — сообщил какой-то парень недалеко от меня.
— Откуда они взялись вообще? — возмутился лорд Кюэр.
У меня же нашелся более интересный вопрос:
— Кто идет?
— Тьма! — ругнулся лорд Элдарш, после чего совершил резкий, почти неуловимый для глаз поворот на месте, — Кай и Гаюс, проваливаете обратно в академию!
— Дайте-ка подумать, — задумчиво протянул некромант, на которого ровным счетом интонация демона не произвела никакого впечатления. Заломив руки за спину, Гаюс принялся расхаживать из стороны в сторону, глядя исключительно себе под ноги, — отправиться одним через лес, кишащий умертвиями или остаться с двумя могущественными демонами империи? Думаю, ответ очевиден!
— Согласна с ним, — кивнула Эрга и посмотрела на лорда Кюэра, — ответ действительно очевиден. Открывайте портал и выкидывайте их в академию.
Удивительно, ведь демоны так и поступили!
Глава 6. Непредвиденные трудности
Черная воронка магического перехода выплюнула нас прямо в академии Боевой Некромантии. В коридоре. Женского общежития. В первое мгновение я испугалась, что в помещении непривычно тихо, но потом вспомнила, что сейчас глубокая ночь и адептам полагается давно быть в своих постельках и досматривать третий сон.
Полагается, да. И это совсем не значит, что все действительно так и делают.
— Ребят, — тихим и безэмоциональным, я бы даже сказала замогильным голосом позвала девушка с выпускного класса, медленно выплывая из-за угла и с вниманием оглядывая пол, — вы тут Брэнца не видели?
Девушку совершенно не смущало, что мы с Гаюсом валялись на полу, закинув конечности друг на друга, как и не смущал собственный внешний вид. Короткое, примерно по колено, ночное платье с глубоким вырезом в области декольте, украшенным черным кружевом, распущенные и немного спутанные волосы и босые ноги. Переглянувшись, при этом повернув головы так, что чуть не вывихнули шеи, мы одновременно уставились на девушку, что остановилась у наших ног и старательно продолжала нас не замечать.
— Нет, — ответила мы с другом в унисон.
— Жаль, — грустно отозвалась девушка и, обойдя нас по дуге, поплыла дальше, изредка окликивая тихим голосом, — Брэнц! Брэнц…
Гаюс, этот наглый и не обремененный моральными принципами Гаюс перевернулся на живот, чуть отполз от меня и проследил за девушкой жадным взглядом, пока та не скрылась за углом. Вновь перевернувшись на спину, некромант широко раскинул руки и ноги прямо на холодном камне и мечтательно прикрыл глаза.
— Ммм…Видела?
— Видела, — угрюмо отозвалась я, поднимаясь на ноги. Старательно отряхнув черную мантию, я недовольно глянула на друга сверху вниз и решила испортить ему все веселье, добавив, — как горела отчего-то не подчинившаяся мне нежить. Видела беспокойство лордов-ректоров, старательно укрываемое за спокойствием и ехидством. Видела сосредоточенность адептов АМИ и, увы, не видела тех, кого они дружно обнаружили в лесу.
Улыбка с лица парня сползла и медленно переросла в гримасу недовольства. Полежав еще немного, он все же решил подняться на ноги. Встав таким образом, что мой нос буквально упирался в его ворот, отчего пришлось закинуть голову назад, чтобы была возможность посмотреть в глаза.
— Вот умеешь ты, — парень осекся, невольно бросил взгляд в ту сторону, где скрылась некромантка, максимально горестно вздохнул и все же сдался, — ладно, пошли.
— Куда? — не поняла я, но послушно последовала за удаляющимся широким шагом другом. Отвечать на мой вопрос не посчитали нужным, а мне не осталось ничего иного, кроме как ожидать подробных объяснений там, куда мы и направлялись.
Уверенно двигаясь по лабиринту коридоров женского общежития, Гаюс в кротчайшие сроки вывел меня…к моей собственной двери. И я бы удивилась, если бы не знала Джейма так хорошо.
Дверь отъехала в сторону, меня галантно пропустили вперед и только потом некромант зашел сам. В коридоре мелькнула фигура все той же выпускницы-развратницы со странной отрешенностью на лице. К счастью и экономии времени, Гаюс ее не заметил.
— Чаю? — вежливо предложил мой друг, жестом зажигая настольную лампу.
Стало интересно, где друг посреди ночи собрался чай искать, а потому я согласно кивнула, одновременно стягивая с плеч черную ткань мантии. Видя невозмутимое лицо парня, все же не выдержала и ехидно поинтересовалась:
— А у тебя есть?
— Будет, — уверено заявил некромант. И я поверила, что таки да, действительно будет.
Пройдя к небольшому столу, я осторожно опустилась на стул. Гаюс тоже избавился от своей мантии, ловким движением швырнув ее на вешалку. Та послушно зацепилась за крючок и там и повисла. Взмах руки некроманта и на стол плавно опустились небольшой фарфоровый чайник, сахарница и две миниатюрные чашечки на блюдцах из того же набора, что и все остальное. Поймав одну из чашек, я терпеливо дождалась, пока друг наполнит ее дымящейся жидкостью с отчетливым мятным запахом.
— Благодарю, — я тепло улыбнулась Гаюсу. Посмотрев еще раз в чашечку, я, сделав осторожный глоточек, хитро прищурилась, — успокаивать меня собрался?
— И не думал, — максимально честно отозвался некромант, поднося посуду к губам. Сделав глоток, он недовольно скривился и поджал обожженные губы, отворачиваясь в сторону, — тебе о чем поведать, моя головная боль?
— Обо всем и в мельчайших подробностях, — моментально решила я, не уделив внимания странному обращению. Задумалась ненадолго, взвешивая все «за» и «против», и утвердительно кивнула.
Гаюс тоже кивнул, принимая мое решение, но начинать рассказ не торопился. Вместо этого парень отставил свою порцию успокоительного напитка, поднялся со стула, оставив меня за столом одну, медленно прошел к единственному в комнате окну и, развернувшись, облокотился на подоконник руками. Прямого взгляда глаза в глаза некромант отчего-то избегал, предпочтя вместо этого досконально изучить мою жилплощадь. Я терпеливо ждала, когда же он уже заговорит, молча потягивая мятный напиток из небольшой чашечки. Пауза затягивалась, а мне было ну очень интересно узнать, что же хочет сказать друг и почему он так долго хранит молчание.